Столкновение

Валес некоторое время изучал следы слизи, после чего выпрямился.

— Слизней здесь, должно быть, больше двадцати. Неудивительно, что источник воды оказался отравлен.

Слизни постоянно выделяют ядовитую жидкость и обожают селиться во влажных местах, особенно у рек. История знала немало случаев, когда люди, решившие искупаться в реке, гибли, окружённые этими тварями. Одна-две особи не представляли серьёзной угрозы, но когда их число росло, количество переходило в качество, нанося серьёзный урон экосистеме и водным ресурсам. Любой, кто выпьет отравленной ими воды, в лучшем случае отделается диареей и обезвоживанием, а в худшем — попрощается с жизнью.

Справиться с двумя десятками слизней было вполне реально, но требовалось грамотное построение. Необходимо было заставить их атаковать с фронта, ведь если бы они окружили отряд, возникли бы серьёзные проблемы. Поэтому позиционирование играло ключевую роль.

— Я иду первым, Валес в центре — будешь освещать путь факелом, а ты, Зелир, замыкаешь, — начал распределять роли Маркус. — Движемся за мной: я вперёд — и вы вперёд, я назад — и вы назад. Не обгонять.

— Понял, — кивнул Валес и, потянувшись к заплечному мешку, достал просмолённый факел длиной около полуметра, готовясь передать его Зелиру для розжига.

— Факел не понадобится, я могу взять освещение на себя, — сказал Зелир.

Он слегка сосредоточился, и после короткого мгновения, потраченного на сотворение заклинания, на кончике его ясеневой палочки вспыхнул яркий световой шар. Зелир подбросил палочку вверх, и шар завис над головами троицы, заливая всё вокруг ярким светом. Он освещал гораздо большую площадь, чем факел, и к тому же послушно следовал за магом.

— Выучил новое заклинание? — спросил Маркус, подняв голову.

— Разумеется, нужно же расширять свой арсенал, — улыбнулся Зелир.

Валес тоже выглядел удивлённым, но быстро нашёл этому объяснение. После прошлого задания каждый из них получил по четыре золотые монеты, так что покупка нескольких свитков с заклинаниями была вполне ожидаемой. К тому же, отсутствие необходимости держать факел освобождало одну руку, позволяя в любой момент вступить в бой и повышая общую безопасность.

Отряд двинулся вглубь заброшенной пещеры.

У входа неровная земля была испещрена небольшими ямками, в которых скапливалась вода, сочившаяся из трещин в скалах. Вода в этих лужицах была заметно гуще обычной и отдавала характерным для слизней кисловато-трупным запахом — явный признак отравления. С потолка свисали густые заросли лиан и неизвестных папоротников, наполовину скрывая тьму впереди. Световой шар медленно плыл вместе с отрядом, освещая им путь.

Маркус, прикрываясь щитом и держа наготове меч, двигался с обычной скоростью. Валес снял с плеча лук, готовый в любой момент пустить стрелу.

Чем глубже они проникали в пещеру, тем отчётливее становился шум подземной реки. Плеск волн, разбивающихся о камни, многократно отражался от стен, сливаясь в оглушительный гул.

— Стойте, вы слышите? — внезапно произнёс Валес.

Маркус замер и вместе с Зелиром прислушался.

— Шлёп...

— Шлёп-шлёп...

— Шлёп...

Звук напоминал падение на пол желе, и, хотя он был едва различим, его нельзя было спутать ни с чем другим.

— Это слизни. Они уже близко, — коротко приказал Маркус. — К бою. Действуем по плану.

Обойдя огромный сталагмит, они вышли в просторный карстовый грот, напоминающий площадь. Здесь подземная река разливалась, образуя целое озеро. А вокруг него, плотно прижавшись друг к другу, копошились десятки серо-зелёных полупрозрачных студенистых комков — слизни!

«Общий бестиарий Гильдии искателей приключений»

【Серийный номер 2】: Слизень

Индивидуальный уровень угрозы: 【Лёгкий】

Внешние признаки:

Полупрозрачное студенистое существо. В центре тела обычно находится слабое магическое ядро — источник его жизни и инстинктов. Окраска слизня меняется в зависимости от среды обитания: от серо-зелёной в пещерах до тёмно-коричневой в болотах.

Повадки:

Предпочитает тёмные и влажные места. Является одним из самых примитивных монстров, практически лишён разума и действует исключительно на основе инстинктов.

Особые способности:

Благодаря студенистой структуре тела обладает определённой устойчивостью к физическим атакам. Выделяемая им слизь обладает разъедающими свойствами и опасна для человеческой плоти, но безвредна для железа.

Основные уязвимости:

Мгновенно погибает при уничтожении магического ядра, расположенного в центре тела. Огонь также является эффективным средством борьбы: под длительным воздейем пламени тело слизня быстро тает.

Примечание Гильдии:

Этот липкий низший монстр не представляет большой угрозы для человека. Он медленно передвигается, а его единственный способ атаки — прыгнуть жертве на лицо, чтобы одновременно задушить и разъесть кожу своей слизью. От этого легко увернуться. Кроме того, при ночлеге в болотистой или влажной местности настоятельно рекомендуется тщательно осматривать окрестности. Слизни вполне могут залезть вам на лицо, пока вы спите.

Маркус обернулся, посмотрел на товарищей и медленно кивнул.

Вот они — цели их миссии.

Больше слов не требовалось. Битва началась!

Стрела Валеса, как всегда, сорвалась с тетивы первой. Он выбрал ближайшего к отряду слизня.

— Чпок!

Наконечник вонзился в студенистое тело, точно поразив ядро. Слизень мгновенно лопнул, разбрызгивая вокруг вязкие ошмётки.

Этот выстрел привёл всю колонию в ярость. Осознав присутствие врага, два десятка слизней принялись подпрыгивать и скакать, устремляясь к отряду.

— А ну, идите сюда!

Маркус шагнул вперёд и решительно занял позицию в авангарде.

Один из слизней, накопив силы, прыгнул, целясь ему в лицо. Маркус тут же отбил его щитом и нанёс ответный удар мечом. Клинок, войдя в студенистое тело, заметно потерял силу, но мощи воина хватило, чтобы лезвие всё же достало до ядра и уничтожило тварь. Маркус тут же развернулся и рубанул по другому слизню.

На этот раз он промахнулся, не попав в ядро. Лезвие вошло в тело на несколько десятков сантиметров, но дальше не прошло. Удар лишь отбросил слизня назад, не лишив его способности двигаться.

Тем временем Валес продолжал выпускать стрелы одну за другой, но в суматохе, когда слизни хаотично прыгали, его точность заметно упала. Большинство стрел лишь втыкались в их тела, не поражая ядро.

Зелир оценивал обстановку. В такой ситуации огненный шар казался не слишком эффективным. Взрыв длился всего мгновение, а на телах слизней не было ничего, что могло бы загореться и поддержать горение. О водяном шаре и говорить не стоило — он бы только навредил. Использовать Дыхание Пламени... казалось расточительством. Заклинание требовало много маны, а слизни были разбросаны слишком широко, чтобы уничтожить их всех одним ударом.

После недолгого размышления Зелир принял решение. Он поднял свою ясеневую палочку и начал вычерчивать в воздухе формулу заклинания.

...