Ботаник

— Что ж, спасибо за помощь, — сказал Зелир, убирая книгу.

Хоть надежда и не оправдалась, кое-что он всё же выяснил: происхождение этой книги было куда более загадочным, чем он предполагал.

— Пойдём к Маркусу и остальным, возьмём новое задание? — предложил Зелир.

— Пойдём, — ответил Валес, закидывая лук за спину.

...

Гильдия искателей приключений.

Внутри, как всегда, царила оживлённая атмосфера. Зелир понял, что ему начинает нравиться это место. К счастью, он не был из тех занудных магов, которым для развития требовались ежедневные медитации. Приключения — вот что было по-настоящему интересно.

Маркус и Грей, увидев, что Зелир свободно ходит, тоже были удивлены. Узнав, что его вылечил маг, их удивление сменилось откровенной завистью. Для них, искателей приключений, живущих на острие ножа, любая травма была большой проблемой. Не слишком серьёзные раны ещё можно было залечить со временем благодаря Сердцу Ауры и помощи лекарей, но это было долго и мучительно. А если ранение приводило к инвалидности, то, если у тебя не было достаточно сбережений, чтобы нанять мага усиления, с карьерой искателя приключений можно было попрощаться. У большинства таких денег не было. Гака, например, до сих пор лежал в постели.

— Эх, в следующей жизни стану магом, — протянул Грей с тоской в голосе.

— Это легко устроить. Напейся и ложись спать в глубине Пепельного леса. Проснёшься уже в новой жизни, — заметил Валес.

— И я стану магом?

— Не факт. Может, переродишься гоблином, которого я пристрелю, — ответил Валес.

Маркус, привыкший к их перепалкам, просто проигнорировал их и повёл Зелира к доске объявлений. Их взгляды скользили по многочисленным свиткам, и наконец, одно из новых заданий привлекло внимание Зелира. Он снял его с доски.

【Задание по зачистке кладбища от нежити】

Недавно жительница нашего города, госпожа Эдлин, сообщила, что стала свидетельницей ужасающей сцены на загородном кладбище: из-под земли выбрались несколько скелетов и бродили по территории. Для сохранения покоя усопших и устранения потенциальной угрозы объявляется набор отряда искателей приключений для их уничтожения.

Уровень сложности: Младший (две звезды)

Цель задания:

Уничтожить всех скелетов-воинов на кладбище. Предполагаемое количество — около двадцати.

На кладбище также могут появиться мерзокосты. Будьте готовы к бою.

Награда:

За каждого скелета-воина — десять серебряных монет.

За каждого мерзокоста — дополнительно десять золотых монет.

Примечание Гильдии:

Скелеты-воины обычно появляются только ночью. Планируйте время операции.

Кроме того, трусливым искателям приключений просьба не участвовать.

Валес подошёл и, прочитав объявление, нахмурился.

— И кто это разгуливает по ночам возле кладбища?

— Вдовы, конечно. В тёмную ночь удобно ходить на свидания. Я такое не раз видел, — вставил Грей.

— Кто-нибудь из вас боится призраков? — спросил Маркус.

— Я нет, мне всё равно, — ответил Зелир. В прошлой жизни он был убеждённым материалистом и ничего такого не боялся. «Хотя… это ведь другой мир, тут и вправду могут быть призраки… как-то жутковато. Но ничего страшного. Если появятся, встречу их Магической Стрелой. Одной не хватит — запущу вторую».

— Смотря какие. Мужчины — нет, а вот от женщин я бы, может, даже возбудился, — заявил Грей.

Валес не сдержался и закатил глаза.

Маркус прикинул в уме.

— Двадцать с лишним скелетов, возможно, ещё мерзокосты. Нас четверых должно хватить.

— Кстати, а где Хилл? Вы её в последнее время не видели? — внезапно вспомнил Зелир. С ней отряд мог бы браться за более сложные задания с более высокой наградой и опытом.

— Та ассасинша? Не знаю. После задания с гоблинами я её больше не видел, — пожал плечами Грей. — Может, в своей гильдии ассасинов новое задание получила. Наверное, уже готовитс перерезать горло какому-нибудь бедолаге.

Зелир подумал и решил пока не искать её в Тёмном переулке, дом семь. Для этого задания она была не нужна.

Маркус с выбранным заданием подошёл к стойке. Он увидел, что Айла, встав на цыпочки, куда-то смотрит.

— Что там? — Маркус проследил за её взглядом и увидел Зелира и остальных.

— А… ничего. Просто хотела убедиться, что с господином Зелиром всё в порядке. — Айла, заметив Маркуса, кашлянула и приняла серьёзный вид. — Это особое поручение председателя Хогана. Господин Зелир — редкий для нашей гильдии маг, поэтому за ним нужно присматривать.

Зарегистрировав членов отряда, Маркус объявил, что все могут расходиться и готовиться. Поскольку скелеты появлялись только ночью, сбор был назначен на вечер следующего дня.

...

Сумерки.

Небо окрасилось в яркий оранжевый цвет. Четверо членов отряда Маркуса вовремя собрались у ворот Чернокаменска. Кладбище, где госпожа Эдлин видела скелетов, находилось к западу от города, в противоположной стороне от Пепельного леса. Путь лежал через открытую местность с пологими холмами и редкими кустарниками, а не через густой лес.

По дороге Грей заметил, что Зелир ведёт себя странно. Он шёл, не отрывая взгляда от земли, то и дело останавливаясь, словно что-то искал.

— Ты что там под ноги смотришь, деньги нашёл? — Грей тоже наклонился, чтобы посмотреть.

— Я ищу травы, — не поднимая головы, ответил Зелир.

Он заметил у дороги странный фиолетовый цветок, осторожно выкопал его совком и положил в свой мешочек.

— С каких это пор ты стал ботаником? — с любопытством спросил Грей.

— Не твоё дело, — отрезал Зелир.

Увидев удивительное Искусство экстракции наставницы Манлин, он всерьёз заинтересовался зельями. Если правильно их готовить, они могли стать огромным подспорьем в бою. Проблема была в том, что он пока не знал ни одного рецепта. Спрашивать напрямую у наставницы Манлин было как-то невежливо, к тому же, по официальной версии, он не мог изучать магию усиления, что вызвало бы подозрения. Нужно было найти подходящий предлог, чтобы она поделилась с ним парой рецептов.

Так они и шли: отряд двигался вперёд, а Зелир по пути собирал диковинные растения, набрав в итоге больше десятка.

К этому времени уже совсем стемнело, и отряд приблизился к цели.