Глава 45.0

Кудантан!!

–– ……!!

В одно мгновение его тело рухнуло на пол.

Что это за сила…

Казалось, будто кожа на лодыжке вот-вот разорвётся. Под чудовищным давлением, словно его зажали стальными клещами, Ли Ёну потащили по полу прежде, чем он успел закричать.

–– Кх, постой…!!

Шшшшшшшшшшшш!!

Этот безумный отель, серьёзно.

Даже когда его тащили, он увидел дверной проём комнаты 1814.

Ли Ёну инстинктивно за него схватился. Нет, это было не столько инстинктом, сколько автоматическим действием. Заранее определённая последовательность из кат-сцены. Ли Ёну слишком хорошо знал, что будет дальше.

Дверь стремительно опустится сверху вниз, словно лезвие гильотины.

Ах…

Это сводит меня с ума.

Хрясь!!

–– ……!

Раздался ужасающий звук разрываемой плоти.

Его рука задергалась. Ощущение отрубаемого запястья было очень ярким.

Дверь с силой захлопнулась, зажав его правую кисть. В тот же миг его тело потащили в противоположную сторону, начисто оторвав руку. Оторванная кисть осталась лежать в коридоре в одиночестве.

Эта кат-сцена была «видимой».

Сквозь щель в стене, где исчезла дверь, он видел текущую кровь и брошенную руку.

–– ……

Бум, шшшрк—!!

–– …Ха…

Даже когда его беспомощно тащили, Ли Ёну восхищался.

Это была одна из его гипотез, но он не ожидал, что точка зрения пользователя спроецируется в реальность и покажет сцены с «невидимых ракурсов». Странный феномен.

Поскольку это, должно быть, тоже часть механизма отеля, если позже как следует проанализировать, это может оказаться весьма полезным…

–– И-и-инг.

–– Я знаю, Коко, сейчас тоже не время для этого.

Его тело тащили с огромной скоростью.

К счастью, благодаря игровым условностям, его одежда не рвалась, несмотря на то, что он скользил по полу. Но если он промедлит ещё хоть немного, это будет настоящий конец игры. Владелец той руки убьёт его.

Новые смерти и воскрешения будут проблематичны. Мне нужно вырваться из этой хватки. Если всё пойдёт как в игре, то скоро должно появиться то устройство…

Ли Ёну закатил глаза.

Мимо проносились тёмные пейзажи. Во мраке мерцали тёмно-багровые взгляды.

И наконец он его заметил.

Рычаг.

Если за него потянуть…

Клац.

–– Ах.

Гууууууууух!!

Бам!!

—…!!

Он резко вдохнул.

Его спина с силой ударилась об изоляционную перегородку, которая мгновенно опустилась. Его с большой скоростью потащили вверх, а затем швырнули на полпути. Рука, инстинктивно обнимавшая Коко, разжалась.

Спина пульсировала, руки дрожали. И хотя он воспринимал «боль» просто как «информацию», стон вырвался непроизвольно.

–– Кхк, ух…!

Бум!

Он отскочил от перегородки и снова рухнул на пол.

–– Это…

Что это за мучение?

Словно детская игрушка, привязанная к резинке.

Подступило невыносимое чувство отвращения.

Он ненавидел, как его тело нелепо дёргалось, совершенно не подчиняясь его воле. Даже если оно было хрупким, как бумага, это уже переходило все границы.

Он упёрся дрожащей рукой в пол и заставил себя приподнять верхнюю часть туловища.

— …Ладно. Хорошо…

Металлический запах крови смешивался с его прерывистым дыханием.

Так. Нужно прийти в себя.

— …Я осознаю, что это больно, но боли не чувствую. Это противоречие каждый раз сбивает людей с толку, когда они с ним сталкиваются. Разве не так?

— Нет.

— Ты и вправду зловредный кот.

— Нет!

— Ха…

Лодыжка пульсировала. Вернее, он осознавал, что она пульсирует.

Бросив взгляд в сторону, он увидел несколько пропитанных кровью пальцев, глубоко вонзившихся в его лодыжку.

Ли Ёну молча разглядывал гротескно длинную руку, к которой крепились эти пальцы. Сидя на полу, он окинул странный обрубок сухим взглядом.

Она была отрублена.

Падающая заслонка чисто рассекла её пополам. У него вырвался глухой смешок.

— Ха-ха.

— …

— …Тебя постигла та же участь, что и меня.

Кванг—!! Бам!! Квагагак!!

Словно в ответ, за заслонкой раздался яростный грохот.

Хотя это была чрезвычайно толстая железная дверь, вибрация отчётливо передавалась сквозь неё.

Путь назад теперь был полностью отрезан.

Подавив волну усталости, Ли Ёну тихо выдохнул.

— ……

Он уставился на полупрозрачное окно интерфейса, парящее в воздухе.

— Я думал, что подготовился достаточно хорошо.

Инвентарь.

Пространство, где Ли Ёну мог хранить и доставать предметы, которые он распознавал как «предметы».

— Но такими темпами вся эта подготовка, возможно, была бессмысленной.

— Нет!

— Правда?

Даже с такой полезной функцией непредвиденные обстоятельства всегда превосходили воображение.

В подобных событиях изначально почти не было способа атаковать монстра. Он прихватил с собой кое-какое оружие на тот случай, если реальность позволит нечто иное, но ситуация оказалась гораздо хуже, чем ожидалось.

Нет, он всё тщательно продумал.

Ему просто не хватило средств, чтобы раздобыть что-то получше.

Даже если их нельзя было использовать как прямое оружие, они всё ещё могли послужить другим целям.

— Привет?

— Всё в порядке. Иди сюда.

— Да.

— Хорошо.

Ли Ёну протянул дрожащую руку и снова обнял Коко.

Держа существо, на ощупь похожее на комок мягкого шёлка, он медленно поднялся.

Его предельно ослабевшее тело качнулось.

Гротескная рука, соединённая с пальцами, вонзившимися в его лодыжку, волочилась по полу, словно кандалы.

— Ну и дела…

Цокнув языком, Ли Ёну легонько встряхнул ногой.

Возможно, из-за того, что его тело было таким мягким, пальцы монстра, глубоко вонзившиеся внутрь, на удивление легко выскользнули.

Однако из-за этого его собственная лодыжка оказалась практически наполовину перерубленной.

Сильный запах крови.

Ли Ёну посмотрел на свою лодыжку.

Взгляд Коко последовал за ним.

Наблюдая, как кровь волнами хлещет наружу, Ли Ёну слегка нахмурился.

Нет, не отсюда.

Кап…

Что-то упало с гораздо большей высоты, чем его лодыжка.

На полу появились ярко-красные точки.

Когда он коснулся лба, по пальцам стекло что-то липкое и скользкое.

Лоб не был разбит.

— ……

Ах.

Ощущение на затылке было странным.

Спина тоже была вся влажная.

Даже посреди крайнего замешательства Ли Ёну поразила мрачная уверенность.

Он попросил Коко проявить немного понимания.

— Минутку.

— Да.

Он засунул Коко под одну руку, а другой дотянулся до затылка.

— М-да.

Рука нащупала только кровь.

— В кат-сцене такого поворота не было.

— Да.

— Значит, это, должно быть, потому, что я стал слишком слаб.

— Да.

— У тебя совсем нет таланта смягчать слова.

— Да?

— Да.

Изначально в кат-сцене персонаж просто сталкивался с затвором, падал и снова вставал.

Никогда не было такого, чтобы половина тела превращалась в кашу.

По крайней мере, не в рамках полноценной игровой системы.

— Моё тело, неуклюже подражающее человеку, создаёт вот такие неприятные проблемы.

Честно говоря, даже называть это подражанием человеку было стыдно.

Поскольку его тело состояло из самой крови, подобный удар приводил к разрушению и рассеиванию его структуры.

— Так, посмотрим…

К счастью, крови для поддержания тела ещё оставалось достаточно.

Ли Ёну начал заполнять пустое пространство с помощью магии крови.

Через некоторое время ощущение пустоты на затылке и по всей спине постепенно исчезло.

Поскольку разорванный карман был зашит, дальнейшей утечки быть не должно.

Нет, пожалуй, это следовало бы назвать кровоизлиянием.

В любом случае, в рамках системы разница была невелика.

— По сути, я — полый хлеб.

— Да.

— Человек — полый хлеб. Я, должно быть, схожу с ума.

— Да.

В этот момент действительно казалось, что Коко понимает, с чем соглашается.

— …

— Привет?

— …У меня мало крови.

— Да.

— Неужели единственный выход — временно отказаться от человеческого достоинства?

— …? Привет?

— Мне не очень хорошо. У меня ужасная нехватка крови.

— Жильё. Кровать. Отдых.

— Это я и сам знаю.

Если бы он поспал разок в комнате оператора, недостающая кровь бы восполнилась.

Но сейчас он не мог уйти, пока не завершится событие в Комнате 14.

Его жизнь, и без того трепещущая, как свеча на ветру, так и угаснет.

Тогда выбор действительно…

Ли Ёну посмотрел на залитый кровью пол.

— …

Он посмотрел на сотрясающийся затвор.

— …

Затем он оглядел тёмное окружение.

— …Знаешь, какая мысль только что пришла мне в голову?

— Да.

— В рамках основной предпосылки о сохранении моей человечности возник серьёзный конфликт ценностей. Достоинство — тоже неотъемлемый элемент человечности, но в такой отчаянной ситуации я задумался, будет ли рационально слизать собственную кровь, пролитую на пол.

— …

— Но если моя жизнь здесь оборвётся или если после смерти моя форма повредится ещё сильнее, какой толк от достоинства? Я не могу пасть ещё ниже лишь ради его сохранения. Я преувеличиваю?

— …

— Ты молчишь только в такие моменты.

Ли Ёну вздохнул.

— Затвор скоро сломается.

Да. Достоинство достоинством, но выбраться отсюда — первостепенная задача.

Собирать кровь с пола и слизывать её было неразумно. В ней были примеси, это было бы неэффективно, а вылизывание пола заняло бы слишком много времени.

Прежде чем он успел бы восполнить кровь, монстр, прорвавшийся через затвор, наверняка съел бы его первым.

— Надо было в совершенстве овладеть техникой кровопития.

Даже у навыка поглощения крови были свои уровни.

Ли Ёну, новичок, едва преуспевший в Ритуале Багрового Сердца, знал лишь примитивный способ — оральное потребление.

— …

Оральное потребление.

— Мне не грозит неминуемая смерть.

— Да.

— Верно.

Это было похоже на заряд батареи телефона в 71%.

То, что 29% исчезло, не означало, что он тут же отключится. При бережном использовании он мог проработать ещё несколько часов.

Это беспокоило его лишь потому, что он был из тех, кому для спокойствия нужно, чтобы заряд батареи был выше девяноста процентов.

Проблемой были приступы кашля и тошноты, которые накатывали всякий раз, когда ему становилось лучше.

Но чтобы завершить событие, другого выхода не было.

Ли Ёну поудобнее перехватил Коко.

Он был каким-то мягким.

— Есть и другой способ.

— Человек?

— Нет. От этого я откажусь.

— И-и-инг.

— Думаю, они бы тоже от меня отказались.

— И-и-и-инг.

— Здесь есть пакеты с кровью.

Пакеты, наполненные свежей кровью.

— Их будет нетрудно найти. Они всё равно лежат по пути.

В игре они появлялись ближе к концу маршрута как предметы для приманки преследователя.

Учитывая его достоинство, было куда лучше нацелиться на них.

— Теперь, когда с ситуацией разобрались, может, хватит жаловаться?

— Да?

— Пора…

Он окинул взглядом окружение.

— …

— …делать то, что должно.

Всю стену покрывали бесчисленные дыры.

Глаза за ними уставились на Ли Ёну.

***

Четырнадцатый этаж. Центральная диспетчерская.

— Это место, откуда управляли различными неэтичными экспериментами и ритуалами, проводившимися в здании. Естественно, получение контроля над Центральной диспетчерской даёт огромные преимущества, но и опасность соответствующая.

Ли Ёну добавил, словно обращаясь к Коко у себя на руках:

— Согласен?

— Да.

Он шёл по коридору, утопающему во тьме.

В самой комнате царила тишина, но из бесчисленных отверстий, просверленных в стенах, на него неотступно смотрели бесчисленные глаза.

— Над личностью игрового персонажа я и сам долго размышлял.

Человек ли он, призрак или просто монстр? Какая причинно-следственная связь соединяет его с этим отелем?

— Разработчик сказал, что всё зависит от интерпретации игрока. Очень разочаровывающий ответ. Хоть я и знаком с этой игрой больше двадцати лет, к выводу я так и не пришёл.

— Да?

— Реакция отеля на персонажа крайне противоречива. Иногда он враждебно нападает, а в другие моменты защищает до непостижимой степени. Бывает и так, что он сохраняет полный нейтралитет.

— Да!

— Это-то и усложняет всё ещё больше. Кем же был «Генеральный менеджер» в истории этого отеля?

Ли Ёну заглянул в одно из отверстий в стене.

— Но когда я сталкиваюсь с подобным зрелищем…

— …

— …иногда мне кажется, что, возможно, «я» тоже был одним из мучителей.

Внутри отверстия, за трещинами, на него смотрели взгляды. Что-то живое в этих взглядах пронзало его насквозь, словно лезвие, входящее в плоть.

Страх.

Боль.

Крики, полные отчаяния.

Без звука.

Без слов.

Без какой-либо формы языка.

Даже без звериного рыка они кричали на Ли Ёну.

— Возникает неприятное ощущение, будто за мной из запечатанных комнат наблюдают бывшие жертвы. Я не знаю, ищут ли эти глаза помощи или изливают на меня свою ненависть.

Откуда-то донёсся шум. Используя этот механический звук как ориентир, Ли Ёну двинулся вперёд.

— Но когда на самом деле открываешь дверь и входишь…

В комнате за железной дверью…

— Внутри ничего нет.

— Да.

Бесчисленные смотрящие глаза исчезли, словно были иллюзией. Комната оказалась пуста. Лишь старый пыльный телевизор с электронно-лучевой трубкой тихо стоял в тишине.

— Всё-таки не работает.

Даже в игре он был лишь фоновым объектом, с которым нельзя было взаимодействовать. Похоже, в реальности ничего не изменилось.

— Но разве это не удача? Хоть всё и стало реальностью, я по-прежнему помню каждый поворот этого лабиринта. Когда я впервые столкнулся с событием в 14-й комнате, я несколько раз умер из-за этой коварной структуры.

— Да.

— Ты помнишь? Впечатляет…

— Да.

— Такие моменты напоминают мне, что ты со мной уже двадцать шесть лет.

Комнаты одинаковой формы бесконечно сменяли друг друга. Из трещин в стенах смотрели страдальческие глаза. Единственной подсказкой был статический шум телевизоров, за которым нужно было следовать.

Теперь, когда всё по-настоящему, эта часть даётся легче. Он мог пройти маршрут по памяти, но когда это было ещё игрой, приходилось довольно трудно. Сложность распознавания звуковых подсказок сильно зависела от производительности устройства и настроек звука.

И когда он наконец добрался до конца…

— А. Точно.

— …

— Ты появился.

Весь шум мгновенно прекратился.

В центре комнаты стоял телевизор с ЭЛТ. Напротив него — стул. На стуле лежал пульт дистанционного управления.

Ли Ёну смахнул пыль с сиденья и сел. Взяв пульт, он устремил взгляд на экран.

— Начнём?

«Добро пожаловать, Генеральный менеджер».

Настало время для мини-игры.