Принятие 2

Вернувшись в отель, нам объявили, что вечером будет небольшой праздник — в честь Индиры и учительницы Лии. Нам велели переодеться, и вот тут я растерялась. Я ведь не брала с собой никаких ярких платьев — и не я одна. Никто из нас и не думал, что здесь пригодится нарядная одежда. Но, как оказалось, среди нас всё-таки нашлись предусмотрительные.

Даниэла вышла из комнаты в красном платье с широкой юбкой-солнце, и на неё сразу оглянулись несколько ребят. Ай, как всегда, выбрала свой стиль — джинсы, белая рубашка и чёрная шляпа, которая делала её похожей на героиню старого вестерна. Луиза облачилась в чёрную юбку и белую рубашку, простое, но аккуратное сочетание. Я же натянула чёрную юбку-солнце и белую толстовку — не празднично, конечно, но другого у меня не было.

Мы все вместе вышли и направились в ресторан. Его украсили гирляндами из бумаги и воздушные шары, на столах стояли простые цветы в вазах. Честно говоря, это было далеко от идеального праздника, но в чужом городе, в отеле, и такой уют был дорогого стоил.

Когда все собрались, мы вышли вперёд.

– С днём рождения, Индира! – воскликнула Луиза, протягивая ей плюшевого львёнка. – Пусть он будет напоминать тебе, что ты сильная и смелая, как лев.

Индира смущённо улыбнулась, прижимая игрушку к груди.

– Спасибо… он такой милый, – прошептала она, и глаза у неё засверкали.

Я шагнула вперёд и протянула Лии своего чёрного зайца.
– Учительница, это вам. Пусть он приносит удачу и будет хранителем ваших секретов, – сказала я, и почему-то самой стало немного неловко.

Лия удивлённо подняла брови, но взяла игрушку с лёгкой улыбкой.
– Ну надо же, думала, вы всё себе оставите. Спасибо, Айка, – произнесла она мягче, чем обычно.

Ай вручила Лие второго львёнка:
– А это, чтобы у вас всегда была сила вести нас вперёд.

– Да-да, и терпение тоже, – вставил Самат, передавая своего волчонка.

Все засмеялись, напряжение исчезло, и праздник сразу стал теплее.

После вручения подарков мы направились к накрытым столам. Музыка гремела, ребята танцевали в центре зала, кто-то кружился парами, кто-то прыгал вперемешку, смеясь и хлопая в ладоши. Пахло пирогами и жареным мясом, разноцветные огоньки гирлянд отбрасывали блики на стены. Мы уселись ближе к окну и набросились на еду.

– Будем так и сидеть? – Ай зевнула, ковыряя вилкой салат.

– А что предлагаешь? – лениво поинтересовалась Луиза, пробуя кусочек пирога.

– Может, примем участие в играх? Или хотя бы потанцуем, – Ай приподняла бровь и кивнула в сторону танцпола.

– Игры точно нет, – я покачала головой. – А танцевать… с кем?

Мы хихикнули, но вдруг взгляд Ай остановился на другом конце зала. Я проследила за её глазами и тоже увидела Самата. Его окружили несколько девчонок — все наперебой что-то спрашивали, смеялись, поправляли волосы. Он выглядел так, будто и не знал, куда деваться, но в то же время явно наслаждался вниманием.

– Ха, наш герой в центре внимания, – усмехнулась Ай, прищурившись. – Кто бы мог подумать.

– Да брось, – Луиза отпила сок, – любая девушка обратила бы внимание на такого парня после вчерашнего. Ничего удивительного.

– Похоже на то, – добавила Даниэла, но ложка в её руке так и замерла, а взгляд буквально прилип к Самату.

Ай заметила первой.
– Эй, подруга, ты чего? – удивилась она, в голосе проскользнула лёгкая тревога.

– Да нет… ничего, – пробормотала Даниэла, но щеки её вспыхнули, а глаза продолжали жадно следить за тем, как Самат наклонился к одной из девушек.

Мы с Ай переглянулись и одновременно почувствовали её ревность. Воздух за нашим столиком будто стал тяжелее. Я решила быстро сменить тему, чтобы снять напряжение.

– Ха, смотрите, похоже, учителя флиртуют, – хихикнула Ай, прищурившись в сторону преподавателей.

– Где? – удивлённо подняла голову Луиза.

– Да вон, посмотри, – Ай ткнула вилкой в их сторону. – Похоже, слухи были правдой. У них, кажется, тайный роман.

– М-да… роман, говоришь, – глухо ответила Луиза. В её руке сдавленно треснул пластиковый стакан.

– Что случилось? – Ай резко наклонилась к ней, испугавшись.

– Да ничего, – голос Луизы был слишком серьёзным. Она чуть прищурилась и вдруг выдохнула: – Может, выпить шампанского?

– Давай! – радостно подхватила Даниэла и сразу потянулась к бутылке.

– Эй, нам же нельзя… – я осторожно заметила, глядя на этикетку.

Не думала, что они такие ревнивые… – промелькнуло у меня в голове. Луиза явно кипела из-за учителя, а Даниэла – так и не отводила взгляда от Самата.

– Это детский шампанское, – беззаботно отмахнулась Даниэла. – Нам можно.

Она ловко открыла бутылку, пена чуть не вырвалась наружу, и разлила нам по пластиковым бокалам. Мы молча чокнулись и сделали глоток. Сладкая газировка с пузырьками защекотала язык, но в воздухе повисло напряжение, от которого даже этот напиток казался горьким.

Луиза первой не выдержала. Она залпом осушила свой стакан и резко поднялась.

– Я пошла… – коротко бросила и зашагала в сторону учителей.

– Я тоже, – почти шёпотом сказала Даниэла, но её глаза горели. Она поправила платье и направилась прямо к Самату, который смеялся в окружении девушек.

Мы с Ай остались вдвоём за столом. Она вздохнула, склонив голову на ладонь.

М-да… я не такая, как они, – подумала я, глядя на удаляющиеся спины подруг.

– Смотри, похоже, Сауле и Мади весело, – заметила Ай, кивая в их сторону.

Я невольно проследила её взгляд. Сауле что-то оживлённо рассказывала Мади, смеялась и вдруг метнула взгляд прямо на меня. Её самодовольная ухмылка больно кольнула внутри.

Опять эта ухмылка… От неё у меня всё внутри закипало.

Я одним залпом выпила остаток шампанского, почувствовав, как сладкие пузырьки обжигают горло, и резко встала.

– Ну, пожалуй, я всё-таки такая же, как и они, – тихо пробормотала себе под нос. – Пойду-ка я…

– Куда? – настороженно спросила Ай, глядя на меня снизу вверх.

– Есть дело… – коротко бросила я и направилась к их столику.

По пути неожиданно появился Санат. Он преградил дорогу и улыбнулся:

– Эй, Айка, ты свободна?

– Не сейчас, – отрезала я и прошла мимо, даже не замедлив шаг. Сердце билось быстрее, чем обычно — я уже стояла прямо перед Сауле.

– О, Айка, – заметил меня Мади и приветливо улыбнулся.

– Что там у вас? – слова сами вырвались резкими, раздражёнными.

– Мы просто обсуждали прошлую игру, – спокойно ответил он.

– Ты же не была там, – добавила Сауле с широкой, почти издевательской улыбкой.

Я прикусила губу. Да, на той неделе я действительно не смогла прийти на игру, хотя обещала Мади. Дела оказались «слишком срочными». И теперь об этом знали все.

– Да, я не смогла быть на той игре, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. – Но в следующей обязательно буду. Болельщица номер один, всем сердцем и душой… за Мади! – я натянуто улыбнулась и посмотрела прямо на Сауле.

– Я рад, что ты так поддерживаешь меня. Спасибо, – в голосе Мади слышалась искренняя теплотa. От его слов у меня на мгновение всё сжалось внутри — как будто сердце замерло.

– Надеюсь, ты будешь и на моей игре, – тут же вставила Сауле, будто нарочно. – Поболей за меня тоже. А если тебя снова не будет рядом с Мади, – она слегка склонила голову и улыбнулась, – я с радостью его поддержу вместо тебя.

У меня внутри всё закипело. Как же она раздражает… Но показать это? Нет, нельзя. Именно этого она и ждёт.

В этот момент музыка в зале изменилась. Звонкие быстрые ноты сменились мягкими, тягучими аккордами. Начался медленный танец. Я почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди. Вот он. Мой шанс.

Я глубоко вдохнула, собирая всю решимость, что у меня была. Руки дрожали, ладони стали влажными, но я всё равно шагнула вперёд.

– Мади… – я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то нервной. – Давай потанцуем?

Слова прозвучали хрипло, не так уверенно, как я репетировала в голове. Я ждала — ждала, что он сейчас поднимется, улыбнётся и скажет, что тоже хотел этого. Что хотя бы согласится. Но…

– Извини, – его глаза наполнились сожалением. – Я уже обещал потанцевать с Сауле.

Внутри что-то оборвалось.

– Ааа, вот оно как… – выдохнула я, стараясь спрятать боль за натянутой усмешкой. – Не надо извиняться.

И что теперь? Сидеть тут, краснеть, не знать куда деть руки и просто наблюдать, как мой любимый человек кружит в танце с другой?.. Опять. Снова. Как будто это наказание, от которого я не могу избавиться.

Я сжала кулаки, но в этот момент раздался тихий голос Сауле:

– Мади, мне как-то нехорошо... – она приложила ладонь к виску, будто от боли.

– Ты в порядке? – в голосе Мади прозвучала тревога.

– Думаю, да... – пробормотала она, едва заметно улыбнувшись. – Просто небольшая слабость.

– Присядь, – мягко сказал он, заботливо подводя её к стулу.

– Извини, я не смогу танцевать, – её голос дрогнул. Потом, неожиданно для меня, она добавила: – Потанцуй с Айкой.

– Ч-что?! – вырвалось у меня слишком громко.

Оба повернулись ко мне. Их взгляды будто прожигали насквозь. Я сразу же прикусила губу и опустила глаза.

– Да, я не смогу, – повторила Сауле и посмотрела прямо на меня, её улыбка была какой-то странной. – И не хочу, чтобы ты, Мади, сидел из-за меня. Танцуй. Тем более… – она сделала паузу, – Айка ведь сама этого так хочет.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Сердце ударило сильнее, будто я пробежала марафон.

– Ты уверена? – спросил он её, всё ещё сомневаясь.

– Да. – она кивнула, и снова та же улыбка. Слишком спокойная. Слишком правильная. – Танцуй с ней.

– Ну ладно, – наконец согласился Мади и повернулся ко мне. Его взгляд был мягким, и от этого внутри всё перевернулось. – Айка, ты же не против?

– Я?! Н-нет, конечно! – едва не заикаясь выпалила я.

Он протянул руку, и я схватилась за неё быстрее, чем успела подумать. Моё сердце гулко билось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Я пошла за ним к центру зала, и весь мир будто потускнел, оставив только музыку и его рядом.

Я всё же обернулась — и увидела Сауле. Она улыбалась. Не ехидно, не издевательски… по-настоящему.

Она… помогла мне? Моя соперница, та, кто всегда пыталась отобрать его внимание… вдруг уступила?

Это казалось странным. Неправильным. Но всё же я мысленно сказала: Спасибо.

Мади нежно коснулся моей талии. От его прикосновения по коже побежали мурашки, дыхание сбилось, а сердце стало биться чуть быстрее. Его глаза светились мягким светом, улыбка была такой искренней, что я едва удерживала дрожь внутри.

Он взял мою вторую руку, и мы начали медленно танцевать среди тишины ночи. Где-то вдалеке шумел ветер в горах, пахло каменной прохладой и дымком от костра, который уже догорал. Я чувствовала, как его ладонь уверенно ведёт меня, а его взгляд не отпускал ни на секунду.

– Тебе понравился сегодняшний день? – спросил он тихо, глядя прямо в глаза.

– Да, – улыбнулась я. – Было весело… Подниматься в гору, шутить по дороге, смотреть на всех сверху… Я давно так не смеялась.

– Мне тоже, – ответил он мягко. – Особенно когда мы шли вместе и разговаривали. Я понял, как важно проводить такие моменты с друзьями… с тобой.

Я опустила взгляд, пряча улыбку, но почувствовала, как он чуть крепче сжал мою руку.

Вдруг выражение его лица изменилось, стало серьёзным.

– Айка… прости меня, – его голос дрогнул.

– За что? – удивлённо спросила я.

Он на миг замолчал, будто подбирал слова.

– За то, что меня не было рядом с тобой и Даниэлой, когда вы были в опасности, – наконец сказал он. – Я должен был идти с вами… должен был защитить вас.

Я покачала головой, стараясь улыбнуться, хотя внутри что-то кольнуло.

– Не вини себя. Я сама виновата, что полезла туда.

– Нет, – перебил он, голос стал твёрже. – Ты сделала всё правильно, защищая её. Ошибка была не в тебе… а в том, что эти ублюдки оказались куда подлее, чем можно было представить.

Мы молча кружились ещё несколько секунд, слышно было только, как камешки тихо хрустят под нашими шагами.

– Я благодарен Самату и Санату… – продолжил он, словно с трудом выдавливая из себя слова. – Если бы не они… мне страшно думать, что могло бы случиться с вами. Санат… – он выдохнул, чуть нахмурившись. – Пусть у нас и натянутые отношения, почти как враги… Но он спас тебя и Даниэлу. И за это… я уважаю его.

Я подняла взгляд и увидела в его глазах всё: тревогу, вину, благодарность, злость на самого себя… и любовь. Всё это отражалось в них так ярко, что у меня сжалось сердце.

– Мади, – тихо сказала я, чуть прижимаясь к нему, – не надо винить себя. Главное, что мы сейчас вместе.

Он крепче обнял меня за талию, прижал к себе, и я почувствовала, как его дыхание стало глубже, спокойнее.

– Я хочу, чтобы такого больше не повторялось, – его голос дрогнул, но в глазах было упрямое спокойствие. – Не рискуй собой, Айка. Если тебе нужна помощь – скажи. Я хочу защищать тебя.

Эти слова пронзили меня сильнее, чем что-либо ещё. В груди защемило так сладко и больно одновременно, что я едва не потеряла дыхание. Я так хотела, чтобы этот момент никогда не кончался… но музыка стихла, оборвалась, как тонкая нить.

Мы остановились. Стояли, глядя друг другу в глаза. Его взгляд — тёплый, открытый, чуть смущённый. Если он сейчас… если он решится меня поцеловать, я не оттолкну. Нет, я сама этого хочу. Моё сердце билось в горле, я медленно потянулась к нему, наши лица всё ближе…

– Эй! Как потанцевали? – вдруг раздался звонкий голос Сауле.

Я вздрогнула, словно меня окатили холодной водой. Ну конечно. Она никогда не позволит, чтобы всё произошло так легко.

– Было… приятно, – ответил Мади, чуть кашлянув, будто возвращая себе контроль.

Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки вспыхнули жаром.

– Правда? – Сауле хмыкнула и, не дожидаясь ответа, схватила его за руку. – Ну всё, теперь моя очередь!

Весёлая, быстрая мелодия ворвалась в зал. Она потянула его к себе, и Мади послушно пошёл, оказавшись уже в ритме нового танца.

Я осталась стоять в стороне, сжимая ладони в кулаки. Вмешиваться? Нет… Я не имела права. Она ведь сама позвала меня первой танцевать с ним, так что теперь… теперь мы в расчёте.

Но сердце упрямо билось быстрее, чем музыка.

Когда музыка сменилась на бешеный, взрывной ритм, я не выдержала — сама схватила Мади за руку и потянула к себе. Он только улыбнулся, и мы закружились, будто чокнутые. Мы прыгали, смеялись, двигались в такт этой сумасшедшей мелодии, и в тот момент весь мир будто исчез. Остались только мы двое и музыка.

После этого нам нужна была передышка. Я тяжело опустилась за стол, переводя дыхание. Мади сел рядом, слева от меня, а с другой стороны к нему сразу же подсела Сауле. Он оказался между нами, и это само по себе выглядело забавно.

Я решила немного отвлечься и огляделась вокруг. В углу Самат и Даниэла о чём-то оживлённо болтали, смеясь так громко, что их смех перебивал музыку. Чуть дальше Ай, Зангар и Санат спорили, размахивая руками и перебивая друг друга, но по лицам было видно — им весело, спор ради смеха. Луиза, как всегда, кружила рядом с Учителем Максатом, не отходя от него ни на шаг. А Учительница Лия сидела за отдельным столиком и оживлённо беседовала с каким-то мужчиной, её лицо светилось от интереса.

Всё это казалось таким живым, настоящим. Атмосфера праздника заполнила каждый уголок, и я не могла перестать улыбаться.

Мы веселились до самой ночи. Я снова и снова выходила танцевать с Мади, пока музыка не стихла окончательно. Каждый раз, когда он прикасался ко мне, моё сердце подпрыгивало, будто хотело выскочить. Я ловила себя на том, что двигаюсь не по музыке — а под его дыхание, под ритм его сердца. И это сердце било в унисон с моим.

Не могу поверить… я правда счастлива. Настоящее счастье, без сомнений и страхов. Я влюблена в Мади. Безумно, до дрожи, до головокружения.

«Признать и принять свои чувства — вот что действительно важно. Не скрывай их.»