Глава 16.0

И снова я не смог выпроводить невинного гостя из этого проклятого отеля.

Это было разочарование.

Истинное.

«Я должен был без труда сохранить свой рассудок».

Я был уверен, что смогу сберечь хотя бы разум. Даже если что-то пойдет не так, я смогу стряхнуть это с себя силой воли. Даже если в оболочке под названием «Генеральный управляющий» отсутствовала функция «отказывать гостям-людям».

В конце концов, я был человеком с самосознанием.

«…»

Я ведь человек, верно?

Как бы то ни было.

«Как и в тот раз в электрощитовой, я думал, что если соберусь с духом, то смогу вытолкать их из отеля. Но результат далек от удовлетворительного».

Исход был горьким.

«Похоже, сфера разума и механизм действий связаны разными силами. Принуждение, неподвластное моему собственному сознанию… как хлопотно».

Поскольку я был начеку, мой разум ясно подсказывал, что я должен немедленно их выпроводить. Однако тело не подчинялось. Хотя я и пытался сказать: «Оставаться здесь надолго — не лучший выбор».

В итоге я произнес совершенно неуместное приветствие.

«Связано ли это с тем, что мое тело оказалось в таком беспомощном состоянии?»

В этом теле не было никакого смысла. Девятнадцатилетнее тело, в котором заключен разум сорокапятилетнего мужчины, и боль, сопровождавшая меня всякий раз, когда я не следовал так называемому поведенческому механизму персонажа.

«Даже когда я имитирую эти действия, боль исчезает, или я проявляю чудовищную силу… явная аномалия. У этого тоже должно быть какое-то логическое основание, вроде магии крови».

Но с моими ограниченными знаниями я пока не мог определить причину.

— Ха…

Нужно было поскорее закончить исследование.

«Событие, однако… это редкость».

Может, из-за сильного дождя? Или, возможно, из-за предыдущего указания.

Ли Ёну инстинктивно почувствовал зов и пришел прямиком на седьмой этаж.

«…»

Светильники, свисавшие с потолка, были великолепны. Большие окна — чисты. За ними виднелся лес, а на стеклах застыли капли дождя.

И все же воздух был влажным и прохладным.

Дождевая вода тяжестью повисла в коридоре.

Освещение было ярким, но бледным.

— И вправду…

Сухой голос Ли Ёну осел в пустом коридоре.

— Как утомительно.

Произошло событие «Мокрый человек».

Каждому гостю-монстру было отведено от двух до шести событий, в которых он был главным действующим лицом. У «Мокрого человека» их было всего пять.

«На этот раз оно произошло внутри номера».

Ли Ёну остановился перед номером 703.

«Судя по месту, это не «Последняя битва»».

Хотя события «Мокрого человека» иногда случались в коридоре, обычно они происходили в номере, особенно в ванной. Учитывая концепцию призрака-утопленника, это было вполне естественно.

«…»

С начала обучения это было первое событие обычного уровня в обеих версиях.

— …Доброе утро, гость.

В этом отеле не было современных дверных звонков. Вместо них эту функцию выполняла классическая доска с колокольчиками.

Когда происходило событие, колокольчик на доске звенел, и пользователь, игровой персонаж, инстинктивно это чувствовал, даже не видя его.

— Я услышал звонок и пришел проверить.

Это была своего рода системная процедура. Фраза, которая когда-то в игре воспроизводилась автоматически. Теперь мне приходилось произносить ее самому, не упуская ни единого слова. Только тогда игровая система срабатывала.

Я продолжил диалог.

— Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

Вместо ответа по коридору пронесся неприятный скрежещущий звук.

Скр-р-рип…

«…»

Дверь открылась.

Внутри никого не было видно.

«Под моим управлением, а оборудование издает такой грубый звук?»

Кто позволил двери гостевого номера открываться с таким скрипом? Честно говоря, сам факт того, что она скрипела, был куда неприятнее любой хоррор-постановки.

«Я понимаю, что это игровая условность, но ощущения не из приятных».

Это было лишь мое личное мнение. Дверь открылась, так что по процедуре я должен был войти.

— Прошу прощения. Я войду.

Я протиснулся в затемненную комнату.

«…»

Первое, что я ощутил, была влажность.

«Дышать тяжело».

Когда я с усилием выдохнул, на морозе рассеялся белый пар.

Возникло сомнение. Обычно в холодном воздухе влаги меньше, но здесь было сыро и холодно, словно в насмешку над законами физики. Странное ощущение, будто иней образовывался у меня в лёгких.

«Но боли я не чувствую».

Существовал лишь сам феномен ощущения. Я был игровым персонажем, попавшим в сюжетное событие. Не было ни причин, ни нужды колебаться.

Ёну безразлично пошёл на источник звука воды.

«Понятно».

Когда я открыл дверь ванной, передо мной развернулось знакомое зрелище.

«Значит, это событие с душем».

Так называемая «Вода, что не может омыть».

«Я хорошо знаю эту ситуацию, но ощущается она иначе. Есть явная разница между тем, чтобы видеть это в виде пиксельного изображения в игре, и тем, чтобы наблюдать в реальности».

В уме всплыла давно заученная строка текста.

«Под холодной струёй Мокрый Человек стоял на коленях, склонив голову. Вода течёт, но он остаётся под ней. Он один».

Действительно, всё было в точности как в описании. Жалко стоял под душем, позволяя воде литься на себя.

«Если я проведу это событие, штраф был…»

Иллюзия того, что всё тело промокло насквозь, на двадцать четыре часа.

Холодный дебафф, влияющий на все принимаемые решения.

Острый отёк лёгких, переохлаждение и аритмия.

«Смертельно».

Моё состояние и без штрафов было плохим. Я едва сдерживал повреждения органов и кровотечение с помощью магии крови. А если к этому добавятся отёк лёгких и аритмия…

«Это всё равно что приказать мне умереть».

Но.

«А если оставить всё как есть?»

Частые удары током и несчастные случаи, связанные с ванной. Другими словами, заражение водной системы распространится по всему отелю.

«Наши невинные гости будут пользоваться ванными комнатами».

В этом отеле было много электронных устройств. Несмотря на концепцию западного отеля девятнадцатого века, электричество здесь использовалось свободно. В худшем случае это приведёт не просто к травмам, а к риску для жизни.

Они не могли воскреснуть после смерти, как я. Они почувствуют боль.

«Я должен вмешаться».

И кроме того…

«…Ха…»

На это было жалко смотреть.

– Гость.

Я выпрямился, отстранившись от дверного косяка, и вошёл внутрь.

– Хоть сейчас и лето, но, возможно, из-за сезона дождей погода холодная.

– …

– Влажность в номере высокая. Температура тоже низкая. Если вам потребуется какая-либо услуга в связи с этим, пожалуйста, дайте мне знать. Я помогу вам.

– …

Ответа не последовало.

«Конечно».

В этом сюжетном событии Мокрый Человек не разговаривал. Пока не сработает событие «Аквапарк», он будет молчать.

«Он под водой, поэтому не может говорить».

Здешние гости-монстры были воплощениями общечеловеческих негативных понятий. Мокрый Человек олицетворял утопление, страх перед водяным и духом-убийцей. Он всё ещё был под водой.

«И всё же, хоть он и не настоящий человек…»

Оболочки без происхождения и души, простое воспроизведение ситуаций.

«Тем не менее, как у пользователя, у меня есть право на сочувствие».

Он выглядел таким жалким.

– …Вам нравится дождь. Я помню.

Сказал я просто так.

– Я знаю, что вы сосредотачиваетесь на слабой вибрации, когда капли дождя падают на поверхность воды. В размытых ощущениях подводного мира нет ничего лучше, чтобы почувствовать существование внешнего мира.

– …

– Где вы можете быть сейчас? У поверхности? Или погрузились в глубины? Вы в море? Или в реке? В глубоком озере? Где бы то ни было, там не мелко.

– …

– Если мои слова затянулись и мешают вам, я извиняюсь.

Возможно, он обиделся.

– Но всякий раз, когда вы вот так стоите под дождём, я всегда хотел спросить.

– …

– Я хотел вытащить вас.

Это была не игровая реплика.

«Это самонадеянное вмешательство».

Это была игра, которой я дорожил. Я дорожил и её гостями-монстрами. Некоторые были просто опасны, но другие рождались из жалких понятий.

Мокрый Человек был именно таким.

– …Можете и в этот раз назвать меня лицемером, но что ж.

– …

– Разве не лучше будет вам выйти наружу, чем оставаться под водой?

Я потянулся, чтобы выключить душ, но затем передумал. Я схватил душевую лейку и проверил температуру.

«Слишком холодно».

Я повернул кран в сторону горячей воды, проверил тепло рукой, а затем повесил лейку обратно. В ледяной ванной комнате начал подниматься тёплый пар.

«Даже при том, что я сделал воду тёплой, чтобы не обжечь, пара столько…»

На мгновение я задумался, всё ли в порядке.

«…»

Под тёплым дождём Мокрый Человек поднял голову.

Его волосы были всклокочены и скрывали лицо. Я сел у стены душевой кабины.

– …

– …

Он не нападал. Кажется, это было не так уж и плохо.

«Вот чем я занимаюсь теперь, когда игра стала реальностью».

Руководство по прохождению этого события, «Вода, что не может смыть», было простым. Выключить душ и накинуть полотенце на Мокрого Человека. Этого было бы достаточно.

Но я немного помедлил.

— Я наблюдал за вами двадцать шесть лет.

— ...

— Каждый раз вы не выходили у меня из головы. У всех бывают моменты, когда хочется утонуть. И пусть нельзя оставаться в этом состоянии вечно... возможно, ненадолго это допустимо.

Может показаться глупым привязываться к вымышленному существу. Но за двадцать шесть лет даже это обрело определённую ценность. Пусть это были всего лишь игровые данные.

В этом отеле не было людей. А если и были, то это те, кого я должен был отослать прочь, те, кого я должен был защитить. Отрезанный от общества, я лишь всё больше бормотал себе под нос.

— Можете скорбеть или гневаться, сколько пожелаете. Но, по крайней мере, о своём теле нужно заботиться. Если нужно плакать — плачьте в тёплой, мягкой постели. Если нужно злиться — хотя бы поешьте сначала.

Именно поэтому я увеличил температуру воды.

— К сожалению, я не могу оставаться здесь слишком долго.

— ...

— ...Поднимемся?

Спустя некоторое время я выключил душ. Я достал из бельевого шкафа самое большое и плотное полотенце и накинул его на голову Мокрому Человеку.

«Может, и высушить его?»

Но это показалось уже чрезмерным. Он выглядел как взрослый человек. К тому же, он был из чувствительных. Лишние прикосновения не пошли бы на пользу.

Я вышел из ванной.

Воздух в комнате уже пришёл в норму.

— ...

Когда я вышел из номера, мне в голову пришла мысль.

— ...Ах.

Может, стоило проявить больше страха?

В конце концов, это был симулятор управления отелем в жанре хоррор. Я задался вопросом, не провалил ли я свой долг как игрок в хоррор-игры.

«Такое чувство, будто я не ужасы переживаю, а утешаю гостя с разбитым сердцем».

Но чтобы чего-то бояться, нужен предмет страха.

«Если мы провели вместе десятки лет, испугаться сейчас было бы невежливо.»

Принятие желаемого за действительное.

Оправдание, не адресованное никому конкретно.

Через пять минут после того, как я вышел из комнаты, стоило мне приготовиться, как последовало наказание.

— Кха, кха!..

Мои лёгкие сжались так, что я не мог дышать.

***

Ли Ёну корчился на кровати в комнате для персонала, стеная. Его положение было поистине плачевным. Острый отёк лёгких, переохлаждение и аритмия.

— С такими темпами меня можно в медицинский учебник включать.

— Да.

— Будем мыслить позитивно. Я получил результаты комплексного медосмотра заранее.

— Нет.

— И то верно.

Идеальное состояние, чтобы рухнуть замертво.

Я пробежался по своим скудным медицинским познаниям. Одышка из-за острого отёка лёгких. Приступы кашля. Переохлаждение из-за падения температуры тела. Замедленные реакции и спутанность сознания.

— Аритмия может даже предшествовать остановке сердца.

Для обычного тела это было бы смертельно.

— Возможно, поскольку это игра, до такого не доходит.

— Да.

— Пожалуйста... говори нормально.

Пока что отражённые состояния были такими: снижение выносливости, задержка реакции на команды, отмена действий, автоматическое падение при движении, приступы кашля, ограниченное восприятие окружения.

Различные негативные статусы, но не более того.

— Кашля с пеной нет. Мышечная ригидность остаётся в пределах нормы.

Разработчик был слишком занят написанием кода игры, чтобы дотошно воссоздавать человеческую анатомию. Он же не врач.

— Отсутствие настоящей боли — небольшое утешение.

— Да.

— Конечно, это не останется чужой проблемой навсегда. В тот момент, когда я сброшу оболочку этого персонажа и вернусь в реальность, все эти болезни хлынут разом. Вот тогда справиться будет действительно трудно.

— Да.

К счастью, снижение выносливости можно было убрать, воспользовавшись кроватью. Но спать сейчас я не мог. Стоило мне уснуть на этой кровати, и я бы непременно проснулся на рассвете следующего дня.

— В конечном счёте, эти эффекты статуса применяются только к телу игрового персонажа.

Когда игровой персонаж болен, пользователь по ту сторону экрана не страдает. Сейчас было то же самое. Отражался лишь статус. Настоящей спутанности сознания или помутнения зрения не было.

— ...

Абсурд.

— Спокойно.

Прежде чем анализировать это ненормальное тело, которое заставило бы Гиппократа восстать из могилы, а Найтингейл — взлететь, было кое-что поважнее.

На ум пришли невинные гости.

— ...Может, отложить разговор?

— Отложить разговор.

— Я не буду рассматривать ответы, которые отражают только твоё мнение.

— Нет...

— Милашничать бесполезно.

— Нет...

— Я сказал, это не поможет.

И всё же моя рука усердно мяла Коко. Текстура была восхитительной. Если бы выпустили такую подушку, я бы купил семь штук и менял их каждый день.

Я положил Коко рядом с собой и погладил его.

— Если отложить это, негативные статусы не исчезнут.

Самым эффективным вариантом были смерть и перезагрузка. Вторым по эффективности — использование предметов, но ситуация этого не позволяла.

— Пора взглянуть в лицо реальности.

Чем дольше я откладывал разговор, тем выше был риск, что пострадают невинные люди.

«…»

Я посмотрел на часы.

Часовая стрелка указывала на семь.

«…»

— Нет…

— Хм.

Ли Ёну поднялся с кровати. Тело казалось тяжёлым.

«Отёк лёгких, переохлаждение, аритмия… было бы страннее, если бы тело казалось лёгким. Я благодарен, что оно хотя бы не дошло до такой аномалии».

Он встал перед зеркалом.

— …Будучи взрослым, я не могу нарушить обещание.

И всё же его охватило раздражение.

«Я что, и вправду спятил?»

Ему стало противно от собственного тела, которое бросало из стороны в сторону из-за различных эффектов. Такими темпами он будет кашлять на ходу, падать на ходу. Голова и так уже кружилась.

«Впервые столько эффектов наложились друг на друга вне чистого геймплея».

Будущее было туманным.

Но кто бы мог подумать, что оно станет невидимым в буквальном смысле.

— Господин Ёну?

— …А, вы уже здесь.

— Я звонила вам от главного входа.

«…»

— …Вам нехорошо?

— Нет.

Он тут же это отрицал, пока в голове всё вертелось.

«Ограниченное восприятие окружения».

Так вот как это проявляется?

«Может ли человек и вправду стать невидимым?»

Я сошёл с ума?

Даже в смятении он попытался сказать: «Всё в порядке». Естественно. Чем больше тревожился гость-человек, тем больше это нравилось отелю. Да и самому гостю это было не на пользу.

Но слова не шли с языка. Почему? По какой причине?

«…»

Ответ всплыл сам собой.

«Задержка реакции на команду, отмена действия».

Я, должно быть, и вправду спятил.

— …Я правда в порядке.

– …

— Правда.

– …

Боже правый.

«Эта дурацкая фраза сорвалась с моих собственных губ».

Это был настолько жалкий ответ, что даже тот, кто ему поверил, обернулся бы в сомнении.