Ирмхильда — Подготовка к переезду
Осень подходила к концу, и Ирмхильда погрузилась в подготовку к переезду в замок вместе с Фердинандом. Она намекала Эльвире, что её обязанности стали сложнее. Когда её подруга наконец решила узнать подробнее, они договорились провести частную встречу только для них двоих.
— Вы упоминали, что ваши обязанности стали сложнее... Могу я узнать подробности? — начала Эльвира разговор.
— С чего начать... Думаю, стоит сказать, что меня попросили усыновить незаконнорожденного сына моего брата после моего звездного сплетения, — призналась Ирмхильда.
Глаза Эльвиры почти вылезли из орбит, она выглядела столь ошеломленной. Её рот на мгновение приоткрылся, прежде чем она прикрыла его рукой, чтобы не потерять самообладание. После нескольких мгновений тишины Эльвира начала раздумывать о принятом решении:
— Я не стану спрашивать, откуда появился этот ребенок, но я обязана узнать, почему это бремя было возложено на вас. Почему Ауб постоянно нагружает вас своими обязанностями, не предлагая ничего взамен?! Он уже предопределил вашу судьбу в руках богини хаоса, а этот ребенок лишь ускорит её приближение! Протянув руку к мешочку, прикрепленному к поясу, она с раздражением прикрыла лоб. — С каждым днем моя надежда на мир в герцогстве тает. Я беспокоюсь о будущем своих детей... Этот ребенок, безусловно, умрет прежде, чем поступит в дворянскую академию. Разве Ауб этого не осознает?!
Ирмхильда покачала головой:
— Адельберт совершенно ничего не понимает в таких делах. Каосаифа шепчет ему на ухо и затмевает его зрение. Пока её фракция управляет замком, истинный масштаб её деяний так и не дойдет до него. Однако я искренне верю, что этот ребенок станет ключевым элементом в её грядущем падении. Он столь выдающийся.
Её подруга удивлённо моргнула и начала внимательно разглядывать лицо Ирмхильды.
— Я заметила, что вы выглядите довольно хорошо для человека в вашем положении. Ваши волосы блестят, и вы кажетесь более живой. — Она замолчала, погрузившись в размышления. — Похоже, вы очень дорожите этим ребёнком. Мне трудно поверить, что это та же самая Ирмхильда, которую я видела, когда вы впервые объявили о своей помолвке.
Ирмхильда улыбнулась. Она наслаждалась временем, проведенным с Розой и Фердинандом. Ощущалось, будто время действительно останавливалось в те дни, и она была вполне довольна; это было приятное укрытие от суровой реальности.
— Я очень дорожу этим ребенком. Даже если он не считает меня своей матерью, я считаю его своим сыном.
Эльвира на мгновение выглядела тронутой ее словами, но после небольшой паузы в раздумьях, горечь быстро накрыла ее. — Как жестоки боги, дарящие подарок, которым невозможно насладиться в полной мере. Нить вашей судьбы подходит к концу, и они решили посыпать соль на рану.
Ирмхильда могла лишь опустить глаза. Было жестоко со стороны богов заставлять её желать дожить до взросления сына, зная о приближающейся кончине. Однако она не намеревалась зацикливаться на таких мыслях, у неё были дела. — Я пришла попросить вас поддержать его, не как члена фракции Лейзегангов, а как мать и как мою подругу. Возможно, я не увижу его достижений, но прошу вас хвалить его, когда никто другой этого не сделает. Наблюдайте за его взрослением, как если бы это был ваш собственный сын, и всё, чего я желаю ему, — это вырасти здоровым и встретить тех, кто искренне его ценит.
Глаза Эльвиры увлажнились, и она снова прикрыла рот рукой.
— Мне нужно позаботиться о том, чтобы его приняли в нашу фракцию? Если Лейзеганги сплотятся вокруг него, возможно...
Ирмхильда покачала головой.
— Условия его усыновления подразумевали поддержку Сильвестра, когда тот станет Аубом. Я также не верю, что он когда-либо пожелает занять это место. — Она задумалась, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Хотя я прошу вас поддержать его, я не хочу, чтобы он стал частью фракции Лейзегангов.
Эльвира посмотрела на нее с недоумением, вероятно, не понимая рассуждений. Ирмхильда продолжила:
— У него уже будет достаточно сложностей в жизни просто из-за того, что он внебрачный сын герцога. Если я не доживу до моего звездного сплетения, то Вероника точно откажется признать его на крещении, в этом я уверена. Он останется без матери. Лейзеганги не станут поддерживать его после моего ухода, так как они не смогут взаимодействовать с ним в замке и, вероятно, даже не станут пытаться. Кроме того, я подозреваю, что фракция Вероники поступит с ним так же, как со мной, и разрушит его репутацию.
Это была одна из причин, по которой Ирмхильда не хотела, чтобы он становился частью фракции. Она хотела, чтобы он жил более свободно, без бремени руководства фракцией, — это было эгоистичное желание, которое она не высказала никому.
Эльвира кивнула, согласившись с доводами Ирмхильды.
— Полагаю, я слышу об этом сейчас, потому что скоро его крестят, и он будет переезжать в замок. Я бы предложила добавить Карстеда в его свиту на зиму, так как дел у него немного, особенно когда Сильвестр уезжает в академию. Рихарда также станет хорошим выбором в качестве его слуги в замке, ведь Сильвестр уже не пропускает уроки с тех пор, как начал ухаживать за Флоренцией из Фрёбельтака. У нее есть сын, окончивший академию и прошедший курсы как слуги, так и служащего, но по слухам он немного странный, так что, возможно, не стоит его рассматривать. Она немного задумалась, затем вздохнула и продолжила:
— У меня тоже есть сын, близкий по возрасту, но он довольно замкнут и, кажется, не проявляет должного рвения. Это может измениться, но если ваш сын хоть немного похож на вас в годы вашей учебы в академии, надежных последователей ему может не хватать. — Она тяжело вздохнула, и трудно было сказать, связано ли это с мыслями о ее собственном сыне или сыне Ирмхильды.
Эльвира подняла взгляд и встретилась глазами с Ирмхильдой.
— Я позабочусь о том, чтобы достижения этого мальчика были по достоинству оценены. Вместо вас я буду восхвалять его успехи, поддерживая его рост, и буду желать ему того же, что и вы. Это я вам обещаю.
На губах Ирмхильды расцвела улыбка, в которой скрывалась искренняя благодарность к своей подруге, всегда готовой выслушать её эгоистичные просьбы. Она согласилась не только помочь Ирмхильде возглавить Лейзегангов, но и приняла просьбу, касающуюся её сына, не требуя ничего взамен.
Она чувствовала, что должна была предложить что-то взамен.
— Я не верю, что это сбудется, — начала она, — но если Сильвестр будет успешно ухаживать за госпожой Флоренцией, ей потребуется поддержка Лейзегангов. Вероника настаивает, что Сильвестр должен жениться на женщине из Аренсбаха, и впервые он ослушался своей матери. Это клин, который мы должны использовать, поэтому советую вам помочь создать вокруг неё и её детей оппозиционную фракцию. Мальчик настолько потерян в своей юности, что я сомневаюсь, что он возьмет вторую жену в ближайшее время, так же как и Адельберт. К тому же, так как эти дети будут её прямыми родственниками, она, вероятно, не станет пытаться их отравить, поэтому для них будет меньше опасности от поддержки соперничающей фракции.
Эльвира вздохнула и, озабоченно приложив руку к щеке, сказала:
— Это весьма ценная информация, и я обязательно ею воспользуюсь. Однако меня не покидает ощущение, что вы предоставили её как компенсацию за свою просьбу. Вы всегда были такой, Ирмхильда. Честно говоря, вы могли бы быть немного более эгоистичной. Вы заслуживаете этого, по крайней мере, в той же степени.
Ирмхильда моргнула и, избегая взгляда, снова принялась пить свой чай. Обе женщины засмеялись и продолжили беседу, которая на этот раз закончилась на более оптимистичной ноте.
* * * *
Ирмхильда отправилась в зал для переговоров замка, чтобы обсудить вопрос о последователях Фердинанда с Адельбертом. Завершив некоторые офисные дела, они освободили помещение и приступили к обсуждению.
— Я хотела бы попросить тебя включить Рихарду и Карстеда в его свиту, — потребовала Ирмхильда. Адельберт поднял бровь и начал качать головой, но она его остановила:
— Я знаю, что сейчас оба служат Сильвестру, но Рихарда уже не так нужна ему, так как Сильвестр стал серьезнее относиться к своим занятиям, а Карстедт мало чем занят, когда Сильвестр уезжает зимой в академию.
Адельберт на мгновение задумался, затем кивнул.
— Хорошо, это звучит разумно. Хотя Бонифаций может выразить недовольство, ведь он доверяет Карстедту все больше обязанностей, ожидаемых от будущего командующего рыцарским орденом. Кроме того, он понадобится во время битвы с Повелителем Зимы, но это и без того очевидно. Ему потребуется больше охраны и, как минимум, еще один слуга. У меня есть список некоторых последователей, которых я...
— Я отвергаю этих последователей. У меня есть несколько последователей с более нейтральной позицией и склонностью к Лейзегангам, — перебила Ирмхильда.
Он только вздохнул в ответ:
— Ирмхильда, разве ты не доверяешь моему суждению относительно последователей?
— Нет, не доверяю, это и так должно быть очевидно, — ответила она ровным голосом.
Его вздох стал глубже, когда он откинулся на спинку кресла, сжав переносицу.
— Сегодня ты особенно серьезна. Похоже, ты весьма привязалась к этому мальчику. Твои волосы в последнее время блестят, да и походка стала более живой. — Он наклонился вперед и с ухмылкой добавил: — Ты уже как его мать. Такая заботливая, с тем самым материнским светом в глазах.
Ирмхильда с нежной улыбкой подтвердила:
— Я чувствую себя так, будто он мой собственный сын. Хочу наблюдать, как он взрослеет, обретает счастье и расцветает. Мое сердце пылает гордостью, зная, что он принесет мир в мое герцогство, и очевидно, что я должна его защищать. — Она опустила глаза. — Боги бывают весьма жестоки порой, — пробормотала она едва слышно, тише шепота.
Адельберт смотрел на нее с явным недоумением, не ожидая, что она так отреагирует на его поддразнивание. Она посмотрела на него и улыбнулась.
— Если ты позволишь мне выбрать всех его последователей, я подарю тебе метод, который значительно сократит расход маны, необходимой для поддержания основания. Я уже испытала его на себе и могу сказать, что он снижает расход маны как минимум на 30%. Мне дала его посланница.
Адельберт несколько мгновений казался мучимым сомнениями, но, с неохотой, наконец согласился.
— Ты должна была предоставить эту информацию бесплатно — я же Ауб, знаешь ли.
— Ты Ауб, но ты никогда не слушаешь меня. Мне нужна была некая страховка в этом вопросе. И, кстати, я не предоставлю метод, пока не убежусь, что вы выбрали предложенных мной последователей, — возразила она.
Они еще немного препирались, прежде чем завершить встречу и согласовать дату переезда.
— Ты уверена, что хочешь переехать так рано зимой? Одновременно с мальчиком? Конечно, было бы лучше, если бы вы переезжали в разные даты...
Ирмхильда покачала головой:
— Видишь ли, я слишком опекаю его и не желаю доверять кому-либо, кроме себя, руководство его переездом. Останусь в своем поместье до весны, поскольку планирую переехать в замок только после нашего звездного сплетения. Моя задача — координировать перевозку своих вещей в замок, одновременно наблюдая за переездом Фердинанда в северное крыло. — Это была лишь половина правды: Ирмхильда понимала, что если Вероника увидит, как Фердинанд перемещается в северное здание, она может обратить на него свое внимание. Если же Ирмхильда сама переедет одновременно с ним, наблюдая за перемещением его багажа, то гнев Вероники будет направлен на нее. Вероника сочтет необходимым устранить ее как старого противника, а последующее расследование подвергнет жителей замка тщательной проверке, предотвращая любые попытки нападений на Фердинанда на некоторое время.
— О, я чуть не забыла. Я хотела бы оставить кое-что на твое попечение, — сказала Ирмхильда, потянувшись к сумочке у себя на боку и передав ключ Адельберту.
— Что это? — спросил он, с недоумением глядя на ключ.
— Это запасной ключ от моего поместья. Если я когда-нибудь окажусь в беспомощном положении, то попрошу тебя заняться моими делами, — ответила она.
Он бросил на неё суровый взгляд.
— Почему бы тебе не... — начал он, но его слова повисли в воздухе, как будто он сам не был уверен в том, что хотел сказать.
Она подняла руку.
— Я просто проявляю осторожность, ведь нельзя быть слишком осторожной. Ты — Ауб, тебе это должно быть известно. Я лишь прошу тебя обходиться с моим наследством бережно, если когда-либо случится такое. Если Фердинанд когда-либо пожелает иметь своё собственное владение, я бы с радостью предоставила ему его, хотя это вряд ли произойдёт в ближайшее время.
Адельберт посмотрел на неё с некоторой настороженностью, но, несмотря на это, принял её ключ.
Она покинула кабинет в сопровождении своих рыцарей сопровождения и начала перечислять дела, которые нужно было завершить до наступления зимы.
Ах, как его мать, есть нечто, что я могу ему подарить. Обычно принято ждать, пока ребёнок официально не станет крещёным, но, учитывая, что она, скорее всего, не сможет дождаться этого момента, Ирмхильда планировала передать Фердинанду памятный подарок, когда он начнёт переезд в замок.
Нужно найти время, то это не должно отнять много усилий...
Примечания:
Каосаифа — богиня хаоса