Глава 59.0

Ли Ёну знал.

–– …

Знание чего-либо может сделать человека несчастным, но не убьёт его на месте.

–– Это если действительно всё правильно понять.

–– Ясно.

–– Ничто никогда не даётся легко.

Бомба в чужих руках, готовая взорваться в любой момент, была хуже, чем опасность, которую он мог контролировать сам.

Ли Ёну всегда был таким человеком. Его натура не была достаточно спокойной, чтобы игнорировать мелкую рябь, и даже малейшие волнения быстро его изматывали.

Поэтому он вежливо попросил вашего согласия.

–– Разве вы не согласны?

Это был тихий разговор, однажды состоявшийся на рассвете.

***

–– Директор.

–– Какого чёрта?

–– Нам крышка.

–– Эй, я разве не говорила не использовать грязные словечки в Бюро Священного Резонанса?

–– Мне искренне любопытно. Разве слово «чёрт» чище?

–– Говори уже.

Когда директор склонила голову набок, начальник отдела кивнул в ответ и положил на стол толстую стопку документов.

–– Пришло уведомление о сотрудничестве от Европейского Союза.

–– Уже от одного этого понятно, что нам крышка.

–– И минуты не прошло, как вы сказали не выражаться в Бюро Священного Резонанса.

–– Эти ублюдки, которые кричат «обезьяна, убирайся домой», а теперь ещё и эта новая чушь.

–– О, неужели? Я и не знал.

Начальник отдела указал на дверь.

–– Сотрудники используют жаровню. Мне сжечь это там?

–– Если горит, то и пусть горит. Зачем приходить и спрашивать. Иди работай.

–– Как и ожидалось от директора. Очень разумное заявление.

–– Тогда сделай всё как надо. А не просто языком чеши.

Хруст.

С громким щелчком размяв шею, директор спросила:

–– Так в чём дело?

–– Ну… — продолжил начальник отдела. — На Корейском полуострове приземлилась Белая Ворона.

–– Да неужели?

Директор из-за старческой дальнозоркости достала из ящика очки и надела их. Долго просмотрев документ, она снова сняла их и, постукивая дужкой в руке, произнесла:

–– Если кто-то пригнал сюда авианосец, скажи им явиться с повинной.

–– Похоже, он пришёл сюда сам, на своих двоих.

–– Чёрт возьми. Эта проклятая дыра никогда не отдыхает.

Директор снова сделала жест.

–– Собери детей.

–– Я организую спецгруппу.

–– Нет, не то.

–– Слушаю.

–– Собери отряд по утилизации трупов.

–– А, этот. Бюджет треснет.

–– Бюджет приношу я, идиот.

–– Разве это не ваше право и обязанность?

–– Какое ещё право — получать по шее, псих.

Она продолжила говорить с тем же непроницаемым выражением лица.

–– Если это Белая Ворона, то этот лабиринт существует с шестнадцатого века.

–– Да, всё верно. Один из знаменитых классических лабиринтов.

–– Значит, мы ничего не можем сделать.

Начальник отдела кивнул, как будто это было совершенно логично.

–– Хотите попкорна?

–– Прежде чем это, обнови документы, а распечатанные сожги. Мне не по себе.

–– Вы, кажется, сильно ненавидите Европу. Это не дискриминация?

–– Врата ада открылись в Европе, чёрт возьми.

Откуда вообще взялась эта чушь про обезьянье происхождение? Как человеку, которому приходилось общаться с другими странами, директор не забыла обиду двухмесячной давности. Они первые начали.

Поглаживая подбородок, начальник отдела спросил:

— Но религиозный токкеби, которым они там заправляют... он ведь относительно тихий, верно?

— Если этот ублюдок Лу-как-его-там тихий, то что, черт возьми, вообще считать тихим? Ты в своем уме? Говоришь, как шпион демонов.

— Ох, боже. Не знаю, как вы догадались, но чтобы доказать свою невиновность, я сожгу документы о сотрудничестве в камине.

— Не забудь напечатать отдельное уведомление и разослать его всем руководителям групп.

Скрип.

Откинувшись на спинку стула, директор добавила:

— Иди без боли.

— ...

— ...Ты хорошо потрудился.

Начальник отдела ответил с улыбкой:

— Я пойду первым.

— Да.

Похоже, тебя выбрал господин Лу-как-его-там. И у него еще хватает наглости называть это «тихим». Что за бред.

Директор проигнорировала голос начальника отдела, который уже некоторое время странно искажался, словно перекошенный гимн.

В Бюро Резонанса неизбежно были люди, которые умирали во время передачи информации. По всему миру существовали токкеби, способные убивать людей одним лишь произнесением или воспоминанием их имени.

Наблюдая за удаляющейся знакомой фигурой начальника отдела, директор вставила сигарету в рот.

— Проклятые ублюдки.

Некоторые называли тех, кто имел дело со смертью ради доставки информации, посланниками.

— Вы, ублюдки, всегда уходите первыми, как только я к вам привяжусь...

Три дня спустя, когда списки спецгруппы и отряда по утилизации трупов были окончательно составлены, а уведомление о сотрудничестве вывешено на доску, обезглавленное тело менеджера Хона было найдено стоящим в колумбарии.

Так первой задачей обеих команд стала уборка последствий смерти их основателя.

***

Основные человеческие чувства обычно называют пятью чувствами. Глаза видят свет и форму, уши ощущают вибрацию, нос улавливает запах, кожа чувствует тепло.

Даже став кровью, мало что изменилось.

Я все еще могу видеть.

Я могу слышать и обонять.

Всем своим телом я ощущаю мир.

Это потому, что каждая капля крови все еще несла в себе ощущения.

Но я не могу говорить.

Человеческой речью овладеть было нельзя.

И я не могу ощущать вкус языком.

Потому что это лишь кровь, имитирующая язык.

В конечном счете, я не могу быть по-настоящему человеком.

Зрение, слух, обоняние, осязание, вкус. Люди определяли это как человеческие чувства, но старый токкеби, который так долго скитался в тени людей, думал иначе.

Когда закрываешь глаза и подступает сон.

Сон.

Нежность, прошептанная на ухо.

Любовь.

Сезонный ветер, скользящий по кончику носа.

Время.

Тепло, ощущаемое кожей.

Тепло тела.

Даже счастье, вызывающее улыбку, когда оно касается языка.

Само желание.

У вампира, который уже не был даже тем забытым аристократом, кем он когда-то являлся, ничего из этого не осталось.

Вещи, которые он никогда не сможет вернуть, но которые должен был забыть.

И он забыл.

Или, по крайней мере, верил, что забыл.

— ...

Затем появилось первое блюдо.

Он инстинктивно окинул взглядом тарелку.

Он прожил столетия, бесчисленное количество раз меняя личности. Даже если он не мог ощущать вкус, он был уверен в своей способности прочесть мастерство, усилия и замысел, заключенные в блюде.

Значительные усилия.

Блеск на поверхности паштета говорил о терпении. Воздушные карманы в хлебе рядом с ним демонстрировали совершенство. Все было безупречно.

Так вот каков его уровень.

Если бы его противником был не Бельмарес, он, возможно, даже захотел бы обучить его лично.

Гармония, подходящая для светского раута.

Если другая сторона с такой заботой подготовила сцену, было бы разумно ответить с подобающим достоинством.

Какой комплимент мне предложить?

Глазом шеф-повара он оценил технику, умом критика подготовил похвалу и жестом, подобающим за столом, взял столовые приборы.

Но тут.

— ...

Рука, державшая вилку, слегка дрогнула.

Что-то было странно.

Разум анализировал информацию, но тело, состоящее из крови, отреагировало первым. Рот резко сжался, а за глазами запульсировала боль.

Что это?

Ощущение не было совсем уж незнакомым. Он его определенно знал.

Что же это было?

Яд?

Он слегка закатил глаза. Что это за горячая, липкая жидкость, скопившаяся во рту? И что за странная судорога скручивает желудок?

Он вспомнил тщетные попытки бесчисленных врагов на протяжении веков. Это мог быть яд или, возможно, хитрая ловушка магии крови.

«…»

Но это был не яд и не магия крови.

Будь это так, он не был бы в таком замешательстве.

Лишь тогда на поверхность всплыл слабый обрывок воспоминания.

Это была не боль.

Не магия.

Это была телесная реакция, которую он когда-то добровольно испытывал, сидя за столом, несмотря на голод и жажду. Совершенно естественный отклик тела из давно забытых времен.

Так это…

«…?»

Голод?

Он протянул руку.

Когда вилка разрезала паштет, он ощутил его мягкость. Поднимая его, он почувствовал его вес. Слегка постучав по свежеиспеченному хлебу, он выбрал один ломтик.

Положив паштет сверху, он отправил его в рот.

Разлилось тепло.

–– …

Хлебная корочка мягко хрустнула, высвобождая ореховый аромат, похожий на семена одуванчика. Паштет коснулся кончика языка и растаял, словно масло, нежно обволакивая его.

Сильный железный привкус, свойственный печени, едва промелькнул, прежде чем был сглажен гармонией травяного масла и специй. Когда он жевал, гладкая текстура мяса смешивалась с хрустящими хлебными крошками, создавая многослойные вариации.

Поднялся аромат трав.

–– …

Я ем.

–– …

Долгое время Любящий Кровь Гость просто сидел.

–– Привет?

На вопрос Коко Ли Ёну взглянул на окно интерфейса и ответил.

–– Да, я зарегистрировал его.

–– Привет.

–– Конечно, я осторожен. Ты много беспокоишься, Коко.

–– Да.

–– Ох, боже.

Обеденная зона была местом, где он ранее применил протокол автоматизации. Только что он зарегистрировал рецепт специально для Гостя Без Вкуса. Таким образом, когда тот прибудет, персонал подаст блюдо автоматически.

Кот-монстр был прав.

Мне опасно появляться лично.

Он уже избегал других гостей-монстров. Если персонал мог справиться с этим вместо него, это был самый безопасный вариант. В любом случае, это был лишь пробный сет, и он все еще был несовершенен.

Тело болело. Оперевшись на стойку, Ли Ёну заговорил.

–– Я рад, что применил протокол автоматизации к обеденному залу. Это место, которое я часто посещаю, так что усилия окупились. Хотя я не ожидал, что гость будет так настаивать.

Как бы то ни было.

–– Нам придется посмотреть, какую реакцию он проявит.

–– Да.

Он волновался.

Было бы лучше, если бы у него было больше времени на исследование, но времени было слишком мало, и успешных результатов было всего несколько.

Количества было недостаточно, чтобы в совершенстве воссоздать историческую достоверность.

В конце концов, у него не было иного выбора, кроме как превратить это в современный сет-меню.

–– Это не идеальное воспроизведение. Но оно должно хотя бы соответствовать стандарту.

–– Да.

–– Судя по его поведению до сих пор, он не разозлится сразу. Если бы он был действительно одержим формальностями, он не носил бы современный костюм и не ел бы за шведским столом.

–– Да.

–– Стол накрыт богато, так что он не должен казаться пустым. Давай понаблюдаем еще немного.

–– Да.

–– Твои слова меня успокаивают.

–– Привет.

–– Да, все в порядке.

Он сделал все возможное, уложившись в отведенное время.

–– …

–– …

––…Ах…

Кхм.

Я устал.

От ощущения, будто его органы насильно вытаскивают через рот, у Ли Ёну рефлекторно подкосились ноги. За миг до того, как рухнуть, он с силой опёрся о стойку костистой рукой и удержался на ногах.

— Ах…

Стон, похожий на выдох. На предплечье, державшем его слабеющее тело, туго вздулись вены.

Ничего никогда не получается.

Жизнь и вправду была нелегка. Он раздражённо нахмурился и снова закашлялся.

Это было мучительно, но он уже привык.

А вот окружающие — нет.

— Нет!!! — в ужасе закричал Коко, и персонал столовой тут же бросился к нему.

Одни пытались поддержать Ли Ёну, другие — безостановочно вытирали кровь с его губ.

Это чрезмерное внимание.

Оно настолько давило, что ему захотелось провалиться сквозь землю. Инстинкты душили его прежде, чем он успевал почувствовать благодарность. В руках, что помогали ему, сквозила одержимая настойчивость, выходящая за рамки простого беспокойства.

Честно говоря, это жутко.

Забота чувствовалась, но к ней примешивалось что-то ещё.

— Нет!..

— Я в поряд…

Белый платок прижали к его рту.

С технической точки зрения, закрыть отверстие, из которого хлестала кровь, было правильно. Но в то же время казалось, будто ему велят заткнуться. Может, они беспокоились, что ему не следует говорить в таком состоянии. А может, просто не могли вынести вида изъяна на чём-то драгоценном.

Он не мог понять, что именно.

В любом случае, это было обременительно.

Поэтому Ли Ёну просто вырвал воду, заполнившую его лёгкие.

— Кха, кхэ, ургх…

— Нет! Эй! Нет! Нет!

— Угх…

Но тут…

Что это за неприятное чувство?

Словно Мокрый с двадцать третьего этажа аквапарка приветствовал его, вскинув руки. Он не был уверен, воображение это или инстинкт.

Хотя…

Да.

Как жаль.

Шестое чувствоМокрый приветствует вас, тонущего в воде.

Значит, это было не воображение. Он действительно это услышал.

Что за бред.

Ему было всё равно, болен его друг или нет, лишь бы ему самому было весело. Даже когда персонал крепко держал его, внутри нарастало раздражение.

Как только мы станем ближе, я обязательно схвачу это существо за шкирку.

Если бы тот баг во время события сработал как надо, я бы сейчас так не мучился.

Но что с воза упало, то пропало.

Откашлявшись кровью ещё какое-то время, Ли Ёну вытер рот тыльной стороной бледной ладони. Он отстранил пытавшихся помочь ему сотрудников и нетвёрдо встал на ноги.

— …

— …Спасибо.

Лица вокруг по-прежнему лишь молчаливо улыбались.

Они разделяли какое-то общее чувство. Не простую тревогу. Скорее, тревожную решимость скрыть и стереть из памяти зрелище того, как нечто совершенное и благородное рушится, извергая из себя грязь.

Что это за эмоция?

Ли Ёну перестал вглядываться и показал явное изнеможение.

— Да. Понятно.

— …

— Спасибо.

Если это была доброта, значит, это была доброта.

Но с точки зрения удобства, до инструктажа всё было проще.

Тогда они вели себя куда более механически. Пока не прозвенит звонок, они не выходили за рамки своих обязанностей.

Возможно, всё изменилось, когда он стал официальным управляющим.

Пока Ли Ёну устало опускал глаза, персонал заканчивал поправлять его одежду. Их движения были спокойными и точными, но до странности навязчивыми.

Они сняли испачканные кровью перчатки и пальто, одели его в новое, безупречно чистое, и аккуратно затянули галстук на шее.

Точно.

Неумолимо.

И всё же за пять лет он к этому привык.

Хотя раньше они не были настолько одержимы.

Вскоре его внешний вид был приведён в идеальный порядок. Натягивая белые хлопковые перчатки, Ли Ёну заметил, как один из сотрудников нерешительно замер со шваброй и тряпкой.

— …Ах.

Он понял.

Они всегда колебались, убирая пролитую им кровь. Даже пролитая кровь считалась частью их начальника.

Для них это, должно быть, выглядело так, будто тело их босса разрезали на части, как планарию, и разбросали по полу.

Но они колебались не только по этой причине.

Ли Ёну поднял руку.

— Стойте. Пока не убирайте.

Персонал тут же отступил.

Ли Ёну посмотрел на кровь.

— …

— Инг? — Коко склонил голову набок.

— Да. Кажется, я допустил ошибку, когда извергал свои внутренности.

— Да.

— Это было не специально. Пожалуйста, не надо так откровенно радоваться.

— Нет.

— Какая непреклонность.

Вздохнув, Ли Ёну наклонился ближе к крови.

— …Можешь выходить.

Из лужи крови выглянули два глаза.

Существо было меньше его ладони.

Осторожно показалась круглая голова. Маленький багровый комок.

Это была часть монстра из Комнаты 14.

— Всё в порядке. Не мог бы ты подойти сюда?

— …

— К счастью, ты, кажется, можешь двигаться.

Существо кивнуло, но ничего не сказало.

Возможно, это что-то вроде слизи.

Маленькая круглая слизь, какие часто встречаются в играх.

Протащив себя по крови, она взобралась на носок его ботинка и медленно переползла на руку.

Ли Ёну обратился к персоналу:

— Теперь можете убрать остальное.

Вздрогнув, слизь спрыгнула с его руки обратно на пол.

Что?

Это показалось странным, но Ли Ёну не стал её останавливать.

Хлюп.

Слизь снова погрузилась в кровь.

— …?

Он отпустил её, потому что ему показалось, что она хочет уйти.

Но что она делает?

Слизь начала впитывать кровь.

Нет.

Она не столько ела её, сколько запасала.

Кровь на полу быстро исчезла.

Когда она закончила, Ли Ёну снова протянул руку, и слизь опять на неё взобралась.

А затем внезапно поползла вверх по его руке и нырнула ему в ухо.

— Кх…!

— Нет! Нет! Нет!

— Это чувство и вправду…

Боли не было.

Кровавый комок протиснулся через узкий ушной канал и распространился по его телу через кровеносные сосуды.

Постепенно выражение его лица расслабилось.

— …Довольно странное ощущение.

Казалось, у неё не было дурных намерений.

Эмоции чётко передались, как только она вернулась внутрь него. Страх от того, что её унесло бурей во время спячки, и слепое облегчение от возвращения в безопасный дом.

— Благодаря этому миновал риск упасть в обморок от анемии. Пока что лучше оставить всё как есть.

— Да?

— Да.

Именно так он это чувствовал.

Казалось, она воспринимала тело Ли Ёну как безопасное место.

— Если мы найдём общий язык, она может помочь, пока я не освою нормальные техники поглощения крови. Неясно, отдаляет это меня от человеческого достоинства или приближает… но, по крайней мере, будет не так неприятно.

— Да!

— Значит, настроение нашего кота-учителя теперь улучшилось.

Обычно он относился к ней как к паразиту, но теперь, когда от неё была польза, решил потерпеть.

— Непослушный кот.

Они даже были похожи.

— Нет?

— Ну, особенно это мягкое тело и круглые глаза…

— Нет?

— Неужели это настолько ненавистно?

Он не понимал, почему Коко был так щедр к гостям-монстрам, но так суров к монстрам внутри отеля.

И тут…

— Ах.

Сотрудник из холла подошёл от двери и вежливо поклонился.

— Понятно.

Ли Ёну поправил одежду и кивнул.

— Я сейчас же пойду.

Гость Без Вкуса закончил свою трапезу.