Особые обстоятельства

Время клонилось к закату. Вечерняя заря окрасила небо в оранжевые тона. У ворот Чернокаменска всё было как обычно: вереница охотников и крестьян выстроилась в очередь на вход.

— Обычная проверка, — лениво протянул стражник. — Имя, откуда, цель визита. И знаки отличия предъявите.

Всё шло по заведённому порядку. Маркус, как лидер группы, коротко ответил на вопросы, и все трое протянули свои значки. Однако на этот раз Зелир показал не железный значок искателя приключений, а эмблему Гильдии Магов.

Увидев медные значки Маркуса и Валеса, стражник не изменился в лице. Но когда его взгляд скользнул по магической эмблеме Зелира, в его глазах промелькнуло удивление. Он быстро поднял глаза на Зелира, словно пытаясь запомнить его лицо, и даже возвращал документы заметно вежливее.

— Так ты уже ученик мага, — заметил Валес, увидев значок Зелира.

— Да, получил в Гильдии Магов после того, как мы расстались в прошлый раз.

Зелиру вдруг стало любопытно.

— Кстати... а как повысить ранг значка искателя приключений? У вас обоих медные.

— Есть железный, медный, серебряный, золотой, алмазный и нефритовый. Железный — самый простой, его дают при регистрации. После выполнения десяти заданий можно получить медный, — небрежно пояснил Валес.

— С серебряным уже сложнее. Медному искателю нужно выполнить десять заданий низшего уровня, чтобы получить серебряный ранг. А в таких заданиях обычно встречаются монстры уровня 【Сложный】. Там ещё учитывается процент успешных миссий и прочее, подробности лучше спросить у Айлы на стойке регистрации.

— Дальше идёт золотой. Обычно такой ранг имеют опытные профессионалы среднего уровня, но встречаются и некоторые высшего. Как его получить, я не узнавал... но, думаю, во всём филиале Чернокаменска таких единицы.

— Вот как...

Зелир вспомнил описание их последнего задания. Оно было помечено как обычное, ещё не низшего уровня.

Он задумчиво кивнул.

— Значит, я выполнил два обычных задания?

— Ага. Ещё восемь таких — и станешь медным, — усмехнулся Валес. — Впрочем, тебе об этом можно не беспокоиться. Эмблема Гильдии Магов куда престижнее значка искателя приключений... Будь я на твоём месте, тоже показывал бы только её.

Вернувшись в Гильдию искателей приключений, Маркус подошёл к стойке, чтобы сдать задание.

— Это трофеи из заброшенной пещеры. Мы уничтожили двадцать четыре слизня, — Маркус положил на стойку увесистый мешочек с ядрами. — Кроме того, я должен доложить об аномальной ситуации во время выполнения миссии.

Айла как раз высыпала ядра на счётную доску. Услышав его слова, она удивлённо моргнула.

Опять непредвиденные обстоятельства? В прошлый раз, во время задания с волками, они, кажется, столкнулись с детёнышем туманника?

— Что именно произошло? — спросила Айла.

— Описание монстров в задании было неверным. В глубине пещеры мы обнаружили гигантского слизня. Именно он был источником загрязнения воды.

Маркус достал из-за спины другое, более крупное ядро и кусок геля.

— Но мы его уничтожили. Прошу доложить об этом инциденте в мэрию.

Гигантский слизень уровня 【Сложный】...

Айла на мгновение замерла. Это был довольно опасный монстр. Конечно, для хорошо укомплектованной команды его убийство не было чем-то из ряда вон выходящим, но на этот раз с Маркусом было всего двое спутников.

Её взгляд невольно упал на новичка-искателя.

Зелир.

Когда Айла регистрировала его, она была удивлена, что он маг. Тогда он выглядел совсем зелёным, неопытным юнцом. И вот этот «юнец» поучаствовал в убийстве туманника и гигантского слизня. Это было поразительно... Какую роль он сыграл в этих битвах? — невольно задалась вопросом Айла.

Среди снующих туда-сюда искателей приключений Зелир выглядел несколько отстранённо. Он небрежно опёрся на стойку и зевнул. Возможно, из-за интенсивного использования маны он чувствовал себя утомлённым. Его ленивый взгляд скользнул по залу и встретился с глазами Айлы.

Он слегка кивнул в знак приветствия.

Айла же поспешно отвела взгляд.

— Хорошо... я доложу в мэрию, — она тут же опустила голову и взяла какой-то документ.

— Вы не хотите сначала пересчитать ядра слизней? — удивился Маркус.

— Ой, да... я забыла.

Айла немного растерянно взяла лопатку и начала пересчитывать ядра.

Двадцать четыре слизня — награда семьдесят два серебряных.

Двадцать четыре ядра слизней — выкупная цена сорок восемь серебряных.

Ядро гигантского слизня — выкупная цена четыре золотых.

Качественный гель — выкупная цена два золотых.

Общая награда за задание составила семь золотых и двадцать серебряных.

Когда Маркус уже собирался уходить с деньгами, Айла добавила:

— Кстати, поскольку в задании были неверные сведения, после подтверждения мэрия выплатит дополнительную компенсацию. Приходите за ней через три дня.

— Хорошо.

Получив награду, они разделили деньги у входа в гильдию.

— Я не буду снова предлагать тебе вступить в команду, знаю, ты ценишь свободу. Но если в следующий раз тебе понадобится авангард, приходи ко мне, — сказал Маркус, протягивая Зелиру его долю. — Я живу в гостинице «Рыжая борода».

Для Маркуса важность Зелира была очевидна. За эти два задания он заработал столько, сколько обычно зарабатывал за полгода, и заслуга Зелира в этом была неоспорима.

— Хорошо, если понадобится, обязательно обращусь, — Зелир взял мешочек с деньгами.

Два золотых и восемьдесят восемь серебряных — весьма щедрая плата.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Зелира, Валес отвёл глаза.

— Маркус, я никогда не видел, чтобы ты так унижался. Он в прошлый раз отказался от твоего предложения о постоянной команде, а ты снова к нему лезешь.

— Ну, маги такие, — Маркус беззаботно махнул рукой. — У каждого, кто стал магом, есть толика гордости. Конечно, они не хотят быть скованными постоянной командой.

— Но, с другой стороны, гордость гордостью, а из-за своей физической слабости они всегда с опаской относятся к другим искателям приключений, — рассуждал Маркус. — В такой ситуации нужно просто проявить мягкость и терпение. Даже если придётся немного опустить планку. Главное — показать ему, что ты надёжен, и тогда в следующий раз он обязательно снова обратится к тебе.

Уголок глаза Валеса дёрнулся.

— Раньше я как-то не замечал в тебе столько хитрости...

...