Порог

При этих словах Кейден побледнел как полотно, и к горлу подкатила тошнота. Он всё ещё помнил, как ящер одним укусом перекусил Эми пополам. Хруст её позвоночника до сих пор стоял у него в ушах. Она умерла не сразу, отчаянно барахталась в грязи, звала на помощь, тянула к нему руку… но в итоге её сожрали заживо…

— Ты какого уровня? Младший? — спросил Зелир, взглянув на Кейдена.

— Ученик… — тихо ответил тот. — Я ученик воина.

— Твои товарищи тоже? — не унимался Зелир.

— Да… все ученики, — сказал Кейден.

Маркус, услышав это, только покачал головой.

Ученики были лишь немного сильнее обычных людей. Они даже не понимали, что такое Сердце Ауры. Да что там они, даже его отряд, если бы вместо Зелира и Валеса были два младших следопыта, не стал бы связываться с болотным ящером. Слишком велик был риск.

А команда Кейдена из четырёх учеников осмелилась бросить вызов такому монстру.

Глупость это или отвага?

— Он очень сильный… Давайте лучше уйдём, — дрожащим голосом проговорил Кейден.

— Тихо, — сказал Зелир.

Он поднял свой посох из ясеня и прицелился в отдыхающего в грязи ящера.

На конце посоха снова начало сгущаться синее сияние.

Маркус и Гака, поняв его замысел, тут же выдвинулись вперёд, выставив щиты и образовав первую линию обороны.

Валес тоже натянул тетиву, наполняя стрелу боевой аурой.

Два главных атакующих силы отряда были готовы. Они переглянулись и кивнули.

В следующую секунду «Магическая Стрела» и Громовая стрела одновременно сорвались с места!

— ВЖИХ!

— БУМ!

Ослепительная вспышка озарила болото, и два заряда устремились к ящеру.

Попали!

— БАХ!..

Яростный взрыв поднял фонтаны грязи, и в его грохоте потонул болезненный рёв ящера!

Однако ожидаемой кровавой бойни не произошло.

Ни Громовая стрела, ни «Магическая Стрела» не смогли пробить его толстую шкуру. Чешуя, смешанная с грязью и песком, оказалась на удивление прочной.

Громовая стрела оставила на его спине лишь чёрное выжженное пятно.

«Магическая Стрела» нанесла не больший урон: она пробила дыру в чешуе, но не смогла проникнуть глубже и задеть плоть.

«Не пробил…» — прищурился Зелир.

Ну и толстая же у него шкура.

Раз так, придётся сменить заклинание!

Зелир тут же начал накапливать энергию для нового удара.

— Р-Р-Р-О-А-А-А!!!

Раздался яростный рёв ящера. Его потревожили в самый разгар отдыха после сытного обеда.

Он определил, откуда пришла атака, и, перебирая четырьмя лапами, бросился в атаку!

Ящер двигался с поразительной скоростью, совершенно не соответствующей его размерам, поднимая брызги воды.

Кейден, увидев это, побледнел и задрожал всем телом. Ему хотелось немедленно бежать.

— Идёт! Гака, готовься! — Маркус напряг мышцы, готовясь к схватке.

— Пусть только сунется! — прорычал Гака.

Грей тоже сжал рукоять меча, выжидая удобного момента.

В этот момент Зелир шагнул вперёд, оказавшись между Маркусом и Гакой.

— Зелир!.. — Маркус не понял, что он задумал.

Зелир смотрел прямо на ящера. Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Разъярённый зверь жаждал разорвать людей на куски и сожрать.

На конце посоха из ясеня вспыхнул лазурный свет и вытянулся в тонкое, как крыло цикады, лезвие.

«Водяной резак»!

Он взмахнул посохом, нанося горизонтальный удар!

Острое синее лезвие мелькнуло в воздухе и прошло сквозь тело ящера.

Маркус не успел ничего понять. Он уже хотел броситься вперёд, чтобы прикрыть Зелира, как вдруг заметил, что что-то не так.

Произошло невероятное.

Бегущий ящер внезапно замер.

Лезвие прошло точно по линии его широко раскрытой пасти.

Тело ящера было аккуратно разрезано пополам. Верхняя часть по инерции проскользила ещё немного вперёд, извергая потоки крови и внутренностей.

Нижняя часть, подчиняясь мышечным рефлексам, сделала ещё несколько шагов и с грохотом рухнула на землю.

Кровь и внутренности хлынули из ровного среза, окрашивая серую грязь в зловещий красный цвет.

Разрезан пополам.

Болотный ящер был мёртв!

Кейден смотрел на это, разинув рот. В его голове была полная пустота. Он не мог понять, что произошло.

Этот ящер, чью чешую не брали ни стрелы, ни мечи, этот ужасный монстр, не оставивший его команде ни единого шанса, был разрезан пополам одним ударом?

Зелир же был в прекрасном настроении. Убив ящера, он наконец-то получил новый уровень.

Ур. 8 (247/275) -> Ур. 9 (92/300), уровень повышен!

Полученные четыре очка он, как и прежде, вложил в интеллект.

Сила: 65

Ловкость: 61

Телосложение: 68

Дух: 71

Интеллект: 90 -> 94

Восприятие: 30

Обаяние: 51 -> 52

Удача: 41

Талант:

Небесный Анализ.

С повышением интеллекта Зелира охватило небывалое чувство ясности. Все его предыдущие усилия наконец-то достигли критической точки.

Дверь в ранг младшего мага была открыта. Оставалось лишь сделать шаг.

Но сейчас было не время. Для этого требовалось тихое, уединённое место.

Очнувшись, Зелир заметил, что вокруг стало слишком тихо.

Он обернулся и увидел, что все его товарищи смотрят на него как на чудовище.

— Что?.. — ему стало не по себе.

— ...

Наступила тишина.

Гака инстинктивно потрогал свой любимый топор, засомневавшись в своей силе.

Валес со сложным выражением лица посмотрел на свой лук «Лунная ветвь», пытаясь представить, как ему нанести такой же удар.

— Ничего, — наконец, покачал головой Грей. — Просто я ещё больше убедился, что в следующей жизни хочу быть магом.

Такого огромного, толстокожего ящера Зелир разрезал пополам одним ударом. Даже средний мечник вряд ли на такое способен.

А Зелир был всего лишь учеником мага.