Плохой день для принцессы.

Подготовка шла полным ходом. Я старалась не думать о Дэне — не сейчас. Сейчас у меня были дела поважнее. Мади присоединился ко мне: мы рисовали плакаты, обводили буквы, раскрашивали их яркими красками. В какой-то момент начали мазюкать краской друг другу лица — сначала случайно, потом уже намеренно. Мади выглядел как разноцветный клоун, я, наверное, не лучше — особенно с фиолетовой полоской на носу. Мы хохотали, будто дети в детсаду.

— Мади, держи. Это то, о чём ты просил, — к нам подошёл один из одноклассников и протянул коробку.

— Оу! Спасибо, но тебе не стоило, я сам мог зайти в ваш магазин, — сказал Мади, беря коробку.

— Та ну, забей. Ты же заказал — вот и принёс, — отмахнулся парень.

— Спасибочки, — пропел Мади, заглядывая внутрь коробки, будто в сундук с сокровищами.

— Привет, Айка, — поздоровался парень со мной.

— Привет, Самат, — ответила я, кивая.

Самат. Типичный одиночка. В каждом классе найдётся один такой — вроде бы и не отшельник, и не странный, но будто бы живёт в другом измерении. С ним можно поговорить, если подойдёшь первым, но он сам редко проявляет инициативу. Вечно в своём мире, с серьёзным лицом, не особо общительный, но при этом вежливый и — что удивительно — вполне надёжный. Такой… обычный, но хороший парень.

— Ты ведь участвовал в подготовке в прошлом году, да? — спросила я, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной, хотя на самом деле очень хотела знать, как всё прошло тогда.

— Ага, было весело. Всё получилось, — кивнул Самат. — Президент даже сама пела, и, кажется, две песни. А её танец с Зенки… ну… был, можно сказать… прекрасен.

— «Прекрасен»? — переспросила я, приподняв бровь.

— Ну… я не могу подобрать другое слово, — слегка замялся он.

— Да ну брось! — вмешался Мади. — Это было нечто! Я аж залип! У них была такая химия, как будто в кино. Я прямо почувствовал мурашки!

— Завидую… Хотелось бы мне это увидеть, — протянула я с лёгкой грустью. — Надеюсь, они снова станцуют вместе.

— Уверен, они будут, — с энтузиазмом заявил Мади. — Все ждут этого.

Я улыбнулась. Вот бы поскорее — я бы с удовольствием посмотрела.

Как раз в этот момент к нам подошла Даниэла. Стоило её увидеть, как в груди болезненно ёкнуло. Я вспомнила Дэна… Блин. Только не сейчас. Айка, соберись. Не показывай виду. Её приход — не повод для драмы.

— Айка, я ухожу. Запомни время, хорошо? — сказала она, глядя на меня, а потом перевела взгляд на парней. — О, Мади, привет. И ты… а как там тебя? Вроде... Салат?

Я чуть не поперхнулась от удивления. Она только что назвала Самата… Салатом?

Самат, как ни странно, остался с привычно каменным лицом. Не шелохнулся. Как будто быть овощем — это его будничная реальность. Но… Подождите-ка. Она знает их обоих?! С каких пор? И почему Мади мне ничего не рассказывал?!

— Самат. Так меня зовут, — спокойно ответил он, затем чуть прищурился и добавил с лёгкой ухмылкой: — А ты — та самая девочка, что призналась в любви при мне, да?

— Что?! Откуда ты это знаешь?! — воскликнула Даниэла, краснея.

— Ты призналась прямо передо мной, — пожал плечами Самат. — И, если не ошибаюсь, ты ещё и спор проиграла. И сама заставила его ответить сразу. Уж извиняй, но свидетелем был я.

— Ах, так ты там был… Понятно. А я думала, среди всей той толпы овощей один оказался испорченным — видимо, это был ты, — язвительно ответила она, скрестив руки.

— Овощи, знаешь ли, полезны для мозга. А тебе как раз не помешало бы побольше овощей — может, дотянешь до нормы, — спокойно парировал он. — Даже протухшие овощи полезнее твоей дерзости.

— Смотри, чтобы эти тухлые овощи не оказались у тебя в тарелке, — фыркнула Даниэла.

— Лучше уж они, чем ты, — пожал плечами Самат. — По крайней мере, у них хоть срок годности честный.

— До свидания, — холодно бросила она, разворачиваясь.

— Прощай, витаминка, — невозмутимо ответил он.

Они ушли в разные стороны.

Я осталась стоять посреди зала, моргая, как будто кто-то только что на голову вылил на меня ведро с кефиром. Что это, чёрт возьми, сейчас было?! О чём они вообще спорили? Какие ещё тухлые овощи?! Это была ссора или конкурс на самую странную метафору?

Я быстро перевела взгляд на Мади. Он сидел, делая вид, что увлечён рисованием, но уголки губ предательски дёргались от сдерживаемой улыбки. Похоже, он всё понял. Один я здесь в замешательстве, ага.

– Эм... Мади... что это было? – спросила я, приподняв бровь.

Он вздохнул так, будто я только что попросила его пересказать сериал из двадцати сезонов.

– Охее... это долгая история. Можно... ну, можно я не буду рассказывать? – пробормотал он, не глядя на меня.

Я закатила глаза. Ну конечно. У нас же святое правило – не вытаскивать друг из друга то, чем не хочется делиться. Оно появилось ещё в пятом классе, когда я случайно спросила, почему он плакал в туалете, а он в ответ молча протянул мне мармеладку. С тех пор мы так и решили: не лезем.

Иногда, конечно, нарушали. Когда нужно было помочь. Когда молчание становилось тяжелее слов. Но сейчас, похоже, не тот случай.

Я вздохнула и вернулась к плакату. Мы снова принялись рисовать: я делала буквы, а Мади снова начал красить мою щёку, как будто она была холстом. В какой-то момент я даже засмеялась – всё-таки он умудрился нарисовать мне цветок... нет, стоп... это гриб? Я не знала, и, кажется, он тоже.

Когда вся организация была завершена, народ начал расходиться: кто по домам, кто – на репетиции, а кто-то просто побежал за шаурмой. Я не торопилась. Вместо этого решила немного прогуляться по городу — расчистить голову от овощных баталий.

Выходя из зала, я почти врезалась в женщину с серьёзным лицом и модной сумкой. Это была мама Даниэлы.

– Добрый вечер, – сказала она строго, но вежливо.

– Добрый! – я улыбнулась. – Даниэла пришла в 15:05, ушла в 17:12. Вела себя нормально.

– Спасибо, Айка. – Она кивнула, и в её глазах мелькнула тёплая благодарность.

Когда она ушла, я поймала себя на мысли: странно, но мама Даниэлы казалась... довольной. Похоже, для неё участие дочери – уже победа.

А у меня в голове всё ещё крутились овощи, тухлые обеды и этот странный взгляд Самата. Да уж, день был насыщенным.

---

Выйдя из школы, я решила прогуляться пешком до центра города. Отсюда — минут двадцать ходу. В самый раз: и воздухом подышать, и немного подумать. А подумать было о чём. Сегодняшний день выбил меня из колеи. Что я вообще узнала? Что насчёт Дэна? Всё крутилось в голове, как бельё в стиральной машине.

Я шла вдоль дороги, и возле пешеходного перехода, на небольшом холмике, заметила знакомую фигуру. Жан. Как ни крути, а он и правда красавчик. Стоял такой, будто снимался в рекламе духов: ветер слегка развевал его волосы, а сам он смотрел вдаль с задумчивым видом. Ну прямо принц на перекрёстке.

Увидев меня, он оживился, помахал рукой и бодро подбежал:

— Привет! А ты откуда? — удивлённо спросил он. — Уроки-то давно закончились, я думал, ты уже дома пельмени варишь.

— Привет. Ты забыл? Я же после уроков на подготовке к мероприятию. — ответила я, слегка прищурившись. — А тебя сегодня там не было?

Честно говоря, я и сама не помню, был он или нет — у меня в голове был полный беспорядок.

— А... — протянул он, почесав затылок. — Не хотелось идти. Особенно смотреть на этих... влюблённых голубей.

— Кого-кого? — переспросила я, удивлённо моргнув.

— Ты серьёзно не в курсе? — Он поднял брови.

Я смотрела на него, как на учебник по химии — вроде что-то понимаю, но в целом нет.

— Ну, они ещё не начали официально встречаться, — сказал Жан с выражением вечной боли, — но флиртуют так, будто снимаются в мыльной опере. Я уже не могу на это смотреть! Ходят, сюсюкаются, фу!

— Да о ком ты говоришь?! — воскликнула я, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз.

— Эээ... — Жан поморщился. — Ну, раз они сами тебе не сказали, я тоже не могу. Скоро всё узнаешь.

Да что за квест с загадками? Он что, решил сыграть в «угадай персонажа»?

— Если не хотел рассказывать, то и не надо было заводить этот разговор! — выпалила я. — Если мы не можем нормально пообщаться, тогда мне пора.

Он зацепил моё любопытство, растрепал нервы, а потом – "ой, не могу рассказывать". Серьёзно?! Сегодня и без того день был насыщен разочарованиями.

Я ускорила шаг, решив, что мне нужно немного побыть одной. Но Жан, как назло, не отставал:

— Эй, ты обиделась? Прости, правда, не могу рассказать...

— Я не обиделась, — буркнула я, убыстряя шаг. — Просто у меня есть дела. Так что... иди своей дорогой.

— Куда? Можно с тобой? — спросил он, догоняя меня.

— Нет, — отрезала я. — Я хочу побыть одна.

— Ну пожалуйста! Я ведь город вообще не знаю. — Он вдруг оживился. — О! Придумал! А давай ты станешь моим гидом и покажешь мне город! Экскурсия от местной звезды, так сказать!

Вот только звезде хотелось исчезнуть с лица земли. У меня не было ни сил, ни желания устраивать Жану экскурсии. Тем более после его театра загадок.

— Прости, но у меня личные дела. — сказала я, уже почти переходя на бег.

— А... понятно... — расстроенно ответил он, поникнув. — Но в следующий раз мы обязательно прогуляемся вместе, ладно?

Да уж. В следующий раз. Когда я морально подготовлюсь к странным беседам и внезапным экскурсиям. Отказывать ему постоянно будет невежливо, особенно учитывая, что он новенький.

— Ладно, хорошо, — кивнула я.

Он сразу засиял, как новогодняя гирлянда, поблагодарил и радостно ушёл, будто только что выиграл билет на концерт. А я, наконец, осталась одна.

Надеюсь, теперь мои мысли перестанут скакать и дадут мне пару минут тишины. Хотя... кто я обманываю?

Я продолжала путь одна. В городе, как всегда, шумно — машины сигналят, люди бегут кто куда, будто у всех срочные миссии. А я? Я просто шла. Сегодня и у меня были свои мысли, свои заботы. Я — одна из них, одна из прохожих с загадкой на лице.

Наугад свернув на оживлённой улице, я заметила небольшое кафе с милой витриной. Решив, что ноги заслужили отдых, а голова — немного тишины, я зашла внутрь. Тепло. Уют. Запах кофе, ванили и чего-то яблочного. Я устроилась у окна, как в кино — чтобы наблюдать за прохожими, делая вид, что я тайный агент. Или писатель. Или просто девочка, уставшая от мира.

Официантка подошла почти сразу, улыбающаяся, будто только что выиграла в лотерею. Хотя, скорее всего, просто хорошо натренированная улыбка. Впрочем, всё равно приятно.

— Что будете заказывать? — спросила она, как будто знала, что я отвечу.

— Яблочный пирог и чай с молоком, пожалуйста, — сказала я, вежливо улыбнувшись в ответ.

Пока ждала заказ, я уставилась в окно, наблюдая, как прохожие снуют туда-сюда. У кого-то звонит телефон, кто-то идёт с ребёнком, кто-то несёт торт в коробке — день как день. Через несколько минут это наблюдение мне наскучило. Я оглядела кафе: официантки у стойки болтали вполголоса, уборщица старательно тёрла стол с такой злобой, будто он обидел её семью, и… в углу сидела девушка.

Я прищурилась.

О нет. Только не она. Почему именно сегодня?! Почему именно это кафе?! Почему именно я?!

Это была Даниэла.

Она сидела в углу, уткнувшись в ноутбук. Вышла раньше всех, а оказалась здесь? Всё это время?! Вселенная сегодня явно решила надо мной подшутить. Я не могла оторвать от неё взгляда, пока она не повернулась. Наши глаза встретились.

Чёрт.

Я резко отвела взгляд, как будто ничего не произошло. Может, она не заметила? Надежда умирает последней, но… через пару секунд я снова посмотрела на неё. Да, она всё ещё смотрела на меня. С каким-то ледяным спокойствием. А потом — захлопнула ноутбук и направилась ко мне.

Прощай, спокойствие. Привет, неловкость.

Она села прямо напротив меня, без всяких «можно?»

— Ну привет. Мама тебя подослала следить за мной? — сказала она с этой своей фирменной, язвительной усмешкой.

— Что? Ты серьёзно? — я приподняла бровь. — Я не слежу за тобой. Это просто совпадение.

— Ага. Конечно. Совпадение. Из всех мест ты решила зайти именно сюда? Не говори, что это было спонтанно. — Она посмотрела на меня как на идиотку.

— Не поверишь, но именно так и было, — пожала я плечами. — Шла мимо, решила зайти. Без всяких шпионских намерений.

— Ладно, — протянула она, всё ещё с подозрением. — Говори уже, зачем ты здесь.

— Серьёзно? Я только что сказала — это случайность. Захотелось пирога и тишины.

— Ну хорошо, поверю тебе… в этот раз, — сказала она с театральной серьёзностью, будто я сдаю экзамен.

— Ну и чудненько, — кивнула я. — А теперь, если позволишь, я бы хотела вернуться к своим чаепитиям.

Несколько минут мы сидели в тишине. Напряжённой, густой, как несварившийся кисель. Я пыталась не обращать внимания на пристальный взгляд Даниэлы, а она, будто наслаждаясь моим дискомфортом, молча пялилась прямо на меня.

Слава пирогу, официантка наконец-то принесла мой заказ. Я моментально вцепилась в него, как будто пирог мог защитить меня от неловкой беседы.

— М-мм… — промямлила я с набитым ртом, будто это был сигнал «я занята, отстаньте».

Но нет. Даниэла молчала, наблюдая за мной, словно документальный фильм про редкий вид еды. Я пыталась не обращать внимания, но от её взгляда начинал чесаться затылок.

Когда последний кусочек пирога исчез, а чашка чая опустела, я достала телефон, надеясь спрятаться за экраном. Но стоило мне только нажать кнопку включения, как она заговорила:

— И давно вы с Мади знакомы? — спросила она, будто невзначай, но голос у неё был слишком ровным.

Я вздохнула.

— Я не собираюсь на это отвечать. И вообще — почему тебя это интересует? — спросила я, не скрывая раздражения.

— Просто так, — пожала плечами Даниэла. — Да и хочется понять, почему Мади мне отказал. Может, это… из-за тебя?

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Отказал? Ты о чём? — спросила я, хотя внутри уже начало что-то подозрительно дёргаться. Мади не рассказывал мне ничего такого. Или… нет, стоп… рассказывал? Нет, точно не рассказывал. Или намекал?..

— Неужели он тебе не говорил? — продолжила она, сделав вид, будто удивлена. — Я думала, у него нет секретов от своей девушки.

Прошу прощения, КАКОЙ девушки?!

Я чуть не свалилась со стула. Сердце резко выдало какую-то странную партию на барабанах.

— Я… девушка Мади?! — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Ну не я же, — фыркнула она. — Мне он уже отказал.

— Мы просто друзья! С детства! — выпалила я, чувствуя, как щеки предательски краснеют. — Подожди… ты что, предлагала ему встречаться?!

— Ага, — спокойно сказала она, будто речь шла о том, чтобы предложить кому-то дополнительный соус в столовке. — Я подошла, когда он болтал с этим Салатом…

— С Салатом?! — переспросила я, моргнув. — Ты про Самат?

— Ну да, я всё время путаю, — отмахнулась она. — В общем, подошла и спросила прямо: нравлюсь ли я ему, и хочет ли он со мной встречаться. Без вот этого всего — реверансов и тайных взглядов. А он посмотрел на меня и сказал, что не видит во мне свою девушку.

Я аж ложку уронила.

— Ты что… — начала я, ошеломлённо. — Как ты можешь рассказывать об этом так легко?! Тебе не страшно, что кто-то пустит слухи?

— А ты пустишь? — прищурилась она и, не дожидаясь ответа, протянула руку. — Я знаю, ты не из тех, кто будет болтать. Так что… давай дружить?

Я уставилась на её ладонь, как будто она предложила мне подружиться с акулой.

Эта девушка… она либо безумно храбрая, либо просто безумная.

Но в тот момент я подумала, что, возможно, и в этом безумии есть что-то… по-своему очаровательное.

«Ты и правда странная. Тебя никто не может изменить… Интересно, кого ты полюбишь? И кто полюбит тебя?»