Старые и новые чувства.

– …И с гордостью я объявляю: подготовка завершена! До «Бала чудес» — всего три дня! – торжественно заявила президент студсовета, стоя на импровизированной сцене в актовом зале. Её голос звенел, глаза сияли, и казалось, что даже солнце за окнами на мгновение стало ярче.

– Я обещаю, как президент, – продолжила она, сжав кулаки и подняв их к груди, – что этот бал станет самым ярким событием всего лета. Да, у нас были... недавние инциденты, – она обвела зал тяжёлым взглядом, – но я клянусь: больше такого не повторится. А если повторится — я уйду со своего поста!

– Президент, время. – спокойно подал голос Зенки, стоявший в стороне и глянув на часы.

– Уу, не мешай, Зенки! Мы хотим дослушать! – зашумели ученики.

– Да, не лезь, ты же не учитель! – фыркнула девушка с первого ряда.

– Как скажете. – отозвался он без всякого раздражения, пожав плечами. Он тихо вышел из зала, и никто не заметил, как его спина чуть ссутулилась, прежде чем дверь закрылась за ним.

Президент проводила его взглядом, выдохнула… и, словно вспомнив о чём-то важном, ухмыльнулась:

– Ох, точно! И ещё! Я объявляю ЧЕЛЛЕНДЖ! Кто первым пригласит меня на танец до Зенки, получит приз! Да-да! Танец со мной!

На сцену вынесли блестящий кейс. В зале тут же зашептались.

– Там деньги? Или, как в прошлый раз, какая-нибудь дурацкая фигурка?
– Неизвестно… – ответила президент. – Это секрет, узнает только тот, кто победит.

– Но мы же не можем пригласить тебя! – крикнула кто-то из девушек.

– Не волнуйтесь. Я предусмотрела и это. Для вас, девчонки, особое условие! – она задорно подняла большой палец. – Кто заставит Зенки станцевать с собой — тот получит приз!

Тишина.

Зал будто замер на выдохе. А потом разом взорвался голосами:

– Он вообще об этом знает?!

– Узнает сейчас… или уже узнал. Ну, если слушал в коридоре. – подмигнула она.

– Президент! Это нечестно! – взорвалась вице-президент, вскакивая с места. – Вы же сами знаете, он НИКОГДА ни с кем, кроме вас, не танцует! Даже если он согласится, вы всё равно заставите его передумать!

Президент улыбнулась, как кошка, нашедшая забавную игрушку:

– Не сомневайтесь.

– Что?! Вы же жестокая! – вице-президент чуть не захлебнулась от негодования.

– Да! – заявила президент, и, хлопнув ладонями, убежала к выходу, ловя момент догнать Зенки.

Зал на мгновение застыл. А потом кто-то закричал:

– Ура! Наш шанс отомстить Зенки за его "я с тобой не танцую"!

Толпа ринулась к выходу. Кто-то сбивал стулья, кто-то визжал от смеха, а кто-то пытался вспомнить, где он видел Зенки в последний раз.

Я стояла с Даниэлой в углу и наблюдала за этим хаосом с выражением "что это только что было".

– Мда. Айка, ты будешь участвовать? – спросила она, хрустнув жвачкой.

– Нет уж. Мне хватает зрелищ без этого бала. А ты?

– Ну… Зенки в моём вкусе, но тоже пас. Слишком уж это… драматично.

Я прищурилась, усмехнувшись:

– Серьёзно? Я думала, ты любишь спокойных, как Мади.

– Когда как. Мади – исключение. Иногда мне нравятся и те, кто как Зенки: холодные, молчаливые… загадочные.

– А потом такие загадочные внезапно исчезают и не берут трубку. – я ткнула её плечом. – Ладно, чё делать сегодня? Парк? Игровой центр? "Бургерс Мастер"?

– Всё это уже было. Надо что-то новенькое. – Она порылась в рюкзаке и вытащила листовку. – Вот!

На плотной бумаге было цветное объявление: «Новая библиотека! Манга! Комиксы! Неделя маскарада!»

– Подожди, это та, что рядом с игровым центром? – удивилась я.

– Да. Только сегодня открытие. И если прийти в костюме, можно получить бесплатный комикс.

– Хм… сначала я подумала, ты зовёшь меня читать классику. – я рассмеялась. – Но теперь звучит заманчиво.

– Да, я прям чувствую твою любовь к книжкам… – закатила она глаза. – Ха-ха, смешно, да?

– Обхохочешься! – я сделала вид, будто утираю слезу от смеха.

– Ладно, не зли меня, Айка. Лучше пойдём, пока туда толпа не набежала.

– Согласна. Но только если ты пообещаешь: никаких скучных экскурсий по разделу "Наука и техника".

– Ха! Я, что ли, похожа на библиотекаря? Пошли уже.

Мы вышли из зала, весело перебрасываясь фразами, в то время как вокруг всё ещё кипели обсуждения и заговоры по поводу того, как вытащить Зенки на танец. Но в тот момент мне было всё равно. Впереди нас ждали комиксы, маскарад…

---

Мы шли по улице, болтая ни о чём, смеясь над какими-то глупостями и не замечая, как мимо нас проносились люди — с пакетами, с детьми, кто-то в наушниках, кто-то с мороженым. Мир будто проходил мимо, а мы были в своём — уютном, почти сказочном пузыре. Даниэла шла чуть впереди, пружинисто, в развевающейся юбке и с рюкзаком, усыпанным значками. Она всегда шла так — будто спешит туда, где начинается веселье.
Я догнала её, усмехнувшись.

С недавних пор мы почти неразлучны. Раньше я всё чаще ходила по игровым залам с Мади… но в последнее время он всё время где-то пропадал. Луиза с Ай были заняты подготовкой к балу: приглашения, украшения, план рассадки… Глаза у них светились, но время на друзей? Его просто не осталось.
Сезим и Адал — отдельная история. Их будто втянуло в какой-то свой собственный водоворот, и нам оставалось только наблюдать со стороны.
Вот так и получилось, что теперь Даниэла — мой основной спутник, спасительница от скуки и главная поставщица идей типа "а давай пойдём в библиотеку, где можно переодеться в ведьму". И знаешь, что самое забавное? Мне это даже нравится.

– Айка, – позвала она, не оборачиваясь, – слушай, хотела давно спросить…

– Ага?

– А Сезим с Адалом... они встречаются?

Я споткнулась.
– Что?! – почти пискнула, потом быстро прокашлялась, делая вид, будто не удивлена. – Да не в жизнь. Ну да, они хорошо общаются… но это просто дружба. Серьёзно. Ничего такого.

– М-м-м… – протянула она с лукавой улыбкой. – А со стороны — будто самая настоящая парочка. Может, ты знаешь что-то, что я не знаю?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Я… я не знаю. Правда. Они просто… друзья. – я ускорила шаг, надеясь уйти от темы. – Мы уже у здания, давай зайдём скорее, а?

– Ну как скажешь. – хихикнула она и кивнула. – Не буду тебя мучить. Но ты знаешь, я наблюдательная. Прям детектив.
Иногда мне нравится, что Даниэла не давит. Если я не хочу — она не лезет. Но, чёрт, она и правда слишком хорошо всё замечает. А ведь я сама не до конца понимаю, что у них там происходит. Может, они и правда просто друзья. Может… а может и нет. Эх. Шиза.

– Айка! Смотри! – она внезапно остановилась и вцепилась мне в руку, словно ребёнок, увидевший витрину с конфетами. – Комиксы, костюмы и… костюмы НАПРОКАТ! Тут написано: "Можно надеть и вернуть, ведётся видеонаблюдение". Прикинь?!

– Чур костюм вампира МОЙ! – закричала я, вскинув руку, как будто объявляла победу в конкурсе.

Мы бросились к вешалкам. Костюмы висели рядами — вампиры, ведьмы, оборотни, супергерои, какие-то непонятные звери и даже тостер с глазами. Нас встретила молодая сотрудница библиотеки с бейджиком «Асель», одетая в костюм летучей мыши — ушки и всё как надо.

– Добро пожаловать! Кого бы вы хотели примерить?

– Вампира! – сказала я уверенно, глядя ей прямо в глаза.

– Увы… – виновато улыбнулась. – Костюмы вампиров закончились. Особенно популярны у подростков.

Я осмотрелась и поняла почему: каждый второй здесь был в плаще, с накладными клыками и прической "я не спал 200 лет".

– Вот, держи. – вдруг протянула мне что-то Даниэла. Я опустила взгляд — в руках был наряд ведьмы: чёрное платье, острый колпак и фиолетовые рукава с пауками.

– Серьёзно?! – я посмотрела на неё. – Это потому что я иногда ворчу?

– Да ну брось, тебе подойдёт. – хихикнула она, ткнув меня пальцем в живот. – И немного скроет твой маленький жирочек.

– Чего?! – я резко отступила назад, хлопнув её по руке. – У меня нет никакого жирочка! Я вообще-то по утрам бегаю, между прочим! А вот у тебя, может, и есть. Под платьем-то не видно!

– Ладно-ладно, – захихикала она и отошла, делая вид, что испугана. – Не кусайся, ведьмочка.

Я не удержалась и прыснула от смеха.
Мы начали разглядывать костюмы. Тут были и костюмы супергероев, и зверей — медвежата, лисы, даже какой-то кролик-ниндзя. Один парень переодевался в костюм акулы и не мог влезть в плавник. Кто-то спорил у зеркала, ведь "этот плащ подчёркивает уши".

Я выбрала костюм пирата. Полноценный образ: кожаная жилетка с латунными пуговицами, широкие штаны с ремнём, повязка на один глаз, треуголка с черепом и — вишенка на торте — плюшевый попугай, гордо сидящий у меня на плече. Я даже прищурила глаз и начала говорить с лёгким хрипом, как настоящая морская волчица.

Даниэла тем временем примеряла... чёрный смокинг. Я моргнула.

– И это что за существо? – с подозрением спросила я, медленно оглядывая её с ног до головы.

– Разве не очевидно? – она одела тёмные очки и сделала пафосное лицо. – "Люди в чёрном", агент Д.

– Ну... оригинально. – Я хлопнула ладонью по её плечу. – Агент, ты чертовски элегантна.

Смокинг подчёркивал все достоинства её фигуры, как будто был сшит специально под неё. Волосы, золотисто-рыжие, собраны в низкий хвост, контрастировали с чёрным костюмом, а чёрные, почти угольные глаза делали её образ неотразимым. На секунду я даже забыла, что передо мной не героиня фильма, а моя подруга. Или нет?

– Прекрасна, правда? – самодовольно сказала она, разглядывая своё отражение в зеркале. – Просто красотка.

– Да-да, ты красотка, – пробормотала я, схватив её за руку. – Только от зеркала отлипни, пожалуйста, а то скоро влюбишься в собственное отражение.

Мы отправились внутрь библиотеки, которая в этот день больше напоминала мини-фестиваль. Люди в костюмах ходили туда-сюда: кто-то с рогами, кто-то в крыльях, кто-то в костюме ананаса (зачем?). В зале гремела лёгкая музыка, тут и там выступали мини-артисты с фокусами, жонглировали книгами и выдавали флаеры. У одного стенда продавались книги по акции, чуть дальше – комиксы, целые стенды с редкими выпусками. Моя душа взвизгнула.

– Я пошла на охоту! – крикнула я и рванула к комиксам, оставив Даниэлу позади. Я листала, выбирала, нюхала страницы (да, у комиксов особый запах счастья), когда вдруг...

– О, глядите, кого я вижу! – раздался противный, слишком самодовольный голос.

Я подняла глаза. Передо мной стоял Санат. Самодовольная ухмылка, на лбу почти нарисована надпись "я уверен, что я гениален". Он с наглой ухмылкой снял с моего плеча попугая.

– Что это, игрушка? Может, купить тебе настоящего? Подарок от щедрого Саната.

– И я тебя рада видеть, Санат, – сказала я холодно, вырывая попугая из его рук. – Я смотрю, твои шутки такие же яркие, как твоя прическа. Цветастые и бессмысленные.

– А это кто с тобой? – он обернулся к Даниэле и прищурился. – Неужели… мисс "Я-лучше-одна"? Что это, новый стиль? Джентльменка?

– Лучше джентльменка, чем комедиант без публики, – ухмыльнулась Даниэла, поправляя очки. – Когда ты открываешь рот, мне зевать хочется. Ты как ASMR, только не приятный.

– Ах, сестрица, – протянул он с притворной нежностью. – Всё так же холодна, как зимний курорт в Канаде.

– Я в Канаде не была. Но если поеду — точно не с тобой. Слишком велик риск, что начнёшь говорить, и лёд не выдержит.

– Я всё же не понимаю, – он перевёл взгляд на меня. – Как такая серенькая мышка подружилась с ней?

– Как-то не хочется объяснять это человеку, который по шкале ума где-то между тостером и чайником, – вмешалась Даниэла, её голос был льдом. – Без денег, Санат, тоже можно дружить. Представляешь?

Я смотрела на них с полуоткрытым ртом. Что... они флиртуют?! Нет, не может быть. Или может? Они точно знакомы. И явно давно.

– Мне всё равно, что вы тут делаете! – буркнул он, сжав кулаки. – Только не попадайтесь мне на глаза!

– А ты лучше не попадайся. – Даниэла взяла меня за руку. – Пошли, Айка. Не хочу портить вечер из-за этого ходячего комплекса.

Я послушно пошла за ней. Санат ещё какое-то время смотрел нам вслед, но потом повернулся и ушёл в противоположную сторону.
Мы нашли свободный столик возле стойки с фастфудом — здесь, видимо, думали обо всех, даже о тех, кто любит пожевать картошку между чтением "Бэтмена" и "Мастера меча".

Я заказала бургер, Даниэла – сэндвич и чай. Мы сели, и я, немного поколебавшись, спросила:

– Эй... откуда ты знаешь Саната?

Она на секунду замерла, взяв трубочку в рот. Потом пожала плечами, сделав вид, что вопрос глупый.

– Кто же в нашей школе не знает этого ходячего нарцисса? Он бы и с зеркалом встречался, если бы мог. – Она закатила глаза. – Он просто… везде. Даже когда не нужен.

– Ну, не знаю… – я поковырялась в картошке. – Ты как-то слишком уверенно с ним говорила. И называла "братцем"?

Она вдруг посмотрела на меня. Глаза холодные. Прямо в душу.

– Я не хочу об этом говорить.

Я поёжилась.
– Ладно… прости. Не буду лезть.

Она кивнула и продолжила есть. Через минуту всё-таки сказала:

– А ты? Он с тобой флиртовал?

– Не-а. – Я сделала глоток сока. – Мы знакомы с детства. Наши отцы работают вместе.

– Чего?! – её глаза распахнулись. – Ты не шутишь?

– Нет. – я откусила бургер. – Когда были мелкими, иногда виделись. Но мы не дружили. Скорее... просто пересекались. А потом и вовсе перестали общаться.

– Да, удивила ты меня, – протянула Даниэла, всё ещё под впечатлением. – Он дружил с Мади?

– Почти. В начале — да. А сейчас... терпеть друг друга не могут, – я пожала плечами и сделала последний глоток газировки.

– Я, знаешь, понимаю Мади, – хмыкнула она, откидываясь на спинку стула. – В детстве Санат был таким избалованным, что с ним невозможно было ни играть, ни просто рядом находиться. Его "я" было больше комнаты.

– В детстве? – я удивлённо моргнула. – Эм... он был тихим, даже немного милым. Такой скромный и спокойный мальчик. Весёлый, играть с ним было интересно.

– СТОП! ЧЕГО?! – Даниэла вскрикнула на весь зал, буквально подпрыгнув на месте. Вся библиотека на секунду замолчала, даже кто-то уронил книжку от неожиданности. Несколько человек в костюмах с испуганными глазами обернулись.

– Извините, пожалуйста, потише, – строго сказала официантка, подходя к нам с подносом.

– Да-да, простите, – прошептала Даниэла, покраснев до кончиков ушей. – Просто... он был милым? ТИХИМ?

– Именно, – я положила бургер на бумажку. – Искренний, добрый. Ну, тогда, по крайней мере. Сейчас смотрю на него — осталась только милая мордочка. А вот всё остальное… куда-то испарилось.

Даниэла замолчала, словно зависла. Её глаза уставились в точку. Похоже, внутри неё в этот момент происходил полный ментальный коллапс. "Милый Санат" — это точно не входило в её картину мира.

– Ладно... – она фыркнула, словно стряхнула с себя мысли. – Давай сменим тему. Идём в комнату страха? Там рядом, видела вывеску.

– Комната страха? Ты уверена? – Я приподняла бровь. – Не окажется ли это просто коридором с бумажными скелетами и пшикалкой с дымом?

– В брошюре сказано: «Экспириенс страха». Раз написали — должно быть хотя бы чуть-чуть жутко, – Даниэла многозначительно подняла палец.

– Ладно, рискнём, – засмеялась я. – Только если ты будешь рядом. Я не хочу умирать от инфаркта в обнимку с клоуном.

У входа нас встретил ведущий в маске скелета, с фонариком в одной руке и мегафоном в другой. Позади него располагалась чёрная драпировка, из которой выглядывали вспышки света и слышались крики.

– Приветствую вас, смелые и не очень! – загремел он. – Подходите, выбирайте билеты. У каждого – случайная картинка. Те, у кого одинаковые — идут вместе!

– А если мы пришли с другом? – спросил кто-то из толпы.

– Это и есть вся суть! – подмигнул ведущий. – Хаос! Страх! Рандом! Кто знает, может, вы найдёте свою любовь… или врага.

– Вот же шоу устроили, – прошептала я и достала кошелёк.

– Ну что, давай одновременно? – предложила Даниэла, уже держа билет в руках.

– Давай. На счёт три... Раз... два... три!

Я развернула билет и... ахнула. На бумажке был нарисован милый щенок с большим языком и блестящими глазами. Я резко зажмурилась.

– Айка, открой глаза! – толкнула меня локтем Даниэла. – Не томи!

Я медленно приоткрыла один глаз, как будто там мог быть рисунок с приговором. Щенок.

– У тебя что? – спросила я, уже заранее чувствуя беду.

– Ковбой, – спокойно ответила она и показала билет. – Похоже, мы не вместе, – добавила, и я уловила лёгкое разочарование в её голосе.

– Печально… надеюсь, у тебя будет партнёр не хуже меня. Ну, хотя бы не болтливый.

– У кого Ковбой?! – прокричала сотрудница.

– У меня! – откликнулась Даниэла и направилась к ней.

И тут из-за угла появился... Дэн. В чёрной футболке, с рюкзаком на одном плече, с той самой неряшливой, но почему-то обаятельной прической.

– Айка?! Даниэла?! – его лицо расплылось в широкой улыбке. – Вы что, ТУТ?! Это лучшая случайность в моей жизни!

Я застыла. Нет, не это. Только не это. Парень, который мне нравится, и моя подруга. В одной команде. В комнате страха. Где будет темно. Близко. ААА!

– У кого ковбой? – переспросила сотрудница, смотря на нас.

– У неё, – сдалась я, кивнув на Даниэлу. – Обмениваться не будем. Пусть судьба сама всё решает. Ха-ха… – выдавила я нервный смешок.

Дэн радостно встал рядом с ней, сияя как фонарь. Даниэла… выглядела чуть менее довольной, но вежливо улыбнулась.

– А у вас какой рисунок? – обратилась ко мне сотрудница.

– Вот. – Я показала билет. Щенок. Милый, добрый щенок.

Сотрудница громко прокричала:
– У кого милый щенок? Есть кто-нибудь с щенком?

Из толпы поднялась рука, и сердце моё тут же упало. Он. Конечно же, он. Санат неспешно двинулся в нашу сторону, с той самой ленивой ухмылкой, будто сам мир – это его сцена. Я обернулась к Даниэле, в панике схватила её за руку:
– Можем поменяться? Пожалуйста! Я умоляю!
– Ты что, так нельзя! – еле сдерживая смех, ответила она и с важным видом похлопала меня по плечу. – Поздравляю с выигрышем, капитан неудачи.

Чёрт возьми, что за насмешка судьбы? Пока Санат подошёл и равнодушно спросил, кто его напарник, я с тоской подняла руку, словно приговаривая себя к десяти минутам мучений. Даниэла едва не согнулась от смеха, Дэн с сияющим лицом встал рядом с ней… А я стояла, как потерянная. В этот момент в голове всплыло странное чувство – будто что-то должно случиться. Что-то важное.

«Не думала, что наши дороги ещё раз пересекутся… Теперь, надеюсь, ты тоже изменишься, как и я. И, может быть, наконец покажешь, кто ты есть на самом деле…»