Глава 58.0

— …

— …Ха-ха…

Нажав на кнопку лифта, Ли Ёну сухо рассмеялся.

— Пожалуйста, проходи.

— …

— Тогда, с твоего позволения.

Ли Ёну взобрался на Мокрого, который сидел в тесном лифте, словно вжавшись в него. Используя их двоих как ступеньки, Коко быстро забрался наверх и устроился на плече Ли Ёну.

От них исходил сильный запах сырости.

— Выражаю глубочайшую благодарность за преданность моего друга.

Душевные дрожжиМутировавший ферментирующий организм, растущий в жидкой среде. Во время ферментации может записывать и воспроизводить воспоминания, эмоции и сенсорные образы. Перерабатывается в лекарства, яды или ингредиенты для маскировки.Количество: 99

Это был успешный раунд монотонного труда.

— …

— Да.

— …

— Да, я получил заказ на «Павлову». Приготовлю, как только дрожжи будут очищены.

— …

— Разумеется. Это не займёт много времени.

Выйдя за дверь, Ли Ёну произнёс:

— Ты, должно быть, очень устал.

Вручив Мокрому охапку десертов — от покрытой ягодами «Павловой» до плотных брауни, глазированных пончиков и макарон, — Ли Ёну неторопливо покинул Аквапарк. Тот сказал, что поест прямо там.

Поднимаясь на лифте, Ли Ёну нежно погладил Коко.

— Если бы мой друг пожелал, я бы даже подумал, как обустроить ему жилище на 7-м цокольном этаже. Но, судя по реакции, похоже, какое-то время мы не будем туда заходить вместе.

— Да.

— И всё же, само место ему, кажется, понравилось. Учитывая природу водяных призраков, оставаться в охотничьих угодьях, а не в Аквапарке, было бы во многих отношениях безопаснее. Надо будет скоро снова поднять эту тему.

— Да?

— Скоро.

Пока что его, казалось, готово было стошнить от одного вида утопленника.

— Возможно, ему просто неинтересна такая охота. Это логично. Для гостя-монстра из открытой версии монотонный труд, замаскированный под охоту, вряд ли может быть приятным.

Ли Ёну прошёл прямиком на кухню.

— Тогда… — тихо пробормотал он, надевая свежую пару кулинарных перчаток, и продолжил: — Мне следует закончить то, что осталось.

Теперь ему нужно было создать здесь золотое яйцо — нечто, что сразу же завладеет вниманием Гостя Без Вкуса. Ли Ёну достал из инвентаря пробирку.

Внутри неё мягко плескалась густая жидкость жемчужного цвета.

— Я подготовил несколько версий…

— Привет?

— Но само по себе оно, похоже, не будет иметь особого вкуса.

— Инг.

Он выставил пробирки в ряд. Когда они были всего лишь иконками в игре, большой разницы, казалось, не было, но, увидев их вживую, он заметил едва уловимые различия в их сиянии и цвете. Возникло ощущение, будто он вернулся во времена, когда был исследователем.

— Каждый раз, когда я вот так вживую вижу игровые предметы, это вызывает у меня странное чувство восторга.

— Счастье!

— Что-то вроде того, — спокойно продолжил Ли Ёну. — Поскольку этот ингредиент изначально использовался как лекарственный материал, неизвестно, какая реакция произойдёт при его использовании в кулинарии. В конце концов, официального рецепта с ним не существует.

— Да.

— Это значит, что я должен создать его полностью своими руками от начала и до конца. Я могу позаимствовать некоторую степень корректировки у системы, но мне также следует учитывать возможность того, что результат будет более грубым, чем обычно.

— Нет?

— Твоя вера в игровую систему не слишком ли крепка, Коко?

— Нет!

— Я так и думал.

Целью этого проекта было временно воссоздать вкус из прошлого, который помнил Гость Без Вкуса, используя очищенные Дрожжи Души.

— Полностью восстановить его чувство вкуса будет сложно. Но, используя свойства Дрожжей Души, можно заставить его поверить, что он снова ощутил тот самый вкус.

В отеле в принципе не было формулы, способной восстановить вкус, а противник был жертвой Бедствия Багрового Сердечного Вина. Оставленные им шрамы были слишком глубоки, чтобы одно-единственное лекарство могло вернуть ему чувства.

— И, учитывая мою собственную безопасность, пока что этого делать не стоит.

— Да?

— Главное — не дать вспороть гусыне брюхо. Если станет известен способ добычи золотых яиц путем разрезания гусыни, то и у тебя, и у меня будут проблемы. Я не собираюсь делать Гостю Без Вкуса одни лишь одолжения.

— Ох.

— Конечно, для меня создание настолько мощного лекарства — пока не более чем тщетная мечта.

Он всё ещё изучал этот вопрос, но область Бедствия Багрового Сердечного Вина была поистине причудливой. Он не мог восстановить даже собственное тело, но при этом размышлял о восстановлении чужих чувств. Какое противоречивое заблуждение.

…

Но люди — существа, которые развиваются благодаря заблуждениям. Ли Ёну надел белую маску.

— Сначала мы должны выбрать блюдо, которое послужит основой для сравнения. Что бы ты предпочел?

— Оленину.

— Я думал о супе на костном бульоне.

— Да.

— Очень хорошо. Давай приготовим и то, и другое.

— Да!

Твёрдые и жидкие блюда, скорее всего, покажут разницу в реактивности дрожжей. Поскольку результаты, естественно, будут различаться в зависимости от ингредиентов, одновременное приготовление обоих вариантов было неплохим решением.

В конце концов, это был сугубо исследовательский процесс, а не кулинария.

— Для людей чувства — чрезвычайно важные элементы.

Принимая ингредиенты от кухонного персонала, Ли Ёну продолжил говорить.

— В частности, на зрение приходится примерно семьдесят-восемьдесят процентов информации, воспринимаемой человеком.

— Инг?

— Ну. Я бы не сказал, что это абсолютная истина, но если отвечать на твой вопрос… я бы сказал, что порядок таков: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус.

— Привет?

— Нет, как я уже сказал, это лишь моё личное мнение. Однако я считаю, что в целом важность распределяется именно в таком порядке.

Разделывая мясо, Ли Ёну добавил:

— Это не значит, что какое-то из чувств неважно. Удовольствие, получаемое от вкуса, тоже значительно. Даже мне в последнее время довольно неприятно, что любая еда на вкус как кровь.

–– …

— Не говоря уже о полной потере вкуса. Это, безусловно, было бы источником стресса.

По крайней мере, чувствовать вкус крови было лучше, чем ничего.

— В такой ситуации неудивительно, что Гость Без Вкуса стал одержим кровью. Находит ли он вкус чужой крови деликатесом, как я, или же кровь — это просто единственное, в чём он ещё может смутно ощущать вкус, я сказать не могу.

— Мне нехорошо.

— Но это, должно быть, ощущается как лишение. Особенно для того, кто когда-то был гурманом.

Сказав это, Ли Ёну мгновение спустя тихо добавил:

— Есть кое-что, что меня беспокоит.

— Да?

— Он всё ещё настаивает на соблюдении формальностей во время трапезы, так что, похоже, у него сохранилась некоторая привязанность. Однако, если это лишение длилось так долго, что он к нему очерствел… тогда эта попытка убеждения может быть воспринята как провокация.

— Мне это не нравится.

— Прискорбно. Мне тоже.

Даже самые большие и толстые шрамы перестают болеть, как только полностью заживают. Если он просто привык к потере, как к огрубевшему куску плоти, заманить его изысканной кухней будет сложно.

— Я могу лишь надеяться приоткрыть эту бездну.

— Да.

— Это создаёт трудности. Есть довольно много опасений.

Ли Ёну равномерно распределил очищенные дрожжи по поверхности мяса.

–– …

–– …

После недолгого молчания Ли Ёну указал на мясо и посмотрел на Коко.

— Не слишком ли оно блестит?

— Да.

— Визуально это будет неплохо.

Лично ему это казалось ужасным, но судить об этом по меркам простого корейца двадцать первого века не стоило. Его визави был аристократом из Священной Римской империи восемнадцатого века.

Людям, которым нравились театральные, пышно украшенные столы, скорее всего, придётся по вкусу мясо, сияющее, как жемчуг. В конце концов, они были из эпохи, когда подавали фаршированных павлинов, расставленных так, будто они живые.

— Да?

В любом случае, он решил думать об этом именно так.

–– Раз его зовут Гость Без Вкуса, высока вероятность, что обоняние у него сохранилось. Возможно, именно поэтому он продолжал настаивать на роскошных банкетах даже после потери вкуса. Но запах…

Предстояло учесть слишком много переменных.

–– Не думаю, что это займет много времени, но я бы предпочел составить рецепт как можно скорее. Лично мне весьма по душе подобные исследования.

–– Здравствуйте.

–– Верно.

Ли Ёну сухо закатил глаза и уставился на дверь кухни. В щели виднелась фигура, которая наблюдала за ними.

«…Кажется, его терпение на исходе».

Пришло время представить созданное им золотое яйцо.

–– …

Он давно это знал.

В день, когда ритуал провалился, его тело и сущность застыли в гротескной форме.

Цена за высокомерие, за дерзость вторгнуться во владения богов, была жестокой. Он жаждал недостижимого благородства, а теперь навеки оказался заперт в жалкой пограничной зоне, не принадлежа ни одному из миров.

«Ах…»

Кровь.

Кровь.

Он хотел крови.

Бесчисленные годы он скитался, ведомый лишь сводящей с ума жаждой крови.

К тому времени, как он наконец обрёл разум, от былого благородства не осталось и следа. Бесчисленные гнусные наваждения и осколки чужих душ плотно смешались внутри него.

И потому на языке застыл вопрос.

«Можно мне это съесть?»

Разум был последним бастионом, отделявшим человека от зверя. Он был и властью, которой тот обладал как монстр, и последним сдерживающим фактором, оставшимся в нём от человека.

Он гнался за послевкусием, ощущая лишь металлический привкус крови. Но никакая свежая кровь не могла заполнить пустоту в его душе. Прежде чем отчаяние успевало овладеть им, жажда брала под контроль и тело, и разум.

Однажды, подражая людям и живя среди них…

–– …

Он увидел одного из своих.

–– Можно мне это съесть?

–– Нет.

Это был маг крови с аккуратным и правильным лицом.

Как молод.

Неужели ещё остались такие молодые Слуги?

Когда он впервые начал кружить вокруг него, это был не более чем инстинкт демона крови, привлечённого хорошей кровью. Как и все они, он просто желал испить превосходной крови, обратить её в часть себя и утолить этот голод.

Он кашляет кровью.

Он ослаб?

В таком состоянии, может, разок…

Жалкая добыча, неспособная позаботиться даже о собственном теле, что так и хлещет из него.

В эту низменную эпоху, когда звери, лишённые разума и достоинства, бродят, пропитанные запахом крови, он один создавал иллюзию человека, сошедшего прямиком из золотого века.

Лучше любого деликатеса, созданного моими осколками.

Кровь столь изящно сотворённого существа, должно быть, несравненна.

Для того, кто якобы ослаб, качество его крови было слишком притягательным. Это огромное святилище, вероятно, никогда бы такого не позволило, но если бы он смог завладеть им, было бы ещё лучше. А если наскучит, можно будет устроить пир.

Если бы только я мог откусить хоть кусочек.

Это было всё, чего он хотел.

Но в тот момент, когда он наткнулся на отрубленную руку, позволившую крови просочиться сквозь щели в стене и полу, все его расчёты рухнули.

Он думал, что это просто кровь с необычайно хорошим запахом. Он и представить не мог, что само тело было сгустком крови.

–– Можно мне это съесть?

Ах, да. Это был ты.

–– …Можно мне…

Когда он слизал густое пятно крови, застывшее в проёме разбитой ставни, осознание молнией пронзило его мозг.

Ты.

Это действительно был ты.

Его пробрала дрожь, полная благоговения и неверия.

Это была не просто кровь превосходного мага крови.

Это было древнее святилище. Совершенство, которого не должно существовать.

Ведомый безумием, он погнался за ним. Он поглощал каждый след, оставленный этим существом. Облизывал пол. Скреб стены. Жадными глотками впитывал божественность, оставленную везде, где тот проходил.

Ах.

«Бельмарес».

Та форма, которой он стремился достичь, но о которой не смел и мечтать.

Святилище, которым он жаждал стать, но даже не понимал его происхождения.

Совершенство крови существовало под одной крышей с ним.

«Бельмарес. Бельмарес. Бельмарес».

В тот миг, как он это осознал, инстинкт затрепетал и зашептал.

Если бы я мог оторвать хотя бы осколок и пожрать его.

Если бы я мог перелить эту благородную сущность в свои жалкие вены, тогда этот вечный голод наконец прекратился бы.

Это было бы священным осквернением и кощунственным союзом. Это положило бы конец вечному голоду и низвергло бы его в бездну.

Подчинить себе это существо высшего ранга. Впиться зубами в бледный затылок, в пульсирующий проток жизни.

Воображаемое ощущение горячей божественной жидкости, взрывающейся между зубами, металлической и пьянящей, послало липкие волны удовольствия вниз по его позвоночнику.

Если бы он задушил этого пропитанного кровью бога. Раздавил его. Облизал. Разобрал его по частям и изгнал в бездну своего желудка.

Убить его.

Съесть его.

Проглотить целиком.

— Могу я?..

— Нет.

— ...

— Нет, не можешь.

— Ох.

Однако в то же время он кое-что осознал.

Тот обладал рангом куда выше его собственного.

Такая чистая и высокомерная кровь.

Он кружил вокруг него, думая, что это умирающий зверь, но вместо этого столкнулся с голосом бога, давящим на него даже в его разрушенном состоянии.

Даже ослабевший, он всё равно настолько подавляет.

Сдержанность.

Это было удобное оправдание, именуемое последней честью благородного, но это было также и нитевидное терпение, рождённое из страха, что если он потянется слишком поспешно, то его самого разорвут на части.

Если он потеряет контроль над своим желанием и ослепит себя сиюминутным искушением, он может превратиться в жалкий труп, так и не вкусив этой безмерной удачи.

— ...

Даже грешник, сгорающий от жажды, сдерживает себя перед святой водой.

— Ах...

Но для того, кто был рождён высокомерным, терпение никогда не было чем-то знакомым.

Чаша бога лежала перед его глазами. Хотя он знал, что прикосновение принесёт гибель, бесчисленные души внутри и вокруг него вопили, требуя этого лакомства.

Съешь.

Ты сможешь стать цельным.

Пожалуйста. Всего один укус.

Из-за мимолётного вкуса, который он украл с той грязной стены, он больше не мог держать себя в руках.

Он слишком долго жил в жажде. Слишком долго шёл в боли и голоде.

И всё же, разве он не знал? Они все знали.

Этого делать нельзя.

Не смей его трогать.

Он благороден и возвышен.

Ты ищешь лишь более глубокую бездну.

Голоса внутри разрывали друг друга, крича.

Но всё же.

Даже так.

Я.

Я не благороден. Я даже не человек.

Всего один укус.

Разве в этих узких стенах не может найтись слабость даже для бога?

Как раз в тот момент, когда он собирался отбросить последний осколок своей ничтожной чести и обнажить свои уродливые зубы...

— Гость.

— ...

— Не желаете ли посетить столовую?

Его пригласили.

За стол этого существа.

Воспоминание об Охоте: Дегустационный сет «Стол Благородного»

Закуска

Паштет из оленьей печени с деревенским хлебом

Тонко измельчённая оленья печень, смешанная со специями и медленно приготовленная с пряным маслом до состояния паштета. Мягкий снаружи, с насыщенным и глубоким вкусом внутри, подаётся тёплым на свежеиспечённом хлебе.

Суп

Консоме из дичи с дикими травами

Прозрачный бульон, приготовленный путём медленного томления костей добытых на охоте зверей, настоянный на диком тимьяне и розмарине. Суп, согревающий тело с каждым глотком, прелюдия к благородному вечернему ужину.

Основное блюдо

Стейк из муфлона с трюфелем и соусом из красного вина

Нежная вырезка муфлона, деликатно приготовленная с соусом из красного вина и трюфелей. Мелко нарезанный трюфель смешивается с соком мяса, сочетая в себе как славу охоты, так и утончённую насыщенность вкуса.

Десерт

Засахаренные фрукты

Финал охоты и завершение пира. Фрукты, сохранённые в сияющем слое сахара, наполненные соком внутри, оставляют на нёбе затяжную сладость и лёгкую кислинку.

Новый рецепт будет зарегистрирован в сборнике.Да или Нет

Да