Бал чудес.

Сегодня был тот самый день — день бала.
Мы с девчонками собрались у меня дома, переоделись в платья, поправили макияж, немного понервничали… и теперь стояли у двери, собираясь выйти.

– И когда приедут парни? – спросила Сезим, натягивая туфли в тон своему алому платью. Она покрутилась перед зеркалом и одобрила собственное отражение кивком. – Надеюсь, Мади не заставит себя ждать.

– Сказали, будут через десять минут, – отозвалась Луиза, поправляя спинку платья Ай. – Станешь звездой бала, если не испортишь причёску.

– Спасибо, ты моя фея моды, – улыбнулась Ай. – А где эти двое?

– Какие? – переспросила Луиза, вскинув бровь.

– Айка и Даниэла. – Ай оглянулась по сторонам, не замечая нас.

– Мы тут! – крикнула я и с усилием тянула Даниэлу из комнаты. – Вылезай уже, только тебя и ждём!

– Нет! Я выгляжу ужасно! – с замиранием в голосе прошептала она, цепляясь за дверной косяк как за спасательный круг.

– Если ты выглядишь ужасно, то я, получается, просто чучундра в блёстках, – фыркнула я. – Ну давай, давай, вылазь!

Я, можно сказать, вытащила её на свет божий. Даниэла медленно вышла, опустив глаза, как будто пол мог осудить её за красивое платье.

Она была... потрясающей. Платье от тёти Миры село на ней как влитое — небесно-голубое, лёгкое, будто сотканное из воздуха. Волосы завиты в мягкие локоны, лёгкий макияж подчёркивает черты лица. Она выглядела как главная героиня романтической драмы... но думала, что похожа на мебель.

– Даниэла... – прошептала Ай с открытым ртом. – У меня нет слов! Просто… Вау.

– Я выгляжу… нелепо? – с надеждой спросила она, кутая плечи руками.

– Ты выглядишь сногсшибательно! – отозвалась Сезим. – Если кто-то и украдёт шоу сегодня, то это ты.

– Да уж, – подхватила Луиза. – Моя мама умеет подчеркивать красоту — особенно такую, как у тебя.

– Вот видишь? – я ткнула её в бок. – А ты стеснялась.

Даниэла слабо улыбнулась и выдохнула. Стало видно, как с её плеч будто сняли мешок кирпичей.

– Ну что, девочки, пора блистать, – торжественно заявила Луиза. – Мальчики уже ждут нас снаружи.

Мы вышли на улицу. Перед домом стояли они: Мади, Адал, Жан и… Санжар. Все в костюмах, причёсанные, как на обложке журнала. Я даже застыла на секунду — будто вышли актёры из дорамы. Один только момент… что делают здесь Жан и Санжар?!

– Стоп. А почему они с нами? – нахмурилась Ай, впиваясь взглядом в Сезим.

– Ну-у… Нас же много, – начала та, закусывая губу. – А у Санжара есть машина. Вот я и подумала: почему бы не…

– Ага, – перебила её Луиза. – Ты и подумала. А предупредить?

– Сюрприз! – развела руками Сезим.

Ну да. Это же Сезим. Её «неожиданные сюрпризы» уже стали частью нашей дружбы. Никто даже не удивился.

Эх, Сезим... Ну вот хоть бы раз предупредила, что они будут здесь. Мы ещё не успели дойти до парней, как за их спинами остановилась дорогая машина — плавно, будто в кино.

– Это… ламборгини? – Ай прищурилась. – М-да, у кого-то вкус дороже, чем совесть.

– Ты о чём вообще? – я резко повернулась к ней.

Ответ не заставил себя ждать: из машины вышел он. Дэн.
Сначала он коротко обнял Жана и Санжара, пожал руку Адалу и Мади, а потом… помахал нам. Нет, не нам. Ей. Даниэле.
Ну конечно, а кого ещё?

– Что он здесь делает? – прошипела Даниэла, сжав кулаки.

– Сезим, не ты его, случайно, позвала? – Луиза окинула подругу подозрительным взглядом.

– Нет! Честно, только этих двоих. – Она махнула в сторону Санжара и Жана, как будто хотела защититься ими от обвинений.

Ага. Но я-то знала. Дэн не просто так оказался здесь.
Я краем глаза глянула на Даниэлу — её лёгкая прическа, платье от тёти Миры, мягкий румянец… Конечно. Вот почему он здесь.
И вот почему мне так не хотелось, чтобы он здесь был.

– У меня на лице что-то? – спросила она, заметив мой взгляд.

– Да нет, всё нормально. Просто думаю… пнуть тебя или задушить. – честно ответила я, как на духу.

– Что?! – одновременно взвизгнули она и Ай.

 Ну извините, Я конечно, отказалась от него… но когда он на моих глазах начинает флиртовать с моей подругой… это как-то... бесит.
Похоже, остатки чувств всё ещё бродят где-то внутри.

Мы подошли к парням. Они все уже стояли в полный рост — чистенькие, гладко причёсанные, будто только что сбежали с модного подиума.

– Привет, девчата! Какие вы всё-таки красотки, – первым заговорил Санжар.

– Да, серьёзно, вы шикарны, – добавил Жан, сияя улыбкой. Похоже, они оба были довольны своей «миссией помощи».

– Здравствуйте всем, – вмешался Дэн и сразу прилип взглядом к Даниэле.
– Ты… выглядишь потрясающе, Даниэла.

Ну, конечно. Он даже не моргнул.
Дэн, срочно тебе курс по «Как быть менее влюблённым в лицо». Потому что у тебя оно всё на лбу написано.

– Спасибо… но ты чего тут вообще? – Даниэла скрестила руки, как будто собиралась вызвать его на дуэль.

– Мимо проезжал, – неловко хмыкнул он.

Ага, классика. Видели мы это «мимо» в сотне фильмов. Ещё бы он цветы не притащил — и то спасибо.

– Девчата, рад вас видеть, – вмешался наконец Адал. – Вы сегодня… просто вау.

Но даже говоря это, он не сводил глаз с одной единственной – Сезим.
Между ними всё ещё висела та неловкая, тягучая пауза после ссоры, но он смотрел на неё, как на солнце после ливня.

– Ну, я даже не знаю, что добавить, – пожал плечами Мади. – Привет всем.

Мади… У тебя, кажется, закончился словарный запас.

– Спасибо, конечно, парни, – сказала Ай. – Но теперь главный вопрос: кто с кем поедет?

Она сложила руки, будто собиралась наблюдать за телешоу. Честно, ей не хватало только колы и попкорна.

– Ну, я поеду с Мади. Я уже привыкла к его машине. – уверенно заявила Луиза, поправляя складки на своём платье.

– Тогда я... – начала я, но договорить не успела.

– Я тоже с ним! – перебила Даниэла, явно не горевшая желанием ехать с Дэном. Её голос был быстрым и напряжённым.

– Хорошо, – коротко ответил Мади, даже не задавая вопросов.

– Тогда и я... – я попыталась пробиться, но Мади покачал головой.

– Извини, подруга, но мест больше нет.

Я удивлённо нахмурилась.

– Как это нет?

– Моя машина переполнена, – пожал плечами он.

– Кем? – я вскинула бровь.

– Людьми, – усмехнулся Мади. – Я, Адал, Луиза, Даниэла... и Самат.

В этот момент из машины высунулся Самат и помахал рукой:

– Привет, мисс Злюка.

– Салат?! – Даниэла недоверчиво усмехнулась. – И ты здесь?

– Ага, специально, чтобы попортить тебе настроение. – подмигнул он.

Даниэла закатила глаза.

Мне очень не хотелось ехать в другой машине. Особенно с Дэном — это точно нет. С Санжаром или Жаном? Мы с ними почти не разговариваем.

– Ну, прости. Я же не бронировал тебе место, как ты кому-то тогда пообещала... – язвительно добавил Мади.

Ага. Понятно. Он до сих пор держит обиду из-за того случая. Забыла, как умеет быть упрямым и вспыльчивым.

– Айка, давай поедем в машине Санжара? – предложила Сезим. Видимо, тоже не хотела ехать одной с парнями.

Я уже собралась согласиться, как вдруг...

– Ай, поезжай вместо меня в машине Мади, – сказал Адал, вклинившись в разговор. Он явно нервничал, услышав, что Сезим может поехать с Санжаром.

– Тебя никто не спрашивал, – резко отозвалась Сезим. Её голос стал холодным.

– И что? Твоё мнение не закон. – отрезал Адал, смотря на неё в упор.

В воздухе повисло напряжение. Они стояли друг напротив друга, как два бойца перед матчем. Все вокруг замолчали, не зная, стоит ли вмешиваться.

Мне стало немного не по себе. Я скучала по тем временам, когда они глупо спорили, а потом дурачились, как лучшие друзья. А теперь – холод, упрямство, злость.

– Эй, ладно вам. В моей машине хватает мест, – попытался вмешаться Санжар, подняв руки в примирительном жесте.

– Я с ним ни за что не поеду! – рявкнула Сезим.

– Сезим, хватит! Не делай глупостей! – резко остановила её Луиза. Тон был жёсткий, и на секунду стало по-настоящему тихо.

– Эй-эй... давайте не ссориться, – попытался разрядить ситуацию Дэн, но Луиза уже взяла всё в свои руки.

– Так! Тишина! – сказала она, громко и чётко. – Делим так: Ай, Сезим, Адал и... как там тебя?

– Жан. – тихо ответил он, будто его только что выдернули из сна.

– Вот. Ай, Сезим, Адал и Жан едут в машине Санжара. Я, Даниэла и Айка — в машине Мади. Самат, ты едешь с Дэном. Всё ясно?

– Но я же говорил, что Айка не может... – попытался возразить Мади, но Луиза посмотрела на него так, что он моментально изменил тон:

– Нет-нет, всё отлично, я только хотел уточнить...

Айка захихикала, я еле сдержала улыбку. Даже Мади, уверенный в себе, растерялся под взглядом Луизы. Магия, не иначе.

Никто больше не спорил. Все тихо разошлись по машинам.
Я села на заднее сиденье машины Мади. Айка устроилась рядом, Луиза впереди, рядом с водителем. Мади за рулём. В машине повисло молчание. Никто не пытался заговорить.

Я посмотрела в окно — за стеклом тянулись огни улиц и редкие машины. Сердце стучало громко, пальцы невольно теребили край платья. Я нервничала. Очень.
Мы ехали на Бал. Тот самый.

– Даниэла, ты была на балу в прошлом году? – прошептала я, наклоняясь ближе.

– Нет... – ответила она. – Это мой первый.

Я кивнула. Значит, мы обе новички. А Луиза с Мади вели себя, как будто едут на обычную репетицию. Ни нервов, ни суеты.

Мы доехали до школы. Перед входом уже собралась толпа учеников, украшения переливались огнями, слышалась музыка. Всё мерцало, как сцена из фильма.

Мы вышли из машины — и сразу ощутили на себе десятки взглядов. Неудивительно. Всё-таки к школе подъехала целая делегация: трое официально признанных красавиц... ой, простите, пятеро! А парни? Тоже не промах. Мади и Дэн уже давно в топе самых симпатичных парней школы. У Жана с Санжаром, хоть они и новенькие, уже был свой вес в глазах сверстников — и в прямом, и в переносном смысле. А Самат... ну, это Самат. Его просто надо знать, чтобы понять. Самат — это отдельная статья, универсальная. Он, кажется, сам себе статус придумал.

Но всё внимание было приковано к Даниэле. Её буквально разглядывали — с головы до пят. Она сегодня была совершенно неузнаваема. Ни один человек в зале не мог отвести от неё взгляда. Даже учителя переглядывались. Не то чтобы они завидовали, но... да, они завидовали.

---

Как только мы вошли в зал, стало понятно — бал ещё только набирает обороты. Большинство бывших выпускников ещё не пришли. А пока не появится последний — праздник официально не начнётся. Такая у нас странная традиция: ждать до последнего. Зал, между тем, был уже почти полон — среди гостей я заметила мать Луизы, Тётю Миру. Интересно, почему она не говорила, что получила приглашение? Хотя, если вспомнить, в прошлом году приглашение пришло моей маме — значит, в этом году, видимо, её очередь. Всё по справедливости.

–Ну-с, я пошёл. – Ухмыльнулся Мади, потирая руки.

–Куда это? – прищурилась я.

–Разве не очевидно? Есть! Сегодня такой день — если не попробовать всё, считай, зря пришёл. – Он исчез между столами.

Классика. Мади и еда — любовь, проверенная годами. В обычные дни он, конечно, держит себя в форме. Всё-таки капитан баскетбольной команды. Тренировки, режим, строгий рацион... Но в праздники он становится обычным голодным подростком. Впрочем, я его понимаю. Я и сама теперь осторожничаю с питанием — не хочу снова возвращаться к той Айке, которой всё время приходилось прятаться за чужими спинами.

–Я пойду проверю, как дела за кулисами. –сказала Луиза и поправила платье.

Праздник праздником, но Луиза остаётся Луизой. Староста, организатор, координатор, надсмотрщик и спаситель всех в одном лице.

Даниэла всё ещё нервничала — я это прямо чувствовала, потому что сама тоже была как на иголках. Рядом Санжар и Сезим увлечённо о чём-то болтали, смеясь друг над другом, а Адал куда-то исчез — как обычно, в самый неподходящий момент. Жан с Дэном пытались завязать разговор, ну, как могли… А Самат с Ай вальяжно направились к фуршету — по их лицам было видно, что сок для них важнее всей этой торжественной мишуры.

Мда, надо было идти с Мади. С ним хотя бы весело. Не в обиду остальным, но слушать, как Жан рассказывает о своих походах в зал… ну, серьёзно? Я сама туда хожу! И не понаслышке знаю, каково это — приседать до трясущихся колен. Но я же не хвастаюсь этим при каждом удобном случае.

А Дэн… эх, Дэн. Ты бы хоть перестал нервно теребить воротник и вытирать пот со лба. Ты ведь обычно такой уверенный. Вот бы ты сейчас говорил о своих комиксах — у тебя же их вагон и маленькая тележка! Даниэле бы это точно зашло. А ты ей в сотый раз про вашу «прогулку ужаса» — ну она же там была, Дэн! Она лучше тебя помнит, что там было.

Интересно, я тоже так выглядела, когда была влюблена в него?.. Если да, то… о боже. Мне стыдно за ту версию себя. Но, как бы там ни было — уже поздно. Я решила отказаться от него. И всё равно, чёрт возьми, немного больно смотреть, как он, пусть и неловко, но всё же старается ради другой.

---

–Раз… раз-раз, меня слышно?.. – послышался голос Арии, нашей президента студсовета. – Ёу-ёу, я пою о себе! Я рэпер в душе!

–Президент, вас слышно! – выкрикнул Зенки из-за кулис.

Он бодро выскочил на сцену, прикрыл ладонью микрофон и прошептал что-то Аре на ухо. Она согласно кивнула, а он, довольно улыбаясь, исчез обратно за занавесом.

–Спасибо, Зенки! – продолжила Ария, уже более официальным голосом. – А теперь… дамы и господа! Учителя и ученики! Выпускники и выпускницы! Особые гости и наши прошлогодние герои! – она сделала паузу, глядя в зал с блеском в глазах. – Мне только что сообщили, что последний выпускник прошлогоднего класса прибыл! А это значит… Бал Чудес ОФИЦИАЛЬНО открыт!

Зал взорвался аплодисментами, кто-то даже улюлюкал.

–И я приглашаю всех учеников и выпускников на первый танец! Музыка, пожалуйста! ВАЛЬС!

О нет. Вот этого момента я и боялась. Первый танец. Я молилась, чтобы меня не пригласили. За все годы участия в подобных мероприятиях — ни одного приглашения. Почему бы не продолжить эту традицию? Я же обещала себе измениться, но… танцевать с парнем?! Я забыла, как это вообще делается. Последний раз я танцевала лет в 12, и то с подушкой. Надо было попросить Мади научить меня заранее… Но теперь поздно.

Да и Санат… Нет, только не он. Если он пригласит, это значит, придётся следовать правилам первого танца. А его желания… ну, скажем так, они всегда немного подозрительны. А я точно не хочу становиться героиней его романтической драмы.

–Ну, я пошла, – выдохнула Даниэла и буквально испарилась в толпе.

–Я тоже. – Ай, как тень, растворилась следом.

–Что?! – вырвалось у меня.

Они что, тренировались исчезать, как ниндзюцу учили?! Я даже моргнуть не успела. Ладно Ай — она в этом профи. Но Даниэла? Когда она научилась так резко скрываться? Вот что значит сила мотивации — один танец, и девушки как ветер.

Мне срочно нужны уроки скрытности.

— Сезим, можно вас пригласить? — Санжар, как всегда, терять время не собирался.

— Ох, ну... — Она заметно замялась, быстро перевела взгляд на Адалa, будто ждала от него хоть какого-то сигнала.

У них с Адалом каждый год на балу был свой, почти священный первый танец. Традиция, которую они сами себе придумали ещё в начальной школе. Помню, мы с Мади тоже пытались делать такое в шестом классе… но выглядело это так кринжово, что мы сразу же дали заднюю и больше к этой теме не возвращались.

— Чего? Не смотри на меня! — рявкнул Адал, даже не взглянув на Сезим.

Ух ты... Неожиданно. И грубовато, если честно. Адал, тебе реально надо научиться фильтровать эмоции. Так разговаривать с Сезим... не круто.

— Да нет! Всё нормально! — Сезим вспыхнула, схватила Санжара за руку и потянула его на танцпол. Ещё не начали танец, но... всё. Традиции — конец. Маленькая война без слов, но с большими чувствами. И всё это прямо на глазах у всех.

— Аргх! Да ё-маё! Чёрт! Не могу я так! — выругался Адал и, сжав кулаки, пошёл за ними.

О-о-о, похоже, сейчас будет настоящая драма. Запасаемся попкорном. Хотя бы в переносном смысле.

— Эм… Айка, не желаете потанцевать со мной? — Жан, весь на нервах, подошёл ко мне, протягивая руку. Он явно не часто приглашает девушек на танцы — глаза жалобные, как у щенка, которого оставили под дождём.

Что?! Меня пригласили на танец?! Настоящий человек? Со мной? Серьёзно?! Паника, стоп. Улыбаемся, машем.

Но мне совсем не хочется. Я не умею танцевать, не хочу позора, да и вообще… я пришла есть пирожные, а не страдать на паркете. Но отказаться — тоже как-то... он ведь так старался.

Я уже почти протянула руку, как вдруг... Бац! Кто-то перехватывает её первым.

— С превеликим удовольствием. Я потанцую с тобой. — Самат. Улыбка до ушей, самодовольная мордашка, и рука уверенно держит мою.

Что... происходит?

— Что тут вообще творится?! — вдруг раздался знакомый голос за спиной. Голос, которого мне точно не хотелось сегодня слышать…

Вот она я — любительница любовных интриг. Но когда они случаются у других! У меня самой? Спасибо, не надо. Можно отменить подписку?

«Один шаг вперёд, и два назад... Когда же ты, наконец, поймёшь мои чувства?»