Храбрость

Примерно рассчитав, когда кобольд-исполин вырвется из туннеля, Зелир вновь поднял свой посох из ясеня. Знакомое синее сияние начало сгущаться.

Раздался рёв, полный ярости!

Кобольд-исполин вылетел из прохода. Его глаза налились кровью, а из широких ноздрей вырывались струи горячего пара.

«Проклятые людишки! Как вы посмели вторгнуться в мой дом!»

При виде того, как его сородичей убивают одного за другим, его ярость стала ещё страшнее! Тело исполина начало раздуваться, а сила стремительно расти.

Однако не успел он полностью войти в состояние берсерка, как его встретила ослепительная синяя вспышка.

Это была вторая «Магическая Стрела», которую Зелир заблаговременно подготовил!

Ромбовидный снаряд угодил прямо в голову кобольда-исполина.

Раздался глухой хлопок, и вся верхняя часть его тела разлетелась на куски от чудовищной магической энергии. Ещё одна мгновенная смерть!

— Отлично! — Зелир сжал кулак от восторга.

Два монстра с уровнем угрозы 【Сложный】 были уничтожены им, так и не успев причинить отряду никакого вреда.

Тем временем Маркус и Грей, сражавшиеся в центре пещеры, оказались в плотном кольце врагов. Кобольдов было больше двадцати, и даже с поддержкой Ванеса, отстреливавшего их издалека, они рисковали увязнуть в бою.

Маркус уже приготовился прорваться, выставив щит, как вдруг воздух вокруг стал влажным, и густой белый туман быстро окутал всё, лишив его обзора.

«Туман? Откуда в пещере туман?»

Грей тоже был в недоумении.

— Что это за чертовщина?! — крикнул он.

— Что ты творишь? — изумлённо спросил Зелир, глядя на стоявшего рядом Ланта.

Внезапно появившийся туман был делом рук Ланта и его «Заклятия тумана».

— Я… я видел, что капитан в беде, и хотел помочь, прикрыть их… — сбивчиво объяснил Лант, понимая, что натворил дел.

— Так ты только мешаешь им видеть! Бой станет ещё хаотичнее, — вздохнул Зелир.

И действительно, кобольды, увидев туман, без раздумий ринулись в него. Врагов в белой пелене становилось всё больше. Поскольку никто ничего не видел, они просто начали беспорядочно махать своими каменными топорами и ножами, рубя всё подряд.

Валес вдали тоже оказался в затруднительном положении. Он не решался стрелять в туман, боясь задеть Маркуса и Грея.

— Маркус! Грей! Прорывайтесь на мой голос! — крикнул Зелир.

Услышав его, Маркус и Грей смогли сориентироваться, сбили с ног нескольких кобольдов и вырвались из окружения.

Как раз вовремя — третье заклинание Зелира было готово.

«Дыхание Пламени»!

— БАХ!!!

Мощный поток огня вырвался из навершия посоха и хлынул прямо в клубящийся туман!

— Джи-га-га-га-га!!!

Из тумана тут же донеслись душераздирающие вопли!

Влага испарилась от жара, и взору предстала ужасающая картина. Огромный огненный шар, усиленный магическим импульсом, обрушился на кобольдов с сокрушительной силой. Десятки тварей катались по земле, объятые пламенем, их шкуры вспыхнули, тела шипели и обугливались. Вскоре они затихли навсегда.

По пещере поплыл странный запах… жареного мяса.

— В следующий раз… в следующий раз, если хочешь помочь, сначала предупреди, — сказал Грей, уперев руки в колени и тяжело дыша.

— Я понял, — виновато ответил Лант.

Огненный шар медленно рассеялся. Одно заклинание Зелира уничтожило больше дюжины кобольдов. Хотя «Заклятие тумана» Ланта едва не поставило Маркуса и Грея в опасное положение, в итоге оно неожиданно сыграло на руку, собрав врагов в одном месте.

После этого огненного крещения остатки кобольдов были полностью деморализованы. Лишь несколько отчаявшихся тварей ещё пытались сопротивляться, но Валес одного за другим снял их стрелами.

Один хитрый кобольд, воспользовавшись суматохой, метнулся к неприметной узкой расщелине, надеясь спастись.

Но его опередил холодный блеск стали. Из-под рёбер Хилл выстрелил цепной клинок. Металлическое лезвие пронзило живот кобольда, а зазубрины на нём намертво впились в плоть.

— Га?!

Кобольд издал короткий предсмертный хрип, и его тело застыло.

Хилл дёрнула запястьем, и цепь стремительно втянулась обратно, потащив за собой тело кобольда. Он отчаянно дёргался, но тщетно, и лишь беспомощно смотрел, как его несёт прямо на кинжал, который Хилл держала обратным хватом.

— Пшшш…

Голова отделилась от тела.

В главном зале остался лишь один кобольд.

Валес натянул тетиву, целясь ему в голову, чтобы одним точным выстрелом завершить бой.

Но на его плечо легла рука.

Это был Зелир.

Он покачал головой, а затем перевёл взгляд на стоявшего позади всех Ланта.

— Лант, теперь твой черёд. Убей этого кобольда «Ледяным шипом».

Услышав слова Зелира, Лант растерялся.

— Я… я?

— Конечно, ты. Это твоё первое приключение. Но если у тебя не хватит смелости нанести удар, оно станет и последним, — Зелир повысил голос, произнося каждое слово чётко и веско. — Используй «Ледяной шип». Убей его!

Оставшийся кобольд тоже понял своё положение. Попытаешься сбежать — та неуловимая женщина убьёт тебя на месте. Попытаешься атаковать — любой из этих четырёх мужчин, похожих на богов смерти, разделается с тобой в два счёта.

Но был один… один, кого он мог одолеть.

Кобольд чувствовал его страх!

Он схватил свой каменный топор, издал свирепый рык и бросился в последнюю атаку — на Ланта!

— А-а-а!!!

Увидев, что кобольд несётся прямо на него, Лант вскрикнул от ужаса и отшатнулся на несколько шагов назад.

— Не трусь, убей его! — рявкнул Зелир.

Этот окрик вывел Ланта из ступора. Глядя на приближающегося кобольда, он, подгоняемый инстинктом самосохранения, поднял посох и дрожащей рукой навёл его на врага.

«Убить… убить его…»

«Чем? Точно, "Ледяной шип"!»

«"Ледяной шип"… как же его сотворить?»

Мана извлекается из Семени Истока, затем направляется… по первому контуру…

В голове у Ланта царил хаос. Знакомая структурная формула заклинания теперь казалась спутанным клубком ниток, который никак не распутать.

«Спокойно… успокойся! Просто воспроизведи формулу, Лант!»

«Все смотрят на меня. Зелир дал мне этот шанс, я не могу его подвести!»