Ударь меня

Оборона...

Оборона...

Маркус ухватился за эту мысль. В его сознании, словно вспышка молнии, родилась идея. Он медленно поднял голову, и в его обычно спокойных глазах блеснула решительная жестокость.

«Последний прорыв не совершить в безопасных тренировках. Только настоящая угроза способна пробудить мой потенциал!»

...

— Что ты сказал? — Валес в замешательстве уставился на Маркуса, решив, что ослышался. — Ты что, не то съел, Маркус?

Едва Валес закончил утреннюю тренировку, как его нашёл Маркус, по пути прихвативший с собой и Грея.

— Я серьёзно, — с каменным лицом повторил Маркус. — Пожалуйста, ударь меня.

— Он точно не в себе, — авторитетно заявил Грей, протягивая руку, чтобы потрогать лоб Маркуса.

— Нет-нет-нет... Маркус, — Валес поспешно замахал руками, всё ещё не в силах понять. — С какой стати я должен тебя бить?

— Я чувствую, что вот-вот совершу прорыв, но мне постоянно чего-то не хватает, — торжественно произнёс Маркус. — Поразмыслив, я пришёл к выводу, что мне недостаёт предельного напряжения. Только мощное внешнее давление сможет выжать из моего тела весь скрытый потенциал!

Он посмотрел прямо в глаза Валесу с искренней мольбой.

— Поэтому, помоги мне, Валес. Я хочу, чтобы ты пробудил мой потенциал.

Видя, что Маркус не шутит, Валес нахмурился, пытаясь вникнуть в его логику.

— То есть, ты хочешь, чтобы я своими атаками смоделировал для тебя смертельную опасность, чтобы выжать из тебя потенциал и помочь совершить прорыв?

— Да, — кивнул Маркус.

— Ты уверен, что этот метод сработает? — Валес всё ещё не мог поверить. Он никогда не слышал о подобных тренировках.

— Нужно хотя бы попробовать, — сказал Маркус.

— Я тоже могу помочь, — Грей потёр руки, горя желанием поучаствовать.

Маркус бросил на него спокойный взгляд.

— Ты не годишься. Ты меня не одолеешь.

— Такое чувство, что меня недооценивают...

Валес задумался. Хоть поначалу предложение и показалось ему бредовым, поразмыслив, он нашёл в словах Маркуса определённый смысл. Он не раз слышал истории о воинах, совершавших прорыв в смертельной схватке. А что, если это и впрямь сработает?

— Хорошо, — наконец согласился Валес. — Раз ты настаиваешь, давай попробуем.

Через полчаса в уединённом лесу на окраине Чернокаменска. Грей, скрестив руки на груди, лениво прислонился к дереву, исполняя роль зрителя. В центре поляны друг напротив друга стояли Маркус и Валес, приняв боевые стойки.

— Готов? — спросил Валес, разминая руки так, что суставы громко хрустнули.

— Давай, и не вздумай сдерживаться! — боевой дух Маркуса был на высоте.

— Тогда берегись!

Не успели слова Валеса затихнуть, как он, оттолкнувшись от земли, ринулся вперёд. Хоть Валес и привык сражаться длинным луком, это вовсе не означало, что его навыки ближнего боя были слабыми. Напротив, годы стрельбы из мощного лука сделали мышцы его рук стальными и взрывными. В чистой силе рук с ним могли бы потягаться немногие воины того же ранга. К тому же, теперь Валес был следопытом среднего ранга, и развитие Сердца Ауры значительно улучшило его физические данные.

Резкий прямой удар кулаком полетел прямо в лицо Маркусу.

— Дзынь!

Маркус едва успел выставить предплечье. Огромная сила удара заставила его кости болезненно заныть, а ноги — пошатнуться и отступить на несколько шагов. Не успел он восстановить равновесие, как на него обрушилась следующая серия атак Валеса. Удар ногой, локтем, комбинация ударов — яростный натиск был подобен шторму.

Даже Маркус, специализирующийся на ближнем бое, с трудом сдерживал атаки Валеса, вынужденный уйти в глухую оборону. После нескольких раундов, хоть он и не получил серьёзных травм, на его лице и теле неизбежно появились синяки.

Грей наблюдал за происходящим с большим интересом. Он и не думал, что высокий и крепкий Маркус окажется под таким давлением со стороны Валеса. Занятно.

— Нет... недостаточно... — Маркус, прикрывая распухшую щеку, уклонился от бокового удара Валеса.

— Я же говорил, — Валес тоже остановился, выглядя несколько беспомощным. — Этот метод тренировки бесполезен. Кто вообще совершает прорыв от того, что его избивают?

— Нет... я имел в виду, что этого недостаточно, — глубоко вздохнул Маркус. — Такой интенсивности мало, чтобы пробудить мой потенциал. Я не чувствую угрозы, моя боевая аура не активируется.

— Недостаточно? Как ещё усилить? — не понял Валес.

Взгляд Маркуса стал ещё более горячим.

— Валес, выстрели в меня из лука.

— Невозможно! — без раздумий отрезал Валес.

Даже Грей, наблюдавший за представлением со стороны, не выдержал и вскочил.

— Эй, эй... Маркус, ты не шути. Это тебе не кулаками махать, тут и убить можно.

— Именно это чувство мне и нужно — чувство, что меня могут убить, — твёрдо сказал Маркус. — Помоги мне в этот раз, Валес. Только в такой отчаянной ситуации я смогу полностью раскрыть свой потенциал.

— А если прорыва не будет? Тогда ты просто зря получишь стрелу? — спросил Грей.

— Я не буду винить Валеса. Это мой собственный выбор, — ответил Маркус.

— Дело не в том, будешь ты винить или нет, — Валес начинал злиться. — Маркус, я не позволю тебе заниматься такой ерундой.

— Поверь мне, Валес! — слова Маркуса звучали как клятва. — Я смогу это выдержать!

Валес замолчал. Он встретился с твёрдым взглядом Маркуса и, после долгой паузы, тяжело вздохнул.

— Ладно, ладно... как хочешь. Давай попробуем.

Валес взял свой длинный лук, Лунную Ветвь, и отошёл на тридцать метров. Он вытащил из колчана стрелу с широким наконечником и, в тот момент, когда Маркус не мог этого видеть, снял его. Затем он наложил на тетиву стрелу, оставшуюся без острия, и прицелился в Маркуса.

В момент натяжения тетивы аура Валеса стала острой как лезвие. С такого расстояния он мог попасть куда угодно, не промахнувшись.

— Давай!.. — Маркус, полностью сосредоточившись на Валесе, мобилизовал все свои силы для защиты.

Спуск!

— Вжик!

Стрела, хоть и без наконечника, всё ещё несла в себе мощный импульс и со свистом устремилась вперёд. В этот миг Маркус заставил себя сконцентрироваться до предела. Он отчётливо чувствовал, как Сердце Ауры в его животе активизируется под внешним давлением. Горячие потоки энергии устремились по его жилам, пытаясь слиться с плотью и кровью, чтобы создать защитный щит из боевой ауры.