Танец второй.

Я стояла посреди зала, чувствуя себя как мышка в лабиринте. До второго танца оставалось совсем немного, а я уже всерьёз подумывала сбежать и спрятаться где-нибудь под сценой. Не хотелось танцевать. Совсем. Особенно если вдруг Жан... не дай бог он меня найдёт. Наверное хочет пригласить, меня снова. Я это чувствую.

Я сделала круг по залу, притворяясь, что что-то ищу. Может, потерянную серёжку? Или... самоуважение? Ха, хорошая отмазка, если кто-то спросит, чего я так бегаю.

– Где Ай?.. – пробормотала я себе под нос. Только что же была рядом! Как будто испарилась. Типичная Ай — пропадает, не сказав ни слова, как ниндзя. Надо у неё взять пару уроков невидимости. Очень бы пригодилось.

Раньше у меня такого не было — я была пышкой, и люди либо не замечали меня вообще, либо делали вид, что замечают... из вежливости. Ну или чтобы пошутить. А сейчас — вот тебе. Стоит чуть похудеть и надеть нормальное платье — и вдруг все стали видеть. Кто-то завидует, кто-то улыбается, а кто-то, как Жан, ищет повод пригласить на танец или вообще на свидание. А я? Я ничего не чувствую. Просто… ничего. Дружба — да. Бабочек в животе — нет. А идти с кем-то, кто мне не нравится? Не хочу.

---

На сцену вышла Ария. Всё такая же яркая, уверенная, с микрофоном в руках и блестками в волосах. Она излучала праздник.

– И так! – объявила она, поднимая руку вверх, как дирижёр. – Второй танец уже близко! Выбирайте партнёров! Быстрее! Время идёт! Тик-так, тик-так...

Она хлопнула в ладоши, и зал слегка оживился. Некоторые начали метаться, другие наоборот — выглядели обречёнными, как на контрольной по математике.

Я осталась стоять у стены, наблюдая за этой «охотой на партнёров». Вон Дэн, кажется, заметил Даниэлу. О нет... только не это. Он к ней подошёл — прямо, уверенно, как будто точно знал, что скажет.

– Ооо, интересно, что же она сделает? – раздался рядом знакомый голос.

Я чуть не подпрыгнула. Ай. Конечно. Словно материализовалась из воздуха. Я взглянула на неё с прищуром:

– Ты что, с тенями родственная душа?

– Просто талант. – Она усмехнулась. – И слух хороший. Смотрю — ты тут чуть в пол не провалилась.

– Неважно... – я вздохнула. – Как думаешь, согласится?

– Вряд ли. – Ай пожала плечами. – Это же Даниэла.

– Да... и правда. – я кивнула.

И мы оказались правы. Она вежливо, но твёрдо отказала. Дэн попытался улыбнуться, но это была грустная, болезненная улыбка. Через секунду его место занял Самат, он все это время стоял рядом с ней. Даниэла крепко взяла его за руку и потащила в центр зала.

Мне стало его жаль. Он старался. Старался быть рядом, быть лучше. Но видно же — она не смотрит на него так, как хотелось бы ему.

– Айка, смотри. – Ай вдруг ткнула пальцем куда-то вправо. – К вам идёт твой поклонник. Наверное, хочет пригласить тебя снова.

Я повернула голову. И правда — Жан. Прямо на нас. С целеустремлённым лицом. Как будто идёт взять крепость.

– Ты откуда знаешь, что он хочет пригласить меня?

– Ну, в первый раз я стояла рядом, когда он тебя приглашал. – Ай ухмыльнулась. – Жаль конечно, что ты пошла с Санатом.

– Эх... ну ладно. – Я обречённо выдохнула. – В этот раз, наверное, соглашусь. Второй раз отказывать как-то уже совсем по-злодейски будет. Всё-таки он не Санат... тот вообще клоун.

Ай засмеялась.

— Эй… Почему Дэн идёт к нам? — удивлённо протянула Ай, всматриваясь в толпу.

Я тут же повернула голову. И правда — Дэн направлялся прямо к нам, с той самой своей лёгкой улыбкой, которая всегда сбивает меня с толку. Но что он задумал? Почему именно сейчас?..

— Хм, — Ай наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала. — Кажется, если я останусь здесь, кто-нибудь пригласит и меня. А мне как бы не хочется...

— Подожди, ты куда?.. — начала я, но она уже ловко исчезла в толпе, как тень.

Я простонала. Ну вот, опять она смылась, как только запахло жареным. Ай просто мастер по внезапным исчезновениям, и всегда в самый неподходящий момент.

Тем временем ситуация стремительно накалялась. Ко мне шёл не только Жан. С другой стороны шёл Дэн — уверенный, как всегда, целеустремлённый, и тоже держал курс на меня. Их шаги синхронно ускорялись. Я начала пятиться назад. Медленно, будто в каком-то глупом сне, где ты не можешь убежать.

Они оба шли на меня, как два поезда, что вот-вот столкнутся. Оба с видом: «Я первый!» А я? Я — между ними. Да что тут вообще происходит?! Почему всё так сложно?!

Сделала ещё шаг назад — и врезалась в кого-то спиной.

— Осторожнее, — раздался спокойный голос позади меня.

Я резко обернулась. Мади. Он стоял, как ни в чём не бывало, с тарелкой в одной руке и стаканом в другой. Кусочек торта завис на вилке, словно время остановилось.

— Эй, Айка, ты чего носишься? Видишь же — я ем, — сказал он, глядя на меня с укором, словно я прервала не просто трапезу, а священный ритуал. — Или хочешь присоединиться?

Я уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут передо мной встали оба: Жан и Дэн. Лицом к лицу. И лицом к моей панике.

— Айка, ты должна мне танец, — напомнил Жан, ухмыльнувшись. Он стоял как победитель, уже уверенный в своём призе.

— Эм… Айка, может, потанцуешь со мной? — Дэн почесал затылок и выглядел так, будто сам не верит, что это говорит.

Я застыла. Руки — как ватные. Голова — пустая. Ну почему они оба решили сделать это одновременно?! Я не актриса в любовной драме, я просто хотела досидеть вечер спокойно!

Жан был прав: я действительно должна ему танец. Но всё это вдруг стало напоминать какой-то нелепый поединок. А Дэн?.. Он пришёл ко мне сразу после того, как Даниэла его отшила. Неужели я — просто запасной вариант?

Моё сердце колотилось, будто соревновалось с музыкой в громкости. Глаза метались между ними, а внутри — только одно:

"Боже, пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня отсюда!"

Я метнулась глазами от Жана к Дэну, и в отчаянии посмотрела на… Мади.

— Эм… это… ОН! — выпалила я и почти ткнула пальцем в его сторону. — Я буду танцевать с ним!

Как всегда — в критический момент, всё спихиваю на бедного Мади. Он стоял рядом с тарелкой, на которой мирно лежали блинчики, и выглядел так, будто я только что объявила его новой жертвой. Он даже жевать перестал и с непониманием уставился на меня.

— Он? — Жан глянул на меня так, будто я плюнула ему в душу. — Ты снова отказываешься танцевать со мной?! Серьёзно?

Я виновато улыбнулась. Извини, Жан, опять облом. Но у меня, по сути, выбор между парнем, который мне нравится (но я вроде как уже решила держаться от него подальше), и другим — которого едва знаю. Если уж с кем-то временно спасаться — пусть будет знакомый спасательный круг по имени Мади.

— Ты что, издеваешься? — нахмурился Дэн, обиженно. — Я думал, ты хотела танцевать со мной...

Вот теперь мне действительно стало неловко. Раньше он казался таким милым… А теперь — будто предъявляет претензии, хотя сам же пришёл. Это мне должно хотеться танцевать с ним? С чего вдруг? И вообще… если бы я не знала, что его сердце уже занято Даниэлой, может, я бы и согласилась. Но сейчас... Нет, спасибо.

Вдруг я почувствовала, как Мади чуть наклоняется ко мне.

— Эй, Айка… Ты опять за своё? — прошептал он с тихим вздохом. — Что на этот раз?

— Прошу, спаси! Я всё что угодно сделаю! — зашептала я в ответ, глядя на него как на последнюю надежду.

Он мотнул головой.

— Нет уж. Сама вляпалась — сама и вылезай.

— Мади! — Я сложила руки в умоляющем жесте и включила режим "щенячьи глазки". — Пожалуйста! Ты мой самый близкий друг!

— Нет. — упрямо повторил он, но взгляд стал… менее категоричным.

— Я куплю тебе тот мяч. Тот самый, о котором ты говорил уже сто лет.

Он прикрыл глаза, сделал театрально долгий вдох и выдох… и наконец буркнул:

— Ммм… ладно. Но ты мне должна.

И прежде чем я успела что-то ответить, он внезапно схватил меня за талию и притянул к себе. Я замерла, ошеломлённая.

Моё сердце будто провалилось в пятки. Всё произошло так быстро. Его рука уверенно держала меня за талию, но мягко, без давления. Почти нежно. Я моргнула, не зная, куда деть руки. Это... это было неожиданно интимно.

Он стоял рядом, спокойно, будто ничего особенного не произошло, а у меня в голове уже играл фоновый саундтрек из романтических фильмов.

Почему они все любят хватать за талию? Сначала Санат, теперь Мади. Что у них, тайный клуб "держи девушку красиво"? Только у Мади это почему-то получилось... особенно. По-настоящему.

Нет-нет! Айка, очнись! Это всего лишь спасение от танцевального апокалипсиса, не более! Главное — он меня выручил. А всё остальное... потом.

— Извините, парни… она моя. — заявил Мади с наглой ухмылкой, даже не перестав держать меня за талию.

У обоих парней отвисли челюсти. У меня, к слову, тоже. Что он вообще несёт?! Моё сердце ухнуло куда-то в пятки, потом подпрыгнуло обратно и забилось ещё быстрее. Почему-то я улыбалась. Глупо, растерянно — но улыбалась. Не из-за ситуации. Из-за его слов.

"Она моя".
Почему я так на это среагировала?
Что за чёрт, Айка?! Очнись!

— Т-То есть… — начал Мади, заметив, как все уставились на него. Он явно сам не ожидал, что ляпнет это. — Я хотел сказать, она… моя партнёрша! По танцам! Я пригласил её раньше!

Он почесал шею, смущённо опуская взгляд. Я почувствовала, как во мне щёлкнуло что-то грустное. Почему стало обидно от того, что он "исправился"?

"Айка, соберись. Не время теряться в собственных чувствах."

— Но я звал её первым! — возмутился Жан, уже теряя терпение. Его лицо краснело не от танцев, а от злости.

— И что? — Мади притянул меня чуть ближе к себе, его рука уверенно легла на мою талию. Я застыла. — Она отказала, так? Значит, не хочет. Пойми уже.

— Причём тут это?! — Жан сделал шаг вперёд.

— При том, что если девушка один раз отказала, взрослый парень должен понять намёк, — продолжал Мади, и беззастенчиво провёл пальцами по моим волосам, как будто специально — на показ. — Особенно, если она уже дала понять, с кем хочет быть.

Он говорил это спокойно, лениво, будто всё это для него обычное дело. А его ухмылка… эта самодовольная, уверенная ухмылка... Арргх!
Айка, не смей смеяться. Не сейчас. Не смей!
Он заслуживает пощёчины.
После танца я точно врежу ему. Наверное…

Всё тело дрожало — то ли от злости, то ли от... чего-то другого, что я не хотела признавать.

Жан смерил нас взглядом, полным ненависти, но промолчал. Потом резко развернулся и ушёл. Дэн, выглядел как побитый щенок. Он даже ничего не сказал — просто отвернулся и медленно пошёл прочь.

— Фу-у-у… пронесло, — выдохнула я и вытерла лоб, будто только что пережила бой в окопах.

— Ну всё, я свободен? — Мади уже отпустил меня и потянулся, как будто ничего не произошло. — Я ещё даже до десерта не добрался. Не мешай, Айка, у меня важные планы со столом.

— Стоять, бояться! — Я схватила его за галстук и притянула обратно. Он удивлённо замер.

— Ты чего опять? — буркнул он. — Я своё дело сделал. Теперь не лезь.

— А кто будет танцевать со мной?! — спросила я, не отпуская галстук.

— Я-то откуда знаю? — Он прищурился. — Ты же всех отшила сама. Вот и сиди теперь.

— Я, может, и отшила, но теперь мы должны танцевать! — прошипела я.

— Ещё почему?

— Потому что они смотрят! — Я кивнула в сторону. Жан и Дэн действительно стояли у стены и явно наблюдали. — Если мы сейчас просто разбежимся, они поймут, что это был обман!

Мади оглянулся через плечо и фыркнул.

— Ну и что? Пусть поймут. Это же не моя проблема, — сказал он и уже повернулся обратно к столу.

— Да чтоб тебя…

Вот после таких слов — мне хочется его прибить. Он будто нарочно делает вид, что не понимает. Да я не хочу, чтобы все подумали, будто я... я какая-то! Мы ведь только что разыграли сцену! Он сам же сказал, что я его, сам вытащил меня из этого позора. А теперь просто уходит?

Какой же он… кретин.

— Мы же сказали им, что будем танцевать вместе, — я смотрела на него, нахмурившись.

— И?.. — пожал плечами он, как будто вообще не в теме.

— Это значит, нам придётся танцевать! — надулась я. — Иначе они поймут, что мы их обманули… И тогда, Мади, я не приду на твой матч. Ни за что.

Ложь. От начала и до конца. Даже если бы он сам сказал, чтобы я не приходила — я бы всё равно пришла. Села бы на задний ряд, в капюшоне, и болела бы тише мышки.

Он посмотрел на меня, прищурившись:

— Ты… как… Арх!.. — он не мог найти слов. Это было даже немного смешно.

— Ладно! — буркнул он наконец. — Но только в этот раз. Сейчас увидишь, как я танцую!

Вот так бы сразу. Вечно сначала фыркает, а потом соглашается. Хорошо всё-таки иметь такого друга. Даже если тебе иногда приходится его чуть-чуть шантажировать.

---

* * *

— Итак, дамы и господа! — объявила Ария, президент студсовета, весело сверкая глазами. — Готовы? Тогда мы начинаем! Если кто-то не нашёл себе пару — не расстраивайтесь! В следующий раз вам обязательно повезёт. А теперь — музыка!

Сцена засияла огнями, заиграла лёгкая, но ритмичная мелодия. Люди начали расходиться по парам.

Я подошла к Мади. Он тоже встал напротив, но мы оба стояли, будто впервые видим друг друга. Неловко. Мы друзья, и вдруг — вот это всё.

— Мади, музыка началась, — тихо сказала я, делая шаг ближе. Он выглядел так, будто его только что разбудили на уроке геометрии.

— Эм?.. — промямлил он, не зная, что делать с руками. Очаровательно растерянный. Вот ей-богу, как кот, которому выдали скрипку.

Ну раз так — всё придётся делать самой.

Я взяла его руку, положила на свою талию (и почему от этого жарко стало?), вторую — вложила в свою. Свободную руку положила ему на плечо. Он дернулся чуть-чуть, но ничего не сказал.

— Начинаем, — прошептала я.

Мы двинулись. Медленно, немного неуклюже. Но... приятно. Его движения были мягкими, почти осторожными. Не как у Саната, который сжимал мою руку, как будто я пыталась убежать, и норовил схватить не за талию, а за то, что не положено.

Мади танцевал, будто боялся задеть. Будто уважал. Или просто нервничал, как и я.

Я наступила ему на ногу.

— Ой, прости!.. — зашептала я, прикусив губу. Он кивнул, будто ничего не было.

Я снова наступила. На этот раз он чуть не потерял равновесие и инстинктивно схватил меня за талию обеими руками, крепко, словно чтобы не дать упасть.

Я споткнулась вперёд — и в следующее мгновение... наши лица оказались слишком близко. Всего сантиметр. Или меньше.

И потом — всё как в замедленном кино.

Поцелуй.

Мой первый.

Неловкий. Нежданный. С моим лучшим другом.

Мы оба замерли. Глаза в глаза. Щёки пылали. Он отпрянул первым, смущённый до невозможности. Я... я просто не знала, куда девать глаза. Или руки. Или себя.

Мы продолжили танец, молча, стараясь не встречаться взглядом. Но внутри всё металось. Сердце билось, как барабан. Колени подкашивались, и дело было не в каблуках.

Что это было?..

Стыдно. Неловко.

Но... почему внутри так тепло?..

Я всё ещё чувствовала вкус его губ…
Вкус клубничного торта, который он ел буквально за несколько минут до этого. Неожиданно сладкий, тёплый, и почему-то — родной. Это было странно. С одной стороны — я только что поцеловалась впервые. С другой — это был Мади. Мой лучший друг.
И теперь... что мне делать с этим?

Внутри всё смешалось. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Казалось, даже воздух стал гуще. Всё вокруг потонуло в каком-то медовом тумане, и я даже не заметила, как музыка стихла. Танец закончился.

– Айка... — голос Мади был рядом, немного удивлённый. – Эй... ау?

Я моргнула, как будто проснулась.

– Танец окончен, — сказал он, слегка наклонив голову. — Думаю, ты можешь отпустить меня... если хочешь.

Я оглянулась — и правда, весь зал уже хлопал и рассаживался, а мы всё ещё стояли в позе, как будто замерли в середине танца. Его рука на моей талии, моя — на его плече…
О господи.

Я вспыхнула и резко убрала руки, отступив на шаг назад. Стыдливо опустила глаза, не зная, что сказать. Сердце колотилось, щеки горели. Он же просто стоял, разглядывая меня с едва заметной улыбкой.

А потом вдруг... щёлкнул меня по лбу.

– Ай! — Я схватилась за лоб. — За что это?!

– Не знаю, — пожал он плечами с ухмылкой. — Просто... захотелось.

Он сказал это так спокойно, будто мы вообще не целовались минуту назад. Как будто это было обычное дело. Но в его глазах — в этих тёплых, смеющихся глазах — я увидела, что он тоже смущён. Просто скрывает это лучше.

Я не выдержала и фыркнула. А потом мы оба засмеялись. Так, как будто ничего не случилось. Или наоборот — как будто случилось нечто такое, что мы пока не могли осознать.

Мы пошли обратно к друзьям. Я шла рядом, глядя вперёд, но в голове снова и снова всплывал этот момент. Его лицо так близко… наши губы... его рука на моей талии.
Я чувствовала себя странно — одновременно лёгкой, как будто меня подбросило в воздух, и тревожной. Он был моим первым поцелуем. Это точно.

А я...
А я его первая?

Я украдкой глянула на него. Он что-то спокойно обсуждал с Адал, как будто всё в порядке. Никакой неловкости. Никаких намёков.

«Может, я и ошибаюсь… но, кажется, начинаю понемногу понимать, что чувствую.»