Глава 6.0

Живые существа познают мир и реагируют на него по-своему.

«…»

Именно это я ощущал в детстве — существование «логики».

Возможно, дело в интеллекте. Возможно, в размере или возможностях мозга. Мы не до конца их понимаем. Но правила ясны.

Правила между индивидами, правила реакции. Они существовали где-то между языком и невербальным общением. В этом не было ничего принципиально отличного от людей.

— Ёну.

Лягушка с широко вспоротым брюхом.

Лежит неподвижно.

Не в силах пошевелиться.

— Уже закончил?

— …Да, учитель.

— Как и ожидалось, ты очень умел. Станешь превосходным врачом.

— Я не уверен.

— Ничего страшного. Мечты — это то, что строишь постепенно.

— Да.

— Но твой талант поистине исключителен.

— …

— Надеюсь, ты не растратишь его впустую.

Талант.

Вспороть брюхо лягушке, пока она ещё жива?

«И это исключительно?»

Препарировать живое тело ради эгоистичной человеческой выгоды под названием «опыт». Такой поступок можно было назвать талантом.

Мне это показалось немного странным.

«Но, возможно, это та сфера, которую я пока не могу понять, потому что ещё мал».

Взрослые говорили, что он умён, гений со множеством талантов. Похвала не была неприятной. Чем благосклоннее они меня оценивали, тем больше выгод я мог получить.

Но, глядя на лягушку с обнажённым бьющимся сердцем, я думал:

«…»

Сегодня я убил человека.

Определённого людьми как «лягушка».

Человека размером с ладонь, с которым вчера мы встретились взглядами через стенки маленького аквариума.

Утро 180-го дня было довольно неприятным.

«…»

— Привет…

— …

— …вет…!

— А вот это новая реакция.

Коко свернулся в клубок, как кот, увидевший огурец.

Нет, точнее будет сказать, он превратился в круглый комок. Похожий на «перепуганную слизь». Его форма была слишком бесформенной, чтобы называться котом, и выглядела несколько нелепо.

Сидя на кровати, я поднял Коко.

— Привет…! Привет… привет…

— …

— …привет…

Пропорционально громкости его голоса, его тело сжималось.

Чёрная, мягкая подушечка суетливо наклоняла голову, следя за моим настроением. Учитывая, каким свирепым я, должно быть, выглядел, реакция была вполне предсказуемой.

— Мне приснился неприятный сон.

— Привет.

— Не то чтобы всё не могло быть в порядке…

Тепло, исходившее от него в моей ладони, постепенно отгоняло неприятный осадок.

«…»

Мой взгляд встретился с зеркалом в комнате.

— …Ах.

Свирепое выражение лица.

— На это тяжело смотреть.

— Нет.

— Унылое лицо.

Разве нет.

— С таким лицом трудно произвести приятное впечатление.

Я закрыл глаза и успокоил обострившиеся нервы. Я до рассвета читал протоколы пыток; такое проявление было ожидаемым результатом.

При этой мысли уголки моих губ сами собой смягчились.

— …Поразительно, что даже у этого тела могут появиться тёмные круги под глазами…

Вероятно, это была плата за принудительное «дополнительное обучение», которого система не предвидела. Исследования за рамками игры неизбежно накапливали усталость. Даже если это тело не нуждалось во сне, это всё равно доставляло хлопот.

Из-за этого мне приходилось хотя бы делать вид, что я даю глазам отдохнуть.

— Если умереть и возродиться, восстановятся ли даже такие незначительные состояния? Как думаешь?

— Нет.

— Я не настолько крайний человек, чтобы выбирать самоубийство лишь из-за плохого цвета лица. Использование воскрешения в качестве обезболивающего оставляет довольно неприятный привкус.

— Да.

— Тело в порядке, а вот настроение странным образом паршивое.

Тело, которому не нужно было есть, мыться или спать.

Возможно, из-за отражения этой настройки в комнате оператора не было даже ванной. Но если я насильно засыпал и просыпался, мои волосы иногда по случайности становились растрёпанными.

Ёну посмотрел в зеркало и аккуратно привёл в порядок свой неопрятный вид.

— Привет?

Вероятно, это означало: «Тебе это нужно?»

— …Спасибо.

Коко принёс галстук в самый подходящий момент.

Говорить «привет», держа в пасти галстук — где именно была реализована эта функция? Проснулось академическое любопытство, но о препарировании не могло быть и речи.

«От одинокой жизни мои шутки становятся ужасными. Надо бы над этим поразмыслить».

Внешний вид Ли Ёну вскоре вернулся в надлежащее состояние. Как всегда, опрятный и без малейшего беспорядка.

«…»

…но всё равно скучное лицо.

— Доверить такому человеку обязанности генерального менеджера — кадровая система отеля поистине безнадёжна.

— Нет.

— К счастью, у гостей крепкие сердца, которые не ранит такое лицо. На обычной работе в сфере обслуживания меня бы давно уволили. Я не подхожу для такой любезной работы, как сервис.

— Нет.

— Коко, у тебя есть склонность думать обо мне слишком хорошо.

— Нет.

— …Даже не знаю…

Лицо убийцы.

«…»

Он надел очки,

снова посмотрел в зеркало

и улыбнулся.

— Так-то лучше.

Его обычный, невозмутимый вид.

— Не правда ли?

— Нет.

— Ха-ха, какая жалость.

Если не считать того, что я впервые за долгое время видел сон, день был совершенно обычным.

Я подошёл к стойке регистрации и принял гостей, скопившихся, пока я спал. Обошёл отель, проверил немногочисленных постояльцев, проводил тех, кто хотел выписаться, и вызвал персонал для подготовки номеров.

— Скучаю по функции «Авто».

— Нет.

— Я по-настоящему отчаянно по ней скучаю.

— Нет.

— Я знаю, что она откроется после окончания обучения. Можешь не напоминать.

Тем не менее у меня по-прежнему не было ни малейшего намерения принимать гостей-людей. Я понятия не имел, как себя вести, если появится настоящий человек. Нынешний Ли Ёну не был ни человеком, ни NPC.

Конечно, день не прошёл безрезультатно.

— Общение всё ещё недостаточное, но благодаря последовательным шаблонам ответов и многократному обучению, я считаю, что основа доверия закладывается. Что думаешь?

— …

— Почему не отвечаешь?

— Да… нет… да… привет…

— Я же предупреждал тебя не прикрываться своей неуклюжестью в человеческом языке, негодный кот.

Пока что я налаживал контакт с монстрами внутри отеля. Возможно, это был оптимизм с моей стороны, но ощущалось именно так.

«…Может, это из-за выбранного стиля игры?»

Этим отелем можно было управлять по-разному. Он предпочитал нелетальный путь. Вместо враждебности к монстрам нужно было управлять ими, заключать контракты и нанимать их в качестве союзников.

Метод был прост: предоставлять каждому гостю оптимальный сервис. Поначалу это было сложно, но неужели игрок с двадцатишестилетним стажем не знает ни одной стратегии?

«Даже если их определяют как явления, а не организмы, нет ничего плохого в попытке идентифицировать неизвестные сущности. Если повезёт, я смогу низвести простое явление до уровня живого существа и поместить его в рамки собственного понимания».

Типичное мышление исследователя.

— Сейчас мы несколько далеки друг от друга… но есть масса возможностей узнать друг о друге, так что постепенно всё наладится. Мы просто ещё не привыкли к повадкам друг друга.

— Да.

— Они не животные вроде собак или кошек, о которых полно данных. Естественно, что адаптация требует времени.

— Да.

Когда они были всего лишь графикой в игре, я мог сказать: «ты персонаж такого-то типа» — и двигаться дальше. Теперь это была реальность. Сущности, подобные живым существам.

Я не мог обращаться с ними так, словно следую игровой стратегии. К счастью, мои прежние исследования оказались полезны.

— …

Подумать только, что изучение подобных каракулей, недостойных называться книгами, окажет практическую помощь. И как для обычного гражданина, и как для исследователя, это было довольно унизительно для моей гордости.

«Эти тёмные круги под глазами в последнее время могут быть симптомом нехватки крови во время исследований…»

В любом случае, в основе этого отеля лежала та неприятная история.

— К счастью, ещё есть что изучать.

— Да.

— Иногда я даже забываю, почему так опасался этих знаний. Этот мимолётный момент довольно пугает.

Что и подводит меня к этому.

— Если бы жертвой или медиумом был не другой человек, а я сам… это могло бы быть по-своему рациональным заключением.

— Нет.

Кот разразился отчаянными криками.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Я уже порядком привык к таким внезапным переполохам.

— Достаточно.

— Да.

— Спасибо.

— Да.

Хоть Коко и не понимал людей, он был хорошим другом, который внимательно слушал, когда его вежливо просили о помощи. К тому же обстоятельства не оставили нам иного выбора, кроме как стать друзьями.

— …

…Впрочем, это не имело значения.

— Обсудим сегодня эту тему?

— Да.

— Очень хорошо, пожалуйста, садись поудобнее.

— Да.

— Проверка результатов конкретного проекта — чрезвычайно строгий процесс. То же самое относится и к подтверждению вреда, который он может нанести человеческому организму. Самый верный метод — спроецировать его непосредственно на человека-испытуемого.

— Нет.

— К сожалению, бюджетные и этические барьеры часто преграждают путь.

— Да.

— Даже если мы обратимся к испытаниям на животных, трудности остаются. В случае со свиньями, в частности, стоимость одной особи огромна. Если это не крупный национальный проект, такой бюджет не одобрят. В такие моменты можно применить очень эффективный сдвиг в мышлении.

— Да.

— Пожертвовать собственное тело в качестве испытуемого, по крайней мере, не является незаконным.

— Нет.

— А, верное замечание. Конечно, бывают случаи, когда юридического конфликта не избежать… но если удаётся пройти проверку этического комитета, это совершенно законный эксперимент. При условии, что написано добровольное согласие, риски сведены к минимуму и все условия соблюдены.

Ли Ёну глубоко погрузился в диван. На его бесстрастном лице отразилось расслабленное спокойствие. Это был один из немногих приятных разговоров в его однообразном уединении.

— К слову, я был частым гостем на заседаниях экспертных советов.

В его словах звучала не столько гордость, сколько уверенность в проверенных знаниях.

— С каждым годом стандарты становились всё строже, но, так или иначе, это не было незаконно.

— Да.

— В таком случае, даже если происхождение технологии сомнительно, но расплачиваться за это буду я… разве я не освобождаюсь от этической ответственности?

— Да.

— Ты имеешь в виду «нет»?

— Да.

— Хм. А мне казалось, это вполне правдоподобная мысль.

Его губы криво усмехнулись.

— Начнём с того, что разве этот отель спрашивал моего согласия и похищал меня, соблюдая законные процедуры?

— Нет…

— Тогда, я полагаю, добровольное принятие риска в этом месте вполне допустимо. И прежде всего, тот факт, что это позволяет достичь эффективности, выходящей за рамки закона сохранения, весьма привлекателен.

— Да, нет, да…

— Я не могу понять, с чем ты хочешь поспорить, а с чем согласиться.

— Да.

— Понятно.

В любом случае, было легко понять, почему фанатики цеплялись за столь ужасные знания.

Это неприятное знание приносило результаты, превосходящие вложенные усилия. Оно делало вид, что подчиняется закону сохранения, но на самом деле подменяло необходимые ресурсы человеческими эмоциями и душами.

Конечно, для этого существовала соответствующая формула, но я всё ещё её изучал.

«…»

Проверив время, Ли Ёну посмотрел на Коко.

Кот лежал, вытянувшись во всю длину.

Довольно мило.

— Поднимемся наверх?

— Да!

— Хорошо.

Как только он вернулся в свои апартаменты, чтобы завершить день…

«…»

— …Здравствуйте?

Он сразу понял, что означал взгляд Коко, устремлённый вверх.

Подобно тому, как этот кот был самим отелем, он тоже был существом, привязанным к этому пространству. Он был его владельцем и генеральным менеджером. Любая перемена, происходящая в отеле, в первую очередь улавливалась его инстинктом.

По телу пробежала дрожь. Липкое и зловещее ощущение чужого. Присутствие гостя.

Но…

— Ха, —

…на этот раз всё было иначе.

— Я, должно быть, схожу с ума.

Это был, без сомнения, гость-человек.

С чьего позволения?

***

Капхён, провинция Кёнгидо.

Чёрный седан дребезжал по залитой дождём дороге. Каждый раз, когда колёса попадали в глубокую лужу, машину сильно трясло.

— Ух ты, ну и дорога.

— После этой поездки тебе стоит загнать машину в автосервис.

— Ощущение, будто на аттракционе катаюсь. Вся задница болит. Что это, «Диско-Панг-Панг»?

— Это просёлочная дорога. Ничего не поделаешь.

— Ты всегда такой безразличный.

Женщина, сжимавшая руль, игриво проворчала. В её глазах читалась глубокая усталость и изнеможение.

Шёл проливной дождь, обычный для сезона муссонов.

— С таким ливнем я не уверена, что съёмочная группа сможет нормально передвигаться.

— Полагаю, это забота режиссёра.

— То есть ты не хочешь переживать вместе со мной? Сценарист Хон такой холодный. Мы так давно знакомы. Любовь прошла?

— Ха…

— Ладно-ладно, прости.

Режиссёр Ли Сон Хэ рассмеялась.

— Может, из-за того, что здесь так много гор, но атмосфера невероятная. Воздух чистый. Я думала, если что, поехать в провинцию Канвондо, но и Капхён на таком уровне неплох. Если решим вопрос в пределах Кёнгидо, это снизит нагрузку на актёров.

— Лучше, чем в Канвондо, но и Капхён не особо близко. Да и местность менее суровая, чем я ожидал. Будь это Канвондо, нам бы не пришлось забираться в такую глушь.

— Ой, да ладно, ты всё ещё дуешься? Здесь достаточно жутко и хорошо. Тут люди могут умереть, и никто не узнает.

— Не то чтобы это плохо, просто я…

— Я знаю, насколько ты амбициозен, но мы не можем обращаться с актёрами как с инструментами. Мы же профессионалы, верно?

— …Разве это не в природе амбиций автора оригинала?

Они были кинорежиссёром и сценаристом, приехавшими на предварительный осмотр места для съёмок.

— Я имею в виду, честно. Это амбиции, да, но… ты же знаешь.

— А, я понимаю. У Чха До Хёна есть такая черта.

— Знаю, нехорошо говорить плохо об актёрах, но с Чха действительно трудно иметь дело. Мы ведь выбрали Капхён из-за его настойчивости, так?

— У него достаточно известности, чтобы выдвигать такие требования. И, прежде всего, нет актёра, который бы лучше подходил на главную мужскую роль в этом сценарии. Сторона, которой есть что терять, должна уступать.

— Если бы Хан Е Соль не подстроилась под его график, я бы до сих пор была недовольна.

Сценарист Хон Гён Ён вздохнул.

— Прости. Ты за рулём, а я слишком много жалуюсь.

— Да брось, мы сто лет знакомы. Это всё от усталости. Когда тело плохо себя чувствует, становишься чувствительным и раздражительным.

— …Спасибо.

Мужчина скрестил руки на груди и откинулся на спинку сиденья.

— Мы едем дольше, чем я ожидал. Ещё далеко?

— Что, надо было кого-то другого послать?

— Ты же знаешь, я не это имел в виду.

Выбор натуры перед съёмками всегда был важен.

Эти двое, давние партнёры, всегда так работали. Они поручали предварительное исследование сотрудникам, а затем лично обходили место. Это был необходимый процесс для сопоставления с визуальным образом.

На этот раз их сопровождали два члена съёмочной группы.

— Вас не укачивает на заднем сиденье?

— Да… хорошо, что я выпила лекарство.

— Спасибо, что проделали весь этот путь.

— Это наша работа.

Без съёмочной группы было трудно оценить реальную логистику на месте. Учитывая труднопроходимые, густые горы, они свели команду к минимуму.

Чем больше группа, тем утомительнее становилось передвижение по горам.

— Эм, но…

— Да?

— Кажется, темнеет как-то слишком быстро.

Летний день поглотил проливной дождь.

— Ох, и правда.

Из-за ливня было трудно разглядеть даже дорогу впереди.