Глава 46.0

— …!!

В тот же миг его тело рухнуло на пол.

— Что за сила…

Казалось, кожа на его лодыжке вот-вот порвется. Под чудовищным давлением, словно зажатый в стальные тиски, Ли Ёну потащился по полу, не успев даже закричать.

— Кх, по…!!

Скр-р-рееежет—!!

«Этот безумный отель, честное слово».

Даже когда его тащили, он увидел дверной проем комнаты 1814.

Ли Ёну рефлекторно схватился за него. Нет, это было не столько рефлексом, сколько автоматическим действием. Заранее определенная последовательность из кат-сцены. Ли Ёну слишком хорошо знал, что произойдет в следующий момент.

Дверь опустится сверху вниз, словно лезвие гильотины.

«Ах…»

«Это сводит меня с ума».

Хруст—!!

— …!

Раздался ужасающий звук разрываемой плоти.

Его рука задергалась в конвульсиях. Ощущение отрубленного запястья было предельно ярким.

Дверь с грохотом захлопнулась, зажав его правую руку, а тело потащили в противоположную сторону, начисто оторвав конечность. Отрубленная кисть останется в коридоре.

Он видел эту кат-сцену. Кровь, текущая из щели, где дверь скрылась в стене, и оставленная позади рука.

— …

Бум, ш-ш-шорк—!!

— …Ха…

Даже когда его беспомощно тащили прочь, Ли Ёну издал тихий восхищенный вздох. Это была всего лишь гипотеза, но точка зрения пользователя спроецировалась в реальность, позволив ему увидеть сцены с ракурсов, которые должны были быть невидимы. Странный феномен.

Поскольку это тоже, должно быть, часть механики отеля, если он позже как следует проанализирует это, оно может оказаться весьма полезным…

— Инг.

— Я знаю, что сейчас не время, Коко.

Его тело тащили с ужасающей скоростью.

К счастью, благодаря игровой логике, его одежда не рвалась, несмотря на трение о пол. Но если он потеряет еще хоть немного времени, это действительно будет конец игры. Владелец той руки убьет его.

«Я не могу позволить себе больше смертей и возрождений. Мне нужно вырваться из этой хватки. Если все пойдет как в игре, то скоро должно появиться то устройство…»

Ли Ёну закатил глаза. Тусклые пейзажи проносились мимо. Во тьме мерцали багрово-черные взгляды.

И наконец он его увидел.

Рычаг.

«Если я потяну за него…»

Щелк.

— А.

Бум—!!

Бах!!

— …!!

Он резко втянул воздух.

Изолирующая перегородка, мгновенно опустившись, врезалась ему в спину. Из-за того, что его так быстро потащили вверх, а затем швырнули на полпути, рука, бессознательно обнимавшая Коко, ослабла.

Спину покалывало, руки дрожали. Даже если он мог воспринимать боль просто как информацию, стон все равно вырвался из его рта.

— Гхк, ух…!

Бум!

Он отскочил от перегородки и снова рухнул на пол лицом вниз.

— Это…

Что это за испытание такое?

«Будто я какая-то детская игрушка, привязанная к резинке».

Поднялось невыносимое раздражение. Его тело, болтавшееся безвольно, вызывало глубокую неприязнь. Даже если оно было хрупким, как бумага, это уже давно перешло все границы.

Дрожащими руками он упёрся в пол и с трудом приподнял верхнюю часть туловища.

— …Ладно. Хорошо…

Металлический запах крови смешивался с его прерывистым дыханием. Что ж, пора взять себя в руки.

— …Я осознаю, что это больно, но боли не чувствую. Это противоречие каждый раз сбивает с толку. Не находишь?

— Нет.

— Ты и вправду как непослушный кот.

— Нет!

— Ха…

Лодыжка пульсировала. Вернее, он осознавал, что она пульсирует. Скосив взгляд, он увидел несколько пропитанных кровью пальцев, глубоко вонзившихся в его щиколотку.

Ли Ёну молча уставился на гротескно длинную руку, к которой крепились эти пальцы. Сидя на полу, он бесстрастно осматривал причудливую конечность.

— Её отрубило.

Опустившаяся решётка чисто отсекла её. Из него вырвался пустой смешок.

— Ха-ха.

— …

— …Похоже, ты закончил так же, как и я.

Бам! Бам! Хрясь!

Словно в ответ ему, из-за решётки донеслись яростные звуки.

Несмотря на толстую железную дверь, вибрация передавалась отчётливо. Путь назад теперь был полностью отрезан. Сглотнув подступившую волну усталости, Ли Ёну тихо выдохнул.

— …

Он уставился на полупрозрачное окно интерфейса, парящее в воздухе.

— Я пытался к этому подготовиться.

Инвентарь. Пространство, где Ли Ёну мог хранить и доставать предметы, которые он распознавал как предметы.

— Но из-за этого мои приготовления могут оказаться бессмысленными.

— Нет!

— Правда?

Даже с такой полезной функцией непредвиденные обстоятельства всегда превосходили ожидания.

Изначально в подобных событиях атаковать монстра было практически невозможно. Он прихватил с собой кое-какое оружие на случай, если теперь, когда всё стало реальностью, что-то изменится, но ситуация оказалась куда хуже, чем он предполагал.

— Нет, я достаточно всё продумал.

Ему просто не хватило средств, чтобы подготовить что-то получше.

— Даже если это нельзя использовать как прямое оружие, оно должно пригодиться в других целях.

— Привет?

— Всё в порядке. Иди сюда.

— Да.

— Хорошо.

Ли Ёну протянул дрожащую руку и снова прижал к себе Коко. Держа мягкое существо, похожее на комок шёлка, он медленно поднялся на ноги. Его предельно ослабленное тело качнулось.

Гротескная рука, соединённая с пальцами, впившимися в его лодыжку, волочилась по полу, словно кандалы.

— Ну что ж…

Цокнув языком, Ли Ёну легонько встряхнул ногой.

Возможно, из-за того, что его тело было таким хрупким, пальцы монстра, глубоко вонзившиеся в плоть, вышли на удивление легко. При этом его собственная лодыжка была практически наполовину перерублена, но всё же.

— Сильный запах крови.

Ли Ёну посмотрел вниз на свою лодыжку. Взгляд Коко последовал за ним.

Молча глядя на кровь, хлеставшую из раны, Ли Ёну слегка нахмурился.

— Нет, не отсюда.

Кап…

Что-то упало с места, находившегося явно выше его лодыжки. Ярко-красные капли оставили след на полу. Когда он коснулся лба, по пальцам стекло что-то липкое и скользкое.

Лоб не был разбит.

— …

Ах. Странное ощущение в затылке.

Спина тоже была влажной. Даже посреди этого хаоса Ли Ёну охватила зловещая уверенность. Он на мгновение обратился к Коко, которого держал в руках.

— Секундочку.

— Да.

Он зажал Коко под мышкой, а свободной рукой дотянулся до затылка.

— Ох, чёрт.

Рука нащупала только кровь.

— В кат-сцене такого эффекта не было.

— Да.

— Значит, это потому, что я стал слишком слабым.

— Да.

— Ты и вправду не умеешь смягчать слова.

— Да?

— Да.

В оригинальной кат-сцене персонаж просто столкнулся с решёткой, упал и снова встал. Никогда не было такого, чтобы половина тела превратилась в месиво.

По крайней мере, в рамках правильной игровой системы.

— Моё тело, неуклюже притворяющееся человеческим, доставляет немало головной боли.

Называть это имитацией человека было почти стыдно. Поскольку его тело целиком состояло из крови, подобный удар приводил к тому, что структура разрушалась и распадалась.

— Так, посмотрим…

К счастью, крови у него ещё хватало для поддержания жизнедеятельности.

С помощью магии крови Ли Ёну начал заполнять пустоты. Со временем впадины в черепе и спине постепенно заполнились. Поскольку он зашил разорванный карман, дальнейшей утечки быть не должно.

«Хотя, возможно, «кровоизлияние» — слово более подходящее».

В любом случае, с точки зрения системных потерь разница была невелика.

— Я практически полый пирожок.

— Да.

— Человек — полый пирожок. Кажется, я и вправду схожу с ума.

— Да.

В этот момент казалось, будто Коко действительно всё понимает.

— ...

— Привет?

— ...Мне не хватает крови.

— Да.

— Неужели временный отказ от человеческого достоинства — единственный выход?

— ...? Привет?

— Мне сейчас не до «привет». У меня серьёзная нехватка крови.

— Ночлег. Кровать. Отдых.

— Я и сам знаю.

Одна ночь в покоях администратора восполнила бы недостающую кровь. Но сейчас он не мог уйти, пока не завершится игра в Комнате 14. Его жизнь, и без того похожая на трепещущую на ветру свечу, так и погаснет.

— Тогда выбор и вправду невелик...

Ли Ёну посмотрел на пропитанный кровью пол.

— ...

Затем на сотрясающуюся металлическую ставню.

— ...

Затем на тёмное окружение.

— ...Знаешь, о чём я только что подумал?

— Да.

— Произошёл серьёзный конфликт ценностей, основанный на главной предпосылке: я должен сохранить свою человечность. Достоинство — тоже неотъемлемая её часть, но разве в такой критической ситуации слизывать кровь с пола — это рационально?

— ...

— Но если я умру, если после смерти это тело разложится ещё сильнее, то какой толк в этом достоинстве? Я не могу опуститься ещё ниже лишь ради того, чтобы сберечь толику гордости. Я преувеличиваю?

— ...

— В такие моменты ты только и делаешь, что молчишь.

Ли Ёну вздохнул.

— Ставня скоро сломается.

Да. Каким бы ни было его достоинство, выбраться отсюда — первостепенная задача.

Слизывать кровь с пола — неразумный выбор. Это неэффективно из-за примесей, да и займёт слишком много времени. Прежде чем он успеет восполнить запасы крови, монстр, проламывающий ставню, сожрёт его первым.

«Эх, если бы я в совершенстве овладел техникой питья крови».

Даже у навыка поглощения крови были свои уровни. Будучи новичком, едва преуспевшим в Ритуале Алого Сердца, Ли Ёну знал лишь примитивный способ — пить ртом.

— ...

Пить ртом.

— Мне не грозит неминуемая смерть.

— Да.

— Верно.

Это как семьдесят один процент заряда на телефоне. Потеря двадцати девяти процентов не означает немедленного отключения. Если экономить энергию, можно продержаться ещё несколько часов.

— Я всегда был из тех, кто нервничает, если заряд батареи опускается ниже девяноста процентов.

Внезапные приступы кашля и тошноты доставляли неудобства, но ради завершения события у него не было выбора. Ли Ёну поудобнее устроил Коко на руках.

— Есть и другой способ.

— Человек?

— Нет. От этого я откажусь.

— И-и-инг.

— Думаю, та сторона тоже от меня бы отказалась.

— И-и-и-инг.

— Здесь есть пакеты с кровью.

Пакеты, наполненные свежей кровью.

— Найти их будет нетрудно. Они всё равно лежат на пути.

В игре их использовали на поздних этапах как предметы для приманки преследователей. Если думать о достоинстве, то лучше нацелиться на них.

— Что ж, раз с ситуацией разобрались, может, хватит жаловаться?

— Да?

— А теперь...

Он окинул взглядом окружение.

— ...

— Пора делать то, что должно.

В стенах зияли многочисленные дыры. Из-за них на Ли Ёну смотрели чьи-то глаза.

Четырнадцатый этаж, Центральная диспетчерская.

— Это зона, из которой контролировались все неэтичные эксперименты и ритуалы, проводившиеся в здании. Естественно, получение власти над центральной диспетчерской сулит огромные выгоды, но и риски здесь соразмерны.

Ли Ёну добавил, словно спрашивая у Коко на своих руках:

— Не так ли?

— Да.

Он шёл по коридору, погружённому во тьму. В комнатах царила тишина, но бесчисленные глаза неотступно следили за ним из отверстий, проделанных в каждой стене.

–– Я всегда долго размышлял над тем, кем на самом деле является игровой персонаж.

Был ли он человеком, призраком или просто монстром? Какая причинно-следственная связь приковала его к этому отелю?

–– Разработчик сказал, что это остаётся на усмотрение игрока. Довольно разочаровывающий ответ. Хотя я знаю эту игру уже больше двадцати лет, я так и не пришёл к какому-то выводу.

–– Да?

–– Реакции отеля на персонажа слишком противоречивы. Иногда он враждебно нападает, а в другие моменты защищает его до непостижимой степени. Порой он даже ведёт себя нейтрально.

–– Да!

–– Именно поэтому это так сложно. Кем же на самом деле был Генеральный Управляющий в истории этого отеля.

Ли Ёну заглянул в одно из отверстий в стене.

–– Но когда я вижу подобные сцены…

–– …

–– …я начинаю задаваться вопросом, не был ли я тоже одним из мучителей.

Из отверстий, сквозь трещины, на него смотрели взгляды.

Яркие эмоции в этих взглядах приближались к нему, словно ножи, вонзающиеся в его нутро. Крики, полные страха, боли и отчаяния. Без единого звука. Без слов или языка. Даже без животных воплей они кричали на Ли Ёну.

–– Такое чувство, будто жертвы прошлого наблюдают за мной из запечатанных комнат. Я не знаю, просят ли эти глаза о помощи или изливают на меня свою ненависть.

Где-то послышался шум. Используя этот механический звук как ориентир, Ли Ёну двинулся вперёд.

–– И когда ты наконец открываешь дверь и входишь внутрь…

В комнате за железной дверью.

–– Там ничего нет.

–– Да.

Словно пристальные взгляды были лишь иллюзией, налитые кровью глаза исчезли. Комната была пуста. В тишине стоял лишь старый, покрытый пылью телевизор с электронно-лучевой трубкой.

–– Он тоже не работает.

Даже в игре это был лишь фоновый объект, с которым нельзя было взаимодействовать. Похоже, превращение в реальность ничего не изменило.

–– Но разве это не удача? Хоть всё и стало реальным, я по-прежнему помню каждый путь в этом лабиринте. Когда я впервые попал на событие в Комнате 14, я несколько раз умер из-за этой зловещей планировки.

–– Да.

–– Ты помнишь? Впечатляет.

–– Да.

–– Такие моменты напоминают мне, что ты со мной уже двадцать шесть лет.

Комнаты одинаковой формы тянулись бесконечно. В трещинах стен стонали глаза. Единственной подсказкой был шум телевизоров, на который нужно было идти.

«Теперь, когда это реальность, эта часть на самом деле проще».

Он давно запомнил путь, но в игре это было довольно мучительно. В зависимости от производительности железа и настроек звука, сложность прохождения на слух сильно менялась.

И в самом конце этого пути…

–– А, точно.

–– …

–– Вот ты где.

Весь шум мгновенно прекратился.

В центре комнаты стоял ЭЛТ-телевизор. Напротив него — стул. А сверху лежал пульт дистанционного управления.

Ли Ёну смахнул пыль со стула и сел.

Взяв пульт, он устремил взгляд на экран.

–– Начнём?

Добро пожаловать, Генеральный Управляющий.

Настало время для мини-игры.

***

Словарь персонажей

Ли Ёну – Главный герой. Давний игрок в игру про отель, который теперь переживает её как реальность. Его тело состоит из крови из-за ритуала магии крови.

Коко – Маленькое существо-компаньон, которое сопровождает Ли Ёну уже двадцать шесть лет, отвечая короткими словами и простыми фразами.

Генеральный Управляющий – Роль или личность, присвоенная игровому персонажу в системе отеля, чья истинная природа остаётся неясной.

***

Добро пожаловать, Генеральный Управляющий.То, что перед вами, — не просто старый телевизор.Это Квалификационный Тест Администратора, который определит, достойны ли вы достичь четырнадцатого этажа Центральной Диспетчерской.

–– …

Цель теста

Управляйте субъектами в условиях хаоса.

На экране телевизора мелькают различные сцены.

Ваша задача — стать временным администратором центральной диспетчерской и опознавать на экране подопытных и исследователей, управляя ими с помощью пульта.

Подопытный

Изолируйте их, чтобы они не могли приблизиться к комнате, где находитесь вы и исследователь.

Исследователь

Защищайте их, чтобы они не были убиты или ранены внешними угрозами или подопытными.

–– …

Метод теста

Наблюдайте. Оценивайте. Управляйте.

Экран заполнен сильными помехами, искажениями и мерцанием.

В вашей руке — старый пульт с двумя кнопками.

Кнопка изоляции

Красная.

Кнопка безопасности

Синяя.

Две ключевые цели будут появляться и исчезать на экране на очень короткое время.

Даже сквозь помехи их можно будет чётко различить.

Объект исследования

Искажённое тело, пытающееся выползти из экрана.

Исследователь

Фигура в белом лабораторном халате, иногда кажущаяся в опасности.

Как только вы опознаете цель, нажмите соответствующую кнопку.

Если появляется объект исследования, нажмите кнопку изоляции, чтобы он не добрался до вас.

Если появляется исследователь, нажмите кнопку безопасности, чтобы защитить его.

В течение короткого времени жертвы и исследователи могут появляться попеременно.

Вы должны опознавать цели в реальном времени и нажимать правильные кнопки для идеального управления.

–– …

Готовы ли вы пройти это испытание и столкнуться со скрытой правдой?

«Ничего, с чем бы я не справился».

Тогда сейчас.

Испытание начинается.

***

— Мини-игры в виде симуляторов управления, подобные этой, не особенно сложны.

— Инг.

— Не знаю, почему ты выглядишь разочарованным, но «Ховон» была игрой с пиксельной графикой. Хоть она и занимала много места для своего времени, у неё не было ресурсов для реализации сложных паттернов с помощью искусственного интеллекта.

— Да.

— И всё же, объективно говоря, это довольно запутанно.

Щёлк. Бум!

Щёлк. Бип-бип-бип.

Щёлк. А-а-ах!!

— Я играю в эту игру уже двадцать шесть лет.

Всего было сорок восемь паттернов. Он давно их все запомнил.

— На самом деле, более высокое разрешение даже облегчает задачу. Когда я впервые играл в эту игру, эти грубые пиксели так резали глаза, что я умирал, даже не понимая, что происходит.

— Пиксели?

— С пиксельными изображениями сложно выполнять точные действия. К счастью, разработчик тщательно настроил цветовой баланс, так что разрешение было едва играбельным.

— Цвет. Пиксели. Тщательно.

— Верно. Глаза всё равно уставали, но по сравнению с этим, немного зашумлённый экран высокой чёткости ощущается так, будто игра сама поддаётся.

Его время реакции составляло полсекунды. Он внимательно следил за экраном на случай, если что-то будет отличаться от его воспоминаний, но ни одного незнакомого паттерна не появилось.

––…

И всё же, было какое-то незнакомое чувство.

––…Кто они?

Игра должна оставаться игрой. Если она не основана на реальных событиях, она должна оставаться вымыслом.

Но существа на старой записи с ЭЛТ-монитора были слишком похожи на настоящих людей.

И не только люди. Помещения тоже. Даже гротескно искажённая плоть и кости, движущиеся по экрану.

Это выглядело в точности как запись, которая, должно быть, существовала где-то в какой-то день.

–– Так вот каково это, когда видишь настоящую съёмку.

— Да?

— Нет, просто разрыв между тем, что я себе представлял, и этим довольно велик. Такое чувство, будто я попал на иммерсивный аттракцион по мотивам «Ховона». Пиксели, вероятно…

Ах. Он чуть не допустил ошибку. Ли Ёну снова сжал пульт.

— …Пиксели, вероятно, также служили своего рода мозаикой. Даже если я знаком с паттернами, сама запись ощущается так, будто я вижу её впервые.

Чёрные металлические комки и старые провода, вживлённые по всему человеческому телу.

Они извивались, словно подключённые к нервной системе, издавая неприятный скрежещущий звук при каждом движении.

«Довольно жестоко».

Некоторые тела частично стали прозрачными или мутировали в светящиеся кристаллы.

Сквозь кристаллические структуры, выступающие из глаз, лбов и губ, виднелись искажённые органы. Иногда вспыхивали синие огоньки.

«Очень гротескно…»

С некоторых объектов кожа была полностью снята. На обнажённой дерме были вырезаны точные чертежи и схемы.

Они стояли неподвижно или были вмурованы в стены, словно потеряв волю к движению.

«Отвратительно».

Ли Ёну пристально смотрел на них.

–– …

Существо, чья нервная система была полностью обнажена. Искусственные нейронные сети мигали синими огнями. Из-под разорванной кожи текли кровавые слёзы, хотя на лице не было никакого выражения.

Конечности, скрученные в паукообразные формы. Всё тело стянуто изношенными кожаными ремнями. Металлические осколки и экспериментальные трубки пронзали плоть.

У некоторых части тела были гротескно увеличены. Огромные головы. Расширенные уши. Не в силах поддерживать собственное тело, они падали или опирались на стены.

«…Хм-м…»

А вот это…

«…судя по моим поверхностным знаниям магии крови, это явно ближе к успешному результату».

Ли Ёну смотрел на всё это, не моргая.

–– Мне неприятно.

— Нет.

— Игра должна была оставаться просто игрой.

Если эти существа действительно существовали.

Если эта запись запечатлела реальный день из прошлого, а не была просто игровой реализацией.

Если он сейчас наблюдал за законсервированными страданиями.

Тогда Ли Ёну чувствовал, что может и вправду сойти с ума.

–– Дело не просто в том, что я увидел неэтичную запись. Здесь есть закономерность. Объекты исследования явно изучаются для определённой цели.

В игре это тоже было так.

«Они молились злому богу?»

Они проводили ритуалы.

— Но это немного…

— …

— …направление…

— …

— …

— Направление есть.

— …Уничтожение человечества. Прозрачность. Кристаллы. Голубое очищение.

— …

— Не просто физическая мутация. Попытка создать нечто чистое. Почему очищение и уничтожение сосуществуют? Металлические массы и цепи.

— …

— Возможно, пытки, но если бы это были бессмысленные пытки… это не имело бы смысла, учитывая вложенные усилия. Связано с нервной системой. Постоянное введение боли… грех?

— …

— Заставить их осознать грех и очистить их…

Это были не просто пытки.

Боль, искусно вводимая через нервную систему.

Процесс разрушения тела для очищения души.

Короче говоря, это был…

— …

— Аскетизм?

Безликие наблюдатели и тела-имитации, застывшие в улыбках.

Самость и индивидуальность кастрированы, свобода воли удалена, существование лишь для контроля.

— Зачем?

Электрические схемы, выгравированные на плоти, низводили человеческое тело до простых компонентов.

Искажённые тела и искусственно расширенные чувства насильно поглощали внешнюю информацию.

— Они хотели эволюции.

Они пытались создать нечто за пределами человеческого.

— И в то же время навязывали аскетические страдания.

Да.

Они пытались создать нечто священное.

— …

Было ужасно.

— Это не похоже на вымысел.

— Да.

— Как бы неприятно это ни было, я нашёл места, где использовалась магия крови. А магия крови существует здесь, в реальности, а не только в вымышленной игре «Ховон».

— Да.

— Это реальная запись.

— Да.

— …

Он снял очки и протёр лицо.

— …Впечатляющие люди, ничего не скажешь.

Мини-игра закончилась.

Ставня была гротескно скручена и вырвана.

Тьма опустилась на лужи крови, заполнившие трещины в повреждённом полу.

Разрезая тишину, медленно появился подол тёмно-багрового длинного пальто.

Бледный до прозрачности мужчина остановился перед кровью.

— …

Его фигура была неестественно худой, словно тонкая кожа была натянута на толстые кости, но пальто сохраняло гладкую и элегантную линию.

Его губы не двигались, но все слышали его голос.

— Ох.

С лёгкой улыбкой и сомкнутыми губами он вежливо спросил:

— Здравствуйте?

Его узловатые пальцы дёрнулись в воздухе, будто пытаясь что-то поймать.

— Могу я поесть?

Гость, любивший кровь, спросил снова.

На кончиках его аккуратно подстриженных ногтей были тёмно-красные пятна, похожие на клейма.

Вскоре обе руки соединились перед грудью, словно в молитве.

Каждое движение было мягким и плавным, как замедленная живопись.

— Могу я поесть?

Его зрачки были едва окрашены в цвет кровавых пятен.

Дзинь. Дзинь.

Слабый звук, похожий на стук столовых приборов о тарелку.

Тёплые домашние шумы странным образом накладывались на жуткую тишину.

Приятная беседа.

— Могу я поесть…

Звук радостной трапезы резко оборвался.

— …

Весь звук утонул во тьме.

— Так это вы.

Всего один укус.

Рот, который никогда не открывался, раскололся тёмно-красной щелью.

Язык коснулся.

Как раз в тот момент, когда Ли Ёну встал, закончив мини-игру.

— …

Он потёр руку.

По коже пробежали мурашки.

Точнее, его тело было слишком необычным, чтобы это произошло в буквальном смысле, но ощущение было схожим.

Он тихо пробормотал:

— …Кто-то прямо сейчас меня ест.

— Что?

Он был сгустком крови. Самой что ни на есть живой кровью.

Даже отделившись от его тела, кровь всё равно оставалась его частью.

— …Кто бы это мог…

— Кто?

— А, погоди.

— Кто?

— Гость Без Вкуса.

Ли Ёну произнёс имя гостя, любившего кровь.

— Он сегодня тоже остановился в этом отеле.

Монстр-гость среднего уровня, специализирующийся на проникновении.

Существо с уникальной способностью появляться практически мгновенно везде, где проливается кровь.

Самый вероятный подозреваемый, который сейчас пробовал на вкус кровь Ли Ёну.

— Значит, он может появиться даже во время внутренних событий отеля?.. В отличие от игры, это место — реальность. Нет причин, по которым Гость Без Вкуса не мог бы сюда прийти.

— …

— Коко?

— Да…

— Что «да»?

Я что, с ума сошёл?

— Теперь появилась ещё одна причина поскорее раздобыть пакет с кровью.

Ли Ёну совершил Ритуал Красного Сердца с духом утопленницы. Это означало, что он постоянно терял кровь.

Он был похож на батарею смартфона, разряжающуюся в реальном времени.

А теперь, после потери огромного количества крови во время кат-сцены, появился ещё и монстр-гость.

Если они встретятся сейчас, ему останется предложить лишь одно.

— Единственным вариантом будет оказаться на обеденном столе этого типа.

Он категорически отказывался.

Осознав всю срочность ситуации, Ли Ёну вздохнул.

— А я ведь был в самом разгаре одного из редких внутренних событий отеля…

— Инг?

Коко посмотрел на него так, будто спрашивал, имеет ли это сейчас значение.

Ли Ёну проигнорировал его взгляд.

— Внутренние события отеля нельзя переиграть.

Мини-игра это уже доказала.

Это место содержало концентрированную информацию об отеле, особенно теперь, когда оно стало реальностью.

И ему даже не дали времени, чтобы эту информацию систематизировать.

— Неудивительно, что здесь не было пользователей.

— Инг?!

Коко отреагировал с потрясением, его рот округлился.

— Если бы сложность была адекватной, не мог бы я все эти годы оставаться единственным игроком. Конечно, распространение игры тоже прекратилось, потому что я выкупил все авторские права!..

— Да!

— Ты что, сейчас принимаешь сторону разработчика прямо передо мной?!

— Нет!!

— Спасибо и на этом!!

Коко, очевидно, решил поддержать Ли Ёну, игрока с двадцатишестилетним стажем и фактического владельца, а не разработчика, который в отчаянии со слезами на глазах продал права.

— …

— …

Оба быстро пришли в себя.

— Сейчас не время для этого.

— Гость Без Вкуса одержим поглощением крови, а я — и есть сама кровь. Такими темпами я превращусь в лёгкую закуску и исчезну в желудке этого монстра.

— Нет…

— Отличная реакция. Очень хорошо.

— Пакет с кровью…

— Я скоро его найду.

Но сначала.

Ему нужно было собрать кое-какие предметы.

— Что?

— Что?

— Конечно.

— Коллекцию всё ещё нужно завершить.