Ответы

В этот день всё решится. Сегодня я наконец встречусь с Мади и услышу его ответ. Что бы он ни сказал — я готова… хотя нет, вру себе. Мне всё ещё страшно. А вдруг он откажет? Я тысячу раз прокручивала этот момент в голове и каждый раз убеждала себя, что справлюсь. Но страх неизвестности всё равно давил, холодил внутри, будто кто-то крепко сжал сердце.

«Хватит трусить, — сказала я себе. — Сегодня или никогда. Хорошо. Я иду!»

Но стоило встать, как появилась ещё одна, на первый взгляд мелкая, а на деле огромная проблема: что надеть?
Сегодня два события сразу — встреча с Мади и день рождения Саната. Для Мади я хотела выглядеть просто, как всегда — без пафоса, будто мы просто друзья. Но на вечеринке Саната будут и ученики, и дети богатых родителей. Там я должна показать себя — не хуже других.

Я несколько раз открывала и закрывала дверцы шкафа, перебирая одежду. Наконец решилась: чёрная кофта и джинсы — для встречи с Мади. А платье для вечеринки, переоденусь позже, когда вернусь домой.

Вздохнув, натянула кофту, поправила волосы перед зеркалом и, чтобы не думать лишнего, вышла из дома.

В автобусе я устроилась у окна. Город проносился мимо — серые многоэтажки, лавочки, мамы с детьми. Всё вокруг казалось обычным, спокойным, но только не для меня. Сердце гулко стучало, как будто я бежала марафон. Я достала телефон — на экране мигали десятки пропущенных звонков и сообщений от Мади.

«Он явно волнуется, хочет всё обсудить заранее...»
Я прикусила губу. «Извини, Мади. Я хочу услышать твой ответ лично. Глаза в глаза. Не через холодный экран.»

Я спрятала телефон в карман и крепче сжала ремешок сумки.

С каждой остановкой сердце билось всё быстрее. В груди росла надежда и вместе с ней паника. Я мечтала, что он скажет «да», что мы наконец перестанем ходить кругами, что будем вместе. Но что, если он откажет? Что, если я потеряю не только любовь, но и дружбу?..

«Нет! — отрезала я мысленно. — Даже если так, я справлюсь. Мы останемся друзьями. Мы ведь должны...»

Но в глубине души я знала: это будет больно. Очень.

И всё же я поднялась с сиденья. Впереди была остановка, а значит — и Мади.

Доехав до дома Мади, я остановилась на тротуаре и замерла. Моё сердце на секунду будто схлопнулось, а потом сорвалось с места и забилось так яростно, что я испугалась — вдруг его услышат соседи? Руки дрожали, будто у меня лихорадка, ноги налились ватой, и я еле-еле заставила себя дойти до двери.

Я подняла руку, задержала дыхание и, сжав зубы, нажала на звонок.

Щёлк — замок повернулся. Дверь начала медленно открываться. Для меня время словно замедлилось: я слышала каждый удар сердца, как барабан, и даже шум собственного дыхания казался слишком громким.

Я подняла глаза и увидела... маму Мади.

–Ох, Айка? – она удивлённо распахнула дверь шире. –Привет! Что ты здесь делаешь?

–А? Я… – горло пересохло, слова путались, а сердце не давало вдохнуть. –М-Мади… до-дома?

–А? – она оглянулась через плечо, вглубь квартиры. –Я думала, он пошёл за тобой… Дорогой? – позвала она мужа. –А Мади куда ушёл?

Из гостиной вышел отец Мади. Высокий, в домашней футболке, с усталым лицом. Подошёл ближе, прищурился на меня и, проходя мимо, похлопал по плечу так, будто я маленькая девочка.

–Я откуда знаю? – пробурчал он и почесал затылок. –Хотя… он говорил, что идёт в кафе «Тихий дом». Там вроде ваши друзья собирались.

–«Тихий дом»?.. Хорошо! – с облегчением выдохнула я. –Спасибо! Я пойду!

–Передай ему, чтобы не гулял до утра, – крикнула вслед мама и мягко улыбнулась. –И смотри, пусть довезёт тебя домой, хорошо?

–О-обязательно! – кивнула я и поспешила к остановке, почти бегом.

Сердце немного отпустило, но не надолго. С одной стороны, я радовалась, что не пришлось сталкиваться с ним здесь, под пристальным взглядом родителей. С другой — стало только страшнее. Ведь он там… среди наших друзей.

А если он откажет? Прямо на глазах у всех? Я не выдержу. Я просто сломаюсь…

«Нет, Айка! – одёрнула себя. –Ты дала слово. Сегодня решишь всё. Ты не имеешь права отступить!»

Я повторяла это как мантру, будто могла убедить себя не дрожать. Но пальцы всё равно теребили ремешок сумки, а внутри было так пусто, что казалось, сердце вот-вот сорвётся и провалится вниз.

Подъехал автобус. Я села, прижалась к холодному стеклу. За окном уже сгущался вечер, огни витрин и фонарей смазывались в полосы. Я достала телефон и набрала Луизе. Если кто-то знает, где Мади, то это она. У неё всегда были связи, даже в таких местах, как «Тихий дом».

Гудки. Один. Второй. Третий. Никто не брал.

Я уставилась на экран, кусая губу. В груди снова поднялась волна паники. Почему она не отвечает? Где Мади? И главное… что я скажу, когда наконец встречусь с ним?

Когда автобус наконец остановился, я почти вылетела наружу. Холодный воздух ударил в лицо, щеки обожгло, но сердце всё равно продолжало стучать. И в этот момент телефон в кармане ожил вибрацией.

–А-алло?! – Я вытащила его так поспешно, что он едва не выскользнул из дрожащих пальцев.

–Айка?! – голос Луизы грянул в ухо так громко, что я вздрогнула. – Где тебя черти носят?! Я чуть с ума не сошла! В школе сказала, что заболела, а Мади заявил, будто это всё его вина!

–Луиза, п-прости… – прошептала я, ощущая, как внутри всё сжимается. Я никогда раньше не слышала, чтобы её голос дрожал так.

–Подожди… – вдруг оборвала она, и в её тоне мелькнула паника. – Вы… вы что, занялись с ним чем-то неподобающим?! Поэтому и не можете теперь встретиться?

–Что?! Нет!! – я чуть не споткнулась прямо на остановке. – Ни о чём таком даже речи не было! И вообще… такого не было!

Слово «пока» невольно мелькнуло в голове, и я тут же осеклась, застыв на месте. Что это со мной? Я правда уже настолько потеряла голову от него, что думаю о таких вещах?.. Очнись, Айка! Сначала хотя бы станьте парой, а потом уже…

–Тогда что?! – Луиза не отставала, её голос был острым, как нож.

Я стиснула телефон в ладони так, что костяшки побелели.

–Я… – дыхание перехватило. – Я призналась ему. Сказала, что люблю… не как друга. Как парня.

На том конце раздался глухой стук, будто телефон выпал у неё из рук.

–Ты ЧТО?! – Луиза заорала так, что прохожая девушка у соседнего магазина обернулась на меня. – И всё это из-за этого?! Ох, мать честная… – в её голосе проступило облегчение. – Так он… он хоть ответил?

–Нет, – я опустила голову и шепнула почти неслышно. – Он ничего не сказал. Я просто… сбежала.

Ветер тронул волосы, и я вдруг почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

–Понятно… – Луиза тяжело вздохнула. – Ладно, не извиняйся. Мы же подруги. Но, Айка, ты же в понедельник придёшь в школу?

–Обязательно, – выдохнула я, пытаясь улыбнуться сквозь ком в горле. – И… Луиза?

–Ау? – её голос смягчился. – Ты что-то хотела спросить?

Я закрыла глаза, вдохнула поглубже, будто собираясь прыгнуть в холодную воду.

–Ты… не знаешь, он сейчас в «Тихом Доме»? – слова с трудом слетели с губ. – Или нет?..

–Хочешь услышать его ответ? – в трубке раздался смешок Луизы. – Не думаю, что он там.

–Почему? – сердце у меня сжалось.

–Мы же договаривались собраться в кафе в шесть, а потом всей компанией ехать к Санату. Уже половина восьмого, Айка. Они давно там.

–Понятно… – голос прозвучал тише, чем я хотела. – А ты сама не поедешь поздравить Саната?

–Нет, у меня дела, – ответила она спокойно. – Если что, передай ему поздравления от меня.

–Хорошо… Пока. – Я сбросила вызов, и экран телефона погас.

На секунду я просто стояла на тротуаре, среди мелькающих огней, и не знала, что делать дальше. Возвращаться домой за платьем и подарком? Это заняло бы кучу времени, я опоздала бы, и все разговоры начались бы без меня. Но идти вот так, в джинсах и тёмной кофте? Нет, это выглядело бы, как неуважение.

Я огляделась. Вечерний город шумел и переливался огнями. Большинство магазинов ещё работали, их витрины светились, манили. И вдруг один из них словно сам привлёк мой взгляд.

В витрине на манекене висело платье. Чёрное, чуть приталенное, с аккуратным вырезом. Оно было простым, но в этом и была изюминка – сдержанная элегантность. Моё сердце дрогнуло. То, что нужно.

Я почти вбежала в магазин, и, пока продавщица с улыбкой поправляла развешанные вещи, я спросила цену. Сумма больно ударила. Внутри что-то кольнуло – это ведь были мои накопления. На ноутбук, о котором я мечтала. Но стоило ли сейчас думать о железке?

Я стояла перед зеркалом в примерочной, и на секунду просто не поверила, что отражение — моё. Чёрное платье подчёркивало фигуру так, как я раньше даже мечтать не смела. Я улыбнулась и покачала головой. Ну и дела… если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду вот так крутиться перед зеркалом и думать, что выгляжу… красиво, я бы рассмеялась ему в лицо.

Я вспомнила ту себя — неуверенную, в бесформенных толстовках, которая старалась быть незаметной. Тогда я считала, что «красотка» — это про других, но точно не про меня. А теперь… я похудела, поменялась. И да, пусть это звучит пафосно, но я и правда стала другой.

Хотя, конечно, не всё так идеально… — я усмехнулась отражению. — Красотка-то красоткой, но вот уверенности во мне всё равно не больше, чем у котёнка на льду.

Я вспомнила, как узнала, что парню, который мне нравится, нравится другая. Тогда казалось — конец света. Но я справилась. Встретила новых друзей, восстановила старую дружбу, которая почти треснула по швам. И главное — наконец поняла: тот, кто всё это время был рядом и поддерживал меня, — больше, чем просто друг.

Я глубоко вдохнула и тронула подол платья. Всё внутри сжалось, но вместе с этим появилось странное, щекочущее чувство. Радостное и пугающее одновременно.

Сегодня решится финал моей истории в школьной жизни. – Я ухмыльнулась самой себе. – Звучит так драматично, будто я героиня дешёвого сериала. Но чёрт, это и правда так. Сегодня или всё, или ничего.

Я подмигнула своему отражению, будто подбадривала его, и вышла из примерочной.

Сжав пакет с покупкой, я вышла на улицу, чувствуя, как вечерний ветер тронул платье. Оно было лёгким, и мне казалось, будто я иду на встречу с будущим.

По дороге я заскочила в ближайший продуктовый. Долго ходить не стала – глаза зацепились за аккуратную коробку шоколада. Да, не самый оригинальный подарок, но… что можно подарить парню, у которого есть всё? Пусть хоть этот маленький знак внимания будет от сердца. Настоящий подарок у меня дома, но он подождёт.

Я вышла на улицу, прижала пакет к груди и глубоко вдохнула. Дорога к дому Саната казалась длинной, а сердце билось всё быстрее.

Я приехала на час позже. Дорога сюда казалась бесконечной — Санат жил в том районе, где обитали только богачи. Дома там выглядели словно со страниц журналов: ухоженные газоны, аккуратные дорожки, дорогие машины у ворот. Дом Саната не был особняком, но всё равно выглядел внушительно — двухэтажный, с подсветкой вдоль фасада и громкой музыкой, которая слышалась ещё с улицы.

Возле его дома стояли машины, от которых у меня округлились глаза. Такие я видела только в фильмах или в играх вроде Need for Speed. Серьёзно, будто весь гараж из той игры собрался здесь — спортивные, блестящие, разных цветов. Я даже не знала их названий, но и так понимала: каждая стоит дороже моей жизни.

Я глубоко вдохнула и толкнула дверь. Внутри было жарко, душно от толпы и запахов. Дом, где Санат обычно жил один, сегодня превратился в клуб: приглушённый свет, разноцветные огни пробегали по стенам, а где-то в углу диджей уже крутил треки. Басы били так, что вибрировал пол. Люди смеялись, орали что-то друг другу в уши, танцевали, обнимались.

Я сразу почувствовала запах алкоголя — резкий, сладковатый, смешанный с парфюмом и сигаретным дымом. На длинных столах в гостиной стояли бутылки, бокалы, тарелки с закусками. Несколько парней у барной стойки уже едва держались на ногах, и, кажется, им было абсолютно всё равно.

Я старалась держаться уверенно, но внутри всё сжималось. Мне было здесь чуждо. И как назло, один из этих парней вдруг заметил меня. Его глаза сверкнули в тусклом свете, и он, покачиваясь, направился ко мне.

– Ого... смотрите, какая красотка, – протянул он, заплетающимся языком. – Эй, подруга, ты не занята?

Я сделала шаг назад. Но тут же наткнулась спиной на кого-то ещё. Чужое тело, чужое дыхание за моей спиной. Я резко обернулась — и сердце ухнуло вниз. Второй, ещё более пьяный.

– Больно! – я дёрнулась, но он держал крепко.

– Эй, красотка, – его лицо оказалось слишком близко, пахло дешёвым спиртом и чем-то кислым. – Пошли потанцуем...

Его пальцы больно сжимали моё запястье, и я чувствовала, что силы мои бессильны против его хватки. Я пыталась вывернуть руку, но бесполезно. Горло сдавило. Я уже хотела закричать...

– Эй, ублюдок! – раздалось рядом.

Всё произошло в секунду. Чья-то сильная рука резко оттолкнула парня. Меня рывком притянули к себе.

– Твари, не трогайте её!

Я подняла глаза. Сердце колотилось так, что казалось — его услышат все вокруг. Но страх уже отступал. Это был он. Санат.

Я выдохнула, будто меня наконец выпустили на воздух.

– Спасибо... – прошептала я, но он не дал договорить.

– Потом скажешь, пошли, – коротко бросил он и крепко повёл меня за собой. – Здесь тебе не место.

«Шаг за шагом я иду к цели, не слыша криков и не замечая боли других.»