Артистичный убийца

— Круто! — Грей громко свистнул, глядя, как тело мерзокоста рассыпается на куски. — Теперь, мне кажется, мы бы и с тем молодым туманником справились.

Маркус согласно кивнул. Он по привычке стряхнул с клинка кровь, хоть её там и не было, и убрал его в ножны.

Во всём отделении Гильдии искателей приключений Чернокаменска найдётся ли хоть один отряд с такой огневой мощью? Воин среднего ранга, владеющий боевой аурой, и ученик мага с поразительной разрушительной силой, знающий и Магическую Стрелу, и Дыхание Пламени. С таким составом они могли справиться почти с любым монстром уровня угрозы 【Сложный】.

Как и гоблины, скелеты-воины не оставляли после себя никакой добычи — они и так были просто ожившими костями. В качестве доказательства выполнения задания гильдия принимала черепа, но после такого яростного боя многие из них были раздроблены на мелкие кусочки.

Грей, присев на корточки, долго ковырял палочкой в обломках.

— Нам что, теперь по кусочкам эти черепа собирать? Это же муторно, — нахмурился он.

— Не обязательно, — сказал Валес, роясь в груде костей. — Достаточно найти челюсти. Их гильдия тоже принимает.

Кости, превратившиеся в скелетов-воинов, после гибели обычно чернели, словно покрывались плесенью, так что их было легко отличить. А останки мерзокоста были и вовсе чёрными, как уголь.

— Как-то странно получать награду за чужие кости… — пробормотал Зелир.

Четверо принялись, словно археологи, собирать обломки. Зелир подцепил мечом раздробленную грудную клетку и нашёл под ней челюсть скелета. Внезапно его внимание привлёк необычный цвет. Ярко-красное пятно виднелось из-под нескольких обломков тазовых костей. Если бы Зелир не посмотрел именно с этого ракурса, он бы его и не заметил.

С любопытством он разгрёб кости. На свету показался диковинный, распустившийся цветок. Зелир замер. Цветок был небольшим, размером с пол-ладони. Он был нездорового, алого цвета, словно свежая кровь. Шесть его лепестков, по текстуре напоминавших застывший гель, в лунном свете отбрасывали лёгкий багровый отсвет. Зелир осторожно коснулся его. Поверхность лепестков была гладкой. Цветок не пах, но в воздухе витал слабый запах крови.

В голове Зелира пронеслась мысль: «Это точно нечто необычное».

Он выкопал цветок вместе с корнями и землёй и осторожно положил в мешочек.

«Нужно будет показать наставнице Манлин».

— Эй, идите сюда, тут что-то не так! — внезапно раздался крик Грея с другой стороны кладбища.

Они прекратили свои поиски и направились к нему.

— Что случилось? — спросил Маркус. Но едва произнеся эти слова, он тоже почувствовал неладное.

Запах. В воздухе стоял смрад гниения, проникающий в ноздри и ударяющий в голову. Зелир нахмурился и прикрыл нос и рот воротником.

— Что за вонь… хуже, чем в отхожем месте, — пожаловался Валес.

Маркус, нахмурившись, уставился на источник запаха — груду обломков надгробий, разбросанных во время боя. Грей, зажав нос, отшвырнул несколько камней, под которыми оказалась свежевскопанная чёрная земля. Именно оттуда и исходила вонь.

Набежавшая туча скрыла луну, и без того мрачное кладбище стало ещё более зловещим. Зелир поднял руку и сотворил заклинание Света. Яркий, мягкий шар света медленно поднялся в воздух, осветив это место. Они переглянулись и кивнули. Хоть они и догадывались, что там, им нужно было это увидеть.

Грей начал разгребать мягкую землю ножнами. Едва он отбросил несколько комьев, как ножны наткнулись на что-то мягкое.

Труп.

...

Когда они, объединив усилия, раскопали тело, им открылась странная картина. Это был труп взрослого мужчины, полностью обнажённый и скрюченный в яме. За исключением головы, его тело находилось в стадии сильного разложения. Кожа была ужасного, сине-чёрного цвета, а в гниющей плоти копошились белые личинки. Но самое страшное было не это, а его голова. На ней не было ни единого кусочка плоти. Белый череп был полностью обнажён и вычищен до блеска. И что ещё более странно, на его гладкой поверхности были вырезаны густые, замысловатые узоры. Были ли это письмена или рисунки, никто не мог сказать.

— Я думал, это будет обычное задание… — пробормотал Валес. — Как мы ещё и на убийство наткнулись?

— Это не простое убийство. Какой нормальный человек, убив кого-то, будет так заморачиваться, чтобы соскоблить с его головы всю плоть? — сказал Грей.

— Нормальные люди вообще не убивают, — заметил Зелир.

— Убийцы тоже бывают нормальные и ненормальные. Этот явно из ненормальных. И довольно артистичный, — с умным видом заявил Грей.

— Что будем делать? — Валес посмотрел на Маркуса.

Маркус помолчал, а затем покачал головой.

— Это не наше дело. Соберём доказательства и, когда будем сдавать задание, упомянем об этом в гильдии. Дальше пусть они разбираются.

— Пожалуй, так, — кивнул Валес, соглашаясь с этим разумным решением.

Зелир смотрел на труп, и одна мысль не давала ему покоя.

— Мне кажется… что это нашествие скелетов как-то связано с этим убийством. Может быть, тот, кто это сделал, сейчас где-то наблюдает за нами…