Глава 30.0
Сколько времени прошло? Сознание медленно возвращалось к ней.
— Кх…
Дышать было тяжело. Она не могла понять, то ли дело во влажности, то ли её лёгкие просто выдохлись.
И всё же её накрыла волна инстинктивного облегчения.
«Я жива».
Ну, жива в том смысле, что всё ещё дышала, но была ли она по-настоящему жива или просто едва выживала, она не знала.
Сумасшедший гнался за ней как одержимый, и она бежала как одержимая. Такое растягивание времени в конце концов замедлило его шаг. Воспользовавшись этим, она скрылась из поля зрения безумца с ножом.
— …Ха… ха… ха…
Она заставила себя унять дыхание и успокоиться.
— …Фух…
Ли Сонхэ сжала губы.
«Просто спрятаться в проходе было недостаточно!»
Она была слишком беспечна. Ей следовало разбить голову о стену и написать извинение или что-то в этом роде.
Она упустила одну вещь. Какой бы подозрительной ни была информация, данная в самом начале дотошным и хитрым существом, она обычно оказывалась верной. А по радио сказали:
«Трубы или тоннели».
«Там говорилось, что в тоннеле можно свободно разговаривать, а не то, что там будет безопасно вечно».
Вот что это означало.
«И всё же я не ожидала, что он втиснет своё огромное тело внутрь!»
Она оставалась в тоннеле, когда шаги внезапно замерли, а затем неожиданно рванулись вперёд. В панике она метнулась в противоположную сторону. Вспомнив об этом, она стала двигаться осторожнее.
…
…Давай, соберись.
«Нет смысла тратить душевные силы, если тело не поспевает. Именно сейчас мне нужен разум. Сосредоточься. Двигайся быстро. Не отвлекайся».
С каждым шагом вода болезненно хлестала по ногам. Она двигалась медленно. Даже всплески создавали шум. Просто ужасно.
Ли Сонхэ нахмурилась.
— …Кх…
Её ещё не поймали. Просто… ещё нет. Если она продолжит двигаться так же неуклюже и шумно, её местоположение раскроют в мгновение ока.
«…Где я могу спрятаться… Ах, точно. Трубы? Где труба? Радио имело в виду водопроводные трубы? Слишком узкие, чтобы человек мог в них залезть? Тогда информация о «трубах» была ложью? Если не ложь, то где именно эти трубы?»
Она не выскочила безрассудно. По радио сказали: «трубы или тоннели». Если альтернативой было такое же безопасное место, как тоннель, ей просто нужно было там спрятаться.
Проблема была в том, что она понятия не имела, где это!
«Ох, это плохо!»
Аквапарк был до смешного огромным. Даже брошюра на стойке информации оказалась бесполезной. Большая её часть была ловушкой. Ничего не работало.
«Мои силы на исходе…!»
Дыхание подступило к горлу. Шаги приближались. Он её искал.
— Мне нужно добраться до ближайшего… А!
Идеальный момент.
За баком она заметила служебный ящик чуть побольше.
«Он открыт?»
Слава богу — открыт.
Ли Сонхэ тут же распахнула дверцу и скользнула внутрь. Было так темно, что она даже не заметила его существования. Пожалуйста, пусть этот псих с ножом тоже его не заметит.
– …
Она затаила дыхание.
– …
Шлёп,
Шлёп,
Шлёп.
– …
Шлёп…
– …
– …
– …
…Шлёп.
Шлёп, шлёп, шлёп.
«…Ух».
Она выжила.
«На этот раз я и вправду думала, что мне конец».
Усилия, потраченные на то, чтобы зажать рот и не дышать, окупились.
Она не знала, было ли это везением, или он и впрямь её не увидел. В любом случае, она была жива и благодарила небеса. Спасибо тебе, Господи.
«Почему он так за мной гонится? Что именно я сделала не так? Его задело, что Гёнён преградил ему путь? Он из тех, кто не терпит, когда кто-то идёт впереди?»
Но ведь он первый начал.
Он напал с ножом на моего писателя — моего писателя, которого я уговаривала и взращивала.
– …
От усталости и голода мысли начали путаться. Мелькнула тень неуверенности в себе.
«Только не сейчас».
Любое желание отомстить или чувство досады по отношению к психу с ножом придётся отложить до тех пор, пока она не окажется в безопасности. Сейчас в этом не было никакого смысла.
Ли Сонхэ зажмурилась. Глаза болели от недосыпа.
— …Ха-а…
Нужно выжить. Продолжать двигаться.
«…Это не труба и не тоннель».
Она напрягла ум.
«Радио могло ввести меня в заблуждение, или, может, там просто не упомянули это место. В таком случае, здесь может быть безопаснее. Но если думать о тоннелях, нет никакой гарантии, что этот служебный ящик останется безопасным».
Она вспомнила, откуда пришла. Нужно двигаться в противоположном направлении. Велика вероятность, что он намеренно с ней играет.
«Нужно уходить отсюда».
Скри-и-ип…
Она медленно и осторожно приоткрыла дверцу ящика.
– …
Вокруг никого не было.
«Хотя бы эти рыбы-призраки хорошо на меня реагируют…»
До её глаз донёсся слабый свет. Это был свет, но он нёс в себе ощущение пустоты.
«По сравнению с другими монстрами, эти почти безвредны».
С облегчением она тихо выбралась из служебного ящика.
«Они просто парят в пустоте, на меня не реагируют. Жутковато, но не страшно. Им можно выдать награду «хороший монстр»».
Тёмная пустота. Грациозно дрейфующие рыбы-призраки.
– …
Она не хотела больше терять времени, но…
— …Ух ты…
Честно говоря, на это стоило посмотреть, даже рискуя жизнью.
Они роились высоко вверху, словно звёзды. Ей казалось, будто она погрузилась в море. Их сияние было прозрачным, мягким, неземным — как глубоководное зрелище.
Её охватило чувство необъятности и благоговения.
— Красиво.
Ли Сонхэ неловко улыбнулась.
«Так странно».
Она знала, что сейчас не время, но сердце всё равно забилось чаще.
Логово монстров, способных с лёгкостью проглотить человека. И всё же оно было неожиданно прекрасным. Словно этот аквапарк и вправду существовал для посетителей.
Но она-то знала правду.
– …
Слабый свет рыб-призраков озарил тьму, явив…
— …!
Громадное присутствие.
Огромное. Громадное. Слишком громадное, чтобы воспринять целиком.
Оно было настолько необъятным, что она не могла вспомнить, видела ли его полностью, но даже мимолетный взгляд на его часть заставлял мозг болеть. Сердце бешено колотилось — а может, и вовсе остановилось.
Оно было бледным. Ни следа крови... нет. Само понятие крови здесь было неприменимо. Влажное, раздутое, похожее на плоть, и в то же время нет.
Оно безмолвно нависало над ней.
«Смотрит?»
Да, казалось, оно смотрит. Оно чувствовало её.
«Я вижу его, но...»
Бесчисленные тонкие глаза пронзали её разум. Она это ощущала.
Это было не безопасно.
«Это не может быть безопасно».
Это был резервуар, в котором спало нечто запретное.
– ...
...Но, впрочем, неважно.
«Это не моя проблема».
Ей хотелось, чтобы его просто не существовало.
И всё же, благодаря ему, ей открылся хороший обзор. Она чувствовала вину за то, что не помогла мистеру Ли раньше, так что проникновение в этот отель имело свои плюсы.
«Ах, глаза болят...»
Потирая налитые кровью глаза, она опустила взгляд, зная, что ничего хорошего там не увидит, но её всё равно тянуло к нему. Негатив может вызывать привыкание, подумала она.
Ли Сонхэ осторожно двинулась вперёд.
«О».
Она обнаружила костыль, которым можно было воспользоваться.
Вероятно, это была комната отдыха для персонала или, может быть, медпункт. Маленькая кровать, простая аптечка. Всё выглядело старым, но пригодным для использования.
«...?»
Костыль — это одно, но она увидела лекарства, которых никогда раньше не встречала.
«Что это?»
Упаковка выглядела фабричной, но...
Ли Сонхэ знала большинство видов лекарств. Однако это было ей незнакомо.
«Стоит ли его использовать?»
Она немного подумала, а затем оставила его в покое.
«Я пока не умираю. Нет нужды рисковать».
Рискуешь только тогда, когда есть шанс. Нужна уверенность или надежда. К этому неизвестному лекарству у неё не было ни того, ни другого.
«Ух».
Снова шаги. Она нырнула в шкафчик.
«Это же не дрессировка щенка... Он просто играет со мной, да?»
Она даже не знала, был ли он человеком. После всех этих монстров в «человеке» уже нельзя было быть уверенной.
«Но его поступки точно отвергаются человеческой природой».
Она сунула несколько лекарств в карман. Повезло, что она не спала в пижаме без карманов — иначе её бы свалило переохлаждение, и она не смогла бы ничего прихватить.
– ...
Шаги удалились.
«Наверное, просто прошёл мимо».
И вот, когда она выходила из шкафчика...
Стук.
– ...
Странный звук, совсем рядом с её ухом.
«...Э-э...»
Она медленно повернула голову.
На дверце, которую она только что толкнула, был красный отпечаток руки.
«Рука?»
Точно на уровне её глаз.
«...Какого чёрта...»
След, казалось, был оставлен изнутри.
Красная жидкость беззвучно, но отчётливо капала в темноте.
«Это...»
Что бы это могло быть?
«Оставлено, чтобы я увидела?..»
Казалось, его оставили намеренно, чтобы она нашла. Слишком идеальное расположение.
«Ну, в этом вряд ли есть что-то ненормальное...»
И всё же... вау.
«...»
Вау!
Запоздалое восхищение.
Она пригладила бешено колотящуюся грудь. Язык пересох и прилип к нёбу.
«Типичные штучки из фильмов ужасов...»
Вот она, суть острых ощущений.
«Казалось, сердце выпрыгнет».
Она размышляла, куда идти дальше.
Открыв дверь комнаты, она наконец увидела его.
– ...
Их взгляды встретились.
Длинная щель рта. Кроваво-красные белки глаз. Рука, пропитанная кровью.
– ...
Та самая рука.
Рука.
Она только что оставила след на шкафчике.
– ...Ах.
Полная катастрофа.
Ли Сонхэ среагировала инстинктивно. Она даже не думала. Она действовала.
В её руке было какое-то лекарство.
– ...А-а, чёрт побери!..
Хрясь!..
Она швырнула лекарство ему в глаз.
– Сгинь!
– ...!
Он вздрогнул, но не моргнул. Воспользовавшись моментом, она развернулась и побежала. Костыль был просто даром небес.
«Но какой от него толк?!!!»
Её тело было не в том состоянии, чтобы бежать. Естественно, она едва сделала несколько шагов, как он её схватил.
– А-а-а!..
Его окровавленная, влажная рука была огромной и холодной, как у трупа. Она почувствовала, как по её шее ползут черви.
Ах, вот так просто.
– Ух, хнгх!..
Бам!..
Она ударилась о пол.
«Ты... ублюдок!..»
– ...Ух, хх, у-ух!..
– ...
– Ух!..
– ...
Мужчина молча смотрел на неё сверху вниз.
Это была чистая смерть. Безумец смотрел на неё обезумевшим лицом. Дыхание прерывалось, сознание угасало.
«Иногда, если правильно подыграть, мне удавалось вздохнуть».
Он был профессионалом в перекрытии кислорода. Никаких следов.
Она царапала его сжимающую руку, но он не шелохнулся.
«Чёрт, чёрт!..»
Смерть была неизбежна. Спасения не видно. Рассудок угасал.
– ...!
– ...
– ...Ух...
Последний вздох застыл в её лёгких. На пороге смерти мысли сосредоточились на одном.
«…Если я умру, что станет с писателем?»
Но это была не единственная проблема.
«Я так старалась его спасти… и если я умру здесь…»
Сквозь пелену в глазах она увидела мужчину, заносящего нож. Его глаза были неестественно красными, почти нечеловеческими. Зрачки в форме полумесяца выглядели чудовищно.
«Нет.»
— Кх…!!
Она собрала остатки сил и схватила костыль.
— ……!!!
Хрясь—!!!
Она ударила его по голове.
Пока он медлил, она не останавливалась. Она била и била костылём, пока тот с треском не сломался.
Острый обломок она вонзила ему в глаз.
— Хлюп!!
В ушах раздался влажный хлопок лопнувшего глазного яблока.
— Угх…!!
Мерзко, отвратительно. Но адреналин бурлил, а дыхание вырывалось, похожее на смех.
— Кха, кхы, гха…!! Хы, угх…!!
— …….
— Угх, кха, кха…!!
— …….
— Хы, хы… ха…
Она заставляла себя оставаться в сознании. Только так можно было выжить.
Конечно, костыль не пробил ему череп. Сил у неё было далеко не достаточно. Но она убедилась, что глаз уничтожен, вырвалась из его мёртвой хватки и отползла в сторону.
Она с трудом поднялась, опираясь на стену.
«Мне с ним не справиться».
Её прежние тренировки по боевым искусствам и самообороне здесь ничего не значили.
Её тело было избито, а он был в полном порядке. Сможет ли она его убить? У неё не было подходящих средств. Тот, кто убивает, знает, как делать это эффективно.
— Угх, угх…!
Она никогда раньше не убивала. Худшее, что она делала, — это ранила в целях самозащиты. Отсутствие опыта означало колебание.
А колебание означало смерть.
«Я не буду на это ставить».
Нужно было бежать. Немедленно.
— …Угх, угх… угх…
— …….
— Угххх… гха, кха…
Желудок свело.
— Гух… угх…
Подступила желчь.
Зрение плыло, голова кружилась. Все чувства были притуплены. В горле горело, лёгкие казались тяжёлыми, как мокрая вата. Пальцы были холодными, влажными, онемевшими. Она поняла, что её руки упираются в воду на полу. Скорее всего, она упала.
— …….
Её прерывистое дыхание пронзил необычайно ясный звук.
Шаги по воде.
«Пожалуйста, нет…»
Шлёп.
Шлёп, шлёп…
Она с трудом повернула голову и увидела его: сумасшедшего с ножом, гостя из номера 703.
«…Боже.»
Из его раздавленного глаза сочилась плоть. Кровь лилась ручьём, но на лице не было и тени боли. Она, сама того не осознавая, рассмеялась, а затем поняла.
«Он и вправду был монстром.»
Неудивительно, что он не чувствовал боли. Её борьба была для него бессмысленной.
Он улыбался. Его глаза были не просто налиты кровью, а тёмно-красными, и они, и рот в форме полумесяца, были искажены.
«Ах…»
Нож опустился.
…Боли не было.
— …….
— ……?
Он замер.
«Почему?»
Прежде чем она успела задаться вопросом, странное дежавю пронеслось по её телу.
«Седьмой этаж».
Он уже реагировал так же. Её застывший разум выудил этот обрывок воспоминания.
«Да, когда господин Ли позвонил в дверь…»
Шшшшшш—
— ……!
Кровь густо растеклась по воде.
Из тёмной лужи под ногами медленно начало что-то подниматься. Вода на полу пульсировала, словно сердце, реагируя на это.
Это была не просто кровь — она была живой. Огромная, движущаяся лужа крови. Тонкие ручейки просачивались сквозь трещины, дрожали, обретая форму.
В ней чувствовалась жутко яркая жизнь и разум. Слишком мелкие, чтобы разглядеть, но они, несомненно… двигались осознанно.
【■■】
Оно произнесло слово.
Среди шума оно уловило живое дыхание? Или ей просто хотелось так думать? Из угольно-чёрной воды, словно корень, вырвалось алое щупальце.
— …….
Щупальце изменило направление.
Поднялось, словно голова.
И посмотрело на Ли Сонхэ.
И самое главное…
…Оно будто знало всё.
【Гость?】
В тот же миг бесчисленные щупальца взметнулись над поверхностью.
«Не может быть».
Вены сплетались, вырастали позвонки, присоединялись руки. Сломанные кости находили свои места. Когда сформировались глаза…
— …….
Она была уверена. Она видела эти глаза раньше.
— Гость.
— …….
— Режиссер Ли Сонхэ.
С аккуратно вылепленных губ сорвалось её имя.
Здесь и сейчас, среди всего этого красного, хотя это должно было быть долгожданным приветствием, её сердце ухнуло вниз.
Он заметил?
Глаза господина Ли медленно моргнули, как у кота. Словно говоря: «Не волнуйтесь. Вы не в опасности».
— …Похоже, ситуация опасная.
Он говорил мягко, будто уговаривая маленькое, хрупкое существо. Тон был человеческим, вежливым. Он наблюдал за ней, словно ища разрешения, с отточенной улыбкой, не соответствующей его возрождённой из крови форме.
Это было жутко.
— …Вам нужна помощь?
— …Ах…
По иронии судьбы, это неестественное, рождённое в крови существо спрашивало с такой человеческой заботой. Она рассмеялась от этого контраста.
— А-ха-ха… ха…
Это был Ли Ёну.
«Поразительно.»
Его волосы были идеально зачёсаны назад, очки ловили блики света. Костюм-тройка, туфли. Знакомое лицо, но в этой обстановке оно казалось нереальным.
Возможно, он не человек.
«Но выглядит как человек».
Беспокойство в его глазах, усталость в голосе, отработанная улыбка — всё это было человеческим. Благоговение и человечность абсурдно сосуществовали в нём.
Она ухватилась за спасительную нить, спущенную ей, словно чудо.
— Господин Ли, мне очень жаль, но…
— Да.
— …Пожалуйста, позвольте мне выжить.
С этими словами последняя нить её сознания оборвалась. Балансируя на грани, она успела подумать лишь одно:
Этот отель — настоящее безумие.