Вкуснятина

Выдернуть траву было невозможно, оставалось лишь подрезать совком все мелкие корешки, чтобы извлечь растение целиком.

Пока Зелир, склонившись, трудился, Беф нашла себе развлечение. Её внимание привлекли несколько бабочек со светящимися крыльями, круживших в воздухе.

— Беф, помогла бы, что ли, — с ноткой безысходности в голосе произнёс Зелир.

— Да ты и один справишься.

Голос Беф звучал весело. Она гонялась за порхающими бабочками.

— Смотри, какие они красивые!

Бабочки, сделав несколько кругов, полетели вглубь тёмного леса.

— Вернись, будь осторожнее. Там могут быть монстры, — предупредил Зелир.

Увидев, что впереди и впрямь было довольно мрачно, Беф поумерила свой пыл.

— Ладно…

Она послушно вернулась к Зелиру, присела рядом на корточки, подобрав подол платья, и стала с интересом наблюдать, как он собирает травы.

— Ты всегда работаешь в таких местах?

— Обычно всё не так просто. Это окраина Пепельного леса, поэтому здесь безопасно. — Зелир продолжал копать. — Обычно я беру задания по уничтожению монстров. Приходится быть начеку, иначе охотник сам может стать добычей. — Он кивнул подбородком в сторону густых кустов. — Вот там, например, вполне может кто-то прятаться.

— Правда? — Беф повернула голову.

— Конечно… — Зелир нарочно понизил голос, чтобы напугать её. — Представь, что оттуда сейчас выскочит гоблин и бросится на тебя. Что будешь делать?

— Развернусь и убегу! — без раздумий ответила Беф.

— Неправильно, — Зелир хитро улыбнулся. — Нужно делать как я: просто влепить ему в морду заклинанием.

С этими словами он поднял руку и, накопив энергию, метнул в кусты Воздушное лезвие.

Вжик!

Острый порыв ветра аккуратно срезал верхушки кустарника.

— Пи-и-и!!!

Из зарослей тут же донёсся пронзительный визг.

Зелир и Беф замерли. Там и вправду кто-то был?

Они осторожно подошли и заглянули в кусты. На земле лежал упитанный кролик. Воздушное лезвие отсекло ему заднюю лапку. Он дёрнулся пару раз и затих.

— Ох… — Беф слегка нахмурилась. — Бедный кролик.

...

Полчаса спустя.

Костёр потрескивал, а Беф, с аппетитом вгрызаясь в сочную жареную кроличью ножку, счастливо прикрыла глаза и с искренним восторгом произнесла:

— Какой вкусный кролик!

Зелир тоже схватил вторую ножку и принялся за еду. Что поделать, хоть это и была случайность, но раз уж кролик мёртв, лучше его съесть. Не пропадать же добру.

— Ешь помедленнее, никто не отнимет, — сказал Зелир, протягивая ей ещё один кусок жареного мяса.

— Угу… угу… — невнятно промычала Беф, уплетая за обе щёки. Её манеры совсем не походили на поведение знатной дамы.

Странно, но она, выросшая в роскоши и пресытившаяся всевозможными деликатесами, находила этого простого, даже не приправленного кролика на удивление вкусным.

«Может, я просто проголодалась… или мне нравится эта непривычная обстановка?»

Вскоре от кролика не осталось и следа. Довольная Беф достала из своей изящной кожаной сумочки шёлковый платок, тщательно вытерла губы и пальцы, а затем достала второй и протянула Зелиру, который как раз вытирал рот рукавом.

— Вот, держи.

Зелир на мгновение замер, но всё же взял платок.

— Спасибо.

От платка исходил лёгкий цветочный аромат. Зелиру показалось, что вытирать такой дорогой тканью рот — настоящее расточительство.

Они сидели рядом на мягкой траве, наслаждаясь редким спокойствием в сияющем лесу. Костёр постепенно угасал, лишь изредка взрываясь искрами.

— Сегодня было так весело, — сказала Беф, обхватив колени и повернув голову к Зелиру.

— Я думал, тебе покажется, что это тяжело.

— Немного устала, да, но было очень интересно. — Её взгляд снова устремился на парящие огоньки, а голос приобрёл нотку задумчивости. — Все знатные отпрыски, с которыми я общалась с детства, такие высокомерные. Они занимаются магией только из тщеславия, чтобы это красиво звучало. Каждый день они обсуждают, у кого вечеринка была пышнее или кто купил новую волшебную палочку за несколько сотен золотых. Скука смертная. За годы учёбы магия им пригодилась лишь для того, чтобы представиться, приглашая даму на танец. А ты — другой. Ты отправляешься в приключения, сражаешься, и ты гораздо сильнее их всех!

— На самом деле, у меня просто не было выбора, — с горькой усмешкой ответил Зелир.

— Именно потому, что у тебя не было выбора, ты и стал таким уникальным, — серьёзно возразила Беф.

— Правда?..

Взгляд Зелира коснулся её лица, и в воздухе повисло что-то неуловимо-нежное. Он решил больше ничего не говорить, и они просто сидели молча, рядом друг с другом.

...

Собрав лунную траву и поужинав жареным кроликом, они вернулись в Чернокаменск на карете. Закатные лучи окрашивали город в тёплые золотые тона. Попрощавшись с Беф, Зелир толкнул дверь гостиницы «Ночной цветок».

— Ты вернулся! А я уж думала, до конца смены тебя не увижу.

Оро, до этого безвольно лежавшая на стойке, тут же оживилась и радостно выпрямилась, чтобы поприветствовать его. Однако её улыбка быстро сменилась удивлением.

— Ты… твоя нога прошла?

Зелир стоял перед ней, твёрдо опираясь на обе ноги. От утренней хромоты не осталось и следа, а костыль и вовсе куда-то исчез. Зелир лишь улыбнулся, не вдаваясь в подробности.

— Один очень сильный маг помог мне.

— Маг… — Оро моргнула, словно что-то соображая. Она внимательно посмотрела на Зелира и спросила: — Ты… ты ведь тоже маг, да?

— Да, — спокойно признался он.

— Вот это да… А я видела у тебя на поясе тонкий меч и думала, ты какой-нибудь мечник, — с восхищением произнесла Оро. — Что будешь на ужин? Опять говяжью ногу в винном соусе? Сегодня на кухню привезли свежую телятину, очень хорошего качества.

— Нет, спасибо, я уже поел, — отмахнулся Зелир.

— Что? — Оро прищурилась. — И в каком же ресторане готовят лучше, чем в «Ночном цветке»?

— Э-э… — Зелир запнулся. Не мог же он сказать, что жарил кролика в лесу с какой-то знатной девицей. Он лишь неловко кашлянул и, воспользовавшись моментом, когда Оро отвлеклась на других гостей, прошмыгнул наверх.