Выбор платья.

– Мама, я пошла! – крикнула я, на ходу натягивая кроссовки и захлопывая за собой дверь.

– Подожди! Ты взяла деньги? – раздался её голос из кухни. – Если не хватит — сразу звони, я уже перекинула немного на карту. Будь осторожна, слышишь?

– Слышу-слышу, всё, пока! – отозвалась я, уже перескакивая через ступеньки.

На улице меня уже ждали девчонки – Ай с привычной небрежной косичкой, Луиза – вся как с обложки, Сезим, задумчиво уставившаяся в экран телефона, и Даниэла – немного напряжённая, но улыбающаяся. Я помахала им рукой и поспешила навстречу, широко улыбаясь.

– Извините, что заставила ждать! – весело сказала я, чуть запыхавшись. – Ну что, куда идём?

– Ты опять играла, – сухо заметила Луиза, убирая с моего лба прядь волос.

– Откуда узнала? – я приподняла брови.

– Ай рассказала, – пожала плечами она.

– Ты всю ночь была онлайн, – вставила Ай. – Я заметила это, когда сама спать пошла.

– Ну... я заснула где-то на середине... – начала оправдываться я, избегая глаз Луизы.

На самом деле после игры я ещё минут двадцать залипала в ленте, но об этом лучше не говорить. А то Луиза опять начнёт читать лекции про важность сна, режим и «твою бедную кожу».

– Боже, какие вы всё-таки геймеры, – вздохнула Сезим, закатив глаза. – Ни дня без этих игр. Как я вообще с вами подружилась?

Мы все уставились на неё. Слова Сезим прозвучали резко. Даже Ай подняла бровь.

– Что-то не так? – осторожно спросила Луиза и дотронулась до её лба. – Температуры вроде нет... Может, заболела?

– Да нет, всё норм. – буркнула Сезим, убирая руку Луизы.

Но по её лицу было видно – что-то её гложет. Просто так она бы не бурчала. Хотя в последнее время у неё и правда настроение как американские горки — то улыбается и шутит, то будто весь мир ей надоел. Но сейчас мы не стали расспрашивать. Все расселись в машину Ай — и поехали.

Ай села на переднее сиденье, за рулём была молодая женщина, ее личный водитель. Она включила тихую музыку. В машине пахло мятной жвачкой и её любимыми духами — сладкими, с нотками ванили.

– Луиза, давай заедем в бутик твоей мамы? – предложила Ай. – Я до сих пор помню то синее платье, которое она тебе сшила. Божественно!

– Можно, – кивнула Луиза. – Кстати, сегодня я в нём и пойду. Мама сказала, что оно подчёркивает мою «индивидуальность». Ну, как обычно.

– Вот везёт тебе, – вздохнула Сезим, уставившись в телефон. – Твоя мама шьёт, как модельер. А мне что – снова покупать что-нибудь, в чём половина школы будет?

– Даниэла, а тебе как идея? – я повернулась к ней с улыбкой. – Или хочешь куда-то в другое место?

Даниэла немного смутилась, но кивнула:

– Нет-нет, я не против. Мне даже интересно посмотреть, о чём вы всё время говорите.

Она говорила тихо, аккуратно подбирая слова. Видно было, что волнуется, но при этом старается вписаться. Это был её первый полноценный выход с нашей компанией. Неделя знакомства – и вот она уже с нами. Я гордилась ею. Девчонки пока не привыкли к ней, но я видела: у неё есть шанс стать нашей – по-настоящему.

Я вдруг вспомнила, как Ай когда-то тоже была такой.

Тогда Луиза впервые подвела её к нам. Ай была робкой, с глазами, будто готовыми утонуть в земле, если на неё посмотреть. Молчаливая. Разговаривала только с Луизой.
Ай перевелась в нашу школу в среднем классе. У неё была своя компания, но потом... что-то произошло. Я не знаю точно, но помню, как однажды Луиза ударила одну из девчонок из той группы. Потом Ай перестала с ними общаться.

С того дня она была с нами. И со временем Ай раскрылась. Весёлая, искренняя, немного сумасшедшая, но всегда рядом. Настоящая подруга.
Я надеялась, что и с Даниэлой получится так же. У неё доброе сердце. Ей просто нужно время.

– Айка, вот смотри, – Даниэла наклонилась ко мне и протянула модный журнал. На развороте — длинное платье небесно-голубого цвета с лёгкой полупрозрачной накидкой и тонким серебряным поясом. – Мне кажется, оно идеально тебе подойдёт.

Я чуть не прыснула от удивления — платье и правда было красивым, и даже немного… волшебным.

– Думаешь? Ладно, тогда вот, – я тоже раскрыла журнал на нужной странице. – Это тебе. Белое, вечернее, с открытыми плечами и кружевной спиной. Прямо ангельский стиль. Как раз в твою тихую элегантность.

– Хм… – она задумчиво разглядывала наряд, будто примеряя его в голове. – Интересно...

Сегодняшний день мы посвятили важнейшему делу всей жизни любой старшеклассницы — выбору платья на бал. До бала оставалось каких-то… три дня! ТРИ. ДНЯ.
Грандиозный, долгожданный, обсуждаемый с начала года Бал Чудес. Мы ещё в прошлом году клялись, что платье будем выбирать вместе. А в итоге… как всегда — то у одной контрольная, то у другой семейный ужин, то… внезапная болезнь собаки. В общем, собрались мы еле-еле.

– Айка, – произнесла Луиза, отрываясь от телефона. – Надеюсь, ты помирилась с Мади?

Я закусила губу.

– Нет… Он всё ещё дует губы, как младенец. Из-за этой ситуации с Санатом.

Все уже давно знали, что на балу я должна танцевать с Санатом. Как-то само собой получилось, что я выложила часть истории девочкам, когда они начали спрашивать, почему Мади ходит мрачнее грозовой тучи. Только я не рассказала одну маленькую деталь... что я придумала танец Санатом, а на самом деле обещала ему другое, чтобы он ушёл.

– Ого! – фыркнула Сезим и хихикнула. – Ты правда пойдёшь танцевать с этим павлином?

– Ты же знала, что они на ножах, – Луиза подняла на меня серьёзный взгляд и печатала что-то в телефоне. – И всё равно согласилась?

– На ножах? Это даже мягко сказано, – вмешалась Ай, широко раскрыв глаза. – Они же в средней школе чуть не разнесли половину центра города! Я до сих пор помню, как Санат швырнул бутылку и...

– Пожалуйста, не напоминай, – простонала я, зажмурившись.

– Ну, я же дружу с Мади, – сказала Сезим, поглядывая в экран. – А с Санатом никогда близко не общалась. Он слишком самовлюблённый. Хотя… красивый, зараза. Но бесит.

– Я надеюсь, Мади меня простит, – вздохнула я и склонила голову на плечо Луизы. – Он же всегда прощает…

– Конечно простит, – кивнула Луиза.

– Он на тебя даже обижаться нормально не умеет, – хмыкнула Ай.

– Брось, он на тебя подписан даже в анонимной страничке, – сказала Сезим с ухмылкой. – Ты ему небезразлична, это видно.

Немного потеплело на душе. Но только немного. Мы замолкли, каждая вновь уткнулась в телефон — казалось, мир на пару минут замер в безмолвной прокрутке ленты. И вдруг…

– Кстати, девочки, – невозмутимо заявила Сезим. – У меня парень.

Все зависли. Словно время остановилось.

Я моргнула. Луиза застыла, с пальцем на кнопке отправки. Ай резко повернула голову от дороги. Даже её водитель в зеркало заднего вида вытаращил глаза, позабыв, что перед ним поворот.

– Ч-чего?! – я чуть не подавилась воздухом. – Когда?!

– Недавно, – спокойно ответила Сезим, будто рассказывала, что купила новый чехол.

– Кто он?! Мы его знаем?! – Луиза выглядела, будто сейчас начнёт допрос с пристрастием.

– Возможно, да. Возможно, нет, – загадочно сказала Сезим. – И нет, я не собираюсь говорить, кто именно.

– Неужели… Адал?! – Ай вдруг вскрикнула с такой радостью, будто только что выиграла миллион.

– Ты с ума сошла?! Я и Адал?! – холодно отрезала Сезим. – Он же придурок.

Мы все в ступоре замерли.

– Ого… – тихо выдохнула я.

Слова Сезим повисли в воздухе как удар в грудь. Я вдруг поняла — она ведь и правда странно вела себя последние дни. Улыбалась, но не до конца. Злилась, но глушила это. Похоже, они с Адалом поссорились. И не просто.

Я взглянула на неё, но она уже снова уставилась в экран.

– Сезим, ты точно про нашего Адал говоришь? – Луиза нахмурилась, будто услышала, что кто-то заявил, что солнце встает на западе.

– Ну а про кого же ещё?! – фыркнула Сезим, сжимая телефон так, будто он был виноват во всём. – Он меня достал! Постоянно контролирует, будто я ему должна отчёт присылать каждый вечер! «Не общайся с ним! Не делай этого! Он тебе не подходит!» Ну как ребёнок, честное слово! Даже моя мама так не пилит!

В машине повисла неловкая тишина. Все мы переглянулись. От такой Сезим мы слегка офигели.

Она с Адалом были как два орешка в скорлупке с самого детства. Они знали друг друга, кажется, с тех пор, как научились ходить, и всегда были как "две половинки одноклеточного": вместе шли на кружки, ссорились с учителями, дружно дразнили Мади и хихикали на мой счёт. И вдруг… вот это.

– Подруга, ты дыши, а то сейчас сама сгорит от злости. – Луиза осторожно положила ладонь на её плечо. – Понимаю, ты сейчас кипишь, но потом… ну ты же себя знаешь, будешь жалеть о словах.

– Да… ты права. – Сезим сникла. – Просто сейчас у нас… ну… очень сложные отношения.

Ай, сидевшая на переднем сиденье, осторожно повернула голову:

– А что случилось? Почему всё так обострилось?

– Потому что он считает, что мой парень — не тот, кто мне нужен, – выдохнула Сезим и закатила глаза. – Представляешь? Адал сказал, что я отдаляюсь от него и от всех вас. Что я больше не та. Что я "меняюсь не туда"...

На секунду стало тяжело дышать. Потому что… это было отчасти правдой.

Мы и правда стали видеть её реже. Она реже отвечала в чате, пропускала встречи, списывалась сухо. Да и с Адалом, если честно, мы все чувствовали, как между ними растёт напряжение.

– Ну, откуда ты знаешь, может он просто... – начала Ай, но не успела договорить.

– Ай, хватит! Надоедаешь уже!– резко оборвала её Сезим, внезапно повысив голос. – Лучше бы ты следила за своим водителем! Пусть на дорогу смотрит, а не в зеркало!

Ай вздрогнула. Лицо её потускнело, как небо перед грозой. Даже водитель выглядел так, будто ей только что наступили на совесть.

Ай — самая мягкая из нас. Она может молчать, когда ей обидно. Но если она молчит слишком тихо, это значит, что ей больно. Очень больно.

– Сезим, прекрати. – Голос Луизы зазвенел холодом. – Я не потерплю, чтобы ты так разговаривала с Ай. Особенно с ней.

– Зи… – я тоже не выдержала. – Ты злишься, окей. Но не срывайся на нас. Ай вообще-то просто спросила, что случилось. Она не виновата, что у тебя с Адалом проблемы!

Сезим застыла, будто только что вышла из бури.

Она посмотрела на нас. Медленно. Глаза вдруг стали влажными.

– Чёрт… что я делаю?.. Ай, прости. Я... я не хотела… – голос её дрогнул. – Я отвратительно себя повела. Я ужасная подруга…

Ай посмотрела на неё мягко. Губы её дрожали, но она улыбнулась.

– Всё нормально, правда. Бывает. Я не обиделась, честно. – Хотя по тону было слышно: ей было очень обидно.

– И вы все… простите. – Сезим опустила голову. – Я веду себя как дура. Срываюсь, хотя вы вообще не виноваты. Просто всё навалилось… и я не справляюсь.

– Хорошо, мы прощаем тебя, – кивнула Луиза и легонько шлёпнула Сезим по голове.
– Но в следующий раз – думай, что говоришь. – Я тоже "влепила" ей мягкую затрещину. Может, чуть посильнее, чем надо. Ну… совсем чуть-чуть.

Сезим взвизгнула и прикрыла голову руками, смеясь.

– Ай-ай-ай! Жестокие! Хорошо-хорошо, если я ещё раз на кого-то сорвусь — можете лупить меня чем угодно! Хоть тапками!

– Договорились. – Луиза зловеще щёлкнула пальцами.
– Считай, мой коронный удар уже летит к тебе во снах. – сказала я, прищурившись, как злодей из комикса.

Мы все рассмеялись. Даже Ай, хоть и тихонько, но с такой искренностью, что сердце согрелось. Настроение, кажется, снова вернулось — шумное, тёплое, как раньше.

Машина ехала по проспекту. За окном мелькали кафе, витрины, летние веранды. Мы все немного устали, но в салоне царила уютная тишина с оттенком предвкушения. Всё-таки, мы едем за платьями. На бал. А это звучит как минимум волшебно.

---

Когда мы наконец доехали до бутика, солнце уже мягко подсвечивало витрины. Над входом висела изящная вывеска с золотыми буквами: MIRA Atelier. Выглядело, будто туда заходят феи, а не обычные девочки.

И тут же у выхода мы заметили саму тётю Миру — маму Луизы. Она стояла с несколькими большими дизайнерскими сумками, выглядела измотанной, но как всегда элегантной — с заколотыми волосами и стильным шёлковым шарфом на плечах.

– Мама?! – удивилась Луиза. – А ты куда?

– О, вы как раз вовремя. – Тётя Мира едва не выронила одну из сумок, увидев нас.

– Что случилось? Почему закрываешься? – Луиза сразу заволновалась.

– Просто… я больше не могу. – Тётя Мира тяжело выдохнула. – За последнюю неделю я шила столько платьев, что мне снится, как я пришиваю пуговицы к коту.

– Ох, мама… – Луиза выглядела виноватой. – Тогда отдыхай. Мы не будем мешать.

– Подождите! – Тётя Мира вдруг вскинула руку, как волшебница на уроке трансфигурации. – Прежде чем уйти, я должна вручить кое-что.

– Что именно? – мы переглянулись.

– Заказы. – Она прищурилась и указала на нас. – Ваши. Ваши родители заказали платья у меня ещё месяц назад. Я сшила их дома — и сегодня планировала выдать лично.

– Что?! – выдохнули мы в унисон, как школьницы на контрольной, забывшие, что вообще-то она сегодня.

– Мои родители?.. – Я растерянно моргала.

– И мои? – Ай даже телефон опустила.
– Мама говорила, что хочет сюрприз, но платье?!

Тётя Мира с таинственным видом вручала нам по коробке — украшенной ленточкой и с нашим именем. Внутри каждой из них было что-то лёгкое, изящное, полное загадки.

–Ты же не говорила, что нам заказывали платья. –Луиза удивлённо посмотрела на маму.

–А ты и не спрашивала. –Тётя Мира усмехнулась и перевела взгляд на Даниэлу. –А это кто у нас такая?

Даниэла не растерялась — выпрямилась и вежливо кивнула:

–Здравствуйте, меня зовут Даниэла. Мы с семьёй переехали сюда год назад.

–Ах, вот как. –Тётя Мира прищурилась и достала из сумки пухлый блокнот с заказами. –Секундочку... Так... Так... М-м... Извини, похоже, твои родители у меня ничего не заказывали.

–О, ничего страшного. –улыбнулась Даниэла. –Я сама найду что-нибудь. Раз вы закрываетесь, значит, придётся искать платье в другом месте.

Она повернулась к нам с лёгкой нерешительностью:

–Вы не против, если я посмотрю другие магазины? Если вам неудобно, я могу и одна сходить, правда. Не хочу никого утруждать…

Повисла короткая тишина — даже воздух стал неловким.

–Ты что вообще такое говоришь? –Луиза быстро подошла к Даниэле и мягко хлопнула её по плечу. –Ты теперь одна из нас. А мы своих не бросаем.

–Да, можешь не просто звать — а требовать, чтобы мы шли с тобой! –добавила Ай, тоже обняв Даниэлу за плечи. –Вот, Сезим же постоянно тащит нас в театр… где мы благополучно спим три часа подряд!

–Эй! –Сезим сделала обиженное лицо. –Я никого не заставляю!

–Конечно-конечно, просто случайно оказываемся там и случайно берём подушку и плед, ага. –Я прыснула от смеха.

–Ну вы и злюки… –Сезим фыркнула. –Я в следующий раз точно пойду одна. Хотя… Нет, не пойду, мне скучно будет!

Мы разразились дружным смехом. Даже Ай, хоть и пыталась надувать щёки, всё равно не удержалась.

Даниэла стояла посреди всего этого шума — словно человек, попавший в тёплую бурю. Её глаза чуть расширились, губы поджались в улыбке, но в них всё ещё чувствовалась неуверенность.

–Правда? Я вам не мешаю? –спросила она тихо.

–С чего ты взяла? –Луиза тут же подошла ближе. –Ты интересная и добрая. Нам повезло с тобой познакомиться.

–Да, Айка тут нам уже прожужжала все уши, какая ты умная, как ты помогла ей и её младшей сестрёнке. –подмигнула Ай.

–Мы правда рады, что ты с нами. –серьёзно сказала Сезим, сжав её руку. –Так что если ты ещё раз скажешь, что нам мешаешь, я заставлю тебя слушать запись, где мы храпим на третьем акте "Гамлета".

–Я и правда могу назвать вас друзьями? –спросила Даниэла, и в её голосе дрожала едва сдерживаемая эмоция.

–Конечно можешь. –Сезим широко улыбнулась и подняла большой палец вверх. –Теперь мы в одной команде.

–Вы не… не будете меня презирать? И... всегда останетесь со мной? –её глаза блестели, и голос задрожал сильнее.

Все немного опешили от её слов. Никто, кроме меня, не знал, через что ей пришлось пройти. Я знала, почему эти простые вещи для неё — не просто слова. Почему она дрожит от одной мысли, что её снова оттолкнут.

–Не думай так, ты теперь одна из нас. – Я обняла Даниэлу крепче. – Мы подруги, и это уже не изменить.

–Даже не вздумай говорить глупости. –Ай присела рядом с нами. – Как можно презирать такую, как ты? Тебя уважать надо. Ты смелая, добрая и умная.

–Мы всегда будем рядом. В любой момент. –добавила Луиза, гладя её по спине. – Ты теперь часть нашей жизни, хочешь ты этого или нет.

–Да, да, ты застряла с нами. Смирись. –Сезим хлопнула её по плечу, пытаясь развеять неловкость. –А если будешь снова плакать, то я тоже начну. А никто не хочет видеть, как я плачу, я страшная, когда реву!

Мы засмеялись. Даже сквозь слёзы на щеках Даниэлы проступила тёплая улыбка.

–Я… я правда счастлива… –шептала она, вытирая глаза. –Спасибо. Я так боялась, что буду лишней.

–Ты не лишняя. Ты теперь наша. –Я прижалась к ней щекой. –И мы тебя никому не отдадим.

–Хватит уже сюсюкать. –Сезим вздохнула. –Просто скажи, что мы теперь подруги, и не забывай этого.

–Ах, какие же вы все чудесные! –сказала вдохновлённо тётя Мира, утирая воображаемую слезу уголком пальца. –Вот это я понимаю — дружба! Даниэла, да? Всё решено. Я шью тебе платье!

–Мама?! –Луиза удивлённо уставилась на неё. –Ты же только что сказала, что устала и закрываешься!

–Ну да. Но когда я вижу слёзы у подруги моей дочери, у меня что-то внутри… щёлк… переключается. Я не могу остаться в стороне.

–Но ведь осталось всего три дня... –Даниэла встревоженно посмотрела на неё. –Вы точно успеете? Я не хочу вам мешать или перегружать...

–Перегрузить меня?! –Тётя Мира театрально закатила глаза. –Да я под заказ три свадебных платья одновременно шила на одной чашке кофе! Для меня нет невозможного. Особенно когда дело касается семьи!

–Ха! –Луиза гордо вскинула голову. –Вот это моя мама! Настоящая легенда швейного дела! Оставьте всё ей.

–Так, всё, разговоры в сторону. Заходите внутрь, сейчас будем снимать мерки! –Тётя Мира хлопнула в ладоши. –Скорее, пока у меня есть вдохновение!

–П-прямо сейчас? –Даниэла нервно прижала руки к животу.

–Да-да, быстро начнём — быстро закончим. А ещё мне не терпится сшить что-то особенное для такой красавицы, как ты. –Она прищурилась и посмотрела на Даниэлу с таким восторгом, что та попятилась назад.

–М-м-мам, пожалуйста, хватит пугать моих подруг этим взглядом. –Луиза прикрыла лицо рукой. –Ты снова включаешь свою... драму-модельера.

Мы все тихонько отодвинулись от Даниэлы. Она зажала руками куртку и прошептала:

–Я почему-то чувствую себя... голой. Она же как будто рентгеном смотрит...

–Всё! –Тётя Мира рассмеялась и потащила Даниэлу внутрь. –Заставишь меня обидеться. Идём, моя муза!

Мы вошли следом, уже хихикая. Атмосфера будто снова наполнилась светом и теплом. И пусть мерки, ткань и выкройки – это совсем не моё, но я знала, что этот момент запомнится надолго. Он был… правильный. Семейный.

«Наша встреча была неизбежна. И хоть сначала ты мне показалась странной... теперь я не представляю, каково было бы — без тебя в моей жизни.»