Начало учебы.

Знаете, я всегда думала, что не буду волноваться, когда наконец похудею и вернусь в школу, но… чёрт побери, как же я ошибалась!

Этот день настал, и я волнуюсь так сильно, что Мади пришлось буквально запихнуть меня в машину.

Утром, когда он приехал, я просто… не смогла выйти. Он ждал минут двадцать, потом, видимо, его терпение лопнуло. Вместо того чтобы продолжать ждать, он вежливо (а на самом деле, нет) попросил у моей мамы разрешения войти в мою комнату. А потом… просто поднял меня за плечи, будто я не человек, а мешок картошки, и унёс.

И вот теперь мы едем в школу, а я дрожу, как осиновый лист.

— Ты готова? — с улыбкой спросил Мади.

— Честно? Немного волнуюсь, — призналась я, сжимая руки в кулаки. — Но в целом… более-менее. Как думаешь, меня узнают?

— Не думаю, — ответил он с явным удовольствием. — Ты так сильно изменилась! Даже наша компания тебя, наверное, не узнает.

2 сентября. День, когда все забудут старую меня и увидят новую. Я ждала этого так долго… но почему же мне так страшно?

— Мади… ты же будешь рядом? — спросила я, бросив на него быстрый взгляд.

— Конечно, — ответил он без тени сомнения. — Мы же друзья.

Я улыбнулась, встретившись с ним взглядом.

— Спасибо тебе… за всё. За то, что всё лето был рядом и помогал мне.

— Без проблем, — усмехнулся он. — На то и нужны друзья — поддерживать, когда нужно.

Телефон завибрировал. Сообщения из общего чата — вся наша компания обсуждала, кто уже на месте, а кто ещё в пути. Я начала печатать ответ.

— Кому пишешь? — поинтересовался Мади.

— В общий чат, — ответила я, не отрываясь от экрана. А потом вдруг посмотрела на него… и у меня в голове что-то щёлкнуло.

— Как думаешь, сколько школьников решат, что я твоя девушка?

Вы бы видели его лицо!

Я не выдержала и сфоткала его в этот момент.

— Эй, не снимай меня! — возмутился он, хватаясь за руль. — Да никто так не подумает! Все знают, что ты влюблена в Кайрата.

Мы уже приехали. Мади припарковывался, а я смотрела в окно.

Кайрат… Да как я вообще могла быть в него влюблена?

Нет, не хочу о нём думать.

— Он уже в прошлом, — сказала я, улыбаясь. — Он меня больше не интересует. Ты же знаешь, кто мне сейчас нравится.

Мади поднял бровь, явно не веря ни единому моему слову.

— Ну-ну… — протянул он.

Я закатила глаза.

— Лучше давай поспорим, сколько человек сегодня спросят тебя, моя ли я девушка?

— Ты так нервничаешь, что уже несёшь всякую чушь, — фыркнул он. — Почему ты вообще решила, что меня будут об этом спрашивать?

Чёрт. Не надо было заводить этот разговор… Но теперь уж точно придётся сказать. Всё равно узнает. Пусть лучше от меня, чем от кого-то другого.

Я тяжело вздохнула.

— В прошлом году тебя же спрашивали, почему ты со мной дружишь? Из жалости или нет?

Мади напрягся, его лицо изменилось.

— Ты… ты знала об этом?

В его глазах читались тревога и искреннее удивление.

Конечно, знала. В прошлом году он внезапно превратился в главного красавчика школы, и мне стало сложнее. Вся школа только и говорила о нём. Девушки бегали за ним, парни пытались подружиться, а я… я оказалась не в своей тарелке.

Мне недвусмысленно давали понять, что рядом с ним мне не место. Кто-то тонко намекал, кто-то говорил прямо: «Ты не подходишь Мади», «Странно видеть тебя рядом с ним», «Ты ему просто мешаешь».

Я опустила взгляд.

Мади молчал, и его лицо выражало какую-то смесь вины и грусти.

Отлично, теперь я ещё и его расстроила. Какая же я дура…

— Прости… — тихо произнёс он.

И прежде чем я успела что-то ответить, он просто шагнул вперёд и обнял меня.

Я крепче сжала его в ответ.

Мы с Мади дружим с самого детства. Всегда поддерживали друг друга. Когда одному плохо, второй всегда найдёт способ развеселить. Мы никогда не притворялись, не играли в фальшивые эмоции. Для нас объятия — это просто ещё один способ сказать «я рядом», и в этом не было ничего странного.

Для меня Мади всегда был самым важным другом, хотя я и говорила, что все мои друзья для меня одинаково ценны.

Когда-то у нас был ещё один друг. Но у него с Мади, да и частично у меня, случился конфликт. Теперь… я даже не знаю, как с ним общаться. Он изменился. Стал чужим.

Но хватит о грустном. Надо разрядить обстановку!

Я выдохнула и, сделав вид, что ничего не произошло, бодро сказала:

— Ну всё, давай уже спорить!

— Ты… — Мади выглядел слегка ошарашенным, но потом усмехнулся. — Как хочешь! Только не расстраивайся, если никто не спросит. На что спорим?

Мы вышли из машины.

— Если я выиграю, ты купишь мне ТОП-5 игр этого года! — я ухмыльнулась.

Я уже давно хотела их купить, но денег, как обычно, не было. А тут… ну, если Мади так хочет проиграть — кто я такая, чтобы мешать?

Мади задумчиво посмотрел на меня, прищурился, потом кивнул.

— Хорошо. Но если выиграю я, ты наконец-то покажешь мне свои книги.

Я замерла и медленно повернулась к нему.

— Ты на святое посягнул?!

Мади хитро улыбнулся.

— Сама напросилась. –Я сузила глаза, оценивая ситуацию. — Ладно, но есть одно условие. Я покажу их только когда закончу.

— Договорились!

Мы пожали друг другу руки.

И вот так начался наш спор. Спор, который я точно выиграю!

Как только мы вошли на школьную территорию, я сразу почувствовала на себе десятки взглядов. Неприятное ощущение ползло по коже — раньше на меня так не смотрели. Нет, взгляды я ловила и раньше, но тогда они были скорее пренебрежительные. А теперь... теперь они были полны удивления и восхищения.

Мади, как всегда, не обращал на это никакого внимания. Он давно привык к тому, что на него смотрят. А вот я... мне было не по себе.

Мы прошли в здание школы, и там было всё то же самое. Я украдкой взглянула на Мади — он выглядел совершенно расслабленным, как будто ничего необычного не происходило. Конечно, ему-то что, он привык быть в центре внимания. А вот мне хотелось спрятаться.

Мы зашли в класс, и, разумеется, там тоже все глазели на нас. Ну почему они не могут просто заниматься своими делами?!

Мы заняли свои места у окна. Я всегда сидела рядом с Мади — это стало чем-то вроде традиции. Когда мы пошли в первый класс, я устроила истерику, что хочу сидеть только с ним. С тех пор учителя решили не рушить этот порядок. В нашем классе даже появились свои законы. Первый закон: Луиза — пример для всех. Второй закон, мой любимый: Мади и Айка всегда сидят вместе. И, кстати, эти законы придумала я!

До начала первого урока оставалось минут пятнадцать. Одноклассники продолжали шептаться, обсуждая нас. Они либо не узнавали меня, либо просто не могли поверить в то, что видят.

В этот момент в класс вошли Луиза и Айжан. Луиза, увидев нас, тут же расплылась в широкой улыбке и направилась к нам, а Айжан, как обычно, следовала за ней.

— Привет! — радостно поздоровалась Луиза, и класс замер в ещё большем шоке. Кажется, они вообще не понимали, что происходит.

Айжан уставилась на меня с выражением абсолютного непонимания. Она явно не узнавала меня. Ну, раз так, почему бы не повеселиться? Я ухмыльнулась и, делая вид, что мы впервые встречаемся, сказала:

— Привет!

Айжан недоверчиво прищурилась.

— Привет, подруга. Меня зовут Айжан. Извини, конечно, но я бы хотела, чтобы ты пересела на другое место. — В её голосе звучала угроза, словно я только что совершила преступление. — Здесь сидит моя подруга Айгерим, и нам с друзьями не хотелось бы, чтобы кто-то занимал её место. Так что прости и пересядь.

Наступила тишина.

А потом Луиза и Мади... взорвались от смеха. Причём громкого, заразительного смеха. Луиза согнулась пополам, держась за живот, а Мади даже хлопнул себя по колену. Я пыталась держать серьёзное лицо, но и меня в итоге прорвало — я залилась смехом вместе с ними.

— Ой, не могу! Ай, ты как всегда! — Мади едва выговаривал слова, вытирая слёзы от смеха.

— У меня уже живот болит! — Луиза продолжала смеяться. — Айжан, ты вообще поняла, кто это?!

Айжан переводила взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая. Я ухмыльнулась и медленно подняла руку, демонстрируя браслет, который она сама мне подарила в знак нашей дружбы.

Наступила пауза. Вид у Айжан был такой, будто в её голове только что взорвалась граната осознания.

— Подожди... — пробормотала она, уставившись на браслет. — Откуда он у тебя?..

В следующую секунду её глаза расширились, а рот приоткрылся.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Это... ты?! Айка?!

— Ну наконец-то, — хмыкнула Луиза.

— Всё же поняла, — усмехнулся Мади.

В классе воцарилась полная тишина. Теперь ВСЕ поняли, кто эта незнакомка.

Я ухмыльнулась, сложила руки на груди и гордо произнесла:

— Да, это та самая девочка, что училась с вами десять лет. Та, что всегда бежала позади всех на физре. Но знаете что? Теперь я могу сказать: «Я буду впереди всех!»

ДА НАЧНЁТСЯ СПЕКТАКЛЬ!

«Никто из них не знал меня по-настоящему. Никто не пытался понять. Признавали лишь те, кто верил в меня и поддерживал. Но теперь я смотрю только вперёд – не оглядываясь назад.»