План Купидон.

Сегодня всё началось как обычно — Мади пришёл ко мне домой, как делает это уже много лет. Без стука, с привычной лёгкой походкой он поднялся по лестнице и, как всегда, вошёл в мою комнату, будто живёт здесь.

Но на этот раз его встретил не привычный порядок, а полный хаос: бумажки с записями, цветные стикеры на стенах, маркеры, кружки с остывшим чаем и... плюшевая стрела, торчащая из коробки.

Он остановился у двери и оглядел бардак.

— Эм... тут ураган прошёл? Или это ты пыталась убить кого-то подушкой? — фыркнул он.

— Всё готово! — торжественно произнесла я, проигнорировав его вопрос.

— Вот для этого ты меня позвала?! — прищурился он. — Что за «План Купидон»?

— План Купидон, или просто К-план, — сказала я с загадочной улыбкой. — Это мой гениальный план, как начать встречаться с Дэном.

— Ты снова за своё? — простонал Мади, закатив глаза. — Всё ещё хочешь с ним мутить?

— Конечно, — уверенно кивнула я.

— Ну и что в нём такого? — буркнул он. — Все девушки только о нём и говорят. Почему именно он, а не я?

Он замолчал, словно поймал себя на мысли. Хотя, да кого он обманывает — Мади и так пользуется бешеной популярностью. Просто не любит в этом признаваться.

— Он талантливый, играет на гитаре, умный, отлично разбирается в спорте, ну и... красавчик, — мечтательно выдохнула я. — И, что самое главное, он очень добрый.

— Всё? — фыркнул он. — То есть ты просто залипла на его внешность? Типично!

— Это говорит человек, который в восьмом классе был влюблён в самую красивую девочку школы! — съязвила я.

— Это... — начал он, но я его перебила:

— А потом, получив отказ, возненавидел всех девушек и даже со мной перестал разговаривать.

— Эх, по фактам... — пробормотал он и сдался. — Ладно, победила.

— Отлично! Тогда слушай план. Он, можно сказать, держится на тебе.

— Я уже догадался. По названию ясно, кто тут "Купидон". — Мади сел на кресло, устало прикрыв глаза. — Но я не хочу быть стрелочником в твоих любовных делах.

— Тогда ты должен купить мне десять новинок игр, — сладко произнесла я. — И ещё новое платье.

— Что?! Я помню про игры — ты же выиграла спор. — Мади возмутился. — Но с какого это момента появилось платье?

— Игры — по спору, всё честно. А платье — это компенсация, если ты откажешься участвовать в моём плане. — Я невинно пожала плечами.

После вчерашнего дня в школе бурлили сплетни. Три главные новости:

Первая — новый учитель. Красивый, но холодный, как лёд. Ученики ещё не решили, бояться его или влюбляться.

Вторая — новые ученики. Наглые и дерзкие, они сходу перешли дорогу Дархану и его компашке. Шок!

И третья — самая обсуждаемая: "гадкий утёнок" Айка (то есть я), внезапно расцвела. Сбросила вес, сменила стиль и теперь, по мнению большинства, стала настоящей леди.

Все знакомые Мади начали ему писать, спрашивать: «Айка теперь в отношениях?», «Ты с ней встречаешься?»

Кажется, даже его мама намекнула…

— Чёрт… я, может, и куплю тебе платье, — проворчал он. — Но десять игр?! Я разорюсь!

— Спор есть спор. Я тоже выполнила условия, когда проиграла. Помнишь, я работала официанткой с Луизой? — Я закатила глаза. — В этом нелепом фартучке… я была как ходячая неловкость!

— Ага, ты жаловалась каждый день. Даже клиенты запомнили тебя.

— Так что теперь твоя очередь. Но если ты поможешь мне с Дэном, ничего покупать не надо! — Я хитро улыбнулась.

— Ха! Ты всё заранее продумала, да? — Мади театрально застонал. — Я так и знал!

— Уже поздно! Ты проиграл! — засмеялась я, падая на кровать.

Ещё несколько минут Мади упирался, упрямо мотал головой и повторял «Нет». Но перспектива покупать мне и платье, и десять новеньких игр, явно подорвала его боевой дух. После недолгой борьбы с самим собой он, с видом обречённого героя, согласился. Выслушав до конца мой гениальный план, мы договорились, что начнём действовать уже завтра.

---

Я проснулась раньше обычного — в груди щекотало предвкушение. День Х настал. Потянувшись, сделала пару упражнений: немного приседаний, растяжка, пара прыжков — чтобы взбодриться. Потом — душ. Тёплая вода приятно стекала по коже, смывая остатки сна. Выйдя из ванной, я привела в порядок волосы, аккуратно накрасилась — не слишком ярко, но достаточно, чтобы подчеркнуть глаза и губы. Оделась в свой любимый наряд — чуть приталенное платье в пастельных тонах. Я считала, что в нём выгляжу просто великолепно... Ну, по крайней мере, я так думала.

– Сестра, вот, держи. – раздался голос за спиной.

Моя младшая сестра, Адема, стояла в дверях, протягивая мне знакомую книгу, которую одолжила несколько дней назад. Я узнала её с первого взгляда — «Какого цвета небо?» Современный роман о любви и принятии, который я обожала.

– Ну и как, понравилась? – спросила я, забирая книгу.

– Да... Но она совсем нереалистичная, – фыркнула Адема. – Особенно то, что говорит автор в начале.

– Почему? – удивилась я.

– Я просто не верю, что люди, которые издевались над главной героиней, вдруг могут стать её друзьями, – сказала она, слегка нахмурившись.

– Люди ведь могут меняться, – мягко ответила я. – Иногда те, кого ты ненавидела, могут оказаться близкими. Разве не так?

– Может, враги и могут со временем стать друзьями... Но не те, кто тебя унижал. – её голос стал холоднее. – Жертва может простить, но не забывает. Каждый раз, глядя в лицо обидчику, она будет вспоминать всё. Абсолютно всё.

Я удивлённо замолчала. Её слова звучали... слишком лично. Будто она говорила о себе. Что-то внутри меня напряглось.

– Ты… в порядке? – осторожно спросила я.

– А? Да, конечно, – она тут же натянула улыбку. Слишком быстро, слишком идеально.

– Правда? Ты выглядишь как-то… странно.

– Да всё нормально. Просто... книга заставила задуматься. – на этот раз её тон стал привычным, лёгким. Но я всё равно чувствовала фальшь.

– Хмм?.. – хмыкнула я с подозрением, выразительно прищурив глаза.

– Да говорю же! Я в порядке! Иди уже, а то снова опоздаешь, как в прошлый раз! – она принялась мягко, но настойчиво толкать меня к выходу.

– Ладно, ладно... – я обернулась, обняла её и поцеловала в щёку. – Люблю тебя.

– Сестра! – она вспыхнула, будто её щёки вдруг решили сыграть в светофор.

Я рассмеялась и выбежала из дома, чуть не забыв рюкзак на тумбочке в прихожей. Новый день начинался, и я собиралась провести его так, как никогда раньше.

---

Придя в школу, я сразу почувствовала странное дежавю. Всё как вчера: те же взгляды, шепотки за спиной, те же толпы людей, будто я опять стала новинкой недели. Я старалась не обращать внимания, но, честно говоря, это было непросто. Я не привыкла быть в центре внимания. Интересно, как Мади вообще справляется с этим каждый день? У него это будто бы встроенная функция — «улыбайся и маши».

Сегодня в коридорах было заметно меньше людей. Видимо, началась активная жизнь клубов — все, кроме меня, куда-то вступили: кто в шахматный, кто в театральный, кто в кружок по рисованию аниме-глаз. А я… я всегда сбегала из школы сразу после уроков. Послешкольная жизнь в четырёх стенах с учителями в роли кураторов — не моё.

– Так-с, Айка. Хоть мне это и не нравится, но Дэн сейчас в библиотеке, – появился Мади прямо за спиной, словно специально решил меня напугать. – Это твой шанс. Я помогу, как и договаривались. План в силе!

– Как ты вообще так бесшумно появляешься?! Неважно. Ладно, пошли… – Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать в кулак всё своё мужество, и зашагала в сторону библиотеки, словно шла на экзамен по квантовой физике.

Школьная библиотека у нас — гордость всей академии. Её сравнивают с маленьким городским архивом: бесконечные полки, уютные кресла, и даже отдельный уголок с подушками для «особо вдумчивого чтения». А Дэн… Дэн обожал это место. Он почти всегда сидел на своём любимом месте — за столом у большого окна. Свет падал на его лицо так идеально, что казалось, он не просто читает, а снимается в рекламе кофе и утреннего спокойствия.

Как обычно, он был в школьной форме, хотя никто уже давно не требовал её носить. Белоснежная рубашка, чёрные брюки, очки, идеально уложенные волосы — он выглядел так, будто сбежал из дорам про идеального старосту. Остальные в библиотеке сидели в худи, пижамах и даже, я поклянусь, один парень был в тапках с мордой кота.

Я замерла в дверях, просто глядя на него. Он был таким сосредоточенным, таким… книжным. В хорошем смысле. Хотелось подойти, сесть рядом, сказать что-то умное. Но мой мозг отказался генерировать даже простое «привет». Ноги дрожали, ладони вспотели, и вообще я была близка к побегу.

– Идём, – Мади вдруг взял меня за руку и решительно потащил вперёд, словно я была пакетом с картошкой, который нужно донести до кассы.

– Эй… – попыталась я возразить, но уже стояла в шаге от Дэна.

– О, Дэн! Как жизнь? – бодро сказал Мади, изобразив самую широкую и фальшивую улыбку из своего арсенала.

– Мади? Сколько лет, сколько зим… Точнее, одно лето. – Дэн поднял взгляд и, к моему удивлению, тоже слегка улыбнулся. – Опять пришёл за комиксом?

– Ты читаешь мысли, парень. – Мади хмыкнул. – Хотя, если бы ты знал, сколько раз я тебя звал на сходку фанатов «Атта. Мир без оружия»... И ты всё равно не пришёл.

– Прости, но я не тот, кто наряжается в костюм Дилдрада, чтобы потом часами обсуждать его мотивацию. – Дэн поднял одну бровь и наконец заметил меня. – А ты?..

Он прищурился, разглядывая моё лицо.

– Похоже, ты её не узнал, – подал голос Мади и с гордостью положил ладонь мне на плечо. – Это Айка, моя подруга. Ты видел её пару раз, когда мы играли в баскетбол. Она болела за нас… ну, в основном за меня.

Я чуть не упала сквозь пол. Конечно, я помнила тот день: сидела на скамейке, грызла чипсы и выкрикивала что-то вроде «ДАВАЙ, МАДИ!», пока выглядела как шарик с глазами. Неудивительно, что Дэн тогда даже не заметил меня. Тогда у меня были щёчки, как у пельмешка, и самоуверенности ноль.

Теперь он смотрел на меня с лёгким удивлением. Я уловила в его взгляде что-то… новое. Интерес? Или это просто моё воображение буйствует?

Может, зря я волновалась.

Хотя нет, руки всё ещё тряслись.

— Ты... Ты та самая, которая кричала и поддерживала Мади! — сказал Дэн с лёгкой, почти застенчивой улыбкой. — А потом, кажется, даже расплакалась?

Я вздрогнула. Да уж… Этот момент я бы с радостью вычеркнула из памяти. Я ведь правда не собиралась плакать тогда! Просто Мади так старался, выложился на все сто. И когда его команда выиграла, эмоции накрыли меня с головой. Я заревела прямо на трибуне, как будто это была не баскетбольная игра, а прощание с жизнью. Мади тогда бегал по площадке, а потом ещё и меня утешал. А теперь ещё и Дэн это помнит. Чудесно.

— Да-да, та самая! — с ухмылкой подтвердил Мади, явно наслаждаясь моментом.

Я, не долго думая, боднула его локтем в живот. Не слишком сильно — просто чтобы знал, что за такие приколы расплата наступает быстро.

— Ай! Больно же! — поморщился он, но даже не подумал прекратить. — Короче, Дэн, она пришла за советами. Ты же у нас книжный гений, а она… пишет!

У Дэна мгновенно загорелись глаза, как у кота, увидевшего лазерную указку. Он ведь и правда книгоман до мозга костей. Его комната больше похожа на филиал библиотеки: от классики до комиксов, от бестселлеров до никому не известных жемчужин. Главное — чтобы зацепило.

— Она пишет книги? Серьёзно? В каком жанре? Романтика? Ужасы? Комедия? Фантастика? — он буквально прыгал на месте от интереса.

Я застыла. Моё сердце будто перешло в режим тревоги, руки вспотели, ноги дрожали, а голос... куда он делся?! Господи, Айка, соберись! Ты же мечтала об этом всё лето! Не трусь, не тормози, скажи уже хоть что-нибудь!

— Ф-фэнтези... — пролепетала я. Мой взгляд бегал по комнате, как мышь, ища выход из ловушки. Я чувствовала себя куском желе на жаре.

— О-о-о, фэнтези! Круто! — оживился Дэн. — Слушай, я могу дать тебе советы, но только после того, как прочту твою книгу. Ты принесла её?

Я застыла в панике. Да, у меня в сумке был мой драгоценный черновик… но показывать его? Никогда в жизни! Особенно ему. Там же первая фраза — «Принцесса сладостей Амели решила изменить свою судьбу невесты тёмного короля». Ну как это звучит? Как мультик для шестилеток!

Но тут в игру снова вступил Мади:

— Ой! Прости, Айка! Это я забыл взять её черновик! — сказал он, подмигнув мне так выразительно, что я поняла: он спасает мою репутацию.

Я тут же подыграла, стараясь выглядеть максимально убедительно:

— Что?! Как ты мог?! — возмутилась я, театрально вскинув руки. — Я же тебе сто раз говорила, что она нам сегодня нужна!

— Каюсь, моя вина, — сказал Мади. — Слушай, Дэн, а ты свободен на выходных? Мы с Айкой могли бы зайти к тебе. Я захвачу её рукопись… и «Радио D» тоже заберу, если ты не против.

— На выходных?.. — задумался Дэн. — Думаю, да. Значит, вы вдвоём придёте?

— Мы? — переспросила я, удивлённо приподняв брови.

— Да, вы, — с лёгкой улыбкой подтвердил он. — Айка, я с нетерпением жду, когда прочту твою книгу.

Моё лицо залилось краской, как будто я съела целую ложку острого карри. Я не знала, что делать — засмеяться, убежать или раствориться в воздухе. В итоге просто улыбнулась и еле заметно кивнула.

Когда мы вышли из библиотеки, Мади обернулся ко мне:

— Эй, ты там вообще пришла в себя? Всё нормально?

Я не ответила — просто резко бросилась ему на шею и сжала изо всех сил.

— Спасибо! Спасибо тебе, Мади!

— Эй-эй, ты мне сейчас позвоночник сломаешь! — взвизгнул он. — Рада?

— Очень! — я всё ещё улыбалась, как будто только что выиграла миллион.

— Ну, если ты довольна, тогда я тоже. Но мне пора — клуб зовёт, сам знаешь.

— Подожди! — я схватила его за руку. — Ещё кое-что...

Я аккуратно потянулась и чмокнула его в щёку. Мгновение — и его лицо вспыхнуло, как новогодняя гирлянда.

— Эм... это... — пробормотал он, пытаясь собраться.

— Это моя благодарность, — сказала я с широкой улыбкой.

— Ну… спасибо, — он засмеялся и легко ткнул меня пальцем в лоб.

Мади развернулся и убежал в сторону спортзала. Он ведь теперь в баскетбольном клубе, вступил в него в прошлом году. Раньше он играл только в симуляторы, но, когда похудел, решил, что и в реале справится. Справляется. И помогает мне… справляться с собой.

Я медленно шла в сторону своего класса, уткнувшись в мысли. Представляла, какое платье надену, когда пойду в дом Дэна. Что-то лёгкое, но не слишком простое? Может, синее с открытыми плечами?.. Или то нежно-розовое, с тонкими рукавами? Я шла, погружённая в себя, и не замечала ничего вокруг.

– Хэй! Это же ты! Постой! – крикнул кто-то позади.

Меня кто-то схватил за руку. Я резко обернулась — передо мной стоял Дархан.

– Заметила? А то идёшь, будто весь мир тебе чужой. О чём это ты так глубоко задумалась, а? – он смотрел на меня с той своей наглой, самодовольной ухмылкой.

Я не хотела с ним разговаривать. Дархан – капитан школьной футбольной команды, любимец учителей, страшный сон учеников. Он знал, что ему всё сходит с рук. Слишком уверенный, слишком популярный. И уж точно – не тот, кого хотелось бы встретить наедине в коридоре.

– Эй, проглотила язык? Я с тобой разговариваю! – не унимался он. – Ты же та, что похудела, да?

Он провёл взглядом по мне снизу вверх, и мне стало не по себе. Его глаза скользили по моей фигуре, как будто я была вещью на витрине.

– Айка, да? Ты теперь красотка. В моём вкусе. – его голос был неприятно маслянистым.

Я попыталась выдернуть руку, но он держал её крепко, пальцы словно впились в кожу. Это уже было не просто неприятно — это было больно.

– Отпусти. Мне больно, – прошептала я сквозь сжатые зубы.

– Я не отпущу, пока не получу ответы, – ухмыльнулся он, наслаждаясь моментом.

– Да, я Айка! И что дальше?! – вырвалось у меня. Он начал раздражать меня по-настоящему.

– Мда… не узнать тебя. Видно, старалась. – Он кивнул, задержав взгляд на моей груди. Я резко прикрылась рукой, чувствуя, как по телу прокатилась волна отвращения.

– А парень у тебя есть? Или… как его... Мади? Он с тобой встречается?

– Это тебя не касается! – я попыталась оттолкнуть его. – Отпусти меня сейчас же! Иначе закричу!

– Ух ты, какая дерзкая... – наконец он отпустил мою руку. – Ты меня заинтриговала, Айка. До завтра.

Он подмигнул и ушёл прочь, будто ничего не произошло.

Я осталась стоять на месте, прижимая руку к груди. Она всё ещё болела от его хватки. Но боль была не только физическая. Было мерзко, противно. Его взгляд, интонации, прикосновение – всё это хотелось стереть с кожи и из памяти.

Я глубоко вздохнула, попыталась взять себя в руки и пошла дальше. В класс. Прочь от Дархана.

«Я могу быть собой только рядом с тобой. Спасибо, что ты есть у меня...»