Искатель приключений — это не так уж плохо

Валес тем же манером извлёк и остальные осколки. К этому моменту Грей был бледен как полотно, а со лба градом катился пот.

Зелир с сочувствием смотрел на него. Без анестезии такая боль могла свести с ума. Как только великие герои древности выдерживали подобное...

Грей обессиленно выплюнул ткань.

— Если я не выживу, передайте Марианне из таверны, что я люблю её.

— Что за чушь ты несёшь? Кто разрешал тебе вытаскивать ткань? — Валес нахмурился и снова сунул кляп Грею в рот, брезгливо вытерев слюну о его же одежду.

Раны от металлических осколков нужно было немедленно обеззаразить, иначе заражение было практически неизбежно.

Когда Грей увидел, как Валес открывает бутылку огненного вина, его глаза расширились от ужаса. Это дешёвое пойло ценой в тридцать медяков славилось лишь одним — своей крепостью. Даже дварфы, известные своей стойкостью к алкоголю, дважды подумали бы, прежде чем пить его.

Не давая Грею времени на подготовку, Валес опрокинул бутылку прямо на раны.

— А-а-а-а!..

Едкий запах спирта смешался с запахом крови. Грей забился в конвульсиях, его ноги дёргались и царапали землю. Лишь спустя некоторое время он немного успокоился.

Видя его мучения, Зелир не выдержал:

— А разве вы не купили перед выходом зелья исцеления? Они бы помогли лучше.

— Ты про зелья жизни? Эти драгоценные штуки, которые делают целители? Да мы себе такое позволить не можем, — ответил Валес, протирая раны Грея чистой тканью. — Одна такая бутылочка стоит дороже, чем его жизнь.

«Зелья жизни... так дороги?» — удивился Зелир. Похоже, с медициной в этом мире было туго.

Дальнейшие процедуры были уже не такими мучительными. Валес промыл раны, посыпал их кровоостанавливающим порошком и перевязал льняными бинтами.

— Готово, — сказал он, хлопнув в ладоши.

— Я твой должник, Валес, — обессиленно проговорил Грей.

— Хватит этих сантиментов. Никто никому ничего не должен. Если бы не ты, мы бы не смогли удержать эту тварь, — Валес поднялся на ноги.

Зелир укрыл Грея одеялом и помог ему прислониться к дереву.

Лёгкий ветерок разогнал густой туман. Пепельный Лес снова предстал перед ними во всей своей красе. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад здесь разыгралась жестокая битва.

Убедившись, что угрозы больше нет, Маркус приступил к сбору трофеев. Он осторожно вскрыл труп Туманника. Из разреза потекла неизвестная чёрно-красная жидкость, источавшая отвратительный запах.

— Осторожнее, не испачкайся. Она едкая, — предупредил Валес.

В теле Туманника не было ничего ценного — лишь гнилая плоть. Единственной стоящей добычей было магическое ядро, скрытое в его сердце.

Маркус вскрыл плотную сердечную мышцу и кончиком ножа аккуратно извлёк кристалл.

— Сколько это может стоить? — спросил он, вытерев ядро.

Валес подошёл и взглянул. Это был кристалл в форме ромба, окутанный лёгкой дымкой, внутри которого пульсировала мана. Ядро Туманника использовалось для создания посохов, приготовления зелий и в алхимии.

— Я не эксперт, но судя по качеству, не меньше пятнадцати золотых, — сказал Валес.

— Ого... — брови Зелира поползли вверх.

Если разделить на всех, ему достанется почти четыре золотых. Это четыреста серебряных! Не сравнить с одиннадцатью серебряными за волков.

— Я не зря страдал, — Грей тоже улыбнулся. Боль, казалось, утихла.

— Тогда решено. Делим по-старому, поровну, — Маркус спрятал ядро и похлопал Зелира по плечу. — Никогда бы не подумал, что смогу убить Туманника. Взять тебя в отряд было правильным решением. Отличная работа, парень.

Иерархия воинов была схожа с иерархией магов: от ученика до высшего ранга, после которого следовала специализация. Маркус уже много лет был воином низшего ранга. Он не мог овладеть боевой аурой, поэтому путь к среднему рангу был для него закрыт. Встретив тварь вроде Туманника, которую можно было одолеть только с помощью боевой ауры или магии, ему оставалось лишь бежать.

Мана рождалась из Семени Истока, а боевая аура — из Сердца Ауры. Пробуждение Семени Истока зависело от удачи и таланта, тогда как Сердце Ауры можно было развить упорными тренировками. Даже самый бездарный человек, тренируясь десятилетиями, мог в конце концов овладеть боевой аурой.

В некотором смысле, боевая аура и мана были похожи — обе значительно увеличивали боевую мощь. Но боевая аура в основном использовалась для усиления собственного тела, тогда как мана могла принимать различные формы, создавая разнообразные эффекты.

Собравшись, отряд, поддерживая Грея, двинулся в обратный путь. Больше никаких происшествий не было. Лес постепенно редел, и над головой раскинулось чистое голубое небо. На горизонте показались очертания Чернокаменска.

Вокруг стали появляться люди. Крестьяне, работавшие в полях, с любопытством смотрели на отряд.

Зелир глубоко вздохнул и искренне улыбнулся. Вот оно, чувство выполненного долга. Просто восхитительно...

Первое задание оказалось на удивление прибыльным. Четыре золотых и одиннадцать серебряных, разблокированный талант «Небесный Анализ», два новых уровня и два новых заклинания в очереди на анализ.

Приключения в другом мире... кажется, это не так уж и плохо.

Чернокаменск, как и следовало из названия, был городом, построенным вокруг шахты. Здесь добывали чёрный камень — разновидность обсидиана, который использовался в ремесле и для изготовления наконечников стрел, ценившихся среди следопытов высокого ранга. Кроме того, близость Пепельного Леса обеспечивала город древесиной и дичью. Среди поселений подобного размера в королевстве Серл Чернокаменск считался довольно процветающим.

После долгого пути отряд наконец-то добрался до окраин города. Перед ними предстала грубая стена из тёмных брёвен и камней. Наверху, у бойниц, лениво стояли несколько стражников в простых кольчугах. У ворот выстроилась очередь из фермеров и охотников с тележками, желавших продать свой товар.

...