Последний удар

Маркус, задрав голову, наблюдал за гигантокрылом. Тот лишь осторожно кружил в небе, издавая угрожающий рык, но не решался на новую атаку. Судя по его поведению, он даже подумывал об отступлении.

— Он что, сбежать собрался? Вот это будет проблема, — нахмурился Маркус.

— Кхм-кхм... — Грей поднялся с земли, отряхиваясь от пыли. Хоть он и выглядел потрёпанным, но серьёзных травм не получил. — Обычный гигантокрыл давно бы улетел. Но этот — в период размножения.

Грей огляделся, затем указал наверх:

— Видите? Там его гнездо.

И действительно, в густой кроне дерева виднелось огромное, похожее на опухоль, тёмное пятно. Это было гнездо гигантокрыла, сплетённое из веток, костей и скреплённое большим количеством слюны. Выглядело оно отвратительно. Если бы не яркий свет заклинания Зелира, его было бы трудно заметить даже зная, куда смотреть.

— А ну, Зелир, целься в его гнездо, — усмехнулся Грей. — Посмотрим, как он отреагирует, когда его детёнышам будет угрожать опасность.

— Будет сделано! — громко ответил Зелир.

Попасть по неподвижной цели для него не составляло труда. После короткого накопления энергии он выпустил огненный шар прямо в гнездо гигантокрыла.

— Бум!

В момент попадания вспыхнуло пламя, и ветки тут же загорелись. Однако из-за того, что они были влажными, огонь не распространился сразу, но зато повалил густой дым.

Этот огненный шар подействовал как удар по осиному гнезду. Из гнезда тут же донеслись пронзительные писки. Это, должно быть, были детёныши гигантокрыла.

— Отлично сработано! — обрадовался Грей.

Это окончательно вывело гигантокрыла из себя. Он тут же прекратил кружить в небе и проявил крайнюю агрессию.

— И-и-и-и-и-я-я-я-я-я!!!

Гигантокрыл полностью расправил крылья, и его тень накрыла землю. Вокруг него сгустилась невидимая сила, а костяные шипы на кончиках крыльев начали подрагивать.

— Осторожно! Он собирается метать шипы! — Маркус поднял щит, готовясь к обороне.

Зелир и Грей тут же спрятались за деревьями.

Но в этот момент Валес замешкался. Он стоял на месте, оцепенев, и смотрел на гигантокрыла в небе.

— Валес! Какого хрена ты застыл? Прячься! — крикнул Грей.

Валес, словно очнувшись ото сна, наконец-то среагировал. Но было уже поздно. Дождь из костяных шипов, окутанных воздушными лезвиями, обрушился на них!

Огромная сила толкнула Валеса в бок. Кто-то обхватил его и повалил на землю. Они покатились в сторону.

В последний момент Грей успел сбить с ног замешкавшегося Валеса.

— Ц-ц-ц-ц!

Десятки шипов вонзились в то место, где только что стоял Валес. Они с такой силой вошли в землю, что углубились на несколько десятков сантиметров, подняв фонтанчики пыли.

Они прокатились по земле несколько раз, прежде чем остановиться. Валес был невредим, а Грей отделался царапиной на ноге от одного из шипов.

Грей тяжело дышал, всё ещё не оправившись от шока. Он набросился на Валеса с руганью:

— Ты что творишь? Не выспался, что ли?!

Если бы шип попал в тело, с такой пробивной силой он бы убил его на месте.

— Прости... Больше не повторится, — Валес энергично встряхнул головой, пытаясь собраться.

Гигантокрыл, выпустив залп шипов, продолжал кружить в небе, не собираясь спускаться. Его крылья дрогнули, и на их кончиках снова начали расти белые костяные шипы.

Шипы не были бесконечными. Каждый залп ослаблял кости гигантокрыла, и это был необратимый урон. Поэтому он не стал бы использовать эту атаку без крайней необходимости. Но сегодня он был готов на всё, чтобы убить этих людей, посмевших напасть на его гнездо!

— И-и-и-и-и-я-я-я-я-я!!!

Снова раздался пронзительный визг. Взмахнув крыльями, гигантокрыл резко ускорился, и его фигура стала размытой. Он сделал резкий вираж, заходя с мёртвой зоны, и выпустил шипы прямо на лету!

— Осторожно! — крикнул Маркус.

По щиту забарабанили шипы, издавая оглушительный скрежет. Многие из них вонзились в щит, а один даже почти пробил его насквозь — с другой стороны виднелся белый кончик.

Зелир резко пригнулся, не смея поднять головы. Свист пролетающих мимо шипов заставил волосы на его голове встать дыбом. Он словно оказался под шквальным огнём.

После второго залпа гигантокрыл, не унимаясь, начал отращивать новые шипы. Похоже, он собирался измотать их этой тактикой.

— Чёрт, эта тварь поумнела... — Маркус срубил мечом вонзившиеся в щит шипы. — Зелир, продолжай стрелять по его гнезду! Посмотрим, как его детёныши выдержат дым и огонь!

— Без проблем!

Зелир перекатился за дерево и, накопив энергию, выпустил ещё один огненный шар, который точно попал в гнездо!

— Бум!

Гнездо, которое уже начало было тухнуть, снова вспыхнуло. Писк изнутри стал громче и отчаяннее.

Увидев это, гигантокрыл окончательно обезумел. Его тело забилось в конвульсиях, а пронзительный визг едва не разорвал барабанные перепонки. Если так пойдёт и дальше, этот проклятый маг уничтожит его гнездо! Нужно сначала убить его!

— Маркус! — крикнул Зелир.

— Понял!

В тот момент, когда гигантокрыл, нацелившись на Зелира, спикировал вниз, Маркус бросился наперерез со щитом!

От удара гигантокрыл покатился по земле. Отряд тут же воспользовался моментом и перешёл в общую атаку!

На земле гигантокрыл потерял все свои преимущества.

Быстрый залп, пять стрел! Каждая стрела Валеса пронзила брюхо гигантокрыла, пригвоздив его к земле.

Грей с мечом наперевес подбежал и, подпрыгнув, обрушил на него свой клинок. Холодный блеск сверкнул в воздухе, и половина перепонки на крыле гигантокрыла была отсечена!

Последний удар нанёс Зелир. Он прицелился в рану на месте выбитого глаза и выпустил ещё одно воздушное лезвие. Уже повреждённые ткани головы не выдержали, и на этот раз лезвие снесло ему полчерепа.

Верхняя часть черепа со свистом отлетела в сторону и упала в траву. Гигантокрыл несколько раз дёрнулся и, рухнув на землю, затих.

...