Пессимист и оптимисты

Сегодня, я умру, - эта странная мысль засела в его мозгу, когда он выходил из маркета. Увидев свое угрюмое отражение в стекле, DM остановился и машинально провел рукой по щеке, ощутив шершавую щетину. Не побрился. Ладно, сегодня можно.

DM сместил взгляд и удивленно остановился — на него, отражаясь в чистом стекле, смотрела высокая девушка с длинными золотистыми волосами, водопадом спадающих из-под черной бейсболки. Стоя в окружении шумной компании, она пристально смотрела на его отражение в двери.

DM вежливо улыбнулся ей, и девушка в стекле, встретившись с ним взглядом, широко улыбнулась ему в ответ. Мужчина подмигнул ей, а она, весело подпрыгнув на месте, склонила голову к плечу и помахала ему рукой. DM тоже приветственно поднял руку, но оборачиваться к ней не стал. Он забросил наполненный продуктами рюкзак на правое плечо и вышел в духоту летнего утра.

- Тоня! Что за дед? Знакомый?! - Чипа повисла на плечах своей более высокой спутницы — Делись, подруга!

- Не, я его не знаю. Иногда вижу во дворе, но даже не здоровались ни разу. Мама его, вроде, знает. Видела, как они вчера разговаривали на парковке, - девушка достала из кармана клетчатой рубахи леденец и протянула его, висящей на ней миниатюрной брюнетке. - Делюсь, подруга!

- А, зачем машешь ему? - Чипа схватила леденец, и выпустив девушку из объятий, зашуршала оберткой: - Пасибки!

- Просто он хмурый какой-то, решила настроение ему поднять! - Тоня улыбнулась, смотря в спину уходящему мужчине.

- Тоня, ты когда-нибудь нарвешься.

- Да?… я, что-то не подумала.

- А ты, подруга, никогда не думаешь! На это у тебя есть — я! - Чипа опять обняла сзади подругу и, прижавшись губами к ее уху, прошептала: - все мужики — извращенцы. Будешь им глазки строить, они тебя прижмут к стенке и... сделают так!

- Кья!!! Чипа! - девушка взвизгнула, когда подруга с силой рванула ее рубаху из коротких джинсовых шорт. Раздался треск. Одежда пришла в полный беспорядок, пуговицы фонтаном брызнули на кафель, открывая сильно больше, чем было допустимо. Покрасневшая Тоня мгновенно отвернулась и прикрылась руками.

-А… что… я… я… я не хотела… То-ня, прости пожалуйста! - Чипа бросилась к подруге — Я помогу! Сейчас я все исправлю!

- О! Еще ничего не началось, а Чипа уже Тоню раздевает!- хохотнул высокий блондин в белой футболке.

- А та и не против! Анют, Тоня ну не при всех же! - добавил кто-то из-за его спины.

- Что случилось?

- Чипа опять до гилдмастера домогается!

Невысокая брюнетка насупилась и, скорее забавно, чем грозно, посмотрела снизу вверх на парней. Придя к неутешительному выводу об их моральном облике, она повернулась к дородной кассирше, сложила перед собой руки и, сделав умоляющее лицо, попросила: - Т-тетенька кассир!

-Давай, давай спасай подругу. Я за мужиками пригляжу, чтобы башками не крутили, — тетка сделала страшное лицо и посмотрела на оставшихся. Их было шестеро. Высокий атлетичный блондин в длинной белой футболке деловито выкладывал на ленту покупки. Когда он начал выгружать пивные банки, тетка спросила: - не рановато? Тебе годков-то сколько?

- Сегодня уже можно! - парень расстегнул карман шорт и достал паспорт, - восемнадцать уже есть! Все по закону!

Он снял с головы кепи с утиным козырьком и встряхнул кучерявой шевелюрой, - похож на себя?

- Именинник? А у остальных что? Всем восемнадцать есть? - тетка орлом осмотрела притихшую компанию. Полный парень в зеркальных очках тяжело вздохнул и полез в сумку за паспортом. Коротко постриженный, загорелый брюнет, увешенный сумками, хлопнул по накладному карману мешковатых брюк и вежливо спросил, - извините, паспорт забыл, военник подойдет?

Тетка кивнула. Ее лицо смягчилось. Она остановила их взмахом руки и стала оформлять покупки, не забывая приглядывать за направлением взглядов ребят.

Худенькая девушка в изящных круглых очках, одетая, несмотря на жару, в черное худи и затертые голубые джинсы, складывала покупки в два раскрытых туристических рюкзака. Ее окрашенные в черный с синим волосы оттеняли бледное тонкое лицо. Она отбросила их со лба и заправила длинную асимметричную прядь за украшенное внушительной коллекцией сережек ухо.

Ей помогал так и не доставший паспорт обладатель зеркальных очков. Его сумка на длинном ремне неуклюже болталась за спиной, норовя сползти на внушительный живот. Он кидал покупки в рюкзак небрежно, как попало, что злило его напарницу и она перекладывала за ним вещи, бросая на него уничтожающие взгляды.

У кассы сухощавый парень с азиатскими чертами лица, забросив громоздкий гитарный чехол на спину, разгружал тележки. Из уха торчал провод наушника, соединявший его с невысокой, но крепко сбитой рыжей девчонкой в белой теннисной юбке. Ее покрытые бугристыми мышцами плечи были обнажены, а короткий белый топик закрывал только внушительную грудь, оставляя открытым рельефный пресс.

Чипа закончила спасать Тоню, когда все продукты уже были оплачены и сложенны в рюкзаки. Она подвела красную от смущения девушку к друзьям.

- Ч-Чипа… а это не слишком открыто? - Тоня, смущенно спрятала глаза. Ее опущенные руки нервно теребили края завязанной на узел рубахи. Широко распахнутый ворот еле держался на точеных плечах девушки, не скрывая изящные ключицы и верхнюю часть высокой груди. Уцелевшие пуговицы были расстегнуты, открывая глубокую, ничем не прикрытую долину меж двух очерченных холмов, притягивающих мужской взор. Даже более скромный по размерам топик рыжей не казался столь откровенным и манящим мужской взгляд. Тоня боялась поднять глаза, а ее щеки горели багрянцем.

Повисло неловкое молчание. Все смотрели на Тоню. Она смотрела в пол. Чипа смотрела на свою ладонь, в которой лежали оторванные пуговицы.

Затянувшуюся паузу нарушила кассирша, - чек забирать будем?

Блондин, не отрывая глаз от Тони, протянул руку за чеком. Тетка вложила в его вспотевшую руку хрустящую полоску бумаги. Он, так же, не глядя, положил ее в карман, - Тоня, ты охренительно выглядишь. Огонь. Никогда не думал, что у тебя таки сисян…

Он не успел закончить, как на него налетел ураган по имени Чипа.

Серый бетон пригорода, укрытый зеленым покрывалом листвы, уже успел накалиться. Утро субботы. Еще мало людей. Ленивые голуби прятались в тени мусорных баков. Легкий ветерок шелестел кронами тополей. Тихо. Душно. Жарко. Обещанная к ночи гроза и ливень, казались глупой шуткой, призванной посеять надежду в задыхающийся от жары миллионик.

Сегодня я умру. Опять эта странная мысль. Откуда она? DM встряхнул головой, отгоняя ее. Он сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Очистил разум от сторонних мыслей. Дождавшись тишины между ударами сердца, он успокоил дыхание. Наверное, переработки сказались. Он давно не был на улице, и уже много недель не высыпался.

В его присутствии на работе уже давно не было необходимости. Его часть давно была закончена, но DMа постоянно просили остаться, чтобы принять какие-то решения. Или утвердить что-то. Авторский надзор. Бессмысленная, глупая процедура. Это уже была не его игра. Осталось лишь пустая оболочка развалившегося сюжета и Система, которую он прорабатывал все эти годы.

Нельзя было добавлять Некроманта, - подумал DM, - зачем, я дал себя уговорить? Его никогда не существовало, как игрового персонажа. Он — корень всех зол.

Все началось с Некроманта. Потом были новые скиллы, перекраивающие разработанную им Систему и ломающие баланс. Потом новые NPC. Их не было в оригинальном сюжете. Он их не придумывал и не создавал. Их породил маркетинг или еще какие-то мало интересные ему соображения.

Но прежде всего, во всем виноват Некромант, - это была аксиома, которую DM доносил каждый раз, до своего друга Барда, который и затеял все это.

Стоп. Остановись. Сегодня день Игры. Никакой работы. Тем более сегодня все закончится. Они соберутся и убьют Повелителя Демонов. В этот раз у них все получится. DM успокоил себя и уверенным шагом направился к остановке, отгоняя странную мысль о неизбежной смерти.

В кармане завибрировал телефон. DM уже догадывался, кто это. Бард. Посмотрев на экран, сбросил вызов. Не хочу. Достал. Чуть позже телефон завибрировал снова. Опять сброс. Телефон завибрировал вновь. DM уже собирался сбросить, но увидел другое имя и сразу же ответил.

- Привет, Следопыт.

- Привет, DM. - женский голос звучал чуть приглушенно, а на его фоне отчетливо слышался детский плач. - Удобно?

- Какие-то трудности?

- Ничего серьезного. Темка что-то раскапризничался. Не хочет к бабушке ехать. Антон его сейчас уговаривает. Наверное, задержусь немного.

- Я уже обзвонила ребят. Воин и Клирик пока вне связи. Оставила им сообщение. Бард, на работе. Ты и сам лучше меня знаешь. Он мне сегодня раз десять позвонил, тебя искал. Вор вчера еще замариновал мясо, но будет чуть позже. Ближе к вечеру. Просил не сильно без него разгоняться.

- Монах и Паладин приедут сильно после обеда, но постараются успеть до дождя. Колдун будет со мной, я его заберу по пути. Варвар собирался ехать с Воином, но если, что, то я его тоже подхвачу. На всякий случай просила сфоткать и прислать мне их чарлисты. Вдруг, кто забудет... -

DM шел и, улыбаясь, слушал Следопыта. Она была надежна. Лидер группы. Уже пятнадцать лет она вела в бой маленький отряд, ядро которого было неизменно. Они медленно покоряли Монолит, преодолевая ловушки и опасности подготовленные им. Под ее руководством группа ни разу не погибала полностью. Следопыту хватало понимания ситуации, чтобы отвести выживших из безнадежного боя. Воскресить павших, восстановить силы и идти дальше, подбираясь все ближе и ближе к заветной цели.

DM начал работу над Монолитом еще в школе. Он явился к нему во сне, ярком и мучительно прекрасном. Почти видении. Он стал смыслом его существования. Его главным творением. Он описывал мрачные коридоры на тетрадных листах школьных тетрадей. Записывал имена обитателей забытых руин на полях университетских конспектов. Он рисовал планы тайных храмов, детализировал орнаменты, украшавшие стены на салфетках, клоках туалетной бумаги, бесчисленных блокнотах, и даже обоях. Придумывал звуки, запахи. Грезил наяву величественным замком из волнистого обсидиана, венчавшего огромную полую скалу, медленно дрейфующую под ветрами Лимба.

DM пригласил в созданный им мир своих друзей, чтобы те разделили этот прекрасный опыт, завораживающее приключение длинной в пятнадцать лет. Они собирались по субботам, иногда на целые выходные, отбрасывая прочь дела, и взяв в руки карандаши, фигурки и кубики, исследовали удивительный, полный тайн и сокровищ придуманный мир.

Со временем, обычные игровые механики перестали их удовлетворять и DM разработал свою Систему, полностью заточенную под его мир. Проделав титаническую работу, он сбалансировал всех монстров, героев, заклинания, предметы и тысячи других элементов, создающих и описывающих мир.

Однажды, Бард предложил DMу сделать многопользовательскую игру. Он согласился. Точнее, позволил себя убедить. У них получилось. С тех пор прошло еще несколько лет. «Тень Монолита» стала популярной. Количество серверов постоянно росло. Было выпущено несколько глобальных обновлений. Добавлялись новые навыки, заклинания монстры, локации и боссы. В целом, все шло по разработанным DMом планам… пока не появился проклятый Некромант, и все пошло наперекосяк.

DM утратил интерес к игре и сосредоточился на подготовке к последнему событию их настольной эпопеи. Они назвали его — День. Все игроки Изначальной Восьмерки должны собраться вместе, пройти Обсидиановый замок и убить пробуждающегося к жизни Повелителя Демонов.

Он не хотел, чтобы Обсидиановый Замок был добавлен в игру, до тех пор пока друзья не пройдут его на столе. Ему казалось, что это будет кощунством, если тысячи ему совершенно неизвестных людей улюлюкая, подпрыгивая, кривляясь ворвутся в святая святых его грез и убьют Повелителя Демонов в тронном зале, в который друзья DMа так и не попали.

Создатель подземелий ощущал почти физическую боль, от грязных следов чужаков в священном месте. DM навсегда запомнил тот день, когда застал тестеров, за осквернением модельки Вал Берита. Они подключили ему анимацию буги-вуги и поставили на цикл. Тогда DM впервые в жизни почувствовал, что может убить человека. Ситуацию спас Бард. Он отлично умеет это делать.

DM не знал покоя, пока смотрел, как день за днем художники, моделеры и программисты скрупулезно, по частицам воссоздают Обсидиановый Замок. Иногда, ему казалось, что кто-то вторгся в его дом и тщательно фотографирует его вещи, чтобы потом выставить их на всеобщее обозрение. Это было невыносимо.

Сегодня в шесть вечера Бард выложит для доступа игроков, последнее подземелье текущей версии игры: «Барбакан Измученных Душ». В нем они смогут сразиться с демоном Вал Беритом, кастеляном Повелителя Демонов. Для DMа это было еще приемлемо. Берита Восьмерка уложила еще полгода назад. Ушло почти три дня, но ребята справились.

Но это было не все. В понедельник тестеры получат первую сборку Обсидианового Замка с работающими скриптами боссов Симеона Стража Усыпальницы и Зэбула Стража Шпиля. Изначальная Восьмерка до них еще не добиралась. DM чувствовал, что если тестеры будут первыми, он этого просто не вынесет. Может, поэтому его преследует эта странная мысль о смерти?

Реальность ворвалась в мир его мыслей визгом тормозов. Бледное лицо с ярким росчерком помады за сияющим бликами лобовым стеклом. Широко распахнутые от испуга глаза. Смятый картонный стаканчик, и расплывающееся на белой блузе темное кофейное пятно. Изящный изгиб бампера, замершего в сантиметрах от бедра. Яркая игрушка, висевшая под зеркальцем, качалась, как сумасшедшая. Голуби с шумом взлетели в голубое небо, суетясь, задевая его мягкими перьями своих крыльев. На секунду он оказался в водовороте перепуганных птиц. Хлопанье крыльев стихло, и его сменил женский визг. Похоже, кофе был горячим.

DM тупо смотрел в свое отражение на черном металле капота. Лицо казалось измученным и неживым. Это была смерть? Этого он ждал сегодня с утра? Тогда, почему она остановилась? Еще не время? Почему мне не страшно? Почему я так спокоен?

Он не слышал машину. Не видел, как она выворачивала с парковки, как брала разгон. Он вообще ничего не видел. DM отвел взгляд, и медленно пошел на плохо гнущихся ногах дальше, стараясь не прислушиваться к раздающимся из-за спины истеричным крикам и сигналам.

- Ты живой? - из трубки донесся испуганный голос Следопыта, - тебя что, сбили?

- В-все в порядке. Не заметил машину. Остановилась в сантиметрах. Оля, прости, что заставил волноваться... я не сказал, ты как всегда — большой молодец. Все организовала.

- Оля… ты меня так давно не называл, - Следопыт явно растерялась, - так, ты что несешь, тебя только что машина чуть не сбила!

- Все в порядке. Пожалуйста, только не волнуйся за меня. Передай Антону привет. Пусть не злится, что я его жену украду до понедельника.

- Не бери в голову, он все понимает.

- Да, он даже как-то пробовал с нами… но у него не пошло.

- Жаль.

- Ничего, Следопыт, каждому — свое.

- Ты, сейчас где?

- У магазина, сажусь в автобус.

- Машину поставил?

- Да, сегодня она только мешает. Мне надо подумать.

- Ты не меняешься.

- А я, и не должен. Мне пора,- и он сбросил звонок.

С шипением раскрылись двери. DM зашел в пустой салон. Он рассеяно бросил карточку на экран, оплатив поездку, и сел у окна, погрузившись в размышления. Автобус тронулся, и DM наконец-то закрыл глаза. Впереди его ждала долгая дорога.

Создатель подземелий представил, как Герои осторожно спускаются по длинной темной лестнице, приближаясь к Усыпальнице. Как в темноте тихо шелестит тяжелая ткань, глухо щелкают кованые пластины брони, по-змеиному шипят кольца кольчуги.

Во тьме, по высокому сводчатому потолку, беззвучно ползла огромная горгулья. Она плавно остановилась, прижавшись животом к обсидиану, и свесила мощную голову, нависая над героями осторожно спускающихся по длинной лестнице. Под монстром тенью прокрался Вор, и горгулья затаилась, пропуская под собой бронированный авангард, идущий сразу за ним. Дождавшись, когда бойцы первой линии спустятся ниже по лестнице, она выждав еще несколько секунд, устремилась вниз на Колдуна и Следопыта...

Автобус качнуло. DM решил не открывать глаза, продолжая разыгрывать перед внутреннем взором сцену внезапной атаки. Двери открылись, в автобус ворвалась запыхавшаяся рыжая девчонка, тащившая на спине большой рюкзак.

- Спасибо! Эй, шеф, ты заднюю откроешь? Там... мои еще не добежали, - она продолжала жадно ловить воздух ртом, но уже сбросила со спины рюкзак и копалась в его клапане, доставая деньги.

Вдруг, рыжая остановилась, заметив что-то на полу. Присмотревшись, она наклонилась, подняла с пола карточку, и быстро осмотрела салон. Увидев мужчину, дремлющего у окна, девушка решительно направилась к нему.

- Дядь. Ты потерял? - она потрясла DM за плечо. - Дядя, не спи. Карточку ты потерял?

DM открыл глаза, оторвавшись от размышлений. Перед ним, сильно наклонившись, стояла незнакомая рыжая девчонка в белом топике. Ее скуластое мальчишечье лицо с россыпью ярко морковных веснушек нависало над ним, нагло вторгаясь в личное пространство. Она помахала перед его носом зажатой в мускулистой руке карточкой и еще раз спросила, - твоя?

Мужчина отстранился, и ощупав нагрудный карман, немного удивленно сказал, протягивая руку к карточке, - да, похоже моя.

Э-э. Дядя, ты не так быстро! Извини, дядь, но ты бы сказал, как тебя зовут? А то, вдруг не твоя, а? - сероглазая девчонка отдернула руку и проворно отскочила назад.

DM назвал свое имя и снова протянул руку. Рыжая пробежала глазами по банковскому пластику, и пожав плечами, вернула ему карточку, - похоже, твоя! Не теряй, дядь. А то без денег останешься!

Она широко улыбнулась и вернулась к водителю, протянув тому пару сложенных купюр, - восемь человек, почти до конечной!

DM спрятал карточку в кармане и вернулся к горгулье, атаковавшей героев. Он краем уха слышал, как в автобус загружается запыхавшаяся компания. Шум голосов и смех наполнили салон.

Он поморщился, как от зубной боли, и достал наушники. Ему хотелось побыстрее изолировать себя от внешнего мира. Мужчина был благодарен рыжей девице, подобравшей его карточку, но ее бесцеремонность выбивала из равновесия. DM не любил общение с незнакомыми людьми, тем более с такими напористыми.

Музыка отрезала его от громких голосов и шума двигателя, и DM вернулся к крикам придавленного горгульей Колдуна...

...огромная тварь сумела придавить только Колдуна. В последний момент Следопыт ловко выкатилась из-под падающей туши и, пригнувшись к ступеням, выхватила два длинных изогнутых клинка. Ее тело окружило сияние силы Природы, и она ринулась на горгулью. DM еще не понимал, что за магию применила Следопыт, но подозревал, что это было какое-то усиление. Появившийся из теней Вор обрушил на горгулью шквал усиленных магией сюрикенов. Он постарался отвлечь врага на себя, чтобы дать возможность Клирику прикрыть Колдуна защитным куполом, а Воину и ревущему от ярости Варвару покинуть авангард, зажимая тварь в клещи. Остальные, тем временем, сформировали внешний круг обороны, на случай появления новых угроз, и начали ослаблять горгулью атаками и заклинаниями. Паладин поднял свой огромный щит…

- Дядь! А, дядь! Слушай! А, я тебя знаю! Я тебя где-то видела, но не помню где! И фамилия у тебя очень знакомая! Ты не актер какой-то? Хотя нет, не похож! Может, ты в розыске? А? - DM вырвался из потока мыслей, когда его настойчиво трясли за плечо. Он обернулся и увидел торчащую из-за его спины голову рыжей нахалки. Мужчина тяжело вздохнул, и неожиданно для себя спросил, - а почему на актера не похож?

-Дядь, у тебя морда, прости, на актера не тянет. Одухотворенности на ней нет. Может, ты и был актером, потом бухать начал… неее, тоже не похоже, - Рыжая, явно удовлетворенная началом диалога, запрыгнула на его сидение и, развернувшись к DMу, стала внимательно рассматривать лицо мужчины, - я же тебя по любому где-то видела! Точно не в нашем зале… Давай, только не подсказывай! Дядь, можешь ко мне лицо повернуть?!

- А на кого у меня морда похожа? Если не на актера?

- Скорее на сантехника. У нас как-то кран сорвало и вызывали мастера. Пришел такой, на тебя, кстати, похожий. Такая же морда угрюмая. Я — Тася! Но, все меня зовут Рино! - лучезарно улыбнулось рыжее создание, - вспомнила! Я тебя точно в каком-то интервью видела! Ты знаменитость? Чем занимаешься?

- Ты сама просила не говорить.

- Точняяяяк… тогда, давай так. Ты — не актер, не политик, не стример, не блогер… так кто же ты? Ученый?

- Ассенизатор.

- Так достали? - участливо спросила Рино, заглядывая в глаза DMу.

- Ага… есть такое...

- Ты на моего батю сейчас похож. Он лидом у программистов работает. Примерно также про работу говорит.

- Ну, да. Почти коллеги.

- Все таки ты знаменитость. Просто так интервью брать не будут. Скажешь, чем занимаешься?

- Я уже сказал. Да, ты и сама просила не подсказывать, - DM решил сменить тему, он прекрасно понимал, о каком интервью идет речь, и последнее, что ему хотелось, это встретиться лицом к лицу с одним из игроков в «Тень Монолита», - на речку собрались?

- Не, будем на даче отдыхать. Шашлыки будут, - Тася при упоминание еды расплылась в хищной улыбке.

- Я примерно тоже планирую.

- Бухать с зеркалом планируешь?

- Нет. До этого еще не дорос. Друзья соберутся. Давно не виделись.

- Ну, точно, как батя. Мрачные деды и их подруги гасят водку, вспоминают молодость, а по утру жалеют, что не сдохли.

- Ты — пророк.

- А то!

DM спас завибрировавший телефон. Он посмотрел на экран и повернулся к Тасе. Та подняла руку и провела пальцами по губам, словно закрывая их на молнию. DM усмехнулся и показал ей рукой отчаливать. - Извини, с работы достучались. Может, в другой раз отгадаешь.

Он дождался, когда насупившаяся рыжая барышня вернется к своим друзьям и нехотя ответил на звонок.

- Привет, Бард.

- О, ты все таки ответил, партнер. Ты понимаешь, что ведешь себя неадекватно? Сколько я могу тебе названивать? У тебя нормой стало не брать трубку по полдня! До релиза «Барбакана» меньше десяти часов! Ты представляешь, сколько людей уже скачало обновление? У нас сейчас куча проблем из-за твоего... - DM убрал трубку от уха, чтобы меньше слышать поток эмоций от своего партнера и друга. Он знал, что Барду нужно время, чтобы выплеснуть накопившейся стресс от безуспешных попыток дозвониться. Выждав пару минут, он оборвал его, резко повысив голос, - сегодня у меня выходной, Бард. Я тебя еще неделю назад предупредил. Лучше ответь, ты приедешь? Не забыл, что сегодня наш День?

- Да, я обещал. Я помню.

- Если ты собираешься приехать только из-за того, чтобы порадовать меня, можешь оставаться в офисе.

- DM, ты же знаешь… я ценю… Так, можешь меня выслушать, не бросая трубку, а потом будем дальше ругаться. Спасибо. У нас большие проблемы с «Барбаканом». Очень большие. В этот раз все серьезно!

- Слышать не хочу.

- Сегодня утром отвалился Некромант. Сломались все навыки. За пределами обновления все работает. Стоит только активировать вход в подземелье и у Некра перестают работать навыки. Анимацию играет, мана списывается — эффекта нет. Вчера все работало. Пробовали откатить версию — бесполезно. Кодеры ничего внятного сказать не могут. Все на ушах с утра.

- Ну, так удали Некроманта, - проворчал DM, прекрасно понимая, что ведет себя по-детски, но ничего с собой поделать не мог. Это было не правильно. Ситуация действительно была серьезной.

- Не капризничай. Давай я тебя обрадую, - голос Барда смягчился. - Сейчас нам важно заставить полностью работать Некроманта в «Барбакане». Сегодня, до запуска подземелья нам нужно, чтобы он просто работал. Как — не важно, будем заниматься прикладным костылестроением. А уже с понедельника мы начнем серьезно разбираться с ним. Всем будет не до сборки Зебула и Симеона. Отложим их на пару недель. Ты же этого хотел? У нас будет еще пара выходных, чтобы пройти Обсидиановый Замок.

- Бросаешь кость? - насторожился DM.

- Сам подумай. Монах и Паладин опоздают. Скоро тебе позвонит Следопыт и скажет, что ей нужно больше времени, у нее ребенок истерику закатил. Клирик, судя по всему, ночует у Воина. Слышал, они помирились. Я раньше полуночи точно не вылезу. Пятеро из восьми приедут только вечером. Пока поговорим, пока настроимся, будет уже сильно за полночь. Завтра, конечно, у нас будет целый день, но никто не сможет сидеть допоздна. Понимаешь к чему я?

- Понимаю, - DM старался не думать об этом, но угроза не успеть висела над ним дамокловым мечом. - Вор тоже до вечера не приедет. Остается Колдун… но он будет ждать Следопыта. Предлагаешь сделку?

- Ха, какие сделки между друзьями? Растянем День на эти и на следующие выходные. Я же тоже хочу убить Повелителя Демонов первым! Не забывай, я единственный из Изначальной Восьмерки, кто был на самой первой игре!

- Ок, Бард. Включай громкую связь.

Дождавшись гула встревоженных голосов, DM прочистил горло и приступил к работе, - Дорфман, слышишь меня? Проверь, работают ли навыки по призыву элементалей у стихийного мага. Еще посмотри навык Мастера Проклятий «Истощение души». Затем, нам понадобится навык Клирика...

… за окном серый бетон и свежая зелень пригорода сменилась, безликими пятиэтажками старых спальных районов, с отлупившей краской детских площадок, покосившимися дворовыми столами, гирляндами сохнущего белья, самодельными лавочками и причудливой паутиной проводов, опутывающих столбы, стены и все, до чего можно было дотянуться и оплести.

Они стали чаще останавливаться в потоке машин, собирая красный свет всех светофоров Центра. Многоголосый людской прибой затопил широкие проспекты и тенистые бульвары, залил парки, скверы и фонтаны, пеной осел на лавочках и зеленых газонах. Хрущевки сменились роскошью сталинского ампира, мельтешением рекламы на гигантских экранах, колоссами из стекла и стали, устремляющихся ввысь из беспорядочно застроенных дворов.

Покинув прилизанный Центр, автобус начал подпрыгивать на выщербленном асфальте. Вокруг уныло тянулись бесконечные серые заборы промышленных зон, ржавые крыши старых цехов, кирпичные трубы, рельсы, провисшие ворота и выцветшие рекламные щиты.

Потом дорога стала лучше, автобус разогнался, и за окном слились в зеленую стену лесопосадки, в прогалах мелькали поля и редкие домики. Они проехали сгорбленный мост и деревья сомкнулись над дорогой, укрыв накалившийся металл от яркого золота солнца, стремительно спешащего к зениту...

...последние из пассажиров вышли на одной остановке. DM из передней двери, не отрывая от уха телефона, а ребята из задней, шумно выгрузив рюкзаки на траву, в густую тень зарослей терна. Автобус тронулся и девять человек остались на дороге, со всех сторон окруженной фруктовыми деревьями.

Они с недоумением посмотрели друг на друга, удивленные таким поворотом судьбы, но DM быстро прервал контакт и, углубившись в разговор с Бардом, заспешил по узкой проселочной тропинке прочь от асфальта, скрывшись в покачивающейся на ветру ажурной тени листвы.

Он сбросил звонок только у заросшей диким плющом калитки, практически неразличимой на фоне зелени. DM немного повозился с замком, затем просунул руку в щель забора, стараясь не пораниться об ржавую колючую проволоку, откинул тайную задвижку. Скрипнула дверь, и мужчина вошел в свой Храм.

Сад безмятежно утопал в свежей листве. Усеянные еще не созревшими плодами кроны яблонь, повиснув, смыкались над тонкими извилистыми дорожками из желтого кирпича. Распустившиеся цветы яркими пятнами окрашивали почти скрывшиеся в разросшейся траве бетонные клумбы. Причудливые кованые решетки оплетали розы самых нежных оттенков.

Белокрылые бабочки танцевали среди кажущихся дикими зарослями малины и смородины. Высокие стебли мяты проросли сквозь колючие кусты крыжовника и покачивались, играя редкими лучами солнца, проникающих сквозь зеленый шатер листвы.

DM сбросил с плеча рюкзак и тяжело опустился на старые качели, поприветствовавшие его возвращение ржавым скрипом. Он оттолкнулся ногами и они начали разгон, неспешно баюкая мужчину, сгорбившегося в одиночестве.