Эпилог. Рождение Эры

— Говорят, в тот день рассвет можно было попробовать на вкус. Воздух над Вейлвиком дрожал не от жары, а от истории. Я помню красные знамена, то, как они танцевали на ветру, словно кровь и огонь — яркие, дерзкие и жестоко радостные. Мы тогда не знали. Мы хлопали ребенку. Мы пили за ее день рождения. И мы с улыбкой смотрели, как мир тихо сдвигается у нас под ногами.

Это не мои слова, а слова моего коллеги, историка, который был со мной во дворе Цитадели Вейлвика, в тот день Первого света, второго числа месяца Лирианы, в 646 году Седьмой Эпохи. Как и многие другие, я стоял среди знати и простолюдинов, наблюдая за праздником, который мы считали просто грандиозным. Это был шестой день рождения леди Грейс из дома Эшфорд, дочери герцогини Лилианы, наследницы по праву крови и рождения. Но по правде говоря, никто из присутствующих не мог до конца осознать, свидетелями чего мы собирались стать.

Седьмая Эпоха Нираса была временем беспрецедентной стабильности — по крайней мере, так предпочитают записывать наши ученые. Они назвали ее Эпохой Спокойствия, отмечая редкое единство шести богов, их отказ от прямого вмешательства и относительный мир во всех королевствах. Однако я вынужден с уважением не согласиться с этой интерпретацией. Так называемое спокойствие было поверхностным; под ним скрывались течения глубоких волнений, конфликты, которые замалчивались лишь благодаря намеренной слепоте.

В то утро, когда развернулись знамена и город Вейлвик облачился в праздничные красно-золотые цвета, иллюзия мира была все еще цела. Улицы были полны жизни; улыбки были искренними. Это было редкое зрелище. На моей памяти дом Эшфорд никогда не праздновал день рождения ребенка с таким размахом. Вейлвик был переполнен радостью, смехом и невинностью. И, возможно, невинность действительно была величайшей слепотой из всех.

Стоя плечом к плечу среди рыцарей и простолюдинов, я присоединился к этому невинному неведению. Я хлопал и кричал, не подозревая, что наш мир застыл на краю великих перемен. Знамена Эшфордов над нами гордо развевались, демонстрируя оленя на красной ткани — символ, которому вскоре суждено было исчезнуть навсегда. Однако в тот момент мы ничего не знали о том, что должно было произойти.

Ворота цитадели открылись с величественной торжественностью, позволив дворянам со всех уголков герцогства Эшфорд хлынуть в главный двор. Собравшаяся толпа с нетерпением ждала, когда двери балкона высоко наверху откроются, и появится сама герцогиня Лилиана. Рядом с ней стояла юная Грейс, ее маленькая фигурка была миниатюрным отражением присутствия матери; золотые волосы, идеальная осанка и глаза, которые казались невероятно понимающими для шестилетнего ребенка. Именно тогда я впервые почувствовал, как на всех нас опустилась странная тяжесть. Позже ученые и историки спорили об этом присутствии, приписывая его Лилиане, легендарной герцогине, чья харизма была известна всему королевству. Но оглядываясь назад сейчас, я уже не так уверен. Возможно, давление, которое мы почувствовали в тот день, исходило не от матери, а от ее дочери — уже зарождающейся силы, неизвестной, но неоспоримой.

Когда Грейс подняла изящную руку, толпа затихла, словно по команде. Ее голос, чистый и собранный не по годам, легко разнесся по двору.

— Я благодарю всех вас за то, что вы празднуете мой день рождения сегодня, — сказала она. Ее речь, простая и краткая, была обещанием посвятить себя благу Эшфорда. Возможно, это было просто детское обещание. Но искренность — уверенность в ее словах — глубоко поразила толпу. Даже тогда какой-то глубокий инстинкт внутри меня тревожно шевельнулся, чувствуя будущее в этих маленьких словах.

Движение герцогини Лилианы разрушило чары, когда она мягко положила руку на плечо дочери. Двор затаил дыхание; голос Лилианы зазвучал спокойно, но раскатисто, эхом отдаваясь властью многовековой родословной.

— Мои друзья и подданные, — начала Лилиана, — сегодня не просто день рождения моей дочери. Сегодня день пробуждения нашего наследия. Спустя столетия кровь Эшфордов вернула себе законную силу.

Толпа заволновалась, среди знати и простолюдинов нарастало перешептывание. Мы знали, что герцогиня Лилиана никогда не бросает слов на ветер. Ее заявления были законом, а ее истины формировали реальность, в которой мы все жили.

Лилиана продолжила, ее голос стал холоднее, пронизанный тихой яростью. — Слишком долго корона — Змей — топтала нашу честь. Они убивали наших сыновей, насмехались над нашими традициями и оскорбляли наше достоинство. Всего несколько дней назад солдаты короны посмели унизить моего собственного сына, открыто ударив его и убив его спутника, верного сына дома Редлейн.

Над двором повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь слабым звуком стали — доспехи нервно звенели. Сам барон Редлейн шагнул вперед, горе и ярость застыли на его лице. — Они заплатят за то, что сделали с моим сыном! — Его голос сорвался от переполнявших эмоций, и толпа взорвалась криками возмущения и сочувствия. Лилиана подняла руку снова, и тишина вернулась мгновенно.

— Этого нельзя терпеть, и мы не будем этого терпеть, — заявила она. — Корона испорчена. Они поклоняются ложным богам, отказавшись от Ирас, Матери Света, предав веру, которая сделала наше королевство великим. Эшфорд достаточно долго терпел этот позор.

В наступившей тишине голос Лилианы поднялся до оглушительного крещендо, эхом отражаясь от древних стен. — Сегодня мы выходим из тени Змея на Свет. Мы возвращаем наше достоинство и нашу судьбу.

Как если бы призвана ее словами, сфера ослепительного золотого света появилась над ее вытянутой рукой, заливая двор сиянием. Трепет пронесся по всем нам. Присутствие, которое мы почувствовали, было неоспоримым: божественная милость самой Ирас. Следующие слова Лилианы прозвучали с ясностью и уверенностью.

— Настоящим я объявляю, что Грейс из Эшфорда, моя дочь и истинная наследница, отныне принцесса Грейс из Эшфорда, единственная наследница новообразованной империи — империи, которая сбросит цепи старого королевства и вернет свет и честь в наш мир.

Толпа взревела, захваченная величием момента, забыв об осторожности в угоду пылкой гордости. Провозглашение было дерзким, невозможным, и в то же время неизбежным. Глаза Лилианы пылали праведной уверенностью, когда она произнесла свое последнее заявление:

— Я, Лилиана из Эшфорда, провозглашаю себя первой Императрицей Эшфорда, правительницей возрожденной империи. Эпоха слабаков закончилась. Эпоха Эшфорда начинается сегодня!

В этот момент что-то фундаментальное изменилось. Мы почувствовали, как история сдвинулась у нас под ногами, волна, распространившаяся далеко за стены Вейлвика. Словно по команде, знамена Эшфорда — гордый олень ушедших веков — упали. На их месте поднялись новые имперские цвета: черный и багровый, темный шелк, вызывающе развевающийся на ветру.

Затем из глубины самой цитадели донесся низкий, рокочущий рык — звук, который никто из нас никогда не забудет. Виверна, символ новой мощи Эшфорда, появилась на самом высоком крепостном валу, величественно расправив крылья навстречу рассвету. Символизм был безошибочным: новая эра родилась, выкованная не в мире, а в гордости, амбициях и неизбежном конфликте.

Прошли годы с того утра. Наши ученые теперь отмечают начало Восьмой Эпохи — Эпохи Раздора — официальным днем коронации Императрицы Грейс, много лет спустя. Однако я считаю, что они ошибаются. Истинное начало было там, в том дворе, под красными знаменами, в эхе речи Лилианы и маленькой, спокойной улыбке Грейс. Я был там, и я уверен: Восьмая Эпоха началась в то утро, в шестой день рождения Грейс из Эшфорда.

Сегодня, глядя на империю, которой с неоспоримым авторитетом управляет наша Императрица Грейс, мы называем наше время Эпохой Раздора. Но я часто размышляю о том, как близко мы подошли к чему-то более темному, к Эпохе Отчаяния, если бы ветры судьбы подули иначе. Наша Императрица защищает нас сейчас, но хрупкий мир, которым мы наслаждаемся, родился в конфликте, амбициях и дерзком неповиновении. Все началось в день, предназначенный для празднования дня рождения ребенка — ребенка, чье рождение перекроило нашу историю и чья судьба навсегда изменила наш мир.

Пусть будущие поколения спорят о том, что я здесь записал, но пусть никто не сомневается в истинности этого. Я был там. Я видел. Я чувствовал рассвет нового мира у себя под ногами, чувствовал его обещание в воздухе. И я смотрел, улыбаясь, как и все остальные, как империя Эшфорд восстает из пепла невинности.

—::—

Крейден осторожно отложил книгу по истории: ее кожаная обложка потрескалась и истерлась, а в воздухе витал запах древнего пергамента. Пылинки лениво кружились вокруг него в бледных лучах солнечного света, пробивающихся сквозь разрушенные каменные стены руин. Десять лет он прочесывал библиотеки, заброшенные архивы и забытые руины в поисках записей именно об этом периоде времени, о зарождении Восьмой Эпохи. И вот, наконец, отчет, написанный лордом Альбрехтом, историком, который был мертв уже пять веков. Лорд Альбрехт воочию наблюдал рассвет империи, с яркой ясностью запечатлев возвышение девочки, чье рождение изменило ход истории.

Пока Крейден бережно убирал книгу в свое пространственное кольцо, его лоб нахмурился от глубокой неуверенности. Это была самая достоверная запись из всех, что он находил до сих пор, но она не дала новых открытий, лишь пугающее подтверждение его самых темных страхов. Если отчет был точен, это означало, что Императрица, которую он знал сегодня, действительно была тем самым ребенком, упомянутым лордом Альбрехтом, что делало ее возраст значительно больше шестисот лет. От одной этой мысли по его спине пробежал холодок.

Может ли это действительно быть наша Императрица? Могла ли женщина, которая сегодня правит Империей Света, подняться из таких скромных, но зловещих начинаний?

Он тяжело сглотнул, осознавая опасность, которую таили в себе одни только эти мысли. У имперских инквизиторов везде были глаза, их уши были настроены на любой шепот сомнения. Подвергать сомнению божественность Императрицы или ее происхождение было ересью высшей степени, караемой смертью или чем похуже.

И все же Крейден знал, что у него нет выбора, кроме как продолжать свой опасный путь. С того самого дня десять лет назад, когда появился таинственный незнакомец с предупреждением и невозможной правдой, его жизнь изменилась навсегда. Незнакомец настаивал на том, что правда об их мире похоронена в прошлом, в одном-единственном дне: втором числе Лирианы 646 года Седьмой Эпохи.

Сделав глубокий вдох, Крейден протянул руку, позволяя чистой, прозрачной мане легко стекать с кончиков его пальцев. С отработанной точностью он начертил светящиеся руны на каменном полу, каждый символ мерцал с тихой интенсивностью. Эти руны были другими, они не были привязаны ни к какому конкретному родству; это была нулевая мана, единственный надежный способ избежать обнаружения имперскими властями.

Когда он шагнул в завершенный круг телепортации, руны ярко вспыхнули, и реальность сдвинулась. В мгновение ока разрушенные стены и пыль исчезли, сменившись знакомой обстановкой его кабинета в Тираноре — столице Эленора, скромной, но значимой провинции в пределах раскинувшейся Империи Света.

В конце концов, он был уважаемым профессором в Академии Имперских Магов — должность, которую он старательно культивировал как в качестве прикрытия, так и для искренних исследований. И все же теперь, стоя среди аккуратно расставленных книг, подсвеченных карт и мягко светящихся хрустальных ламп, он чувствовал диссонанс. Правда, которую он искал, начала разрушать успокаивающую привычность его повседневной жизни.

Повернувшись к большой карте мира, занимавшей всю стену, Крейден проследил глазами за обширными владениями Империи, территориями, раскинувшимися, как чернила, по континентам. Эленор, его родина, был лишь песчинкой в тени Империи. Он вздохнул, готовясь к дневным обязанностям, но снова остановился.

С еще одним изящным взмахом руки Крейден начертил в воздухе новый набор мерцающих рун. Пока они безмолвно парили, светясь ярким синим цветом, он заговорил тихо, но настойчиво:

— Я нашел книгу. Кажется, это правда. Дата действительно второе Лирианы 646 года Седьмой Эпохи. Однако отчет расплывчат. Немедленно сообщите ей — скажите, что я подготовлюсь. Звезды сейчас сходятся благоприятно. Мы форсируем эту дату.

Руны пульсировали один раз, затем полностью исчезли, оставив в воздухе лишь слабое эхо своего присутствия. Он медленно выдохнул, сердце билось не от страха, а от решимости. Да, это было опасно — возможно, даже самоубийственно — вмешиваться в силы, непостижимые для смертных. Но если слова незнакомца десятилетней давности были хотя бы отчасти правдивы, у них появился беспрецедентный шанс.

Шанс для Эленора, для всего мира, для самой истории быть переписанными.

И все же, как ученый в первую очередь, Крейден понимал одну фундаментальную истину превыше всего: если им удастся изменить историю, мир, который он знал, сама ткань его существования перестанут существовать. Жизнь, которую он вел, воспоминания, которыми он дорожил — все это станет не более чем шепотом стертой временной линии.

Но Крейден уже давно принял эту цену.

Ради правды и ради возможности мира, свободного от теней, он был готов пожертвовать всем, что знал.

Крейден стоял тихо в центре своего кабинета, его взгляд задержался на угасающем свечении рун. Они повисели в воздухе секунду, прежде чем раствориться в тишине. Оставшаяся после них неподвижность казалась тяжелее обычного, отягощенная секретами и последствиями, далеко выходящими за рамки его понимания.

Он медленно повернулся, снова взглянув на карту мира. Империя Света широко раскинулась по континентам, территории были захвачены путем завоеваний или договоров, и все они были связаны воедино под бдительным оком единственной Императрицы — Императрицы Света. Ее правление было долгим, невероятно долгим, и окутанным тайной. В учебниках истории о ней говорилось как о бессмертной, божественной, богине во плоти. Но страницы, которые он прочитал, рисовали иную картину, более человечную, более сложную.

— Шестьсот лет, — пробормотал Крейден, позволяя этой чудовищной цифре осесть в сознании. Если рассказ лорда Альбрехта был точен, а у него не было причин сомневаться в этом, Императрица взошла на престол, будучи ребенком, рожденным в старом герцогстве Эшфорд. Не богиня, а обычная девочка в то время.

Крейден почувствовал, как по спине пополз холодок, его пальцы слегка задрожали — не от страха, а от сокрушительной тяжести запретного знания. Он всегда понимал, что его исследования прошлого Императрицы опасны; сомнения в ее божественности были ересью, караемой самыми суровыми мерами. Но эти поиски давно переросли простое научное любопытство. Теперь они были безвозвратно связаны с судьбой Эленора и, возможно, с выживанием всего их мира.

Его мысли вернулись на десять лет назад, когда он был еще студентом в этой самой академии — молодым, скептичным и втайне амбициозным. Он был поглощен ночными занятиями, когда к нему в безлюдном архиве бесшумно подошла странная женщина, скрытая под тяжелым плащом. Она говорила тихо, но в ее голосе звучала тяжелая уверенность:

— Я последний герой этой эпохи, я искала тебя, — просто сказала она, как будто такое заявление было обычным делом.

Крейден рассмеялся ей прямо в лицо. Герои? Такие понятия были до смешного архаичными, чем-то из легенд, а не из реальности. Он попытался уйти, отмахнувшись от ее слов как от бреда сумасшедшей.

Но она остановила его с тихой, но непреодолимой уверенностью. Ее следующие слова ранили его глубже, чем он мог себе представить: — Ты первый за многие поколения, кто обладает уникальной связью с маной. Твое ядро не привязано к одному родству, а содержит все родства в равной степени. Ты понимаешь, что это значит? Ты можешь овладеть любой школой магии.

Тогда Крейден обернулся, заинтригованный вопреки самому себе. Она говорила с точностью и знаниями, которыми не мог обладать обычный шарлатан. Как студент, изучающий магию, как он мог не выслушать?

Но именно момент, когда она откинула капюшон, навсегда врезался в его память. Каскад огненно-красных волн рассыпался по плечам, обрамляя лицо, отмеченное пронзительными, хищными ярко-зелеными глазами. Ее губы изогнулись в самодовольной, понимающей улыбке, когда она уверенно протянула ему руку.

— Приятно познакомиться, — сказала она. — Меня зовут Элен Тривелл, Аватар Богини Лириен, и последний истинный Герой этой Эпохи.

Он попятился назад, широко раскрыв глаза и слегка приоткрыв рот. Аватар? Герой? Эти концепции дико вращались в его голове. Богине Лириен поклонялись, конечно, но он никогда не слышал, чтобы боги вмешивались в дела смертных через нечто столь архаичное, как аватары.

После ошеломленной паузы он нерешительно пожал ее протянутую руку. — Крейден Ме'Крони, — ответил он почти извиняющимся тоном, — без всяких модных титулов.

Элен тепло рассмеялась, звук резонировал искренним весельем, но острые глаза Крейдена внимательно изучали ее в поисках любого признака обмана. Несмотря на свою настороженность, он позволил ей продолжить. В ту ночь она рассказала о секретах, о которых он даже не подозревал: об утраченном искусстве нулевой магии, силе, черпаемой из сбалансированного присутствия всех видов маны — силе, которая теперь уникальным образом обитала внутри него. Она показала ему, как ею владеть; ее уроки были четкими и целенаправленными, как будто она готовилась к этой самой встрече годами.

Со временем Элен открыла ему скрытые главы истории, истории, погребенные временем и подавленные указами империи. И в течение следующего десятилетия она стала одной из его самых близких подруг и самым доверенным лицом. И все же, даже спустя все эти годы, он не мог избавиться от чувства, что с ней что-то не так. Она так и не объяснила по-настоящему свое происхождение, и он рано научился не спрашивать. Что еще более странно, она, казалось, никогда не старела; женщина, стоявшая перед ним сегодня, выглядела точно так же, как та рыжеволосая незнакомка, которая впервые подошла к нему в библиотеке десять лет назад, навсегда застыв в возрасте около двадцати с небольшим.

Эта мысль внезапно и резко поразила его, заставив вернуться в настоящее: если Императрица могла жить веками, не могла ли Элен скрывать столь же необычайную продолжительность жизни? Это осознание было тревожным и бросало тень сомнения на его дружбу и союз с ней. Мог ли он искренне доверять Элен, женщине, чьи тайны, казалось, лишь углублялись со временем?

Но с другой стороны, напомнил он себе, какой у него был выбор?

Элен олицетворяла то, во что он отчаянно хотел верить: спасение не только для него самого, но и для империи, а возможно, и для всего мира. И несмотря на растущее в груди беспокойство, он цеплялся за хрупкую надежду, что в конце концов эта загадочная женщина действительно может стать их единственным шансом.

И после всех этих лет у них наконец-то появился план.

Магия, как начал понимать Крейден, была гораздо более глубоким явлением, чем когда-либо предполагали ученые. Это была не просто сила, обузданная с помощью маны, она была глубоко вплетена в саму ткань существования, взаимодействуя со всем, прикасаясь к каждой жизни и каждому мгновению. Однако это осознание принесло больше вопросов, чем ответов. И именно Элен в конце концов дала ему ключ.

Всего несколько месяцев назад Элен внезапно появилась перед ним, ее присутствие было таким же поразительным и неизменным, как и всегда, с выражением лица одновременно решительным и странным.

— Боги больше не наблюдают, — тихо сказала она ему; ее голос был полон значения.

Крейден тупо уставился на нее, не понимая смысла ее слов. — Что это вообще значит?

Она загадочно улыбнулась. — Это означает только одно: наш план увенчается успехом.

Их план. Крейден медленно выдохнул, размышляя о нем. После многих лет тщательной подготовки у них теперь был шанс изменить саму историю. Элен давно убедила его в одной ключевой истине: мир, в котором они жили — вся временная линия, которую они населяли — не был оригинальным. По ее словам, ход истории уже был однажды нарушен, смещен на другой путь, который привел к их нынешней Империи Света.

Она рассказала ему, что истинная судьба мира была искажена столетия назад, именно в ту дату, которую она постоянно повторяла: второе число Лирианы 646 года Седьмой Эпохи. То, что должно было произойти в тот день, не произошло; нечто иное, нечто совершенно неожиданное, заменило предполагаемый момент, вызвав волну, которая отдалась эхом сквозь века.

Эту концепцию Крейдену было чрезвычайно трудно осознать. Даже среди ученых время и пространство оставались абстрактными и почти непостижимыми темами. Его лучшее понимание сводилось к следующему: может существовать только одна истинно оригинальная временная линия. Любая попытка путешествия во времени не просто перенесет человека в прошлое, а переместит его в параллельную временную линию. Это было, как он рассуждал, похоже на поездку в карете рядом с другой каретой, движущейся с точно такой же скоростью. В его карете сидела одна женщина, а в карете рядом с ними — ее младшая сестра, идентичная по внешности. Прыжок из одной кареты в другую не воссоединял его с младшей версией оригинальной женщины; он просто знакомил его с совершенно другой личностью, с кем-то, кто выглядел идентично, но чья жизнь, воспоминания и опыт были ее собственными.

Но парадокс заходил еще глубже. Если все происходило одновременно в бесконечных реальностях, то путешествие в прошлое было билетом в один конец в совершенно отдельное существование. Все, что произошло — или должно было произойти — могло потерять смысл, быть переписано или вообще не случиться после того, как они вмешаются.

Этого было достаточно, чтобы вызвать у него постоянную головную боль.

Элен, однако, казалась невозмутимой перед лицом этого парадокса. Ее уверенность оставалась непоколебимой. Ее доказательство было простым, но тревожно глубоким: боги были вневременными существами, не привязанными ни к какой-либо одной реальности. Если они решили отвернуться от этого конкретного момента, от этой конкретной временной линии, то это должно означать, что усилия Крейдена и Элен действительно приведут их к оригинальной, неизмененной истории — единственной временной линии, которая сама не могла быть изменена посредством путешествий во времени.

Крейден не был уверен, что до конца понимает все объяснения Элен. Сама идея путешествия во времени всегда казалась абсурдной, фантазией, выдуманной мечтателями, а не чем-то доступным смертным. И все же Элен с абсолютной уверенностью утверждала, что благодаря его уникальному ядру маны — сингулярности нулевой магии — он один мог создать мост между реальностями. Он был единственным, кто мог соединить их настоящее с оригинальной временной линией и исправить ход истории.

Крейден потер лоб, внезапно почувствовав усталость. Его должность уважаемого преподавателя в Академии Тиранора начиналась как удобное прикрытие, позволяющее ему изучать древние тексты и скрытые записи, не вызывая подозрений. Но постепенно, неизбежно, он привязался к иллюзии нормальности, к мирной рутине, к знакомым ритмам академической жизни и к полному энтузиазма взгляду своих студентов. Сможет ли он по-настоящему отказаться от этого существования, от этого успокаивающего, пусть и мимолетного, покоя ради шанса, который мог оказаться не более чем безумной авантюрой?

Тихий стук в дверь вывел его из раздумий.

— Профессор? — позвал мягкий, почтительный голос. Это была Мира, одна из его самых способных учениц, прилежная молодая девушка, чье любопытство намного превосходило ее сверстников.

Он мгновенно взял себя в руки, отбросив затянувшиеся сомнения. — Да, войдите, — мягко ответил он.

Мира вошла, ее лицо светилось юношеским энтузиазмом. Она на мгновение заколебалась, заметив едва уловимую усталость в глазах своего профессора. — Простите за вторжение, профессор Крейден, — вежливо сказала она. — Но сегодняшнее занятие... оно все еще по расписанию?

Крейден одарил ее ободряющей улыбкой, теплота легко вернулась в его глаза. — Да, Мира, конечно, — ласково ответил он. — Я как раз готовлюсь.

Она кивнула, на ее лице отразилось облегчение. — Хорошо. Я буду с нетерпением ждать этого, — сказала она с почтительным поклоном, прежде чем тихо выйти из комнаты.

Крейден смотрел, как закрывается дверь, и внезапный укол сожаления застал его врасплох. Эти студенты были воплощением того будущего, которое он хотел сохранить, и все же он понимал, что само будущее, которое они представляли, зависело от его действий сейчас.

Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. Уверенность Элен снова эхом отозвалась в его мыслях, ее пламенная решимость стала для него опорой.

У них был только один шанс, неоднократно предупреждала она его, одна хрупкая, критически важная возможность проникнуть в оригинальную временную линию и вернуть историю на ее истинный путь. Любая оплошность, любая ошибка, и они окажутся навсегда застрявшими в другой реальности, или что еще хуже: они могут нанести непоправимый ущерб самой ткани существования.

Он сжал кулаки, решимость крепла. Он больше не был просто ученым или учителем. Он был единственной надеждой, стержнем, вокруг которого вращались судьбы бесчисленных жизней.

Это было бремя, более тяжелое, чем он когда-либо мог себе представить, но он не мог — не хотел — отступать.

Сделав последний успокаивающий вдох, Крейден выпрямился, возвращаясь к последним приготовлениям на этот день. Скоро, очень скоро он оставит позади удобную маску профессора Ме'Крони и полностью вступит в свою роль катализатора перемен.

Осудит ли его история как спасителя или как глупца — он не знал, но был готов рискнуть всем, чтобы это выяснить.

Заметка от North Drake

Привет, это снова я!

Огромное спасибо всем вам за то, что читали мою историю до этого момента. Этим постом я официально заканчиваю Первую книгу! Если вам понравилось наше путешествие, я буду очень признателен, если вы оставите небольшой отзыв, будь то, оценка или просто ваши мысли в комментариях. Это много значит!

Я беру небольшой перерыв на RoyalRoad на одну неделю, чтобы восстановить свой запас глав. В последнее время в моей жизни произошли некоторые непредвиденные события, и мне нужно немного времени, чтобы вернуть все в нужное русло. Вторая книга официально начнется 1 августа, а график выхода останется прежним: две главы в неделю!