Путь

— Это от работы в поле, — честно ответил Зелир.

— О, из крестьян? — заинтересовался Грей. Его руки не прекращали работать, а вот язык был свободен. — А я-то думал, ты какой-нибудь сбежавший из дома юный господин, решивший поиграть в приключения... Кстати, разве магами не становятся только богачи? Свитки, посохи, мантии — всё это стоит баснословных денег.

— Бывают и исключения, — пожал плечами Зелир.

Судя по унаследованным воспоминаниям, происхождение прежнего Зелира было самым обычным. Он был сыном бедных фермеров с окраины королевства. С самого рождения Зелир и его родители не знали ничего, кроме работы в поле. Они жили, склонив спину над землёй, и годового урожая после уплаты налогов едва хватало, чтобы прокормиться.

Но всё изменилось, когда Зелиру исполнилось семь лет.

Это был обычный летний день. Работы в поле было не так много, и отец, что случалось редко, позволил Зелиру отдохнуть под старой акацией на краю поля. Оглушительно стрекотали цикады, воздух вдалеке дрожал от зноя, а солнце, пробиваясь сквозь листву, оставляло на земле пёстрые пятна света. Всё было как всегда — обыденно и сонно.

Зелир лежал на траве, глядя, как ветер качает листья. Ему было невыносимо скучно.

И в этот самый миг мир в его глазах изменился.

Это была не зрительная перемена, а скорее некое неописуемое чувство. Он увидел ветер — тот больше не был невидимым, а превратился в потоки бледно-голубых нитей. Он услышал землю — её гулкий, ровный гул напоминал биение сердца. Он ощутил свет — солнечные лучи над головой были полны пляшущих золотых частиц, тёплых и ласковых.

А затем непреодолимая сила втянула его сознание в безграничную тёмную пустоту. В центре этой вселенной мерцала крошечная искорка света.

Любопытство пересилило страх. Когда его сознание осторожно приблизилось к свету, эта искорка, это семя, почувствовало его взгляд и легонько пульсировало в ответ. Яркое сияние хлынуло наружу, словно чистый родник, принеся с собой необычную силу.

Имя этой силы было — мана.

Зелир пробудил своё Семя Истока.

Когда его сознание вернулось в реальность, сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Для крестьянского ребёнка семь лет — это возраст, когда ты перестаёшь быть просто несмышлёнышем, копающимся в грязи. Ты должен учиться отличать хорошие всходы от плохих, учиться под окрики отца взваливать на свои ещё не окрепшие плечи мотыгу ростом с тебя самого.

Жизнь Зелира должна была быть наполнена землёй и потом, и он, как и положено, вырос бы таким же смуглым и молчаливым фермером, как его отец. Но он почувствовал, что перед ним открылся другой, совершенно иной путь.

Имя этому пути было — маг.

Следующие девять лет жизнь Зелира разделилась на две части. Одна — это по-прежнему сын бедного крестьянина, трудящийся в поле. Другая — это искатель, лелеющий великую мечту.

Зелир начал использовать любую свободную минуту для самообучения. Он бегал в город, чтобы по крупицам собирать информацию о магии. Когда в их деревню забредали странствующие менестрели с лютнями, он часами упрашивал их рассказать истории о волшебниках.

На сбережения, которые он копил несколько лет, он купил обрывок старого свитка с начертанной на нём структурной формулой. После бесчисленных часов медитаций и тренировок он наконец-то овладел огненным шаром.

В тот год ему исполнилось шестнадцать. Пламя, вспыхнувшее в его ладони, наполнило его безграничной радостью. Но в тот же год король повысил налоги. Народ обнищал. Родители Зелира, трудившиеся всю жизнь, не выдержали этого бремени и один за другим ушли из жизни.

Похоронив их, он долго сидел на краю поля, прислонившись к той самой старой акации. Он мог бы унаследовать землю, в которую его родители вложили всю свою душу, и продолжить их дело. Но вместо этого он собрал свои скудные пожитки и, свободный от всех уз, отправился в путь, избрав стезю искателя приключений.

В конце концов, каждому в жизни нужен шанс что-то изменить.

Увидев задумчивое лицо Зелира, Грей решил, что его слова задели юношу, и легонько толкнул его локтем.

— Не бери в голову, я просто так ляпнул. Денег нет — заработаем. Я видел, как ты колдовал, у тебя определённо есть талант. У тебя всё получится.

— Спасибо, — мягко улыбнулся Зелир и, больше не говоря ни слова, продолжил помогать Грею.

Снятие шкур и уборка заняли много времени. Они провозились почти до рассвета. Туши волков сбросили в ближайшую глубокую яму, оставив их гнить. К счастью, эта стая была доминирующей в округе, и другие хищники боялись подходить близко, так что, несмотря на сильный запах крови, никто больше не потревожил их лагерь.

Поскольку Маркус и Грей больше всех выложились в бою, ночное дежурство досталось Валесу.

Ночь прошла спокойно.

Когда Зелир снова открыл глаза, снаружи уже раздавалось весёлое щебетание птиц, а сквозь щели в пологе палатки пробивались тонкие лучи утреннего солнца.

Рассвело.

— А-ах... — Зелир, потирая глаза, сел.

Место рядом с ним было уже пусто. Снаружи доносились приглушённые голоса Грея и Маркуса.

Спал он неважно. Это была его первая ночь в новом мире, и сумбурные, обрывочные сны не давали покоя.

Нужно время, чтобы ко всему привыкнуть...

Зелир взъерошил волосы и по привычке заглянул в свою панель характеристик.

Сила: 65

Ловкость: 60

Выносливость: 68

Дух: 71

Интеллект: 66

Восприятие: 30

Обаяние: 45

Удача: 41

Кроме четырёх очков, вложенных вчера в дух, ничего не изменилось. Под «Небесным Анализом» прогресс «Великого Искусства Созидания» по-прежнему стоял на 0%.

Увидев это, Зелир нахмурился.

«Великое Искусство Созидания... что же это за заклинание?»

Ладно... придётся позже наведаться в официальное представительство магов, Гильдию волшебников, и расспросить там. В памяти прежнего владельца тела было слишком мало сведений о магии, и многое ему предстояло открыть самому.

Зелир откинул полог, и в лицо ему ударил прохладный утренний ветерок. Воздух в лесу был невероятно свежим, наполненным ароматами растений. Это бодрило.

Быстро умывшись, он поймал брошенный Греем поджаренный чёрный хлеб и принялся макать его в горячую похлёбку. Хлеб был твёрдым как камень, и разжевать его можно было, только размочив в супе. Да и на вкус он был далёк от выпечки из его прошлой жизни — даже сладости почти не чувствовалось.

Но для того, чтобы набить желудок, сойдёт.

Согласно плану Маркуса, сегодня они должны были покинуть Пепельный Лес и вернуться в Чернокаменск, чтобы сдать задание по истреблению волков в Гильдии искателей приключений.

...