Чернолоз

Чернолоз полз под завалами. Стараясь не шуметь. Поисковые лозы ощупывали путь, ища выход из разрушающегося дома. Он не наполнял их маной, не активировал способность монстра {Способность монстра: Ищущая лоза}, стараясь не выдавать себя всплеском эктоплазмы. Понимая, что это тщетные надежды. Зверь найдет его. Выследит по кровавому следу. Это был длинный день. Полный взлетов и падений. Но он неизбежно приближался к концу. Изначальный план — отвлекать от кокона уже утратил свой смысл. Зверя не остановить. Даже, если выиграть время до конца эволюции. Эту тварь не убить.

Он продолжал медленно ползти, почти слившись с полом. Распределяя свой объем на несколько еле связанных потоков, идущих перед основным телом, он искал путь, подходящий для того, что от него осталось. Сломанный, похожий на паука сгусток жижи, с бледными пятнами черепа, проглядывающего сквозь прорехи в черноте, окрашиваемые темно-багровым сиянием кристалла. В этом месиве хранилась то, что осталось от его сущности и то, что сейчас лихорадочно искало тропинку, ведущий от смерти. Тщетно. Надежда — самый умелый искуситель, наркотик, дающий забвение от реальности.

Чернолоз слышал, как бьется в припадке Зверь. Ощущал запах его крови и боли. Он давил в себе соблазн напасть, пока тот беспомощен. Это не привело бы не к чему. Инстинкт монстра, нападать на все живое. На все, что отлично от себя. Этим монстры отделяются от животных, чтящих иерархию сложившегося порядка. Травоядный бежит от хищника. Падальщик подбирает остатки. Стая охотится вместе. Самец прогоняет самца от самки. Старые покидают стаю, чтобы стать добычей падальщиков. Все идет по кругу. Все просто, и подчинено строгим неписанным законам, надежно вбитых в инстинкты.

Монстры другие. Что делает монстра монстром? Сила? Способность к магии? Сверхъестественная природа? Невозможная биология? Да, все это делает монстра отличным от животных. Равно, как и кристалл, постепенно растущий в его теле. Но это не полное понимание сути монстра. Что он на самом деле? Почему он такой? Монстр обычно не задумывается над этим. Он жрет. Он захватывает верхнюю позицию в создавшейся иерархии, и… уничтожает ее. Пожирая всех и наслаждаясь их мучениями. Вот в чем суть монстра. Он — энтропия. Идеальный, или не очень, но в любом случае, рабочий механизм очищения мира от биоразнообразия.

И не важно, какой ты монстр. Мутировавший вепрь, превратившийся из одичавшей свиньи в грозного и жестокого лесного каннибала. Вставший из могилы мертвец, по воле некроманта или просто от переполнявших его при жизни обид. Дракон, родившийся в эпоху, когда боги ходили по земле, погрязший в гордыни силы и потребности демонстрировать остатки своего величия слабым созданиям. Гоблин вылезший из пещеры, чтобы набить брюхо в ближайшем курятнике. Всех их объединяет энтропия. Они не создают ничего, если это не инструменты разрушения. Они не потребляют по потребности. Они лишь разрушают и… наслаждаются этим. В этом суть монстра. В эйфории ощущения своей силы. В сладком вкусе мучения своей жертвы. Сладкие мыслеформы. Соблазн сильнее инстинкта самосохранения. Таковы монстры. Но что произойдет, если монстр сделает шаг дальше и задумается над вопросом, а зачем он это делает? Почему он раб энтропии? Интересный вопрос. Правда? Впрочем, о чем эти мысли? Надо найти выход. Затаиться. Переждать. А потом, наброситься и всех сожрать!

Чернолоз остановился. Длинные щупальца лоз нащупали выход из-под завала. Череп, обдирая вязкую слизь, протиснулся между упавшими балками. Прополз, оставляя за собой влажный маслянистый черный след. Серебристый туман, болезненно колол, вызывая неприятную зудящую боль, его укусы были еще не страшны, они не перекрывали регенерацию, хотя это и было временно. Скоро концентрация достигнет опасного уровня, и он умрет. Еще один исход. Монстр осторожно приподнял основу тела над полом и огляделся.

Привычная темнота уступила место почти непроницаемой завесе из дымчатого серебра. Она казалась живой, дышащей, словно приливные волны. Таила в себе ложную надежду. От Зверя не спрятаться. Не убежать. Не победить. Не причинить достаточный вред, отпугнуть от Кокона, пожертвовав собой. Безнадежно.

Сколько осталось до полной трансформации? Как скоро остаток человечности вытечет из него, оставив лишь Зверя? Когда коллапсирующие Ядра Домена, сольются воедино, порождая кристалл монстра? Кто знает... Домена? Чернолоз насторожился. В непроглядной тьме и серости тумана забрезжила надежда. Самый коварный наркотик.

Чуть поодаль, в клубах тумана угадывалась изломанная, троящаяся в судорогах предсмертной агонии сигнатура. Белесая, прозрачная, покрытая пробегающими волнами искажений, призрачными остаточными образами — его добыча. Маленькая самочка отвергающая Домен.

Чернолоз приподнял череп над обломками и всмотрелся в нее. Ядра Домена ярко сияли, просвечивая через полупрозрачную дымку груди. Он видел призрачные контуры ребер, обхватывающих пульсирующие сферы, сжатое ими сердце, сокращающиеся меха легких. Домен силился слиться с отторгающим его телом, сражаясь с умирающим разумом, наполненным отчаяньем. Сформированный в тонком мире, омываемый Океаном, он вторгался на территорию Реальности, в мир плоти и форм, разрушая и без того ослабленное тело. Ей оставалось недолго. Скоро Ядра прорвутся сквозь истончившуюся границу миров и разорвут внутренние органы, взорвут грудную клетку, превратив ее тело в раскрытый кровавый цветок. Забавно. Домен пытается спасти это жалкое создание, не понимая, что убивает ее. Есть ли у него самосознание? Понимание сути тех изменений, что он сотворяет с теми, кого избрал? Или Повелители Океана Душ простые паразиты, ищущие тех, кто может слиться с ними, и стать проводником их сил в физическом измерении? Или правы те, кто считает, что они боги? Высшие существа того, что зовется Астралом — бесконечным серебряном безмолвии, где обитают лишь тени, и купающиеся в мане хищники? Что движет ими? Слышат ли они молитвы, что лопочут жрецы, поклоняющиеся им? Или они просто бездумные странники Океана Душ, по прихоти своей изменяющие тех, кого они коснуться? Слишком много мыслей. Они, будто пачкают разум. Нужно действовать. Это единственный шанс. Тем более, наконец, самочка собралась мужеством сбежать от своей участи, проткнув себе шею. Не уйдешь. {Способность монстра: Усиленная Управляющая Лоза}.

Его разум разделился. Хлипкие барьеры ментальной брони Ани рухнули, словно песчаная крепость под напором набегающего прилива. Чернолоз нырнул в ее разум, проносясь сквозь роящееся облака сладких мыслеформ. Он на долю секунды испытал соблазн, но горький опыт гнал его вперед. Монстр не оказался бы в таком отчаянном положении, если бы не позволил себе наслаждаться ее страданиями, тогда, на втором этаже, когда все шансы были у него.

Чернолоз нырнул в гибнущее сознание, в последний миг отбросив острый осколок от шеи, оплетая руку цепкой лозой. Сдавил запястье, выкручивая его из сустава. Кусок стекла выпал из ослабевших пальцев, испачканный кровью и соком случайно порезанной лозы. Он упал в воду, подняв холодные брызги, и погрузился на дно в мутном облаке неразрывно смешавшейся крови двух разных существ, обреченных вместе закончить сегодня свой путь под потрескавшимся сводом умирающего Осколка Реальности. Раствориться, смешаться и восстать, чем-то новым и чем-то иным, большим, и в тоже время меньшим, чем они были еще на рассвете.