Древняя книга

— Ну что ещё… — от этого голоса у Зелира по спине пробежал неприятный холодок.

— Послушай, я тут совсем одна разбираю такую огромную библиотеку. Тут так высок-о-о, я так устаю… Я же такая бедная и несча-а-стная, пра-а-вда?

Беф легонько потрясла его за руку.

— Ты такой сильный, помоги мне, пожалуйста, а?

Против такого напора Зелир устоять не мог. Он тихонько вздохнул.

— Пойдём…

— Хе-хе.

...

Когда они добрались до библиотеки, администратор уже ждал их.

— Вы пришли по добровольному поручению? — поправив очки, он указал на юго-восточный угол зала. — Вот тот сектор — ваш. Там не так уж много, просто расставьте всё по категориям.

Книжные полки в том углу выглядели заметно старее остальных. Под ними стоял большой стол, заваленный горой ещё не разобранных книг.

— Я буду забираться по лестнице и расставлять книги наверху, а ты внизу будешь стирать пыль и сортировать. Как тебе? — предложила Беф.

Зелиру было всё равно.

— Как скажешь.

Беф выкатила из угла передвижную деревянную лестницу и принялась за работу. Однако на деле всё оказалось не так просто, как она себе представляла. Книги на верхних полках были куда тяжелее, чем казались. Не успела она снять и нескольких штук, как её руки заныли от усталости, а на лбу выступили бисеринки пота.

— Нет-нет, так не пойдёт… — задыхаясь, она соскользнула с лестницы. Её щёки пылали. — Меняемся. Ты лезешь наверх, я остаюсь внизу.

Зелир лишь беспомощно покачал головой и занял её место. Деревянная лестница заскрипела под его весом, когда он начал взбираться по ступенькам.

Внизу он как-то не обращал внимания, но, оказавшись наверху, поразился, каким величественным был свод библиотеки. Настоящий храм знаний.

— Вот, «Жизнеописание короля Серла», раздел биографий!

— А это «Записки об исследовании Драконьего хребта», география!

— «Краткая история континента», исторический раздел!

Беф, сдувая с книг пыль, громко выкрикивала названия. Иногда, найдя книгу для верхних полок, ей приходилось вставать на цыпочки и протягивать тяжёлый том Зелиру, чтобы тот поставил его на место.

— Лови!

Она подбросила книгу вверх. Зелир молниеносно среагировал и поймал её. Его качнуло, лестница пронзительно заскрижетала, и он едва не свалился.

— Беф, осторожнее! — испуганно крикнул он.

Внизу раздался её заливистый смех.

Постепенно их работа становилась всё слаженнее, а скорость разбора книг значительно возросла. Вскоре стол был полностью расчищен.

Когда Зелир ставил последнюю партию книг по географии на самую верхнюю полку, его внимание привлекла древняя книга, засунутая в самый дальний угол. Она разительно отличалась от остальных. Обложка, казалось, была сделана из какой-то необработанной белой коры. На ней не было ни единого слова — лишь чёрными чернилами нарисовано раскидистое древнее дерево.

«Что это за книга…» — с любопытством подумал Зелир и вытащил её.

Она была очень тонкой и почти невесомой.

— Дай-ка посмотреть! — крикнула снизу Беф.

Зелир спустился с лестницы и протянул ей книгу. Беф сдула с обложки пыль и открыла первую страницу. Зелир наклонился, чтобы тоже взглянуть.

Текст был написан не на всеобщем языке континента Кандия, и Зелир не понял ни слова. Впрочем, сами буквы были изящными и плавными, исполненными природной гармонии и красоты.

— Это… — Беф нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг хлопнула себя по лбу. — Вспомнила, это же язык эльфов!

— Эльфов?

— Только у эльфов такой шрифт. Правда, я никогда его системно не учила, так что прочитать не смогу. — Беф быстро пролистала страницы. — Эта книга лежит не на своём месте. Её, наверное, нужно отнести в раздел для неопознанных?

Внезапно из-за страниц выскользнул пожелтевший пергамент и плавно опустился на пол. Беф подняла его. На нём чёрными чернилами тоже были нарисованы какие-то узоры. Хотя конкретных предметов изображено не было, было видно, что линии невероятно сложные, извилистые, даже хаотичные. Они переплетались друг с другом без всякой логики, и один только взгляд на них вызывал необъяснимую тревогу.

— О, тут ещё и остатки духовной силы…

Беф попыталась влить в пергамент свою энергию, но ничего не произошло. Внутренняя структура контуров оказалась такой же запутанной и непонятной.

— На, посмотри, — она протянула пергамент Зелиру.

В тот миг, когда он коснулся бумаги, произошло нечто невероятное. Поток колоссального объёма информации хлынул в его море сознания.

Бззз!

Мозг Зелира на мгновение отключился, словно завис компьютер. Всё вокруг исчезло. Сами понятия времени и пространства стали расплывчатыми, осталась лишь тьма. В безграничной тьме внезапно вспыхнул свет, озаривший мироздание, он расколол вселенную и обрушился на него, неся прозрение. В ушах звучал неумолкающий зов вечности, весь мир преклонялся перед ним, воздавая высочайшие почести.

Когда Зелир снова пришёл в себя, он по-прежнему стоял у книжной полки. Ничего не изменилось. Однако в глубине его моря сознания отпечаталась сложная и хаотичная структурная формула, которую невозможно было стереть.

Сердце Зелира бешено колотилось, дыхание стало тяжёлым. Он увидел, что прогресс анализа Великого Искусства Созидания изменился…

【Великое Искусство Созидания, прогресс анализа — 1%!】

Магия, по легенде сотворившая мир, сделала шаг вперёд! Зелир глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он был на сто процентов уверен, что этот прогресс не был результатом течения времени. В видении из концовки «Проклятие бессмертного» он потратил миллионы, если не десятки миллионов лет, чтобы естественным путём дойти до конца. А сейчас сколько прошло? Меньше месяца. Прогресс анализа не мог сдвинуться с мёртвой точки.

Зелир опустил взгляд на пергамент в своих руках, мысли роились в голове.

«Эти хаотичные структурные формулы… неужели это часть Великого Искусства Созидания? А что написано в этой книге? Может, это связано с богом-творцом?»

Подавив вихрь мыслей, Зелир повернулся к Беф.

— Эту книгу можно взять на время?

— Думаю, да. Те, что стоят в общем доступе, не представляют особой ценности, — ответила Беф. — Но ты же не понимаешь эльфийский.

— У меня есть друг-полуэльф, может, он сможет прочитать. К тому же, мне очень интересна эльфийская раса, — солгал Зелир.

— А, ну хорошо, — кивнула Беф. — Тогда отложи её в сторону. Когда закончим, просто зарегистрируешь у администратора.