Фердинанд — Подготовка к переезду

Фердинанд уже завершил значительную часть своего учебного плана, но Роза взяла на себя обязательство научить его всему, что могла, перед его предстоящим переездом в замок. Она подготовила дополнительные учебные материалы, которые он мог бы взять с собой, чтобы продолжать обучение даже на расстоянии.

Был конец осени, и в имении полным ходом шли приготовления. Ирмхильда была сейчас довольно занята, так как заказывала необходимые вещи не только для комнаты Фердинанда в замке, но и для своей собственной. Её свадьба должна была состояться весной, в то время как его крещение были запланировано на конец зимы, как это обычно бывает для кандидатов в герцоги, родившихся весной. Фердинанд задавался вопросом, почему Ирмхильда переезжает в то же время, что и он, но она отмахнулась от его недоумения, сказав, что так будет проще. Единственное, что она поручила ему на время переезда, это познакомиться с его новыми последователями и убедиться, что его вещи не повреждены.

Чтобы он мог привыкнуть к новым слугам, которых ему предстоит получить, Роза предложила ему освоиться с мыслью о том, что не только она будет ему помогать. Адель взяла на себя роль сопровождать его в замке и поддерживать других слуг. Ей предстояло уйти в отставку, когда он поступит в академию, где, без сомнения, его будут окружать слуги мужчины. Хотя сначала он колебался, он понимал, что необходимо постепенно переставать слишком сильно полагаться на Розу. В конце концов, он хотел, чтобы они были равны, а не господином и слугой.

Ирмхильда давала ему дополнительные уроки, когда у нее было свободное время от подготовки. За несколько недель он узнал многое о внутренних конфликтах Эренфеста в целом, а также о других герцогствах, состоящих в союзе с Эренфестом. Он изучил королевскую семью и систему ранжирования герцогств. Поскольку Эренфест был герцогством более низкого ранга, им предстояло знать своё место по отношению к тем, кто стоял выше в этой системе.

Она обучила его некоторым из своих умений, например, сбору информации из тени для использования против других и установке ловушек для врагов. Ирмхильда всегда переживала о необходимости обучать его таким вещам в столь юном возрасте, однако была уверена, что больше никто не сможет научить его этому. Он внимательно внимал её наставлениям.

— Сначала я бы собрал информацию о его слабостях и страхах, — ответил он, задумчиво глядя в пустоту. — Затем использовал бы эти знания, чтобы выманить его на удобное мне место.

Он задумался на мгновение, пытаясь вспомнить уроки. 

— Я полагаю, что всё зависит от его осторожности в общении со мной. Если он меня не знает, я бы попытался завоевать его доверие и узнать как можно больше благодаря беспечному отношению ко мне. Если бы он проявил столь же большую осторожность, как вы, я бы следил за его действиями издалека, собирая информацию косвенно через тех, с кем он взаимодействует.

Ирмхильда кивнула с удовлетворением. 

— Справедливое замечание. Это основополагающий подход к сбору информации для использования против своих врагов. Необходимо также создать сеть надежных союзников и последователей, которые смогут компенсировать твои собственные слабости. Пользуйся всеми доступными инструментами, чтобы опередить тех, кто желает тебе зла. — Она на мгновение замолчала и приняла более строгий вид. — Уверена, что ты столкнешься с трудностями в поиске тех, кому сможешь доверять, как и я в прошлом. Надежных последователей и союзников трудно заполучить; они требуют тщательного отбора.

— Я понимаю. Как вы и говорили, мне придется выработать собственные критерии для последователей и союзников.

— Я выбрала некоторых последователей, которые будут служить тебе в замке. Однако, когда ты поступишь в дворянскую академию, тебе нужно будет выбрать своих собственных последователей. Твои слуги в замке могут порекомендовать тех, кто соответствует твоим стандартам, но в конечном итоге только ты сможешь сделать выбор, — заявила Ирмхильда. Затем она добавила более строгим тоном: 

— Есть одна личность, которую я настоятельно рекомендую тебе избегать. Держись от неё подальше любой ценой.

Фердинанд, взглянув на её серьёзное выражение лица, вспомнил свой первый день в Эренфесте. Тогда у неё было точно такое же выражение, как в момент, когда в комнату телепортации вошла та странная женщина. 

— Это та самая женщина из комнаты телепортации?

Она медленно кивнула в подтверждение. 

— Её имя — Вероника, и это довольно жестокая женщина. Ты можешь знать её по нашим урокам, так как она является текущей первой леди и главой фракции Вероники.

Фердинанд стиснул кулак. Это была женщина, которая пыталась отравить Ирмхильду. Без сомнения, она станет его врагом.

— Она станет твоим самым серьёзным испытанием в замке, поскольку исключительно жестока к тем, кто не принадлежит её семье. Она командует своими приспешниками, и, без сомнения, среди них найдутся те, кто будет готов предложить тебе свои услуги. Однако ты не должен принимать никого из её фракции, именно поэтому я приложила столько усилий, чтобы научить тебя распознавать всех её последователей. Будь то женщины или дети, она пойдёт на всё, чтобы те, кого она презирает, страдали сильнее всего.

Фердинанд кивнул. Он был уверен, что запомнил все семьи фракции Вероники, поэтому их идентификация будет несложной. 

— Должен ли я доверять Лейзегангам, ведь они принадлежат к вашей фракции?

Ирмхильда задумалась на мгновение, а затем ответила: 

— Я предоставлю имена тех, кому доверяю в моей фракции. Они сделают все возможное, чтобы защитить тебя. Хотя мне хотелось бы сказать, что ты можешь доверять всем в моей фракции одинаково, я не склонна думать так легкомысленно. Каждый дворянин будет стараться выжать из тебя всё возможное и бросит тебя, как только получит желаемое. Я работала много лет в своей фракции, и могу с уверенностью сказать, что есть лишь несколько человек, которым я доверила бы свою жизнь. Эти имена я передам тебе. 

Она жестом позвала свою служанку, и она принесла деревянную дощечку с именами её доверенных союзников. Так же она принесла дополнительные дощечки, но они содержали только имена тех, кто разделяет её цель — работать против фракции Вероники. Он сразу оценил необходимость такого разделения.

Он прочитал имена и запомнил их. 

— Хорошо, я оценю этих людей, чтобы определить, соответствуют ли они моим стандартам.

Ирмхильда улыбнулась, словно он только что прошел какой-то тест, который она ему устроила. 

— Очень хорошо.

Они продолжили уроки, и Ирмхильда настойчиво преподавала ему различные вещи, которые ожидались от дворянина, тесно связанного с политикой.

* * * *

Он старательно запоминал все возможное, прежде чем переехать в замок, настолько, что его комната всегда была завалена деревянными табличками с задачами для изучения. Роза начала задумываться, стоит ли добавлять больше в его уроки, но он настаивал, чтобы она продолжала обучать его. И без того было достаточно тяжело видеть её всё реже из-за того, что кто-то другой заботился о его повседневных нуждах, но если она решит уменьшить объём уроков, он вовсе потеряет интерес к учёбе. Ему хотелось провести с ней как можно больше времени до отъезда.

— Роза, когда я перееду в замок, смогу ли я навещать вас и Ирмхильду? — спросил он как-то вечером.

Роза, посмотрев на него, дрогнувшими глазами, тихо произнесла:

— Я не могу сказать точно, Фердинанд. Не знаю, когда вновь увижу тебя после твоего переезда, но...

Она крепко сжала его руки, глядя прямо в глаза:

— Я обязательно спасу тебя, если ты окажешься в опасности. Когда всё утихнет, мы, без сомнения, сможем проводить вместе столько времени, сколько пожелаем. Обещаю.

Когда всё утихнет, да? Возможно, это касалось всего хаоса, который творился в имении во время их переезда, но по какой-то причине ему казалось, что за этими словами скрывается что-то более глубокое. Ему не особенно нравилась мысль о том, что она будет его спасать, если он окажется в опасности, так как это, вероятно, подвергло бы её риску, но он промолчал. Он пообещал делить их бремя друг с другом, и если бы он возразил, это бы её огорчило. Он лишь надеялся, что не окажется в такой ситуации, которая могла бы поставить её в опасность.

Он опустил взгляд, страшась самой мысли о том, что не увидит Розу в течение долгого времени. Эта мысль его тревожила, но он не питал иллюзий, думая, что сможет взять её с собой. Роза, должно быть, заметила его внутреннюю напряженность и беспокойство, потому что обняла его крепким и теплым объятием. Она начала нежно гладить его по волосам, мягко заговорив: 

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Я испытываю то же самое, но есть вещи, которые мы не в силах изменить. Если бы я могла удержать тебя рядом с собой навсегда и уберечь от всех опасностей, я была бы счастлива. Однако я понимаю, что не могу обманывать себя такими эгоистичными желаниями, ведь ты не станешь тем, кем должен стать, если я всегда буду рядом. Меня это огорчает, но я знаю, что это правда. Она обняла его крепче, желая передать своё беспокойство. — Я могу лишь надеяться, что ты как можно скорее найдешь тех, кому сможешь доверять в замке. Надеюсь, ты не будешь одинок и встретишь людей, которым действительно будешь дорог.

Обычно её крепкие объятия беспокоили его, но в этот раз они лишь усилили его грусть. Он обнял её крепче в ответ. До этого момента он сохранял самообладание при каждой беседе об отъезде, но его сердце болело всё сильнее. Её слова, казалось, вскрыли плотину, за которой он скрывал свой страх и печаль, и слезы потекли непрерывным потоком. Он был так напуган, что начал дрожать, когда подавленные эмоции и мысли вырвались наружу.

Он не знал, как жить без неё, и боялся тех врагов, которых никогда даже не встречал, но которые могли возненавидеть его только за то, что он существует. Он вцепился в её спину, не желая, чтобы она видела его лицо, сейчас казавшееся ему таким непривлекательным. Однако, вероятно, она почувствовала его слёзы, когда начала гладить его волосы и тереть ему спину, стараясь успокоить. Обычно Фердинанд возражал бы против такого обращения, словно он ребёнок, но на этот раз он почувствовал, что это ему необходимо. Они оставались в объятиях, казалось, целую вечность, прежде чем его слёзы, наконец, высохли, и он смог снова заговорить.

— Я приложу все усилия, чтобы быть в безопасности. Я буду усердно трудиться, чтобы найти тех, кому могу доверять, и позабочусь о себе, чтобы вы не волновались, — заявил он.

Она посмотрела на него. Её глаза, полные сомнений, задержались на мгновение, прежде чем она тепло улыбнулась и кивнула. 

— Я знаю, что у тебя все получится. Ты всегда стараешься изо всех сил, что бы ни случилось, и в этом я уверена. — Она нежно провела рукой по его глазам, её прикосновение уносило его усталость, и она начала произносить молитву исцеления.