Хомяк

Зелир резко обернулся и встретился с насмешливым взглядом Хилл.

— А я уж думал, ты не придёшь, — с облегчением выдохнул он. В то же время его неприятно уколола мысль о том, что он совершенно не заметил её приближения, хотя был настороже.

— Ты лично пригласил, как я могла отказаться? — на лице Хилл играла лукавая улыбка. — Но… что же это за важное задание, за которое готовы доплатить пять золотых? — Она слегка наклонилась к его уху. — Нужно кого-то убить?

— Вовсе нет… — Зелир инстинктивно отступил на полшага. — Задание простое. Сопроводить новичка в его первом приключении. — Он указал на Ланта.

— З-здравствуйте, — робко произнёс Лант. При первом же взгляде на Хилл он почувствовал инстинктивный страх, словно на него смотрел хищник.

Увидев реакцию Ланта, Хилл всё поняла. Она усмехнулась, и её острая аура тут же исчезла.

— Какая редкость, — она потянулась, и её плащ приподнялся, обнажив изящную талию. — Ладно, раз платят, то и говорить не о чем.

Когда все были в сборе, оставалось только выбрать задание. Сотрудники гильдии как раз вывесили новые поручения, так что выбор был.

Сейчас у Зелира был 7-й уровень (40/250), до следующего оставалось 210 очков опыта. Учитывая, что монстр уровня 【Сложный】 давал около ста очков, для повышения нужно было убить либо двух таких монстров, либо одного и кучу его приспешников. То есть, задание должно было быть не ниже уровня «младший, две звезды».

«Зачистка от трупных пауков… уничтожение диких кабанов на северной ферме… найти пропавшую кошку госпожи Зели… наловить свежей рыбы…»

Взгляд Зелира скользил по скучным, обыденным заданиям. Внезапно одно из них привлекло его внимание.

【Задание по зачистке заброшенной шахты №3 от кобольдов】

Недавно патруль обнаружил в заброшенной шахте к востоку от Чернокаменска небольшое поселение кобольдов. Если их не остановить, они могут стать угрозой для действующих шахт. Требуется отряд искателей приключений для их полного уничтожения.

Уровень сложности: Младший (две звезды)

Цель задания:

Полностью уничтожить всех кобольдов в заброшенной шахте.

Награда:

По имеющимся данным, в шахте находится не менее двадцати обычных кобольдов и два кобольда-зверя.

За каждого кобольда-зверя — пять золотых, за обычного — пять серебряных.

Примечание Гильдии:

Кобольды известны своей хитростью, особенно в установке ловушек. Внутреннее устройство заброшенной шахты может быть сложным, поэтому в отряде рекомендуется иметь ассасина для разведки.

— Как вам это задание? — Зелир снял свиток.

Как раз кстати, в их отряде был ассасин среднего ранга, который отлично справился бы с разведкой и обезвреживанием ловушек. А так называемые кобольды-звери были не страшнее гоблинов-берсерков — просто крупнее и сильнее, но не более того. Для него и Валеса они были просто мишенями. С таким заданием их четвёрка справилась бы и сама, а Лант был бы скорее обузой. Но с Хилл в качестве подстраховки всё должно было пройти гладко.

— Зачистка шахты от кобольдов? — Грей поднял брови. — Я не против.

Маркус подумал и кивнул.

— Можно.

— А ты, Лант? — Зелир посмотрел на него. — Хватит смелости?

Лант решительно кивнул.

— Хватит!

Прежде чем зарегистрировать отряд, Ланту нужно было самому стать искателем приключений. После недолгой беседы с Айлой он получил свой значок — такой же простой, железный, как у Зелира. Но Лант вертел его в руках, словно это было сокровище, и не мог скрыть своей радости.

— Господин Зелир, вы молодец, привели в гильдию ещё одного мага, — с восхищением сказала Айла.

Зелир посмотрел на сияющего Ланта и устало улыбнулся.

— Думаю, это его первый и последний раз.

Утвердив задание и состав отряда, все разошлись, договорившись встретиться на следующее утро у ворот Чернокаменска.

...

На следующее утро.

Зелир проснулся рано и быстро собрался, но когда он пришёл к воротам, все уже были там. Маркус, Грей и Валес стояли у арендованной повозки и болтали. Хилл, закрыв глаза, медитировала неподалёку.

«Почему они всегда приходят раньше меня…» — недоумевал Зелир.

— Всем привет, — помахал он рукой.

— Привет.

На этот раз Маркус тоже арендовал повозку. Раньше они бы пошли пешком, но в последнее время отряд неплохо зарабатывал и мог позволить себе не экономить на таких мелочах. Экономия времени и сил была важнее.

Зелир также заметил, что Маркус и Грей обновили своё снаряжение. Маркус сменил свой кожаный доспех на более прочный чешуйчатый, усиленный в ключевых местах железными пластинами. Его композитный щит был отремонтирован, а боевой нож заменён на клинок из хорошей стали. Грей тоже не отставал: он обзавёлся кольчугой, которая обеспечивала хорошую защиту, не сковывая движений.

В этот момент к воротам подошёл Лант. Его появление всех поразило. На нём была искусно сшитая небесно-голубая мантия, расшитая по краям серебряной нитью в виде сложных магических рун. В руке он держал волшебную палочку с гладким, идеально ровным древком и огромным сапфиром на навершии. Она просто сияла.

Не только прохожие, но и сам отряд смотрел на него, разинув рты.

— Всем доброе утро! — с энтузиазмом поздоровался Лант.

— Доброе… — Грей ошарашенно моргнул, а затем перевёл взгляд на Зелира, смерив его с головы до ног.

— Что смотришь?

— Ничего… просто интересно, почему у тебя нет мантии, и где камень на твоей палочке, — с любопытством спросил Грей.

— Потому что денег нет! — раздражённо ответил Зелир.

Хилл тихо усмехнулась.

Лант подошёл к Зелиру и, словно хомяк, делящийся своими запасами, выложил из-за пазухи горсть сверкающих кристаллов.

— Зелир! Смотри, я принёс тебе запасные силовые кристаллы.

Отряд снова замер в изумлении.

«Он что, совсем дурак?..»

— Эй, эй, ты не знаешь, что богатством не хвастаются? Если будешь так светить сокровищами, я ведь могу и не удержаться, — прищурилась Хилл.

Маркус вздохнул.

— Лант, запомни. Если ты ещё когда-нибудь пойдёшь на задание, никогда так не делай перед другими… иначе можешь и не вернуться. Понял?

— О… хорошо, — Лант послушно убрал кристаллы.