Узы подруг.

Я — творец собственных провалов.

И нелепых поступков. И, временами, даже дельных идей... Вот так я бы и объяснила всё, что сейчас со мной происходит. Каждый день я всё больше убеждаюсь: моё второе имя — Неудача. С большой буквы.

– Ну, и? Я жду объяснений, – повторила Даниэла, уперев руки в бока и глядя на меня как прокурор на подсудимого.

– Эм... ну... как бы... – я мямлила, тщетно надеясь, что слова упадут с неба прямо в мой рот. Но нет. Небо молчало.

Боже, помоги! Пожалуйста! Спаси! Пошли хоть одно чудо! Хоть маленькое, крошечное... хотя бы в виде пожарной тревоги или падающего метеорита.

"БРРРРРРЫНЬ!" — прозвенел школьный звонок.

Да! Спасибо тебе, вселенная!

Моё спасение! Я выдохнула, как будто сбросила с плеч мешок с кирпичами.

– Прости, пора на урок. Поговорим потом, – бросила я, уже пятясь к спасительному коридору. Главное — не смотреть ей в глаза, а то опять в допрос втянет.

– Эй, эй, стоять бояться, – сказала она и схватилась за мой рюкзак, как шериф за беглеца.

– У-урок начался... – промямлила я, изображая страдальческую невинность на лице.

Она долго всматривалась в меня. Я ощущала, как на лбу выступает холодный пот.

– Эх... ладно. После урока. Я жду объяснения. И не вздумай сбежать.

– Х-хорошо! Увидимся! Пока! До свидания! – лепетала я, отбегая от неё так, словно за мной гнался разъярённый бык.

Сердце колотилось как барабан на концерте рок-группы.

Надо что-то придумать! Срочно!

Почему я вообще решила врать? Ах да... из-за Луизы. Прекрасной, умной, уравновешенной Луизы. Которая, оказывается, вдруг решила закрутить тайный роман с учителем.

Луиза, что с тобой?! Ты всегда была для меня примером. А теперь... ты пример как не надо! Тебя что, и правда интересуют взрослые? Что дальше? Уход за бородатыми мужчинами?!

***

С раздражённым видом я зашла в класс и тяжело опустилась на своё место. К счастью, учителя ещё не было — хоть в чём-то повезло.

– Что случилось? Почему у тебя такой… спокойный, почти загробный вид? – спросил Мади, слегка прищурившись.

Я перевела на него взгляд. Погоди... Как он тут оказался раньше меня?

– Что? Как?.. Ты же только что стоял рядом! Когда ты успел прийти?! – удивлённо спросила я.

– Эм... Я сразу ушёл, как ты начала говорить с Даниэлой. Звонок прозвенел, и я просто вошёл, – пожал он плечами.

– Неважно, – пробурчала я, махнув рукой. Сейчас не до его перемещений.

Дверь скрипнула, и в класс вошла учительница — строгая, как будильник в пять утра. Урок начался. Она сразу перешла к объяснению, но я слышала её голос как фоновый шум: что-то между «бла-бла» и «формула бла-бла квадрат».

Я не могла сосредоточиться.

Мысли крутились только вокруг одного: что, если Даниэла расскажет?

Если это дойдёт до завуча, учителя точно уволят. А Луизу... да её просто переведут в другую школу. Её родители не потерпят такого позора.

Я не хочу её терять. Она, конечно, странная. Но моя.

– Сначала надо расспросить Луизу... – пробормотала я вслух.

– И о чём же, если не секрет? – раздался чей-то голос совсем рядом.

Я резко повернула голову… и поняла, что попалась.

Прямо надо мной нависала учительница. Взгляд — как у ястреба, который заметил мышь.

– И о чём же вы хотели поговорить с Луизой? – повторила она, скрестив руки.

– Я… ну… я хотела… – Я отчаянно металась глазами по классу в поисках спасения… И тут заметила книгу у Луизы. – Хотела попросить у неё книгу!

– А ваша где? – прищурилась она.

– Я... забыла дома, – неуверенно пробормотала я.

– А это тогда что? – она подняла мою книгу с моей же парты и покачала ею в воздухе.

Блин.

Жизнь явно решила провести надо мной мастер-класс по неловким моментам.

– Ха... Это… моя книга... – я улыбнулась так неуверенно, будто только что съела лимон. – Простите...

– На уроках не следует отвлекаться. Это повлияет на вашу промежуточную оценку, – строго сказала она. – И в следующий раз придумайте оправдание получше.

С этими словами она вернулась к доске, оставив меня гореть в пламени стыда.

– Простите, – прошептала я.

Остаток урока я сидела молча, стараясь не шевелиться. Казалось, даже парта смотрит на меня с осуждением.

Когда, наконец, прозвенел звонок, я чуть не обняла воздух от облегчения. Но облегчение длилось недолго — ко мне тут же подошли Луиза и Ай.

По их лицам было ясно: они явно ждали объяснений.

– И о чём же ты хотела спросить меня? – с любопытством произнесла Луиза, наклонив голову.

Я ничего не ответила. Просто смотрела на неё и на Ай, как будто они вдруг стали частью уравнения, к которому я не знала формулу. Мне хотелось спросить почему она была с учителем, но рядом было слишком много ушей. А уши у наших одноклассников — как у летучих мышей: всё слышат, особенно когда не надо.

– Айка, ау-у! Хьюстон вызывает Айку! Ответь, если слышишь! – Ай театрально махала рукой перед моим лицом, будто проверяла, не зависла ли я.

– Мне кажется, она сама забыла, что хотела спросить, – флегматично заметил Мади.

– Бывает, – кивнула Ай с притворной серьёзностью, – в такие моменты я тоже начинаю искать смысл жизни вместо ручки.

Я не могла, не смела говорить здесь, в окружении шепчущихся голосов и косых взглядов. Мне ещё предстояло встретиться с Даниэлой, пока она не проболталась кому-нибудь другому.

– Эм... извините, у меня срочное дело, – сказала я и встала, стараясь не смотреть в глаза ни одному из них.

– Айка? Ты куда? – донёсся голос Луизы. Остальные тоже уставились на меня, как на сбежавшую героиню спектакля.

– Есть дело. Нет времени объяснять. – Я махнула рукой и выскользнула из кабинета, словно ниндзя под прикрытием неловкости.

---

Даниэлу я нашла быстро. Она стояла возле лестницы, облокотившись о перила с видом, будто знала, что я приду. Её ухмылка только усилилась, когда она увидела меня.

– Ну так что, теперь мы можем поговорить? – спросила она с той самой фирменной ухмылкой «я-знаю-больше-тебя».

– Прежде чем ты начнёшь — я хочу сразу сказать: я ничего не знаю! – выпалила я. Лучше уже правда, чем жалкая попытка врать. Она всё равно догадается.

– Я уже это поняла, – спокойно сказала она.

– Да… хоть я и её подруга, у нас с ней могут быть секреты... – начала я оправдываться, пока не осознала, что именно она сказала. – Подожди. ЧТО?! Ты веришь мне?

– Да. Если бы ты действительно знала, ты бы уже сочинила какую-нибудь блестящую версию. А так… ты выглядишь, как человек, который только что узнал об этом и хочет провалиться сквозь землю.

Я прищурилась. Что-то не сходится.

– Тогда зачем ты спрашивала меня вообще?

– Просто… весело наблюдать, как ты в панике мечешься, – рассмеялась она.

– Тебе… весело?! – приподняла бровь я.

– Очень! – сквозь смех кивнула Даниэла.

– Ха-ха-ха, вот прям комедия века, – протянула я с откровенным сарказмом.

– Ну не сердись, это было по-своему мило.

– Угу… мило. Как комариный укус на пятке.

Мы обе немного успокоились. И тогда я сказала серьёзно:

– А если серьёзно — пожалуйста, не рассказывай об этом никому. Это важно.

– Расслабься, я и не собиралась. – Она махнула рукой, будто это вообще пустяк.

– Точно? – я прищурилась. Вдруг проверка на честность?

– Да точно. Но есть одна… маленькая проблема.

Я напряглась.

– Какая? Неужели ты хочешь шантажировать меня? – спросила я напрямую, вскинув бровь.

– Серьёзно? Ты думаешь, я настолько жалкая, чтобы прибегать к шантажу? – обиженно прищурилась она.

– …

– Ого, молчание. Ладно, я, конечно, немного злая, но не настолько ужасная...

– Ладно, прости. Я была не права. Скажи, в чём проблема?

– Ну… теперь я обижена, и мне не хочется делиться.

– Прости-прости! Я больше не буду! Я была неправа, ты не жалкая. Можно теперь узнать?

Я сложила руки в мольбе и посмотрела на неё самым щенячьим взглядом, на который была способна.

«Прозвенел звонок»

– После урока встретимся здесь и принеси мне сок, – заявила Даниэла, как будто я ей обязана была что-то очень важное.

– А это обязательно? – с сомнением уточнила я. – Просто я забыла кошелёк дома и…

– Я так расстроена! – она сделала театральную паузу, положив руку на грудь. – Ты думаешь обо мне так ужасно, что у меня уже в горле пересохло. Она вздохнула, как истинная актриса. – Я не смогу тебе рассказать свою проблему, пока не утолю жажду.

Ну да, актриса, прямо с голливудским акцентом!

– Поняла, не дура, – отрезала я, скрывая улыбку.

– Отлично. – Она слегка приподняла уголки губ и с самой уверенной походкой ушла, явно довольная собой.

---

Я вернулась в класс, где второй урок уже вовсю набирал обороты. Пахло мелом, а у доски учитель с серьёзным лицом объяснял что-то о древних кочевниках, пока я молча устроилась на своём месте.

Так, а теперь как решить вопрос с соком?

Я открыла сумку – кошелек дома. На карте ноль, потому что все деньги ушли на новую игру. Ну да, замечательно!

– Пссс, эй, Мади, – прошептала я, наклоняясь к нему.

– Чего тебе? – он ответил таким же шёпотом, как будто разговор был на грани серьёзного заговора.

– Ты не можешь одолжить немного денег? – вопрос был больше для формальности.

– Нет, я тоже кошелёк забыл, – он невесело пожал плечами.

– И ты тоже? – я удивлённо подняла брови.

Он молча кивнул, и тут я поняла, что все мои шансы на быстрые деньги тают. Сначала оглянулась на класс, потом на Мади.

Почему он так напуган?

И тут я заметила, что учитель стоит прямо позади нас.

– Что у нас тут? – его голос не сулил ничего хорошего.

– Ха, это... Простите... – я заметно нервничала, почти теряя дар речи. На фоне тянущихся секундной тишины, звук моего сердца был оглушающим.

– Опоздала на урок и разговариваешь во время! Вместо того чтобы слушать меня!

– Нет, учитель, я слушала вас, я просто... – я попыталась оправдаться, но меня перебил.

– Просто что? – он поднял бровь и повернулся к Мади. – Что ты там спрашиваешь?

– Что? – Мади выглядел в полном недоумении.

– Что, что? – учитель перешёл на меня. – И что ты у него спрашиваешь?

– Ну, правда, Мади! Я же у тебя про сегодняшнюю тему спрашивала, – подмигнула я своему другу, надеясь, что эта ложь сработает. Учитель повернулся и я тут же добавила: – Ну вот, я же спрашивала его о валюте Британии.

– Правда?! – учитель выглядел ошарашенно.

– Да-да! Правда! Это же наша тема! – я показала на доску, где было написано: «Скифы, история кочевников».

– Ммм… Похоже, вы перепутали день. Сегодня у нас «История Казахстана», а завтра – «Всемирная история», – учитель скосил глаза и сделал шаг назад.

Мы замерли, не зная, что сказать. Оставалось только ждать приговор.

– Эх, ладно, прощаю вас на этот раз. Но в следующий раз не ждите такого снисхождения.

– Да, учитель, – мы оба с Мади молчали до конца урока, по возможности не привлекая внимания.

Прозвенел звонок, и Луиза с Ай снова подошли ко мне, как всегда, готовые узнать все подробности.

– Что с тобой, подруга? Ты сегодня какая-то не такая, – сказала Луиза, цепляя мою руку и явно волнуясь.

– Да что с тобой? Может, что-то случилось? – Ай, не отставала, и её взгляд был полон обеспокоенности.

Я слабо улыбнулась и посмотрела на них, стараясь не выдать внутреннего напряжения.

– Неужели из-за Дэна? Он тебе отказал? – вмешался Мади, как всегда не давая спокойной жизни.

– Неужели?! – одновременно крикнули Ай и Луиза, поднимая брови в удивлении.

– Нет, и это уже не важно, – отрезала я, чувствуя, как всё внутри сжалось. Меньше всего мне хотелось обсуждать Дэна.

– Почему? – спросила Ай, настойчиво заглядывая мне в глаза.

– Я сказала, не важно. – Я отвела взгляд, не желая больше затрагивать эту тему. – Ай, можешь одолжить денег? Я верну завтра.

– Зачем? – Ай, конечно, не могла не поинтересоваться.

– Хочу купить сок, – ответила я, пытаясь выглядеть как можно более беззаботно.

– А, ну, хорошо. Держи. – Она вытащила кошелёк и протянула мне десять тысяч.

Я ахнула и приподняла брови: – Эм, Ай, это слишком много. Мне хватит и трёхсот тенге.

– У меня нет мелочи, только такие купюры, – невозмутимо ответила она.

– Ну да, жизнь богачки, – фыркнула Луиза с лёгкой усмешкой.

– Луиза! – я обернулась к ней, поднимая глаза в небеса.

– Прости, прости, – Луиза схватила деньги у меня из рук и передала их Ай, вернув назад нужную сумму. – Держи, вот теперь то, что нужно.

– Спасибо. Я быстро сбегаю и вернусь. – Я почти побежала к выходу из класса, но тут Луиза снова окликнула меня.

– Погоди! – она протянула мне ещё несколько купюр. – Вот, держи.

Я взглянула на деньги, затем на неё, удивлённо приподняв бровь: – Эм...

– Купи и нам тоже, – Луиза усмехнулась, и я едва не рассмеялась.

– Эээ?! Эх, ладно, – я согласилась, снова побежав к автомату с напитками.

Закинула деньги в аппарат, радуясь, что очереди нет. Быстро выбрала шесть упаковок с разными вкусами. Мои ноги уже не терпели, и я мчалась к месту встречи с Даниэлой, даже не глядя по сторонам.

Когда я добралась, она уже стояла там, скрестив руки и с лёгкой ухмылкой.

– О, пришла? А я думала, ты не успеешь, – сказала она, словно заранее зная, что я задержусь.

– Может, расскажешь, наконец? – я не выдержала и сразу перешла к делу.

– Я просила один, почему так много? – с лёгким удивлением спросила она, кидая взгляд на мои покупки.

– А это не тебе, а моим друзьям, – ответила я, поднимая пакеты и показывая ей, что соков на всех хватит.

– Поняла, – Даниэла подошла и, взяв две бутылки, усмехнулась. – Спасибо.

– Эй! Я же сказала, что остальные для друзей! – возмутилась я, но уже не с такой серьёзной интонацией, а скорее с лёгким раздражением.

– Я знаю, – она слегка пожал плечами.

– Тогда, почему ты взяла две? – я не могла не задать этот вопрос.

– А ты что, не будешь пить? – она ответила спокойно, глядя мне в глаза, как будто всё это совершенно естественно.

Я задумалась на секунду. – ...

– Держи, – она протянула мне бутылку с вишнёвым соком.

– Теперь можешь рассказать? – спросила я, чувствуя, как терпение начинает заканчиваться.

– Ладно, – она сделала глубокий вдох и, ухмыльнувшись, начала говорить. – С чего же начать?

– Даниэла! Можешь быстрее? – я уже теряла терпение. – Перемена не бесконечна!

– Не дави на меня, – она поджала губы и сделала паузу. – Ладно, начну с сути.

Она сделала глоток клубничного сока, прикрыв глаза от вкуса, и приготовилась начать говорить:

– Проблема в том, что кроме нас, их видели ещё несколько учеников.

– Что?! – я аж шагнула назад от неожиданности.

– Да, и они, к сожалению, из моего класса. Я услышала, как они что-то бурчали о Луизе, когда ты уже села в автобус. – Даниэла скрестила руки и нахмурилась.

– Веди меня.

– Куда?

– К ним.

– Зачем?

– Даниэла, ты, может, и не в курсе, но у Луизы хорошая репутация. Нет, отличная! Она одна из самых влиятельных девчонок в школе. У неё врагов – больше, чем у школьной столовки хейтеров. И если эти сплетники распустят слухи, да ещё и с "доказательствами" в виде своих глаз… это будет катастрофа.

– Понимаю… Но что ты хочешь сделать? Сыграть с ними в манипуляции? Обмануть их? Извини, конечно, но ты ужасно врёшь. – Сказала она с кривой улыбкой.

– Т-тогда… – я в панике обернулась на школьный коридор, словно где-то там был выход. Но, увы.

Она была права. Врать — точно не моё. Даже если я встречусь с ними… что я скажу? «Привет, девочки, то, что вы видели — это был глюк в матрице?» Ну да, тогда они точно поверят, ага.

«Прозвенел звонок»

– Ладно, иди в класс. – Даниэла вздохнула. – Я что-нибудь придумаю.

– Правда?! – я чуть не подпрыгнула.

– Правда. Даже если ты не хочешь считать меня подругой… я всё равно помогу. – Она отвернулась. – Пусть это и не моя проблема, но… я хочу быть рядом.

– Спасибо… – прошептала я, чувствуя, как внутри что-то тёплое шевельнулось.

– Да пожалуйста. А теперь марш в класс, пока наша математичка не решила заменить тебя на калькулятор. – усмехнулась она и скрылась за углом.

Вот это поворот. Не думала, что она и правда будет мне помогать. Она и правда... вроде бы хороший человек. Лучше меня разбирается в обмане, во всяком случае. Хотя бы кто-то из нас умеет думать в стрессовой ситуации.

Я вернулась в класс, села на своё место, но голова всё ещё гудела. Мысли беспорядочно носились, как дети на перемене. Что говорить Луизе? А если она уже что-то знает? А Даниэла... она и правда хочет мне помочь? Может, я зря её недооценивала…

– Наверное, она всё же хорошая… – пробормотала я себе под нос.

– Кто хорошая? – раздался голос прямо рядом.

Я обернулась. О, нет. Только не это.

Рядом стояла учительница математики. Грозная, как дождь на физкультуре.

– И кто же хорошая? – переспросила она, подняв бровь.

– Эм… может, вы просто сразу поставите мне двойку и мы сэкономим время? – ляпнула я.

– Простите, что? – похоже, я её реально удивила.

– Я… я про подругу… просто... вслух подумала. Извините. Не хотела мешать. – вжалась в стул, стараясь не дышать.

– Похоже, сегодня не ваш день, Айка. – сказала она и указала на доску. – Выходите и решите вот эту задачу.

Я поплелась к доске, как на казнь. Взяла мел. Стою, смотрю. А в голове – туман. Вроде дроби… или синусы… или это уже гипноз?

Мда. Кажется, у всех учителей математики есть тайный кодекс: «Ученик отвлёкся? Срочно — к доске!»

– Ну и? Я жду. – строгий голос вернул меня в реальность. – Вы знаете ответ?

– Я не знаю… – выдохнула я и уставилась в пол.

– Вот почему нельзя болтать на уроке. – прозвучало как приговор.

– Простите… – пробормотала я.

– Ладно. Только в этот раз. Кто хочет помочь Айке? – спросила она у класса.

Все сидели в классе молча, будто притворялись мебелью. Никто не решался поднять руку. А я стояла у доски, чувствуя себя как обнажённая под прожекторами.

Пока, наконец, не раздался голос Луизы:

— Можно я помогу?

— Да, Луиза, выходи, — вздохнула учительница.

Луиза плавно встала, будто сошла с рекламного постера «Будь идеальной», прошла ко мне и, тепло улыбнувшись, взглянула на доску. Через несколько секунд... задача была решена. Просто. Как будто она только что вытерла пыль с формулы.

— Вот так, — сказала она спокойно. — Всё правильно?

— Да, — кивнула учительница. — Как всегда, верно. Это была задача из домашнего задания. Похоже, только Луиза удосужилась её вообще открыть.

Класс тихо застонал. Кто-то хлопнул себя по лбу.

— Запишите в тетради, — добавила она. — Возможно, это попадётся вам в тесте.

Я села за парту и начала переписывать решение с доски. В голове пульсировала одна мысль: Луиза — почти идеал. Отличница, спортсменка, умница, и да — она действительно красивая. Единственная, кто может быть с ней на одном уровне — это Президент студсовета. Но если всплывёт хоть один слух про роман Луизы с учителем... Всё. Репутация разрушена. А я не позволю этому случиться.

---

После третьего урока.

Как только прозвенел звонок, Я пулей вылетела из класса. Я уже собиралась пойти за ней, как вдруг кто-то схватил меня за запястье.

— Мади? — удивлённо сказала я. — Ты можешь... ну, отпустить?

— Прости, Айка, — он нахмурился. — Но ты сегодня совсем не в себе. Что-то случилось?

— Нет, всё нормально, — сказала я, натянуто улыбаясь.

Но тут подключилась Луиза, подошла ближе, заглядывая мне в лицо.

— Айка, пожалуйста, скажи, что случилось, — в её голосе было настоящее беспокойство.

— Мы просто хотим помочь, — добавила Ай, которая неожиданно появилась сбоку, будто материализовалась из воздуха.

— Да нет же, всё нормально... ну, наверное, — пробормотала я и начала шарить в сумке. — Вот, держите. Сок. Выпейте, это точно помогает от... ну... от всего.

— Спасибо... — хором ответили они, не отводя от меня глаз.

— А теперь, простите, мне нужно... срочно... ну, в уборную! — воскликнула я и, не дожидаясь ответов, стремительно вышла из класса.

Да, неловко. Но когда всё разваливается, неловкость — мой новый стиль.

---

Я добралась до класса Даниэлы. Она как раз болтала с одноклассниками, жестикулировала, смеялась. В этом шуме и суете она была как рыба в воде.

Увидев меня, она улыбнулась:

— Айка! Ещё не надоела? Я уже начинаю наслаждаться нашей дружбой.

— Мне нужно поговорить, — сказала я тихо.

— Конечно. Ребята, извините, меня зовёт моя якобы «подруга», — произнесла она с театральными «воздушными кавычками» и пошла со мной.

Когда мы выходили, одна из девочек из её класса проводила меня странной, уж слишком тёплой улыбкой. Я её даже не знала. Странный у неё класс...

Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон, где ветер приятно трепал волосы и уносил остатки моего разума.

— Ну? — начала я. — Ты решила проблему?

— На половину, — ответила Даниэла, облокотившись о перила.

— На половину? — переспросила я, почувствовав, как в груди начало щемить.

— Чтобы закрыть это дело полностью, нужна помощь Луизы.

— Чего?! — выдохнула я. — Зачем?!

— Чтобы всё прояснить. Лучше сделать это прямо сейчас. Где она?

— В классе, — машинально ответила я.

— Отлично, пошли, — бодро сказала она и уже сделала шаг к лестнице.

— Погоди! Ты серьёзно собираешься... просто спросить её?! — прошептала я в ужасе.

— Ага, — усмехнулась она. — Прямо. В лоб.

— Нет, нельзя так! Это безумие! — я едва не схватила её за плечо. — Ты... ты странная! Слишком смелая! Без фильтра!

Или без тормозов...

Но она уже спускалась по лестнице. Я, как верная жертва судьбы, плелась за ней, надеясь на чудо.

Как назло, чудо не произошло. На первом этаже мы буквально врезались в Луизу.

— Приветик! — сказала Даниэла с лукавой ухмылкой. — Подруга номер один для Айки.

Луиза смерила её взглядом, потом перевела его на меня.

— Что ты с ней делаешь?

«Я всегда знал, что у друзей могут быть секреты друг от друга, но я не понимала значение это фразы»