Искусство экстракции

На следующий день.

Гильдия Магов.

Манлин сидела в кресле-качалке у окна, держа в руках древнюю книгу и элегантно скрестив ноги. Её взгляд скользил по строкам, а на лице застыло выражение лёгкой задумчивости. Внезапно в дверь постучали, и раздался знакомый голос:

— Наставница Манлин, я пришёл вам угодить!

Манлин тихо усмехнулась.

— Входи, Зелир.

Зелир вошёл, сперва вежливо поклонился, а затем положил на стол мешочек с лунной травой.

— Наставница Манлин, вот то, что вы просили. Посмотрите, всё ли правильно.

— А ты шустрый, малец.

— Когда наставница Манлин даёт поручение, его нужно выполнять со всем усердием, — с серьёзным видом ответил Зелир.

Манлин открыла мешочек, достала пучок лунной травы с влажной землёй на корнях, внимательно осмотрела его и удовлетворённо кивнула.

— Неплохо. Корни целые, полные жизненной силы. Качество этой партии лунной травы превосходное.

Манлин аккуратно разложила траву на столе. Затем она подошла к рядам аптекарских шкафчиков и умело выбрала несколько вспомогательных ингредиентов: ярко-красный огненный плод, кривой змеиный корень и несколько сушёных листьев серебряной травы. Похоже, она собиралась что-то приготовить.

— Водяной шар умеешь делать? — повернувшись, спросила она Зелира.

— Да, — кивнул он.

Манлин сняла с полки медный таз.

— Налей немного воды.

Зелир поставил таз перед собой и начал мысленно выстраивать структурную формулу Водяного шара. Была лишь одна небольшая проблема: если использовать стандартную формулу, шар, сформировавшись, тут же выстрелит под действием магического импульса и расплещет воду. Поэтому Зелир решился на небольшой эксперимент. В тот момент, когда магия должна была пройти через финальный контур ускорения, он намеренно уменьшил поток энергии.

Результат оказался именно таким, как он и ожидал. Прозрачный водяной шар сформировался у него в ладони, но не выстрелил, а мягко стёк в таз.

Манлин, наблюдавшая за этим, одобрительно кивнула.

— А ты неплохо разбираешься в структурных формулах и контроле магии. Хорошо усвоил материал.

Поставив таз с водой рядом с ингредиентами, Манлин достала свою волшебную палочку. Она выглядела довольно старой: древко было сделано из старого дуба с естественной текстурой, на его грубой поверхности виднелось несколько сучков. Навершие украшал кристалл бледно-зелёного цвета в форме капли, от основания которого отходили несколько серебряных нитей, похожих на лианы, они обвивали древко, образуя изящные магические узоры.

Зелир, затаив дыхание, не сводил глаз с её последующих действий.

Манлин легонько взмахнула палочкой. Кристалл на навершии тут же засветился, и туманное зелёное сияние окутало все травы. Зелир отчётливо видел, как под действием этого света лунная трава, серебряная трава, огненный плод и змеиный корень начали стремительно увядать и блекнуть. Их жизненная эссенция насильно извлекалась наружу.

Под руководством Манлин эти эссенции упорядоченно вливались в таз с чистой водой.

Буль-буль-буль…

Прозрачная вода тут же запузырилась, закипела и покрылась паром. Манлин методично проводила процесс слияния. Наконец, когда все эссенции достигли идеального баланса, вода успокоилась. Пар медленно рассеялся, и в тазу оказалась бледно-зелёная, слегка вязкая жидкость, источающая свежий аромат.

В тот же миг Зелир ощутил знакомое чувство. Как и ожидалось, под Небесным Анализом в очередь на изучение добавилось новое заклинание.

Искусство экстракции, прогресс анализа — 1%.

— Наставница Манлин, — Зелир подошёл ближе. — То заклинание, что вы только что использовали… это…?

— Оно называется «Искусство экстракции». Это тоже магия усиления, ты его не выучишь, — небрежно бросила Манлин.

— А какой у него эффект? — с любопытством спросил Зелир.

— Ну… Искусство экстракции позволяет извлекать из материалов их сущность и смешивать, создавая зелья с уникальными свойствами. Большинство зелий на рынке делают именно так, — пояснила Манлин. — Но нужно быть осторожным. У каждого зелья свой рецепт, и нужно строго соблюдать пропорции и состав. Если смешать что попало, в лучшем случае зелье не сработает, а в худшем — это может вызвать всплеск магии и взрыв. Немало магов погибло из-за таких несчастных случаев.

— Вот оно что… — с пониманием кивнул Зелир.

Маги усиления и впрямь были на вес золота. В бою они могли не только исцелять раны и накладывать на союзников различные усиления, но и создавать зелья для поддержки. Неудивительно, что их так ценили. Наставник Марвин тоже был высшим магом, но ему приходилось проводить аттестации и обучать новичков в гильдии, в то время как наставница Манлин могла целыми днями спокойно сидеть в своём кабинете.

Манлин взяла изящную маленькую воронку и разлила жидкость из таза в две прозрачные склянки.

— Это «Исцеляющее зелье». Оно быстро останавливает кровь, способствует регенерации плоти и может противостоять не слишком сильным ядам. Довольно полезное зелье низкого уровня. Твои раны, как в прошлый раз, можно было бы вылечить одной такой бутылочкой, и ты был бы почти в порядке. В приключении оно может спасти тебе жизнь.

С этими словами Манлин протянула обе склянки Зелиру. Тот на мгновение застыл.

— Наставница Манлин, вы…

— Ты же пришёл мне угодить? Я должна дать тебе что-то взамен, иначе в следующий раз не придёшь. — Манлин слегка наклонила голову, и на её губах появилась улыбка. — Бери… Когда встречаешь такого талантливого юношу, хочется помочь ему вырасти.

Сердце Зелира наполнилось теплом. Он взял зелья и искренне поблагодарил:

— Спасибо вам, наставница Манлин.

— Не за что, — она махнула рукой. — Если в своих приключениях наткнёшься на какие-нибудь редкие растения, можешь принести мне на опознание. Вдруг это окажется основным ингредиентом для какого-нибудь зелья.

— Хорошо, я обязательно так и сделаю! — с готовностью ответил Зелир.

Помощь высшего мага усиления в приготовлении зелий — об этом многие могли только мечтать.

— Кстати, не забудь свой костыль. Ты вчера его у меня оставил.

— Ох…

Зелир осторожно убрал обе склянки с исцеляющим зельем за пазуху, взял костыль, ещё раз поблагодарил и с довольным видом покинул кабинет Манлин.

...

На окраине Чернокаменска.

Прозрачные речные воды сверкали на солнце. У берега, осторожно оглядываясь, пило воду стадо пятнистых оленей.