Глава 5.0

— И в этой книге собраны знания, записанные фанатиками того времени…

Подавив отвращение, он снова открыл книгу.

Её страницы были заполнены материалом, от которого любого человека с нормальной психикой стошнило бы. Но у него не было выбора. В такой ситуации оставаться на месте означало отстать.

«…»

Сухой скрип ручки по блокноту не прекращался. Он по крупицам систематизировал информацию.

Начало обучения — это подражание.

Это касалось не только Коко. Ему тоже приходилось подражать логике этого мира.

Какими бы ужасными ни были знания, в их основе лежала чистейшая мудрость. Знания всегда извращали уродливые люди; сама по себе информация не могла быть злом. Ему нужно было найти эту грань.

Сначала — ухватить знакомую структуру. Полностью понять этот текст — первый шаг. Следующий — извлечь только те знания, которые можно применить на практике.

Во многих ситуациях невежество становится грехом. Не имея глаз, чтобы отличить добро от зла, человек может, сжимая в руке драгоценный камень, всё равно бросить его в грязь.

Чем больше знаешь, тем благосклоннее становится мир.

Точнее, я могу сделать его благосклонным к себе.

– …Только что представил себе нечто весьма ужасное. Если мой разум осквернится прежде, чем я всё это пойму, это само по себе станет неприятной проблемой.

— Да.

– У меня ещё один вопрос. Если такое осквернение произойдёт, удобная система этой игры «восстановит» его после смерти и возвращения?

— Нет.

– Это ещё приемлемо. Вместо того чтобы стагнировать и гнить, лучше уж оскверниться и измениться — это может быть продуктивнее. Ожидать совершенства с самого начала было бы чрезмерной жадностью, не так ли?

— Да.

– Я не настолько самовлюблён, чтобы считать себя безупречным существом. Даже если я потерплю неудачу, мне нужно будет лишь исправить ошибку. Это ничем не отличается от того, чем я занимался до сих пор.

— Да.

– В такие моменты мне кажется, что ты на моей стороне.

Ли Ёну безучастно закатил глаза.

«Это почему же?»

Длинная тень протянулась по столу.

Коко вильнул хвостом. Он пристально смотрел на гротескные предложения в открытой книге, словно расшифровывая их.

– Почему ты ко мне благосклонен?

— Ко мне благосклонен.

– У тебя хорошо получается. Ты привыкаешь использовать интонацию. Очень похвально.

Чтобы разрешить свои вопросы о Коко, ему нужно было узнать больше.

Почему эта игра вообще стала реальной и появилась в действительности? Почему именно Ли Ёну? Было ли всё это стихийным бедствием или чьим-то заговором?

И чтобы узнать это… казалось, ещё слишком рано.

«…»

Он читал долго.

Затем крепко сжал висок.

– …Знал бы я, поступил бы в медицинский…

Для выпускника факультета естественных наук планка была довольно высока.

– Я что, смогу это понять, просто прочитав несколько историй болезни?

— Да.

– Не думаю. Компьютер здесь работает?

— Да.

– Если бы ты мог дать мне хотя бы доступ в интернет, это было бы большим утешением.

— Нет.

Книги в основном касались экспериментов на людях.

«Поскольку предыстория отеля — это учреждение для поклонения и исследования потусторонней силы… основное течение, похоже, направлено в ту сторону».

Они что, сумасшедшие.

– Когда-то я был на переднем крае инженерии, а теперь изучаю теологию. Какая странная судьба. Тебе так не кажется, Коко?

— Нет.

– У тебя отсутствует способность к сочувствию?

Но он уже привык к такому безразличию. Он продолжил разбирать документы.

– Как ты уже знаешь, большинство исследований было сосредоточено на силе потусторонней сущности.

— Да.

– От превращения организмов в оружие и организмов в оружие до методов создания искусственных людей… с академической точки зрения, это довольно увлекательная программа. Весьма отличный учебник.

— Нет.

– Верно. Называть эти стопки бумаги учебниками было бы оскорблением для бумаги. Они больше походят на каракули безумцев, чем на книги.

Каждое прочтение ощущалось так, словно его окатили грязью, оскверняющей разум.

– Это высокомерные монологи, написанные без всякого расчёта на то, что их поймут другие.

— Да.

«Как у учёных, у них отсутствует даже самая элементарная культура…»

И всё же глубина знаний, которыми обладали авторы, заслуживала признания.

Во время чтения он не раз страдал от аномальных статусов, но если отбросить их человечность, ушедшую в минус, сами по себе знания имели ценность.

Когда он начал до определённой степени понимать содержание, то осознал:

– Если обобщить, то в метафорическом смысле это чёрная магия — точнее, техника манипуляции, основанная на наследственности, передаваемой через кровь, и ритуальных процессах…

— Да.

– Поскольку используется кровь, кровь… ма…

— Ма?

«…»

— Кровавый демон?

Если не обращать внимания на то, что Коко произнёс имя, подходящее для совершенно другого жанра…

«…Неужели я не поспеваю за современными веяниями?»

На него нахлынула волна усталости и скептицизма. Когда-то он даже стоял в очереди за модными десертами.

Нет, это не может быть современным мироощущением.

По правде говоря, это мироощущение было куда старше самого Ли Ёну — эстетическое чувство предков, если уж на то пошло.

Тогда, может, автор страдал от тяжёлой формы подросткового максимализма?

Тоже не то. Такие термины, как «чёрная магия» и «магия крови», использовал не один-единственный писатель. И всё же произносить эти слова вслух было… трудно.

Материал, к которому он не прикасался даже в свои самые бурные юные годы.

А теперь мне предстоит изучать это всерьёз.

В глубине души это вызывало отвращение, а на поверхности — смущение. Хаос наступал со всех сторон. Мысль о том, что инженеру, которому далеко за сорок, придётся изучать подобные предметы, казалась особенно жестокой шуткой.

«…»

Он успокоился.

…Я мыслю слишком узко. Возможно, для этой дисциплины просто нет более рационального названия. В конце концов, за драматичным образом, привлекательным для подростков, скорее всего, скрываются предельно жестокие знания.

И самое главное,

Если у меня снова подскочит давление и я умру, проиграю только я.

Позволить эмоциям стоить ему жизни было непозволительной роскошью.

«…Ха-а».

От этой мысли ему стало значительно легче. Точнее, он заставил себя почувствовать облегчение.

Это тело могло умереть от одних лишь эмоций. Хлопотно, но с этим нужно обращаться осторожно. Он не мог вынести унижения повторной смерти от высокого давления.

— По крайней мере, я понимаю, что это не то, что можно освоить за одну ночь.

— Да.

— Несмотря на мои предрассудки, пласты знаний здесь весьма существенны. При правильном использовании они могут оказаться полезными.

— Да.

«…»

На всякий случай он добавил:

— …Это не значит, что я собираюсь приглашать людей в качестве гостей для практических занятий. Пожалуйста, не пойми меня неправильно. В любом случае, это не та дисциплина, которую я мог бы применить немедленно.

— Нет.

— Что значит «нет»?

Как бы то ни было.

Это было неплохо.

Возможно, с моральной точки зрения это и провал, но как инструмент — просто превосходно.

Он всё ещё не знал, где эти знания применялись в отеле. Он был ещё не на том этапе, чтобы это выяснить. Но это был процесс исследования новых знаний, связанных с отелем.

Разгадывание собственных загадок всегда приносило воодушевление. Если бы только содержание не было таким, он, возможно, радовался бы более обыденно.

«…»

И вот, он поймал себя на том, что говорит:

— …Магия. Я думал, она существует только в фэнтези, но, похоже, у неё есть реальная основа.

Сила, основанная на последовательных законах и повторяемых результатах.

Если так, то эту магию тоже можно классифицировать как технологию.

— Да, — подтвердил Коко. — У неё есть основа.

— Это поразительная новость, во многих смыслах…

Это была не та область, которую можно наспех состряпать как простой игровой сеттинг.

Подобно науке или математике, это была высокоразвитая дисциплина, формировавшаяся веками.

В этот момент он был уверен.

— Это не игра, ставшая реальностью. Это реальность приняла правила игры.

Это превзошло классическое метафизическое столкновение. Внешняя реальность и внутриигровые настройки сосуществовали без трений.

«…»

— Другими словами, можно предположить, что кто-то спроектировал эту огромную систему с чётким намерением.

Нечто, что неоспоримо существует в этом мире, позаимствовало древнюю мудрость и техники, чтобы перенести некогда вымышленную игру в реальность.

— И я в это влип.

Но почему я?

Даже если магия существует, нет гарантии, что понятия кармического воздаяния тоже не существует… но если только я не был предателем в прошлой жизни, эта ситуация кажется чрезмерно злым умыслом.

Он гордился тем, что жил как прилежный, обычный гражданин.

«…»

— Привет…

— Да, привет.

Он не был лишён гнева, но сдерживался ради благой цели — контроля кровяного давления. У него не было желания повторять ту унизительную внезапную смерть.

— …Я понимаю, что должен копнуть глубже в этой области. Я не знаю, в какой замысел меня втянули, но раз уж меня забросило в неизвестный мир, разве не справедливо, что я должен подготовить минимальные средства самосохранения?

Конечно, до достижения уровня справедливости пройдёт ещё много времени.

«…»

— Иногда отточенные знания эффективнее грубой физической силы.

В настоящее время у Ли Ёну не было способов развивать силу, и обширные знания были единственным ключом к расширению его возможностей и вариантов действий.

— Убедившись, что описанная здесь магия может обладать таким уровнем агрессии, можно сказать, что возможности безграничны. Помимо простой защиты, можно было бы создавать совершенно новые системы… или реорганизовать эти хаотичные формулы в эффективные структуры.

Он продолжит учиться. И всё же беспокойство не покидало его.

— Поэтому я спрашиваю, — он посмотрел на чёрного кота. — Кто это был?

«…»

— Ты ко мне благосклоннен, Коко.

Уж это он знал.

— Мы часто расходимся во мнениях, потому что ты далек от общепринятой человеческой этики, но при этом ты уважаешь меня и хорошо ко мне относишься. И всё же бывают моменты, когда ты не можешь мне помочь.

— Почему?

— Кто нас ограничивает?

Если на Коко и ему подобных в этой системе наложены определённые функциональные ограничения, это означало бы существование независимой, высшей структуры правил, превосходящей индивидуальную волю.

— Ты тоже здесь в ловушке?

— ...

— ...Может, ты и не знаешь, но у нашего милого учителя есть дурная привычка отвечать на сложные вопросы молчанием. Это мелочно с моей стороны, но иногда меня это злит.

— ...

— Надеюсь, мы на одной стороне, но...

Он не знал.

— Когда я смогу уйти?

Ответа по-прежнему не было.

— ...

Как ни посмотри, этот тип не выказывал ни малейшего намерения принимать гостей-людей.

— ...

Это было предсказуемо. Он знал, что этим всё и кончится. Таков уж был этот человек. Он не мог смириться с собственной некомпетентностью.

— ...

Его некомпетентность включала в себя многое.

Неспособность защитить других. Создание проблем. Недостаток усердия. Попадание в сложные обстоятельства.

Всё, что было ему неподвластно.

— ...

Как и ожидалось.

Это должен быть ты.

Ты. Это должен быть ты. Ты нужен. Ты.

Оправдание. Оправдание. Оправдание. Этот должен взять на себя ответственность. Подходящий. Нужно схватить. Нельзя отпускать. Запереть. Единственный подходящий. Оправдание. Необходимо. Причина. Катастрофа. Причина принять то, что неподвластно. Выбор на краю пропасти. Правомерность. Контроль.

Отель нужно поддерживать. Начало важно. Он не должен сломаться. Необходимо. Он должен выстоять. Он должен развиваться и расти. Нужна помощь. Помощь. Подходящий. Помощь. Сможет. Игра, игра. Как раньше. Он должен расти. Он будет расти. Как.

Гости-люди. Ты. Человек. Защитить. Затем использовать.

Использовать. Использовать.

— ...

— ...

— ...

Нашёл.

Гости-люди.