Дальняя дорога
Когда Зелир вернулся в Чернокаменск, последний луч заката скрылся за горами.
На улицах один за другим зажигались фонари, и город мгновенно оживал. Хозяйка таверны, всё ещё привлекательная женщина, зазывала гостей у входа, и воздух наполнялся ароматами всевозможных закусок. Толпы людей текли по улицам, задевая друг друга плечами.
На углу улицы на маленькой табуретке сидел бард с ясными глазами, обнимая свою потёртую лютню. Сегодня он рассказывал сагу о «Драконе с Одиноких Гор» — любимую историю местных жителей. Вокруг собралась толпа, заполнившая пол-улицы. Люди тянули шеи и вставали на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Зазвучала мелодия, и вместе с ней раздался хрипловатый, но завораживающий голос:
— Дыхание дракона жгло землю, когти рвали небеса…
Герой вынул свой сияющий святым светом меч и бесстрашно шагнул вперёд!
Он пересёк топкие болота, взобрался на ледяные горы.
Тернии рвали его плащ, но не могли остановить его твёрдую волю.
«За улыбку любимой, за мир в королевстве!» — сказал герой.
Он взревел у драконьего логова, и свет его меча воссиял, как солнце!
Дракон взвыл от боли, и кровь его хлынула на землю!
На самом пике повествования бард ударил по струнам, извлекая мощный, волнующий аккорд!
Толпа, словно воочию увидев битву героя с драконом, взорвалась аплодисментами и одобрительными криками.
Бард вовремя остановился, с улыбкой снял шляпу и положил её перед собой.
— Дзинь-дзинь-дзинь…
Медные монеты посыпались в шляпу дождём. Зелир, поддавшись общей атмосфере, достал из кармана две монеты и тоже бросил их туда.
В небе сверкнула молния, и прогремел раскат грома.
Хлынул ливень. Вода лила стеной, и толпа, ещё мгновение назад плотно стоявшая на улице, с криками бросилась врассыпную. Люди искали укрытия под ближайшими навесами, а бард, быстро собрав свою лютню и шляпу, скрылся за углом.
Чёрный бездомный кот метнулся из-за бочек в переулке и несколькими прыжками вскочил на подоконник чьего-то дома.
Всего за несколько мгновений шумная улица опустела. Осталась лишь мокрая брусчатка, по которой стекали потоки воды.
Зелир толкнул дверь гостиницы «Ночной цветок», оставляя за спиной ветер и дождь.
— Добрый вечер… Ой, Зелир, ты весь промок!
Его, как всегда, встретил жизнерадостный голос Оро, которая снова работала в ночную смену.
Она подбежала к нему с чистым полотенцем.
— Иди скорее к камину, погрейся. Что будешь на ужин сегодня?
— Как обычно, — улыбнулся Зелир. — Говяжья нога в винном соусе.
— Будет сделано!
...
Утро.
Солнце уже заглядывало в окно, и с улицы доносилось весёлое чириканье птиц.
Зелир сел в постели и после нескольких минут лёгкой медитации полностью стряхнул с себя сонливость, почувствовав прилив бодрости.
Он распахнул окно. Небо было ясным и голубым, а в комнату ворвался свежий воздух, очищенный ночным ливнем. Казалось, дождь смыл с Чернокаменска всю пыль, и мир за окном стал ярче и насыщеннее.
Глубокий сон без сновидений полностью восстановил его силы, и накопленная усталость исчезла без следа.
— Что ж… — Зелир потянулся так, что кости хрустнули. — Пора готовиться к повышению.
Он мысленно вызвал панель характеристик.
Ур. 8 (55/275)
Сила: 65
Ловкость: 61
Телосложение: 68
Дух: 71
Интеллект: 90
Восприятие: 30
Обаяние: 51
Удача: 41
Талант:
Небесный Анализ.
«Перегрузка Истока» и «Договор с маной» всё ещё были заблокированы.
В очереди задач «Исцеление» было проанализировано на 83%, а «Искусство экстракции» — на 72%. Эти два заклинания четвёртого уровня будут полностью изучены через два-три дня.
А ещё было «Великое Искусство Созидания»… Прогресс анализа — 1%.
Зелир покачал головой, отгоняя мысли о столь далёком будущем.
Сейчас ему не хватало 220 очков опыта до следующего уровня.
Не так уж и много. Если за одно задание удастся убить двух монстров уровня 【Сложный】, этого должно хватить. Это примерно соответствует заданию уровня «две звезды». Если не получится, можно просто выполнить ещё одно. Торопиться некуда.
Цель была ясна, и медлить не стоило.
Первой, о ком он подумал, была Хилл. С ней в команде выбор заданий значительно расширялся, можно было бы взяться даже за трёхзвёздочное.
Умывшись и позавтракав особым пирогом с яичницей и солёной свининой от Оро, Зелир покинул гостиницу «Ночной цветок».
Было светло, и он решил, что ничего непредвиденного не случится, поэтому в одиночку направился в Тёмный переулок, дом номер семь.
Даже при ярком свете дня вход в переулок выглядел мрачно. Вчерашний дождь ещё не до конца высох, и в воздухе висел кислый запах брожения. Из-под кучи пустых ящиков выскочила грязная крыса, пронеслась мимо ног Зелира и скрылась в темноте у другой стены.
Зелир слегка нахмурился и по памяти нашёл нужный дом.
— Тук-тук-тук-тук-тук…
Пять условных стуков.
Через мгновение в двери раздался щелчок, и знакомое окошко снова открылось, явив пару настороженных, изучающих глаз.
— Мне нужна Хилл, — сказал Зелир, протягивая чёрное перо.
Но человек за дверью не взял его, а лишь холодно бросил:
— Она уехала. Сообщение передать невозможно. Не ищи её.
— Уехала?.. — опешил Зелир. — А когда примерно вернётся?
Человек за дверью не стал отвечать. Окошко с резким звуком захлопнулось, и за дверью снова воцарилась тишина.
«Что за отношение…» — у Зелира дёрнулся глаз. У него возникло сильное желание разнести эту дверь «Магической Стрелой».
«Уехала… Куда это она? Неужели взяла какое-то тайное задание на убийство? Или влипла в неприятности и решила залечь на дно?» — гадал Зелир, тихо вздыхая.
Похоже, на это задание её в команду не взять.
Зелиру ничего не оставалось, как отправиться в таверну «Рыжая борода» за Маркусом, и вместе они направились в Гильдию искателей приключений.
В шумной толпе Зелир заметил знакомую внушительную фигуру — Гаку. Он был всё таким же крепким, как скала, но свой широкий топор сменил на новый, выглядевший куда качественнее.
Хотя Зелир уже имел представление о регенеративных способностях воинов, вид здорового и цветущего Гаки снова его поразил.
— Вы, воины, что, можете выжить, даже если от вас остался один вздох? — не удержался он, повернувшись к Маркусу.