Лозы и Кости в танце теней часть 1

Мертвец бился, как под ударами электрошока, оскаленная пасть смыкалась только на мгновенья, чтобы перекусить вездесущие лозы, пытающиеся захватить и стянуть его морду. Когтистые руки по локти скрылись под черной листвой, силясь удержать то, что было ногой Чернолоза. Задрав высоко вверх две длинные ноги, Ревенант драл ими все утолщающуюся конечность монстра, как ополоумевший кот. Во все стороны летели сорванные листья, обрывки стеблей и лоз, но Чернолоз отращивал новые, оплетая докучливую нежить, прижимая ее к крошащемуся кирпичу.

Красные угольки вспыхнули во мраке глазниц. Мертвец прекратил сопротивление и просто удерживал Чернолоза, не давая ему размазать себя по стене. Визг затих, словно кто-то выключил его. Наступившая тишина, нарушалась лишь скрежетом одеревеневшей плоти о кирпич, шелестом лоз и шумом стекающих с потолка потоков холодной воды. Заливающий коридор туман, причудливо искажал звуки, смешивая их между собой. Поредевшие лозы и корни, медленно стягивались со стены, стуча по исцарапанной, покрытой дырами оббивке. Почти полностью содранные обои длинными полосами свисали до самой воды, как ветви плакучих ив. Нежить притихла. Ноги погрузились в воду, слегка подрагивая, разгоняя по темному зеркалу неспешные круги. Локти безвольно опустились, удерживаемые только намертво засевшими в Чернолозе когтями. В пещерах глазниц еле теплился, остывающий уголек.

Туман, будто радуясь, угасающей лампе, висевшей среди пожухших, но все еще прочных лоз, медленно заполнял коридор, вцепляясь невидимыми зубами в шкуру Чернолоза. Везде, куда забирались его серебряные космы, слышалось тихое потрескивающее шипение. Туман смешивался с сизым дымком, пахнущим горелой листвой и копотью. Разливающийся прежде по коридору сладковато-тошнотворный аромат роз, смешанный с вонью испражнений, сменился удушливой вонью вчерашнего пожарища. Хлопья эктоплазмы, кружащие в воздухе, как слипающийся на лету теплый снег, растворялись, чуть вспыхивая на прощанье в серебряном безмолвии. Чернолоз втягивал в себя лозы с потускневшими и погасшими алыми кристалликами, напоминая уставшего главу семейства, убирающего гирлянды после затянувшихся праздников. Он отращивал свое тело, готовясь к неизбежному продолжению схватки, конец которой был еще не предрешен. В том, что нежить еще не обрела покой, монстр не сомневался и, поэтому, готовился к окончанию короткой передышки.

Почти затухшая керосинка вспыхнула ярким желтушным пламенем, разгоняя туман, как сигнальная ракета, разрывающая ночь. Болезненно мерцающее свечение залило Чернолоза и его противника. В провалах глазниц полыхнул разгорающийся огонь. Нежить вздернула голову и завыла. Тело Ревенанта покрылось танцующими лентами черных символов, оплетающих его, как погребальные бинты. Сонм чернильно густых теней вырвался из его оскаленной пасти, раскрывшейся так широко, словно он хотел проглотить огромного Чернолоза. Челюсть упала на грудь, продолжая тянуться на скрежещущей, трещащей плоти, сползая все ниже и ниже. Широка струя теней ударила в монстра, заставив его отшатнуться, попятиться назад {Способность монстра: Второе Пробуждение: Вьюга Теней}.

Тени клубились вокруг Чернолоза, словно стая обезумевших летучих мышей. Их острые, похожие на крючья крылья, рвали его плоть. Они облепили его морду, стараясь пробиться в его пасть, заткнуть своими телами глотку, прорваться по ней вглубь, туда, где под покровом сплетенных корней, под выбеленным черепом, яростно пылало покрытое трещинами сердце.

Он пятился все дальше и дальше, ослабляя хватку на нежити, пока не уперся в дверной проем. Дальше он не мог отступить. За его спиной, в темноте пульсировал кокон. Он уперся новыми руками в пол и потолок, растягивая себя живым щитом {Способность монстра: Плетенная стена}.

Нежить с тупым стуком захлопнула пасть. Поток теней иссяк. Оставшиеся с искаженным туманом свистом рассекали воздух, постепенно тая в серебре холодными всполохами эктоплазмы.

Белесая кожа мертвеца вздыбилась бурлящими под ней буграми новой плоти. Руки и ноги набухали, выламываясь в суставах, меняли очертания. Когти пробили толстую, как бревно столетнего дуба, ногу Чернолоза, разрывая ее на куски, вырвались из плена лоз и корней. Под падающими на него сверху ошметками конечности монстра Ревенант изогнулся, сгорбился под весом огромных заспинных наростов, пригибающих его деформированную голову. Морда мертвеца вытянулась, треща ломающимися и срастающимися костями. Глазницы черепа слились в один глубокий провал, в котором злобно полыхало багровое солнце. Ощерившись частоколом желтых звериных клыков, пасть распахнулась, выпуская туман зловонного дыхания. Сломавшиеся назад ноги согнулись, принимая вес тела Ревенанта. Свисающие до пола лапы с непропорционально огромными кистями заскребли по полу, вырывая из него размокшие доски. Наросты на спине лопнули, высвобождая омерзительные костяные крылья, разошедшиеся в стороны, упершиеся в стены. Коридор стал еще теснее для двух монстров, рвущихся покончить с друг с другом {Способность монстра: Второе Пробуждение: Раб Шелкопряда}.

Ревенант взревел и первым рванул вперед, скобля крыльями по стенам, выдирая из них остатки вагонки. Ноги оттолкнулись от просевшего пола и толкнули его в короткий полет в Чернолоза. Тяжелая голова мертвеца с хрустом ударилась в плетенный щит. Лапы вцепились в край, отдирая его. Нежить взвыла, напрягая все свои силы. Щит трещал отгибаясь. В скалящуюся морду Ревенанта летели обломки тела Чернолоза, смешанные с тягучей черной жижей, плотно прилипающей к телу нежити.

Широко расставленные ноги мертвеца уперлись в стену, удерживая в воздухе его тело. Ревенант изогнулся выламывая щит на себя. Из под кожи, пробивая ее насквозь, вылез хребет позвоночника, покрытый длинными костяными шипами. Костяные крылья лупили по воздуху, разбивая в щепки пол, стены, остатки окон, поднимая вверх снопы смешанной с мусором воды. Пасть безостановочно щелкала, и мертвец обрушивал удар за ударом головой по центру разваливающегося на глазах плетенного щита.

Измочаленный, истекающий черной патокой край, начал поддаваться. Подломленный центр щита больше не мог удерживать целостность рассыпающейся конструкции. Мертвец торжествующе взвыл и рванул его на себя. Брызнул едкий сок. Затрещали рвущиеся лозы. Ревенант поднял над оторванным краем щита свою омерзительно скалящуюся морду утыканную глубоко вонзившимися листьями. Там, за разрушенной преградой на него уставилась широко раскрытая, как жерло пробудившегося вулкана, пасть, наполненная кипящей кислотой. Бесформенная голова Чернолоза раздулась, заполняя собой развороченный проем. Рот сжался в узкое, похожее на хоботок рыльце, вытянулся вперед, почти прижимаясь к лязгающим челюстям мертвеца {Способность монстра: Сосредоточенное Продленное Продвинутое Кислотное Дыхание}.

Облаченная в одежды из зловонного сизого дыма, кислота вырвалась из Чернолоза и ударила тугой струей в Ревенанта. Словно под ударом молота затрещали, захрустели кости. Вскипела, растворяясь плоть. Струя кислоты, управляемая движением головы Чернолоза, секла по телу нежити, сквозь пролом в щите. Обдавая стучащие крылья, иссохший торс, костлявые руки. Оставшаяся плоть слезала ломтями, пузырясь и разрываясь на тающие полоски, словно грязь под напором воды из садового шланга. Откинула голову мертвеца назад, разрывая оставшуюся плоть на горле, покрывшуюся дырами и тянущуюся, как расплавленный сыр. Кислота покрывало все тело Ревенанта, заволакивая его плотной пеленой свинцового пара.

Мертвец попытался отскочить, но его ноги уже захватили ловчие лозы, родившиеся из остатков почти уничтоженного щита. Они были обожжены. Их листья пожухли и свернулись в пепельно-серые комочки, покрытые налетом цвета костной муки. Они ломались под его попытками освободиться, подточенные кислотой, но на их смену приходили все новые и новые, уже целые, и покрытые неуязвимой к разъеданию черной жижей {Отмена Способность монстра: Плетенная Стена}, {Способность монстра: Давящее Плетение},{Способность монстра: Продвинутое Защитное Покрытие: Кислота, Негатив, Некротик}.

Чернолоз оторвал от двери Ревенанта и поднял его в воздух, выдувая остатки кислоты ему в крылья. Струя уже утратила упругость и ударную силу. Она распылялась на отдельные тяжелые капли. Они медленно стекали по обнаженным, потрескавшимся костям мертвеца и шипя погружались в воду, скапливаясь на дне мятыми и деформированными шариками, уносимых водой вниз, по наклонившемуся полу к чернеющей лестнице.

Монстр поднял нежить еще выше, оплетая его туловище и руки. Тот неистово сопротивлялся, обрывая лозы, сдирая листья. Это было тщетно. Чернолоз, медленно ступая, вынес его в коридор, и тяжело ступив на накренившийся пол поднес беспокойного мертвеца к потолку. Две новые руки монстра обхватили крылья Ревенанта, и принялись растягивать их, выкручивая из суставов. Плоть, служившая надежной защитой для его врага, теперь истаяла и растворилась, обнажая его кости, скрепленные между собой только магией и хрупкими суставами.

Он с силой потянул крылья вниз, одновременно таща Ревенанта под потолок. Тот тонко визжал, стараясь не дать захватить руки и сохранить хоть какую-то свободу. Брыкающийся, раскачивающийся и визжащий, похожий на улей диких ос, клубок на какое-то время застыл раздираемый на части Чернолозом. Он то нырял к полу, то подлетал под потолок, беспощадно растягиваемый руками и лозами. Мертвец пытался использовать какой-то навык, но Чернолоз прервал его коротким, но сильным ударом по морде, похожим на кувалду сплетением корней. Монстр ощутил легкое чувство удовлетворения, перекрывшее на мгновенье его ярость и обиду, за разрушенное Гнездо. Это чувство понравилось Чернолозу и он повторил удар, стараясь попасть по черепу, целясь в багровое око, почти погасшее в темноте одинокой глазницы. Получилось не сразу. В какой-то момент Чернолозу даже захотелось бросить неудачные попытки, списав первую удачу на игру случая, но его врожденное упорство и аккуратность принудили его к повторению процесса. Что и было вознаграждено.

Размашистый удар отбросил череп назад. Позвоночник хрустнул. Тело Ревенанта рвануло вверх. С оглушительным треском крылья вырвались из удерживающих их суставов, разрывая магическую связь с телом мертвеца. Эктоплазма закружилась роем призрачных мух. Крылья задрожали отрываясь от тела нежити. Трещины змеями заскользили по гротескным костям. Острые обломки посыпались на пол, сгорая в воздухе в почти неразличимом в темноте желтушном пламени. Крылья треща вспыхнули, как порох, на секунду ярко осветив коридор. Догорающие куски почерневших костей развалились, обращаясь в серую пыль, исчезающую в холодной воде.

Освобожденный от раздирающих сил клубок ядром катапульты ударил в потолок. Сверху на Чернолоза посыпались обломки досок и труха, заставив его на секунду потерять из виду спеленутого мертвеца. Он сделал тяжелый шаг вперед и вышел из облака падающих сверху обломков. Монстр чувствовал, что его добыча еще трепыхается в смертоносной хватке {Способность монстра: Давящее Плетение}. Она не могла так просто освободиться из усиленного маной захвата. Пока навык продолжал действовать, мертвец оставался в его власти.

Усиленное зрение Чернолоза выхватило мерцающий красным меж выгнутых листов разорванного железа крыши образ Ревенанта, болтающегося в плену лоз в нескольких метрах выше пролома. Верещащая нежить продолжала бесполезные попытки вырваться из их объятий. Чернолоз немного покачал пленника над крышей, проверяя силу захвата и контроль над лозами. Убедившись в прочности, монстр торжествующе взревел и пустил волну по толстому стеблю, удерживающего клубок с нежитью. Скрутив свое тело в расширившихся из-за проломов руинах коридора, Чернолоз взмахнул стеблем, и стремительно раскручиваясь обрушил удар стеблем по крыше.

Грохот и скрежет разрывающегося металла заглушил вой нежити, чья голова стала наконечником огромного молотка. Погрузившись по плечи в крышу, оскаленный череп появился в новом проломе, уставившись единственным глазом Чернолоза сквозь завесу падающих обломков, водопад холодной мутной воды. Грохот ливня по крыше ворвался в темноту коридора. Монстр радостно рыкнул и вновь пустил волну, выдергивая Ревенанта из плена покореженного металла. Новый рывок. Туман, простеганный суровой нитью ливня, расступился, пропуская чудовищный снаряд из плоти и лоз. Свист воздуха и слившийся с визгом мертвеца. Удар. Летящие в стороны куски металла. Щепки. Ветки беспощадно ободранных вишен. Кружево листьев танцующих в тумане, сбиваемые ударами тяжелых капель. Облако трухи, медленно оседающее в туманное серебро. Радостный рев Чернолоза. Рывок и нежить вновь взлетает в ночное небо, оглашая туман тонким визгом. Удар. Хруст кирпича. Крошка летящая в стороны. Не пробил? Повторим! Азартный рев вошедшего в раш Чернолоза. Треск каминной трубы. Раскрутить! Удар! Треск! Пошло! Новый крутящийся полет вопящего шара из мертвой плоти и брони из черных листьев. Удар. Выбитые кирпичи, в облаке красной крошки, летят с крыши. Повторить. Новый рывок. Раскрутить! И…

ПАШОК! ТЫ ГДЕ!