Клоака

Тяжелая, грязно-горчичная жижа плавно покачивала дрейфующим мусором, то поднимая его вверх, то опуская вниз, ударяя о камни платформы, отделяющей сточные воды от арочных стен Великой Клоаки. Омерзительно-зеленые, грязно-коричневые, блевотно-желтоватые краски расцвечивали древние стоки, вобравшие в себя всю грязь древнего Латунного Города; муравейника, гудящего в зловещей тени остроконечных башен замка Повелителя Демонов.

Из сумрака, в тусклое пятно дневного света вышло неуклюжее создание. Тень от решетки слива падала на его гротескную фигуру, расчерчивая шкуру черными полосами. Раскачиваясь на пяти коротких, как у свиньи, ножках оно забралось на вал из слипшихся слизких отбросов. На его вздыбленной бугристой, покрытой редкими волосами спине, похожей на сросшуюся гроздь уродливых опухолей, извивались пучки щупалец, напоминающих внутренности. Оно вздрогнуло и его брюхо открылось, роняя полупрозрачные нитки едкой слюны, обнажив ряды острых акульих зубов. Брюхо-пасть зачерпнула кусок гниющей плоти и, помогая себе десятком недоразвитых рук, запихнула его в себя. Эхо Клоаки подхватило громкое чавканье и унесло его прочь, привлекая все новых и новых псевдотварей к драке за еду.

Чуть поодаль от омерзительного пиршества, в мутной воде, среди зловонных отбросов показалась голова, скрытая глубоким капюшоном. Плотная темная ткань выглядела абсолютно сухой и чистой, незатронутой грязью и жижей.

Голова в капюшоне неспешно повернулась, осматриваясь по сторонам, затем осторожно погрузилась в нечистоты, оставив на поверхности только небольшой островок темной ткани, из-под которой виднелись мерцающие зеленым светом глаза.

Избегая редких пятен тусклого света, голова поплыла к платформе, беззвучно раздвигая покачивающийся на волнах мусор. Оказавшись под каменным козырьком, она остановилась, и над поверхностью появилась рука, сжимающая в черной перчатке небольшое серебряное зеркальце {Активация Предмета. Серебряный взор}. Полированная поверхность поднялась над краем платформы и медленно повернулась, покачиваясь то вверх, то вниз. Зеркальце покрылось легким искрящимся туманом. Затем, слегка сверкнуло и потускнело, став мутным и безжизненным.

Он подрегулировал настройки камеры и отодвинул ее на максимум, превратив голову своего аватара в небольшую точку посередине экрана. Покрутив мышью, осмотрел подсвеченных расходным предметом монстров, охранявших платформу. Прикинув лучшее место, за пределами их зон угрозы, игрок кликнул по иконке, изображавшую изогнутую зеленую ветвь. Штурм начался.

В черной перчатке из ниоткуда появилась тонкая раздвоенная ветвь, покрытая длинными узкими листьями. Рука размахнулась и бросила ее на платформу, в самый темный угол, за кучу разлагающегося мусора. Ударившись о стену, ветвь скрылась из виду {Активация Предмета. Ветвь зеленого пути}.

По покрытым подтеками стенам заскользили гибкие зеленые корни, оплетая выступающие камни. В низкий потолок уперлись толстые стебли, согнулись, скрипя, разбросав в стороны отбросы. С пола вверх поднялся, набухая, громадный бутон, заполняя собой весь угол платформы, сталкивая с нее в мутную воду мусор и обломки битого кирпича.

Бормочущие и шипящие псевдотвари остановили грызню, и как по команде, развернулись к нему. По их не стройным рядам прошла рябь и они неспешно двинулись к нему, ковыляя через кучи отходов. Щупальца пришли в волнение, раскачиваясь над ними. Из спин поднялись хитиновые сегментированные конечности, оканчивающиеся тяжелыми клешнями. Руки опустились на грязь и стали помогать ногам, зачерпывая ее на ходу, что делало их походку еще более странной и омерзительной.

Бутон заскрежетал, опираясь на причудливо изогнутые усы, распахнулся, выбросив тучу светящейся янтарной пыльцы. Распустился прекрасными нежно желтыми лепестками исполинский цветок, открывая стоящие на нем вооруженные фигуры.

Сорвавшись с места на бег, двое воинов врубились в ближайших тварей, разбросав их гротескные фигуры в стороны, разорвав их неровный строй. Длинный, с хищной пламенеющей заточкой меч обрушился на извивающиеся щупальца, отсекая их, забрызгивая стены тягучей, как смола, черной кровью {Боевая техника: Массовый Гневный Удар}. Тяжелый подкованный ботинок с отвратительным хлюпаньем погрузился в студенистую бледно лиловую плоть, отбрасывая монстра назад, расчищая дорогу бойцам {Боевая Техника: Могучий Пинок Великана}. Двуручный меч, свистя, разрубил плотный клубок хитиновых пластин, лязгнул о камни, прекращая неистовый стальной шквал {Боевая Техника: Молот Ведьм}.

Механическая клавиатура приглушенно щелкала, активируя навыки. Россыпь иконок то угасала, покрываясь цифрами обратного отчета, то снова вспыхивала, сообщая о готовности. Ярко алая полоса «Боевого Духа», пульсировала под постепенно желтеющей полоской «Здоровья», заполняясь, сжимаясь, исчезая, чтобы снова наполниться, дойти до края. Наконец, перестук ротаций боевых навыков сменился мощным аккордом одиночного приема, и шкала, моргнула, дойдя до конца, вспыхнула и окрасилась багровым, освобождая от серого шума, пришедшие в готовность продвинутые навыки Охотника на Ведьм. Игрок выждал секунду, краем глаза отметил пожелтевший столбик «Здоровья», чуть сместил пальцы и щелкнул ранее незадействованной клавишей.

Боец в темной проклепанной коже перебросил в одну руку двуручный фламберг. Свободная рука взметнулась вверх, загорелась ярким пламенем, высвобождая: {Классовое Умение: Ложное Обвинение}. Над головой его соратника вспыхнула, с гулким ударом колокола, призрачная метка в виде развернутого свитка, украшенного крестообразными символами и оплывшими сургучными печатями. Эфемерное лезвие кинжала пронзило свиток, ослепительно сверкнуло и исчезло вместе с ним, опадая иллюзорным пеплом на закованного в сталь щитоносца.

Тот взревел, с грохотом опуская на камень огромный треугольный щит. Его тяжелая булава взметнулась вверх, осветилась солнечным светом, волной разошедшегося в стороны, обжигая воющих от ярости тварей {Среднее Святое Чудо: Свет Славы}. Лиловая, розовая, пурпурная масса нахлынула на латника завывающей волной щупалец, клешней и оскаленных пастей. Под их напором он сдвинулся назад, принимая на себя их ярость. Булава вспыхнула вновь, омыв сиянием его доспехи {Малое Святое Чудо: Щит Праведника}.

Освободившийся от врагов мечник, развернулся к навалившимся на клирика монстрам. Он сделал несколько быстрых шагов и, сменив хват двуручного меча, начал осторожно наносить выверенные удары по их спинам, стараясь достать подранков. С каждым ударом он увеличивал скорость, его меч вновь раскрутился, зашипел, сливаясь в тусклую стальную размытую ленту, окрашенную оттенками черной крови.

Еще несколько секунд и вся стая отвратительных созданий оказалась затянутой в водоворот битвы. Они бросались на сияющего клирика, стараясь достать его хотя бы раз. Толкались, отбрасывая друг-друга в стороны. Двое воинов начали медленно оттягивать их на себя, постепенно шаг за шагом удаляясь от других, еще не вступивших в схватку монстров.

Сойдя с изогнутого лепестка, на грязный пол вступила высокая фигура. Длинные седые волосы, собранные в тугой узел, доходили до низа спины, выделяясь ярким штрихом на темно-синей шинели, небрежно наброшенной на широкие плечи. Золотые эполеты и высокий поднятый воротник обрамляли тонкое алебастровое лицо с сияющими пурпурными глазами. Точенные пальцы сжимали витую ручку короткого жезла, покрытого причудливой резьбой и загадочными письменами. Рубин, венчающий магический инструмент, слабо пульсировал, накапливая эктоплазму. Волшебник поднял жезл, направил его на монстров и высвободил заготовленное заклинание {Усиленная Стихийная Сфера. Элемент: Огонь. Добавленный Элемент: Земля}.

Над спинами тварей из малинового марева возникла кипящая сфера магмы, покрытая полупрозрачными коронами пламени. Истекая потоками расплавленного камня, она медленно, словно пресс опустилась на них, придавливая к полу. Многоголосый визг боли прокатился по Клоаке, когда клубы тяжелого дыма поднялись в воздух. Монстры метались, пытаясь сбежать, вырваться из под обжигающей сферы, неуклонно давившей на них сверху, но Клирик и Охотник на Ведьм загоняли их обратно, в обжигающую магму. Оба воина не испытывали никакого дискомфорта от жара, даже сверкающая броня клирика не выглядела нагретой.

Игрок оторвался от клавиатуры. Он заметил, как следующая стая монстров пришла в движение, спровоцированная криком боли. Зона их угрозы резко расширилась, захватывая в нее Охотника на Ведьм. Игрок, поднял руку, привлекая к себе внимание: - Второй пак спулился! До патруля меньше трех минут!

Один из толстых корней устремился, скользя по отвесной стене, к приближающимся монстрам. Его кончик набух, округлился, превращаясь в гротескную пародию на человеческую голову. Грубо высеченное женское лицо с едва различимыми эльфийскими чертами открыло глаза. Трещина рта распахнулась, произнося заклинание {Среднее Чудо Природы: Ножи травы. Усиление Чуда. Добавленное Малое Чудо: Создание Паучьего Яда}.

Пробив каменный пол, в небо устремились острые ножевидные травинки, пронзая плоть тварей. Черная кровь потекла по отбросам. Ползущие на собственных животах отродья, забились в конвульсиях, оглашая Клоаку визгом. По салатовым стеблям травы, пузырясь, сочился яд. Монстры застыли, парализованные им, и замолкли.

С лепестка сорвалась еще одна фигура. Одним головокружительным прыжком она пронеслась над шаром магмы, чуть не зацепив низкий потолок, извернулась, оттолкнулась от него и ловко приземлилась рядом с пронзенными ножами травы монстрами {Боевая Техника: Невозможный Акробатический Натиск}. Бронзовая броня гладиатора подчеркивала мощь коренастой, покрытой бугрящимися мышцами девушки дварфа. Она подняла закованные в анатомически отформованный метал руки, выпуская длинные, похожие на косы когти {Умение Архетипа: Малое Снятие Ограничений}. Ее ноги, пружинясь, согнулись, и Чемпион Арены оторвалась от земли, рванула вперед, рассекая плоть могучими ударами {Боевая Техника: Великий Порыв Ветра} {Расовая Способность: Великое Увеличение Силы} {Боевая Техника: Многочисленные Критические Попадания} {Боевая Техника: Сдвоенные Атаки} {Боевая Техника: Великое Рассечение}. В воздух взлетели оторванные конечности. Ловко маневрируя, она проносилась между бьющими в потолок гейзерами черной крови. Ее удары слились в шлейфы остаточных образов. Расцвеченные бронзой, они распарывали хитин, вырывая куски мяса, отсекая, вырывая, пронзая, расчленяя.

Игрок закусила губу, следя за опустошением, учиненным ее аватаром. Она увлеченно переключала навыки, щедро расходуя шкалу «Боевого Духа». Плечи и торс немного двигались, повторяя движения ее персонажа.

Завершив разгром первой стаи, Клирик и Охотник на Ведьм быстро обошли Чемпиона Арены и Друида, добивающих парализованных монстров, и атаковали следующую группу тварей. К ним присоединился Волшебник. Магия и сталь обрушились на существ, рассекая, обжигая, сокрушая.

Голова Ассассина скользила над поверхностью сточных вод, продвигаясь вперед, обгоняя сражающихся бойцов. Он осторожно огибал освещенные места, прикрываясь мусором и тенью каменного козырька. Ассассин ждал патруля.

Игрок снова подрегулировал камеру. Обзора критически не хватало. В Клоаке полезность его аватара стремилась к нулю. Псевдотвари нечувствительны к большинству атак ассассина. Сейчас он отвечал за разведку и координацию. Игрок ждал патруля. Оставалось меньше двух минут. По крайне мер, он так считал.

Огромная ржавая дверь в дальнем углу платформы, скрипя, открылась. Тьма сгустилась, когда на покрытый жижей пол вступила нога в вычурном сабатоне. Высокий рыцарь пригнувшись вошел в Клоаку. Закутанный в плотные тени, облаченный в архаичный доспех он медленно двинулся вперед, на ходу поднимая гигантский боевой топор.

Перед рыцарем сверкнула золотая молния, распалась искрами, выбив куски кладки. В сверкающей сфере возник стройный силуэт. Яркий свет разогнал тени, омыв платформу золотистым сиянием. Сфера моргнула, потеряла плотность и пропала, оставив перед черным рыцарем парящую в воздухе фигуру {Великое Святое Чудо: Сошествие Ангела}.

Золотые волосы шевелились на невидимом ветру. Покрытый мистическими узорами нимб озарял прекрасное лицо мягким свечением. Крылья, сотканные из астрального света, распахнулись, и облаченная в церемониальный доспех Паладин обнажила два полуторучных меча. Клинки вспыхнули святым пламенем, и она с криком гнева полетела вперед на чернеющую в тенях фигуру черного рыцаря {Малое Святое Чудо: Героическое Вмешательство}.

Высекая искры, горящие мечи столкнулись с черной сталью. Тени закрутились в водовороте золотого сияния. Паладин, то взмывала вверх, атакуя сверху, то прижималась к полу, нанося размашистые удары по ногам. Она била из всех положений, под любыми углами, сложно комбинируя атаки. Мечи слились в призрачные полосы, сплетая сложный узор боя. Паладин теснила черного рыцаря, не давая ему возможности атаковать. Гигантский топор взмывал вверх, чтобы обрушиться на точеную фигуру, но град ударов срывал атаку и рыцарь вновь пятился назад.

Сточные трубы, торчащие из стен отхарнули нечистоты, когда из них выползло омерзительное подкрепление. Желеобразные слаймы и рои гигантских трупных мух устремились в Клоаку. Жужжание и слизкое хлюпанье наполнило какофонией арочные своды.

Волшебник волчком закрутился на месте, облепленный десятками жирных кровососущих мух. Клирик неуклюже ворочался, пытаясь вырваться из поглотившего его слайма. Двуручный меч рассекал желеобразную массу не причиняя ей видимого вреда. Белесые личинки обгладывали листья, отравляя нечистотами корни эльфийского древа. Воспользовавшись замешательством, отбивающейся от мух Паладина, черный рыцарь обрушил тяжелый удар топора, отбросив ее назад. Ассассин погрузился на дно, спасаясь от проносящихся над самой поверхностью туч насекомых.

Из изъеденного личинками, умирающего цветка вышла худощавая девушка, облаченная в старый, покрытый дырами, тускло серый плащ. Ее костистое лицо, пепельно бледное, с глубокими тенями вокруг ввалившихся глаз, казалось парило над остатками выцветшего кружевного воротника. Она неспешно двигалась к центру платформы, игнорируя ползущих по ее телу мух. Девушка посохом отбрасывала тянущиеся к ней липкие объятия слаймов. Не замедляя шаг, давила личинок, пытающихся забраться по ее ногам вверх.

Остановившись, Некромант подняла посох и ее окутал болезненный зелено-желтушный туман {Предельная магия: Дыхание Смерти}. Он быстро распространялся по Клоаке, укрывал фигуры сражающихся, мягко стелился над тяжелой водой. В его клубах виднелись чьи-то иссушенные лица, бесплотные руки, тени. Туман заглушил шлепающий звук слизи, жужжание насекомых, шуршание личинок.

Некромант продолжала стоять высоко подняв посох. Она поддерживала туман своей силой, направляя его к дальним углам платформы, распространяя его все дальше и дальше. Когда он достиг пределов, девушка подняла вторую руку и на ее раскрытой ладони зажегся крохотный призрачный огонек {Свеча Мертвеца}. Он колебался, вспыхивая, почти угасая, треща разгорелся, лизнул тонким язычком густой туман.

Яркая зеленая вспышка ревущего пламени затопила арочные своды. Туман вспыхнул, сгорая в призрачном огне. Ударная волна прокатилась, сбрасывая на пол всех, кто стоял на ногах. Даже массивная фигура черного рыцаря покачнулась и грузно осела на пол, не в силах сдержать давление взрыва.

Слаймы испарились, оставив после себя причудливые маслянистые разводы. Сила некротического огня выжгла личинок, обратив их в рассыпающийся пепел. Громадные кубы слизи ссохлись, утратив упругость, провалились под собственной массой внутрь, выплескивая мутную жидкость. Жирные мухи медленно распадались серой пылью, еще продолжая лететь, пока их крылья не обратились в прах. Иссушенные корни транспортного цветка потускнели и скрючились. Туши убитых монстров разложились, потеряли целостность и растворились. Святой свет Паладина угас, и она бессильно упала на пол, у ног поднимающегося черного рыцаря.

Черный зловещего вида топор поднялся вверх. Его лезвие окутало грязно пурпурным маревом скверны. Рыцарь откинулся назад, заводя за спину топор, увеличивая размах. Его ноги слегка согнулись в коленях, драный плащ взметнулся…

За его спиной, из тени выплыл высокий гибкий воин в кожаной броне. Он извлек из воздуха длинный граненный кинжал {Тайное Искусство: Теневой шаг}. Сияющие зеленым глаза пристально смотрели на рыцаря из-под глубокого капюшона. Ассассин беззвучно подпрыгнул вверх, уцепился свободной рукой за наплечник черного доспеха, ловко подтянулся и, перегнувшись через плечо рыцаря, с размаху всадил клинок в узкую щель забрала {Тайное Искусство: Великий Смертельный Удар} {Тайное Искусство: Великое Увеличение Критического Урона} {Тайное Искусство: Тройной урон} {Тайное Искусство: Яд Души} {Тайное Искусство: Предельный Урон}.

Рыцарь зашатался. Топор выпал из его рук. Ассассин отпрыгнул, оттолкнувшись от падающего гиганта. Рыцарь сделал несколько неуверенных шагов и упал на колени. Его броня содрогнулась, заскрипела раздираемая неведомой силой.

Пластины доспеха, треща, согнулись, расходясь в разные стороны, как панцирь насекомого. Белесый ихор хлынул из решетки забрала, капая на пол, поджигая нечистоты. Рыцарь со скрежетом выгнулся, его суставы провернулись под немыслимыми углами. Кираса на спине звонко лопнула, выпуская покрытые густой прозрачной слизью недоразвитые худые конечности. Они щелкнули, расходясь веером. Между искривленными длинными отростками с хлопком натянулась тонкая перепонка кожистого крыла. Шея вытянулась, достраивая позвоночник оторванными пластинами брони. Забрало треснуло пополам, разошлось в разные стороны, превратившись в хищную пасть, усыпанную иззубренными зубными пластинами. Грудь брони вскрылась, вывалив вперед шишковидную, обвитую пульсирующими венами массу розовой плоти. Разорванные куски железа изогнулись, вновь срастаясь в гротескную пародию обнаженной грудной клетки. Копчик пробил юбку доспеха, разбрызгивая кипящий ихор, вытягиваясь в длинный змеевидный хвост. Сабатоны скрючились слившись в окованные сталью копыта. Существо поднялось с пола, вытянувшись под своды Клоаки. Одной рукой легко подняла обросший странной плотью топор.