Как всё пошло не так.

— ...Х-холодно... Почему? Почему я должна спать в этой палатке? — пробормотала я, ежась и дрожа от холода.

В носу защекотало, я прикрыла рот рукой, стараясь не чихнуть.

— Сама виновата. — Мади смотрел на меня без капли сочувствия. — Я говорил тебе: не гуляй по лесу одна. Ты здесь впервые и уже нашла проблему на нашу голову.

Хоть и было холодно, он молча снял свою толстовку и накинул её на меня.

— Это поможет тебе согреться. Простынешь — и весь наш план пойдёт коту под хвост.

— С-спасибо... — пробормотала я, смущённо опуская голову.

Щёки вспыхнули жаром. Это моя вина. Из-за меня мы оказались в такой идиотской ситуации. Ну почему я всегда всё порчу? А Мади — как обычно — приходится расхлёбывать последствия моего гениального поведения.

---

Несколько часов назад

С самого утра у меня было великолепное настроение. Я начинала новую главу своей жизни! Слова, цели, желания — всё казалось возможным. Когда Мади приехал за мной, я даже не сдерживалась: с порога начала рассказывать ему, что именно собираюсь сделать сегодня.

— Сегодня идём в горы! — объявила я с энтузиазмом.

— Зачем? — Он удивлённо на меня посмотрел.

— Ну как зачем?! Я же начинаю новую главу своей жизни, а значит, пора закрывать старые дела! Всё, что я откладывала в долгий ящик, пора закончить раз и навсегда!

Мади внимательно на меня посмотрел, потом медленно, очень медленно произнёс:

— Если ты хочешь закончить недоделанные дела, тогда верни мне мои раритетные комиксы.

Я нервно хмыкнула.

— Ой, что ты вспоминаешь всякую ерунду... Давай лучше вспомним 8 класс!

Он раздражённо улыбнулся. Похоже, тоже вспомнил то, что следовало бы забыть...

–Ладно, всё равно не вернёшь. – Мади отмахнулся, будто речь шла о какой-то ерунде.

–Если знал ответ, зачем спрашивать? – я скрестила руки на груди и прищурилась.

–Помнится мне, в 8 классе ты уверенно заявляла, что хочешь хоть раз побывать в горах. Увидеть красоты природы, почувствовать себя первооткрывателем… – Он снял обувь и вошёл в дом, продолжая говорить. – Но каждый год ты откладывала это.

Я вздохнула. Да, он прав. В младших классах и даже в средней школе я была настоящей заводилой, которая хотела попробовать всё и сразу. Однажды я даже так вдохновилась рассказами альпинистов, что в полном составе перед классом поклялась, что покорю горные вершины! Правда, дальше этой пафосной речи дело не пошло. Каждый раз находилась причина отложить это «на потом». В конце концов, с моей физической формой мне и ступеньки в торговом центре даются с трудом, а уж горы…

Но если я действительно хочу изменить свою жизнь, то нужно доводить дела до конца. Вот и первое задание для новой главы – покорение гор!

–Да, и я решила, что надо исправить это. Так что собирайся! И позвони остальным – я хочу пойти с компанией. – сказала я воодушевлённо, гордясь своей решимостью.

Мади фыркнул, уселся на диван и сложил руки на груди:

–Все, кроме нас, заняты. Луиза работает. Ай – вообще в Милане. Сезим и Адал путешествуют по стране. Так что если и идём, то только вдвоём.

Я осела на ближайший стул. Вот так всегда! Стоит мне захотеть выбраться куда-то, как у всех вдруг находятся важные дела. А если бы я не затеяла эту затею, то всё лето провалялась бы в комнате с видеоиграми и комиксами. Может, это и весело, но точно не похоже на новую главу жизни…

–Но я хотела с ними! – протянула я, раздосадованно надув щёки.

–Ну, хочешь – не хочешь, а ситуация такова. – Он начал осматриваться по сторонам. – А где близнецы?

–С родителями уехали в бассейн, вернутся к вечеру. – пожала я плечами. – Так, что мне взять в горы?

Мади посмотрел на меня так, будто услышал что-то невероятное.

–Ты что, серьёзно? Хочешь пойти?

–Ну да! Я же сказала – новая глава, а значит, нужен сюжет! – я гордо положила руку на сердце.

–Какой ещё сюжет? – он нахмурился. – И зачем ты держишь руку на груди?

–Сюжет моей жизни! Я хочу добавить красок в свою чёрно-белую повседневность! – с воодушевлением воскликнула я, теперь уже глядя в потолок, словно вдохновение снизошло прямо с небес.

Мади последовал моему взгляду, а потом перевёл его на мой живот и протянул с невозмутимым выражением:

–Не сказал бы, что твоя жизнь чёрно-белая. Скорее… жирно-полная.

–МАДИ!!! – я резко обернулась, едва не сшибая его взглядом.

Он тут же вскинул руки, сдерживая смех:

–Всё-всё, извини, шутка…

Эх, как бы мне ни хотелось врезать ему за эту наглую шутку… но он сейчас мой единственный друг, который не занят и который может составить мне компанию в горах. Придётся терпеть. Успокойся, Айка. Дыши.

– Я хочу пойти в горы! Пожалуйста, поехали. – Я сложила руки, будто молилась, и жалобно посмотрела на него щенячьими глазами.

– Ну...

– Пожалуйста! – схватилась за его руку и начала трясти её изо всех сил, словно от этого зависела вся моя жизнь.

– Ладно-ладно! Только перестань так смотреть и отпусти руку! – Мади скривился, пытаясь выдернуть её. – Ты же знаешь, как надавить на меня этим жалостливым видом.

Под давлением моей красоты ему пришлось согласиться… Ну, ладно, не красоты, а шарма. Хотя, стоп. Айка, не зазнавайся!

– Ура! Пойду собираться! – воскликнула я и, подпрыгивая, помчалась в свою комнату. – Что мне взять с собой?

– Да ничего, – лениво отозвался Мади, развалившись на диване. – По дороге купим что-нибудь поесть, прогуляемся, а потом вернёмся.

Ну, не так грандиозно, как я представляла… Но тоже неплохо! Я всё равно прихватила немного еды из дома – на всякий случай. Потом мы сели в машину.

Я всегда любила машину отца Мади. В ней было уютно, тепло и почему-то безопасно. Особенно когда за рулём был он. В такие моменты я вспоминала прошлый год, когда мы всей компанией ездили на концерт. Как же это было весело – громкая музыка, смех, дурачества… Жаль, что сейчас все разъехались.

Пока мы ехали в горы, я смотрела в окно, погружаясь в мысли. По пути мы остановились у магазина.

– Хочешь что-нибудь? – спросил Мади, заглядывая в холодильник с напитками.

Я пожала плечами.

– Апельсиновый сок.

Он взял свой любимый клубничный чай. Каждый раз, когда он это делал, я удивлялась. Клубнику-то я ещё понимаю… Но чай?! Как вообще можно это пить?!

Когда мы вернулись в машину, я сделала глоток сока и снова задумалась.

Это был лишь первый шаг. Первый шаг на пути к переменам. Вперёд ещё долгий путь, но я знала, что двигаюсь в правильном направлении. Я хочу стать лучшей версией себя.

– Когда мы доедем, не ходи одна, хорошо? – внезапно сказал Мади.

– А? – я моргнула, выныривая из своих мыслей.

– В этих горах лес очень густой, сеть не ловит. Потеряешься – потом долго будешь искать дорогу назад. Ты там впервые, так что будь внимательнее.

Я фыркнула и расплылась в широкой ухмылке:

– Не переживай ты так. Я не настолько глупа, как выгляжу.

Мади бросил на меня выразительный взгляд, явно намекая, что его мнение по этому поводу отличается…

***

Мы доехали за час. Как только Мади заглушил двигатель, я вышла из машины и, зажмурившись, потянулась, разминая затёкшие ноги. Слишком долго сидела в одном положении!

Мади, тем временем, возился с багажником, вытаскивая всё, что нам могло понадобиться для прогулки.

– Айка… извини, но, похоже, прогулка отменяется, – внезапно произнёс он.

Я замерла, уже чувствуя подвох.

– Что?

– Бензин заканчивается. – Он указал на панель приборов. – И ещё я вспомнил, что у меня в городе есть одно дело, которое надо срочно закончить.

– Погоди… – Я прищурилась. – Ты хочешь сказать, что мы только приехали… и уже возвращаемся?!

Мади виновато кивнул.

Я сердито уставилась на него, скрестив руки на груди. Да, я понимаю, что идея с горами была моей. Да, я буквально вытащила его сюда. Но это что вообще за несправедливость?! Мы даже не успели нормально вылезти из машины, а он уже собирается уезжать?!

– Нет, – твёрдо сказала я. – По дороге я видела заправку. Там заправишь машину, потом закончишь свои дела, а потом мы вернёмся сюда.

– Ну…

– Вот и отлично, – хмыкнула я. – Тогда поезжай.

– Ты тоже садись, – сказал он, кивая на пассажирское сиденье.

– Нет. Я останусь здесь.

– Что?! – Мади посмотрел на меня, будто я только что предложила ему прыгнуть с парашютом без парашюта. – Ты серьёзно хочешь остаться? Одна?

– Ага. – Я с улыбкой облокотилась на машину. – Пока ты будешь разбираться со своими делами, я подышу свежим воздухом.

– Так нельзя. Это опасно, – нахмурился он. – Ты вообще не боишься остаться одна?

– Нет, – пожала я плечами. – Чего мне бояться?

– Ну, например… зверей. Или маньяков, которые охотятся на девушек, оставленных без присмотра. – Он ухмыльнулся, пытаясь меня напугать.

Я закатила глаза.

– Ой, только не надо этих страшилок, – отмахнулась я. – Я вчера всё выяснила про эту гору. Хищников здесь нет, людей тоже почти не бывает, потому что здесь нет мест для ночлега. И добраться сюда можно только на машине. Так что, прости, но твои байки про маньяков не сработают.

– Всё равно… – Он явно колебался.

– Мади, – я перебила его. – Мне уже семнадцать. Позволь мне самой решать, хорошо?

Он прикусил губу, будто пытаясь найти новые аргументы, но потом тяжело вздохнул:

– Ладно… Но не уходи далеко, хорошо?

– Конечно! – Я отдала ему честное-скаутское.

– Я закончу за час и сразу приеду.

– Ладно-ладно, – отмахнулась я. – Давай, езжай уже! Чем быстрее поедешь, тем быстрее вернёшься.

Мади посмотрел на меня в последний раз, явно сомневаясь, но всё же сел в машину и уехал.

А я осталась одна.

В горах.

И знаете что?

Мне это даже нравилось.

Как только машина Мади скрылась за поворотом, я сразу же зашагала вперёд, увлечённо осматривая окрестности. Конечно, я пообещала ему оставаться на месте, но… ну ведь просто немного пройтись — это же не считается, правда?

Лес вокруг меня был потрясающим. Высокие деревья с густыми кронами стояли, словно древние великаны, наблюдающие за мной с тихим одобрением. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле мозаичные узоры из света и тени. В воздухе витал свежий аромат хвои, трав и влажной земли. Где-то неподалёку стрекотали кузнечики, и птичьи голоса сливались в настоящий природный оркестр.

Я шла, зачарованная этим местом. Под ногами приятно похрустывали листья, а мягкий мох, словно ковёр, приглушал шаги. Было так спокойно, так хорошо… не то что в городе, где шум, машины, пыль и вечно спешащие люди.

«Вот бы остаться здесь подольше», — мечтательно подумала я, прикоснувшись ладонью к стволу дерева.

Меня переполняло какое-то детское счастье. Захотелось раскинуть руки и закружиться на месте, смеясь от восторга. И я бы так и сделала, но… вдруг кто-то увидит и решит, что я окончательно свихнулась?

Я продолжала идти, беззаботно оглядываясь по сторонам, наслаждаясь каждым мгновением.

А потом…

Потом я оглянулась назад.

И застыла.

Дороги не было.

Вообще.

Только деревья.

– О, нет… – прошептала я, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в пятки.

Мой взгляд заметался в разные стороны, но всё вокруг выглядело одинаково. Я не помнила, где повернула, сколько прошла и в каком направлении теперь идти.

Я. Потерялась.

Я застонала и схватилась за голову.

– Как же так… Я же просто чуть-чуть хотела пройтись!

Меня слишком увлекла красота этого места. Я наслаждалась природой, дышала чистым воздухом, восхищалась тишиной… и совершенно забыла следить за тем, куда иду.

Я тупица.

Мади меня убьёт.

Если, конечно, я сама не умру здесь от страха и голода.

Когда я поняла, что потерялась, было уже поздно. Лес тянулся бесконечной зелёной стеной, и сколько бы я ни ходила, всё вокруг выглядело одинаково. Сначала я пыталась идти по каким-то приметам, но они быстро терялись среди деревьев.

Прошло, наверное, три или четыре часа. Я устала. Ноги гудели от ходьбы, желудок урчал, а горло пересохло. Я присела на корни массивного дерева, тяжело выдохнула и полезла за телефоном. Может, получится позвонить Мади?

Конечно же, нет.

Связи, как он и говорил, не было. Я посмотрела на заряд батареи — 50%. Половина.

– А ведь могла быть и полная, – проворчала я сама себе. – Если бы не играла в эти дурацкие игры вместо того, чтобы поставить телефон на зарядку ночью!

Теперь оставалось только беречь заряд. Без фонарика в темноте мне точно не выжить.

Я сунула телефон в карман и попыталась ещё раз понять, куда идти. Но куда ни глянь — всё одно и то же. Те же деревья, тот же мох, тот же бесконечный лес.

– Ну, чудесно, – пробормотала я, падая обратно на корни.

Ноги ныли, спина гудела, хотелось пить, есть и вообще оказаться где-нибудь, но только не здесь.

А ещё мне ужасно хотелось ударить себя за всю эту гениальную затею.

Мади меня убьёт.

Но, возможно, мне самой это уже не понадобится, потому что я умру раньше.

С этой приятной мыслью я закрыла глаза, откинулась к дереву и не заметила, как провалилась в сон.

***

Не знаю, сколько я спала. Может, час. Может, больше.

Проснулась я от того, что стало ощутимо холоднее. Сумерки уже опускались на лес, и с каждой минутой мир вокруг окрашивался в тёмные, мрачные тона.

В животе сжалось что-то неприятное.

Страх.

– Нет-нет, спокойно, Айка, всё нормально… – прошептала я себе, обхватив колени руками.

Но спокойно не получалось.

Темнота вокруг становилась гуще. Ветки на деревьях скрипели. Где-то вдалеке раздался странный звук, похожий на чей-то шаг. Или… на хруст ломающейся ветки?

Я зажмурилась, пытаясь не разреветься.

И тут услышала своё имя.

– Айка! – Голос. Знакомый. – Айка! Где ты?!

Я резко распахнула глаза.

– Мади! – закричала я, вскакивая на ноги. – Я здесь!

Я обернулась в разные стороны, но темнота скрывала всё. Шаги приближались.

– Айка?! Ты здесь?!

Звук был у меня за спиной. Я резко развернулась и увидела его.

Мади.

Моё сердце сжалось, а потом взорвалось облегчением.

Я бросилась к нему и крепко обняла, зарывшись лицом в его плечо.

– Ты пришёл… – пробормотала я сквозь слёзы.

Он молча погладил меня по спине, давая выплакаться.

Когда я успокоилась, мы сели на мох и начали говорить.

Оказалось, я ушла слишком далеко. Мади искал меня больше трёх часов, а теперь уже совсем стемнело.

– Надо было оставаться у дороги, – проворчал он, но в голосе не было злости, только усталость и беспокойство.

– Знаю… – пробормотала я виновато.

Вернуться к машине ночью — плохая идея. В темноте мы могли окончательно заблудиться.

– Останемся здесь до утра, – сказал Мади. – А с рассветом двинем обратно.

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала.

Всё равно он был прав.

Мы устроились возле того же дерева, у которого я заснула. Я устало опустилась на землю, а через несколько секунд мой желудок громко заурчал, предательски выдавая мой голод.

Я мгновенно покраснела.

Ну вот, теперь ещё и это…

К счастью, Мади не засмеялся, не закатил глаза и не начал читать лекцию. Вместо этого он просто снял рюкзак, достал оттуда пакет с едой и протянул мне.

– На, поешь.

Я замялась.

– Но…

– Айка, не начинай.

Я послушно взяла еду и сгорбилась, пытаясь есть так, чтобы не выглядеть дикой голодной обезьяной. Хотя после целого дня в лесу я, наверное, именно так и выглядела.

Мади тоже перекусил, но ел он спокойно, без спешки. А я, наверное, побила мировой рекорд по скорости исчезновения бутерброда.

Когда мой желудок наконец замолчал, я ощутила приятную тяжесть во всём теле. Сон снова накатывал, и на этот раз я не сопротивлялась.

«Начало Глава»

Я думала, что сразу засну.

Но нет.

Стоило мне закрыть глаза, как сонливость испарилась. Я ворочалась, пыталась устроиться поудобнее, но ничего не помогало. Наконец, поняв, что просто так не усну, я шёпотом позвала:

– Мади? Ты спишь?

Послышался недовольный вздох.

– Пытаюсь. Чего тебе?

Я замялась, глядя в темноту.

– Прости меня…

Он шумно выдохнул.

– Опять? Я же сказал, не надо. Всё уже…

– Я знаю. Но всё равно… – Я сжалась в комок, обхватив колени. – Я вечно доставляю тебе неприятности. Я как всегда облажалась…

Меня накрыло чувство вины.

Почему я такая недотёпа? Почему Мади постоянно приходится меня спасать? То же самое и с Луизой… Они решают мои проблемы, а я только мешаю.

– Ну, есть такое. – честно признался Мади.

Я фыркнула.

– Спасибо за поддержку.

– Всегда пожалуйста.

Несколько секунд я молчала, а потом выдохнула:

– Я не хочу всегда полагаться на тебя. Или на Луизу. Особенно на тебя… Ты всегда помогаешь мне. Даже сейчас, ты стараешься ради меня…

Он не ответил, и я продолжила:

– Ты похудел, стал популярным… но не отвернулся от меня. Остаёшься моим другом, несмотря ни на что.

Меня всегда беспокоила эта мысль.

А вдруг однажды он просто скажет: «Айка, я устал. Ты меня достала»?

Что тогда?

Я не знала, что сказать.

– Я знал, что ты дура, но не до такой же степени, – вдруг произнёс он и ткнул меня пальцем в лоб.

– Кто дура?! – возмутилась я.

– Ты! – без колебаний ответил он, ухмыляясь.

Я открыла рот, но он не дал мне возразить:

– Айка, послушай. Не важно, какая ты – толстая, худая, высокая или коротышка. Красавица или… ну, не очень.

Я возмущённо зашипела.

– Ты сейчас что сказал?!

– Я сказал, что если я считаю тебя другом, то всегда поддержу тебя.

Он говорил спокойно, но в его голосе было что-то тёплое, искреннее.

– Ты никогда мне не мешала. И не будешь мешать. Я с радостью помогу тебе в любой ситуации. Ты моя лучшая подруга, и я рад, что именно ты рядом со мной.

Ой… Сердце вдруг забилось быстрее.

Я была так тронута его словами, что могла расплакаться прямо сейчас, но сдержалась.

Если я начну говорить, то точно заплачу.

Мади, будто чувствуя это, усмехнулся и потянулся, устраиваясь поудобнее.

– Спи давай. Завтра с утра вернёмся домой и начнём наш план по созданию твоей новой жизни. – Он посмотрел на меня с яркой улыбкой. – Сделаем из тебя красотку.

Я фыркнула.

– Прямо как в фильме?

– Ага. Я даже саундтрек тебе подберу.

Его улыбка была тёплой. Такой тёплой, что я ощущала её даже в ночном холоде.

В груди что-то сжалось.

Я кивнула, вытирая глаза.

– Угу.

Мади довольно кивнул и закрыл глаза.

Я тоже устроилась поудобнее, стараясь запомнить этот момент.

И заснула.

***

Мы проснулись рано – слишком рано для нормального человека. Мади заявил, что уже пять утра, и потянул меня за собой в путь. Я не жаловалась.

Во-первых, хотелось выбраться отсюда.

Во-вторых, я не хотела снова потеряться.

Мади уверенно шёл вперёд, а я плелась за ним, периодически зевая и мечтая о завтраке. Когда мы наконец вышли к машине, я чуть не расплакалась от радости.

– Цивилизация! – взвыла я, бросаясь к авто.

Мади закатил глаза, но ничего не сказал. Мы сели, он завёл двигатель, и спустя какое-то время мы уже неслись по дороге обратно в город. Когда Мади припарковался у обочины, он вдруг повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

Я замерла.

– Что?

– Ну и что теперь? – спросил он.

– В смысле?

– Я спрашиваю, куда тебя отвезти. Домой? Или… в кафе, позавтракать?

Я задумалась.

Если поеду домой, то точно залипну в телефоне. Потрачу день впустую. А ведь я обещала себе начать новую жизнь.

Я уверенно кивнула.

– В кафе! Мне нужны силы, потому что сегодня я наконец иду в тренажёрку.

Мади чуть не закашлялся.

– Ты что?! В тренажёрку?!

– Ну да. – Я пожала плечами. – Три дня прошло с тех пор, как я сказала, что начну! Пора действовать! Сюжет не ждёт!

– Мда, что за сюжет такой?! – Мади закатил глаза. – Я вообще-то думал отвезти тебя домой, твои родители, наверное, волнуются.

– Мама, наверняка, думает, что я переночевала у тебя или у Луизы. Так что могу сказать, что была у тебя. – Я пожала плечами. – А твои родители не переживают?

– Они знают, что я поехал в горы с каким-то другом, так что нет. – Он ухмыльнулся.

– Похоже, нам и впрямь повезло. – Я хихикнула, и мы оба засмеялись. – Даже если узнают, не думаю, что это их сильно удивит.

– С чего вдруг? – Мади прищурился.

– Ну… – Я покрутила в руках ремень от сумки. – Ты посмотри на меня, а потом на себя.

Он задумался, оглядел меня, потом себя, но по его лицу было видно – ничего не понял.

Эх, ну и невинный у него разум… Когда девушка остаётся ночевать у парня, родители могут подумать что угодно. Но в моём случае… Да любой, кто увидит нас рядом, решит, что это невозможно – такой красавчик, как Мади, и такая, как я? Лишь в фантазиях моей мамы или кого-то с очень странным воображением.

– И? – Мади поднял бровь.

– Ты серьёзно? – Я тяжело вздохнула. – Ладно, забудь. Давай лучше быстрее в кафе «Тихий дом»! Там чай с кексами просто волшебный!

– Я всё ещё не понял, о чём ты… – Мади покачал головой, но с улыбкой завёл машину. – Но я тоже хотел туда заехать.

Мы включили радио, оттуда заиграла популярная песня Аюми.

***

Доехали быстро – слишком рано для пробок. Войдя в кафе, сразу заняли свободный столик. Нас обслуживала Луиза – моя лучшая подруга и по совместительству наша одноклассница. Она подрабатывает здесь каждое лето, ведь её родители – друзья владельца.

– Что желаете? – Луиза протянула меню.

– Привет! Мне, как обычно, только не десять кексов, а пять, – сказала я, усмехнувшись.

– А мне чай с молоком и сливочный пирог, – добавил Мади.

Луиза взглянула на меня с прищуром.

– Айка, ты решила похудеть?

– Ну да.

– Удачи, – она улыбнулась и ушла делать заказ.

Позавтракав, мы отправились в тренажёрный зал.

– Ну что ж, готовься, тело, скоро мы с тобой станем здоровее и красивее! Сюжет, жди меня!

– Да пошли уже, хватит дрожать! – Мади толкнул меня в бок и засмеялся.

– И перестань говорить про сюжет! – Он рванул вперёд, а я, тяжело вздохнув, поплелась за ним.

«Я не везучая и немного глупая, но всё равно хочу идти вперёд с поднятой головой».