Во всеоружии

Возразив Дрейку, Хоган надолго задержал взгляд на Зелире, прежде чем медленно произнести:

— А в отряде Маркуса, хоть и всего два бойца среднего ранга, один из них — рейнджер, а другой — ассасин. Оба способны нанести смертельный удар беловолосому гоблину. К тому же, у них есть маг.

— О важности мага в отряде мне говорить не нужно. Очевидно, что отряд Маркуса лучше подходит для выполнения этого задания. Это не предвзятость, а суждение, основанное на десятилетиях моего опыта в качестве искателя приключений.

Дрейк сжал кулаки, на его лице застыло выражение досады. Он резко повернулся к Зелире.

— Эй! Тот рейнджер среднего ранга и ты, маг, не хотите присоединиться к нам? Я дам вам большую долю добычи!

— Я не хожу в отряды с дикарями, — отрезал Валес.

— На этот раз откажусь, может, в другой раз, — с улыбкой отказался и Зелир.

Шутки в сторону, вступать в отряд Дрейка — это как просить, чтобы тебе вонзили нож в спину.

Под насмешливыми взглядами других искателей приключений Дрейку ничего не оставалось, как стиснуть зубы и смириться. Проходя мимо, он бросил на Маркуса злобный взгляд.

— Чёрт… уходим!

Он с недовольным видом увёл своих товарищей из гильдии.

В итоге, задание досталось отряду Маркуса.

— Слушайте… а этот парень не будет нам палки в колёса вставлять? Он выглядел очень недовольным, — забеспокоился Зелир.

— Кто знает, — безразлично ответила Хилл.

— Ладно, не обращайте на них внимания. Все по домам, хорошенько подготовьтесь. Завтра утром встречаемся у ворот Чернокаменска, — хлопнул в ладоши Маркус.

...

На следующий день.

Раннее утро.

Зелир, проверив в своей комнате снаряжение, облегчённо вздохнул.

Сегодня он был, что называется, во всеоружии.

Поскольку он был правшой, тонкий меч висел у него на левом боку, чтобы в случае чего его можно было легко выхватить, а на правом — палочка из ясеня.

Что до доспехов, то к своему кожаному нагруднику с заклёпками Зелир добавил ещё и поясную броню с набедренниками, на которые потратил один золотой и десять серебряных.

Он рассудил, что гоблины низкорослые и вряд ли дотянутся до груди, а вот по ногам ударить могут.

Поскольку «Объятия туманной вуали» были ему пока недоступны, важные места следовало защитить.

После этих покупок у Зелира осталось четыре золотых и сорок серебряных.

«Вот теперь, кажется, всё в порядке…»

Спустившись вниз.

Зелир как раз столкнулся с Оро, которая собиралась смениться и отдохнуть. Она, зевая, тёрла глаза, явно сонная.

Увидев Зелира в полном облачении, Оро удивлённо спросила:

— Зелир, ты на задание?

— Да.

— С кем на этот раз будешь сражаться? — с тревогой спросила Оро.

— Да так, с парой мелких гоблинов, — небрежно ответил Зелир.

— Будь осторожен, возвращайся целым и невредимым, — заботливо произнесла Оро.

— Не волнуйся, вечером увидишь, как я буду уплетать ужин, — улыбнулся Зелир.

Первые лучи рассвета только-только коснулись горизонта, и большинство жителей города ещё спали.

У ворот Чернокаменска уже собрались члены отряда.

К ним подъехала повозка, запряжённая двумя крепкими лошадьми, и остановилась.

— Все в сборе? — Маркус спрыгнул с места возницы. — Это я арендовал повозку. Идти пешком — пустая трата времени и сил. Складывайте снаряжение.

— Не придётся идти пешком, отличная новость, — Грей снял свой тяжёлый кожаный доспех и вместе с длинным мечом забросил его в кузов.

Доспехи и огромный топор Гаки, длинный лук и кожаная броня Валеса, а также тонкий меч и доспехи Зелира были сложены в центре повозки.

Таскать всё это на себе было бы довольно утомительно.

— А у тебя нет ничего, что нужно положить? — с удивлением спросил Зелир у Хилл.

Её наряд был таким же, как и вчера — всё тот же простой короткий плащ.

Хилл лишь слегка улыбнулась.

— Моё снаряжение всегда при мне.

Сказав это, она расстегнула пуговицы и распахнула перед Зелиром плащ.

Дыхание Зелира невольно перехватило.

Как и на ногах, на ней был облегающий кожаный костюм.

Плотный, специально изготовленный материал подчёркивал её соблазнительные изгибы, в полной мере демонстрируя её женскую привлекательность.

Но ещё больше Зелира поразило то, что под плащом было спрятано несметное количество смертоносных инструментов.

От боевых кинжалов длиной в несколько десятков сантиметров до маленьких метательных ножей.

На левом боку у неё висела катушка с тонкой, как волос, удавкой, на правом — множество неизвестных метательных предметов, а на запястьях были закреплены скрытые клинки, которые могли мгновенно выскочить.

На поясе было ещё множество хитроумных приспособлений, названий которых Зелир даже не знал.

Нетрудно было представить, насколько опасен ассасин, носящий при себе столько оружия.

Под прикрытием плаща она могла в любой момент применить любое из этих средств, чтобы легко лишить свою цель жизни.

— Кажется, ты смотришь не на моё оружие, — с усмешкой произнесла Хилл.

— Правда? Тебе, наверное, показалось… — смущённо отвёл взгляд Зелир.

— Хе-хе… — Хилл тихо рассмеялась и застегнула плащ.

— Перед тем как мы отправимся, я хочу ещё раз подчеркнуть! — Маркус дёрнул за кнут, и тот издал резкий щелчок. — Это задание не похоже на предыдущие. Наш враг — не одиночный монстр, а организованное племя гоблинов! Будьте предельно внимательны. Во время боя я буду командовать, и все должны подчиняться моим приказам!

— Поняли!

— Как скажешь, босс, — лениво отозвалась Хилл.

— Тогда в путь!

Маркус снова занял место возницы.

Под скрип колёс повозка двинулась в сторону Пепельного леса.

Обычно пеший поход до Пепельного леса занимал несколько часов, но благодаря повозке они добрались до его окраины довольно быстро.

Дальше, в густом лесу, ехать на повозке было неудобно, к тому же это могло привлечь внимание монстров.

Оставив повозку в ближайшей деревне, члены отряда надели доспехи, взяли оружие и двинулись вглубь леса пешком.

Хилл не пошла с отрядом. Попрощавшись с Маркусом, она быстро скрылась среди деревьев.

Её движения были невероятно лёгкими, проворнее даже, чем у Валеса.

Лёгкого касания ногой было достаточно, чтобы взлететь на высокое дерево. Через несколько прыжков её фигура стала расплывчатой и исчезла из виду.

«И впрямь ассасин с максимальной ловкостью…» — подумал Зелир, глядя ей вслед.

Согласно карте из задания, племя гоблинов находилось в центральной части Пепельного леса, гораздо глубже, чем то место, где Зелир в прошлый раз охотился на волков.

Маркус и Гака шли впереди, образуя первую линию обороны отряда.

...