Проводник

Зелир развеял заклинание, но Валес всё ещё держал молодого человека на прицеле.

Маркус сделал шаг вперёд, прикрывая Зелира сбоку. Его голос, низкий и властный, прозвучал угрожающе.

— Кто ты и почему один в этом месте?

Под прицелом стрелы Валеса парень задрожал и поднял руки. Его голос срывался.

— М-м-меня зовут Кейден… Я искатель приключений… но мы… но мы…

— Но ваша команда провалила задание, и ваши товарищи погибли от лап монстра, верно? — подхватил Грей.

Эти слова стали последней каплей. Кейден, до этого державшийся из последних сил, скривил губы и разрыдался, как ребёнок.

Видя это, Валес смутился и неохотно опустил лук.

— Что это с ним… — растерянно произнёс Зелир. Трудно было поверить, что взрослый парень может так горько плакать.

— Ну-ну, хватит, — Грей подошёл к Кейдену и похлопал его по плечу. — Мужик, а плачешь. Рассказывай, что случилось?

Кейден всхлипывал ещё некоторое время, прежде чем наконец успокоиться.

— Мы взяли задание на зачистку от болотного ящера… — хрипло начал он. — Думали, это просто… просто немного сильный монстр, но он оказался таким ужасным… Дуг случайно попал под его удар, и ему раздавило грудь… А Эми…

При упоминании Эми его лицо исказилось от горя.

— Эми хотела его спасти, но ящер сбил её хвостом… А ещё он плюётся ядом. Робину разъело всё лицо… Все мои товарищи…

Кейден снова зарыдал.

— Все погибли… у-у-у…

— Болотный ящер? — нахмурился Маркус. — У тебя есть свиток с заданием?

Кейден порылся в своей изорванной броне и вытащил мятый клочок бумаги.

Маркус взял его, и остальные подошли посмотреть.

Это действительно было задание, выданное Гильдией искателей приключений Чернокаменска. Цель — зачистка болота от болотного ящера, уровень сложности — одна звезда.

Похоже, Кейден говорил правду. Он был несчастным искателем приключений, чьё задание провалилось, а товарищи погибли.

— Вы… вы возвращаетесь в Чернокаменск? — с надеждой спросил Кейден, глядя на них. — Можно мне пойти с вами? Я один…

Члены отряда переглянулись и отошли в сторону, чтобы посовещаться.

— Пусть идёт с нами, ничего страшного… — сказал Валес.

— Да, возьмём его, — согласился Грей.

Маркус тоже кивнул.

— А я думаю… раз уж мы здесь, почему бы не разобраться с этим болотным ящером? — вдруг предложил Зелир.

— А? Ты серьёзно? — удивился Грей.

— Конечно. Всего один болотный ящер, монстр уровня 【Сложный】. Это не займёт много времени, — ответил Зелир.

В глазах Гаки мелькнуло одобрение. Ему нравились такие решительные парни.

— Но мы только что закончили бой, — Маркус всё ещё сомневался. — Зелир, у тебя хватит маны? Сражаться дважды подряд не будет слишком утомительно?

— Ничего, хватит, — уверенно улыбнулся Зелир.

Даже если что-то пойдёт не так, у него были энергетические кристаллы от Марвина и Ланта для быстрого восстановления маны.

Поскольку это была инициатива Зелира, а его силу все знали, Маркус, Валес и Грей больше не возражали.

Зелир подошёл к Кейдену.

— Теперь ты в безопасности. Мы можем взять тебя с собой.

— Спасибо вам огромное! — обрадовался Кейден.

— Но сначала ты нам покажешь дорогу.

— Дорогу? — не понял Кейден.

— Мы идём убивать этого болотного ящера, — сказал Зелир.

...

Хоть Кейдену и очень не хотелось, ему пришлось вести отряд Маркуса к месту своего проваленного задания. Если бы он отказался, ему пришлось бы возвращаться одному, а в его нынешнем состоянии любая случайность могла стать для него последней.

Под его руководством отряд покинул сухой лес и направился в низину, к болотам. Воздух здесь стал влажным и душным, а земля под ногами — вязкой и топкой, как промокший ковёр. Высокие деревья исчезли, уступив место зарослям кривых, сухих коряг, торчащих из чёрной воды.

Вскоре они вышли на открытое болото.

В центре его было большое мутное озеро, в котором лениво барахталось огромное, уродливое существо. Время от времени оно переворачивалось на спину, явно наслаждаясь грязью.

При виде этого существа Зелир сразу вспомнил о комодских варанах.

«Общий бестиарий Гильдии искателей приключений»

【Серия 31】: Болотный ящер

Уровень индивидуальной угрозы: 【Сложный】

Внешние признаки:

Крупный монстр, напоминающий рептилию, обычно превышает четыре метра в длину. Его тело покрыто грубой, каменной на ощупь, тёмно-коричневой чешуёй. У него мощные челюсти и острые когти.

Повадки:

Хищник, обитающий на влажных территориях: болотах, топях, в долинах рек.

Особые способности:

Болотный ящер любит валяться в грязи. Его чешуя, смешанная с грязью и песком, обеспечивает превосходную защиту. Он также способен плеваться едкой кислотой, которая наносит серьёзные повреждения и может быстро разъедать металл.

Основные уязвимости:

Явных слабых мест не обнаружено. Чтобы убить его, необходимо сначала разрушить его чешую, а затем нанести урон самому телу.

Примечание Гильдии:

Не стоит недооценивать его скорость из-за коротких ног. На самом деле, он способен на очень быстрые рывки. Держитесь на безопасном расстоянии. Не рекомендуется вступать в бой с болотным ящером без сильного дальнобойного бойца в отряде.

— Так вот ты какой, болотный ящер… — удивился Гака.

Этот ящер был даже крупнее, чем в описании, — почти пять метров в длину. Его тело было массивным, голова широкой, а из пасти, полной острых зубов, то и дело высовывался длинный раздвоенный язык.

— Твои товарищи все… — с сомнением спросил Валес, глядя на Кейдена.

— Вон там, в животе, наверное, — Грей указал на раздутое брюхо ящера.