Старый и новый мир

Леннард проснулся рано утром в своей квартире; последние несколько дней он плохо спал, умудряясь урвать лишь пару часов сна за ночь. Все происходящее казалось ему размытым пятном. Дурным сном. Правда... если бы он знал, что она покинет этот мир с таким грохотом, он бы ни за что не стал ей помогать.

Он открыл ноутбук, включил его и, пока система загружалась, пошел заварить кофе и взять что-нибудь перекусить. Последние несколько дней все шло по одному и тому же сценарию. Леннард просыпался, сидел за компьютером, пока глаза не начинали слипаться, затем снова ложился на пару часов и все повторялось.

Как только он вернулся за стол, он залогинился в своих аккаунтах в соцсетях и перевоплотился в свое альтер-эго, Марлекса. В этот момент Леннард из реального мира переставал существовать. Марлекс был довольно известной фигурой в хакерской среде, особенно на некоторых форумах даркнета — в конце концов, хакерство было его профессией. Но Марлекс был больше, чем просто хакером. Он также был лидером единственного фан-клуба стримерши по имени DarkGirl112 — противоречивой фигуры, которая собрала вокруг себя странных личностей и сформировала из них некое сообщество, похожее на секту сторонников теории заговора. DarkGirl112 была для него больше, чем просто стримершей. Она была для него богиней, и теперь богиня ушла. Будучи ее самопровозглашенным самым преданным сторонником, он пребывал одновременно в экстазе и в полном неверии, когда смотрел ее финальный стрим. Его богиня сделала все то, чему учила в своем сообществе. Она продемонстрировала свое превосходство через Эрудитас, все могли видеть, как она воплощает Виталис, и она манипулировала системой с помощью Доминатус. Воистину, никто не смог бы сделать того же. Но теперь… она ушла… и каждый в стране знал ее имя. Они также осмеливались говорить о ней всякое дерьмо. Он ненавидел то, как в СМИ к ней относились как к какому-то животному-психопату. Они ее не знали. А ее «друзья» хотели лишь славы, поэтому решили пообщаться с прессой и вылить на нее еще больше грязи. Он ненавидел их всех.

В сотый раз он читал статью на форуме сообщества DarkGirl112, посвященную этим событиям. Ее последователи собирали все факты о ней, которые только могли найти, и делились ими друг с другом.

— Грейс… — пробормотал он, — какое красивое имя… и теперь все сходится…

Он сделал глоток кофе и запихнул в рот протеиновый батончик, не отрываясь от чтения. Ничего принципиально нового для него не было, но с момента инцидента все узнали ее настоящее имя — Грейс Блэр — и некоторые другие подробности, о которых раньше никто не подозревал. Грейс оказалась шестнадцатилетней старшеклассницей.

Для Леннарда узнать ее настоящий возраст стало небольшим шоком. В конце концов, он поклонялся ей как богине и никогда не думал, что кому-то вроде нее может быть всего шестнадцать. Ему самому было уже за тридцать. Тем не менее, он не видел проблемы в том, чтобы следовать за ней и восхищаться ею. Он даже зашел так далеко, что попытался выйти с ней на контакт и переписывался с ней несколько ночей напролет. После этого он начал спонсировать ее финансово, когда она хотела или нуждалась в чем-то для своего стрима. Он был одержим ею. И вот теперь... ее не стало. И отчасти это была его вина, он позволил ей уйти слишком рано.

Родители Грейс демонстративно избегали общения с прессой. Ее отец, какой-то там дипломат, наотрез отказался говорить с журналистами, в отличие от остальных ничтожеств. Ее мать была секретаршей, вероятно, у ее же отца. Это нисколько бы не удивило Леннарда. Он презирал ее родителей; они не смогли разглядеть величие Грейс и видели в ней лишь обычную девочку. Как жалко.

Леннард сделал еще один глоток кофе и со вздохом закрыл окно со статьей о Грейс. Затем он просмотрел старые сообщения от нее, параллельно открывая несколько фотографий: скриншоты с ее стримов, селфи и те, которые она присылала только ему. Она всегда была такой сногсшибательной… Затем его внимание переключилось на сообщения в чате.

— Эй, Марлекс, я та-а-ак благодарна, что ты решил мою проблему! ♥

Его живот скрутило; все это казалось сном. Таким сюрреалистичным. Последние два года были такими насыщенными… и теперь все кончено.

— Марлекс, спасибо, ты дал мне силу, которая была так нужна…

— Ого, фан-клуб? Я теперь знаменитость или как? Ха-ха

— Да... ты понимаешь меня лучше всех… Не волнуйся, у меня есть план. План идеального перехода. Мне здесь так чертовски скучно…

Он посмотрел на онлайн-статус Грейс; была в сети 4 дня назад. Это была какая-то шутка. Чертова шутка. Внезапно он почувствовал себя таким одиноким. Но он не переставал перечитывать сообщения.

— Открою тебе секрет, Марлекс… Я узнала, как разрушить границы нашей реальности. Говорю тебе это, потому что знаю, что ты не сочтешь меня сумасшедшей, ха-ха

— Марлекс!!! Просто закажи мне этот чертов пистолет, пожа-а-алуйста, ты единственный, кому я могу доверить это…!

— Спасибо за все, Марлекс!!! Я тебя не забуду… завтра первый день в моей жизни, который не будет скучным! Обязательно смотри мой стрим x3 ТЫ НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ МОИМ РЫЦАРЕМ (:

Он никогда не называл Грейс своего настоящего имени, и она тоже не называла ему своего. Но это последнее сообщение от нее... как будто она знала, что его полное имя Леннард Найт (рыцарь)... и поэтому назвала его своим рыцарем. Для него это было последним доказательством. Она была богиней, и она не умерла. Но боль в животе не утихала.

— 4 дня…

Он заказал пистолет на черном рынке в даркнете. Для него, как для ИТ-специалиста, не составило труда организовать это для Грейс. Но он понятия не имел, как она раздобыла компоненты для своей бомбы. И все же, это не имело значения. Ничего уже не изменить. Теперь у него была новая миссия: чтить ее наследие и делиться им с правильными людьми. Он будет продвигать ее великую мечту в этом мире, чтобы, когда она вернется, она увидела, что ее рыцарь проложил для нее путь. Да, он был ее рыцарем по ее милости. Она сделала его своим, и он пойдет за ней хоть в ад.

— Ах, чертов чат… — пробормотал он, закрывая переписку. Ему нужен был план на сегодня; последние несколько дней он был слишком ошеломлен, чтобы делать что-то продуктивное.

Сначала нужно отмодерировать этот проклятый форум; там все выходит из-под контроля. Потом он взломает парочку аккаунтов тех ублюдков, которые поливают Грейс грязью… А после этого можно…

Его мысли прервало тихое уведомление на компьютере. Его сердце остановилось, а по спине пробежал холодный пот, когда он увидел это — статус Грейс: В сети.

-::-

Тьма. Повсюду. Она простиралась бесконечно, как пустая космическая бездна, где время не имело значения, и не существовало ничего, кроме тишины. Только легкое, ноющее чувство, что что-то не так. Взрыв. Огонь. Боль. Тьма. Никаких связных мыслей. Никакого будущего. Только тьма. Затем рябь в реальности. Кто-то наблюдал. Что-то. Страх. Боль. Тьма. Хруст. Разрыв в бесконечной пустоте. Тьма содрогнулась, отступая, но было слишком поздно. Свет.

…

…

Грейс открыла глаза. Она увидела лишь ослепляющий свет, такой, который перегружал ее чувства, заставляя чувствовать себя крошечной и уязвимой. Внезапное ощущение, резкое и неожиданное, ударило ее по заду, и в ответ на глазах навернулись слезы. Она не могла это контролировать. Она хотела закричать, бороться против того, что только что с ней произошло — но из нее вырвался лишь тихий, слабый плач.

— Ууууууаааааа…!

Звук казался чужим, но исходил от нее. Смятение затуманило мысли. Пока она плакала, вокруг нее зазвучали далекие голоса, их слова были приглушенными, но почему-то знакомыми. Медленно ее глаза начали фокусироваться, привыкая к свету. Она различала размытые формы, лица, склонившиеся над ней, но они были далеко, вне досягаемости. Внезапно она услышала свое имя. Заговорил красивый женский голос — мягкий, мелодичный и явно истощенный.

— ----????------!?!? Грейс!! -----

У Грейс сформировалась связная мысль: Я… я… так и знала…

Внезапно что-то снова сдавило ее разум. Это было неправильно. Ей не позволялось формировать связные мысли. Но она пыталась. Ее разум изворачивался, и казалось, будто ледяная рука вторглась в ее мозг, пытаясь утащить Грейс прочь, снова глубоко во тьму. Она сопротивлялась, но давление усиливалось, подавляя ее мысли, утапливая их. Она боролась, чтобы удержаться, чтобы сохранить свое чувство собственного «я». Она не была согласна проиграть. Затем голоса на фоне стали громче. И она смогла разобрать некоторые слова.

— …Она умирает…

— …Ирас поможет…

— …Моя малышка… Грейс! …Услышь мой голос!

Слова доносились обрывками, словно осколки расколотой реальности, но что-то в них пробилось сквозь туман, цепляясь за сознание Грейс. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на голосе, отчаянно желая ухватиться за что-то знакомое, что могло бы помочь ей понять, что происходит. Тьма снова потянула ее за разум, безжалостно дергая за края ее личности, но она сопротивлялась, не желая быть поглощенной ею.

Затем в ее сознании что-то щелкнуло.

Боль была мгновенной и мучительной, словно ее мозг разрывали изнутри. Обжигающая, добела раскаленная агония пронзила череп, перехватывая дыхание, заглушая мысли и заменяя их чистой пыткой.

Она снова закричала — инстинктивным, гортанным криком, который наполнил воздух вокруг нее. Голоса на фоне в панике повысились, но их слова потерялись в какофонии боли и хаоса внутри нее. Ее крошечное тело корчилось, пока ошеломляющее чувство полностью поглощало ее.

И снова тьма. Грейс снова потерялась в пространстве без времени, без формы, в огромной пустоте, поглощающей все.

Но затем, пронзая пустоту, раздался голос.

— Т͚е̘б̙е̦ ̦н͜е̣ ̝п̺о͍з͈в̧о͚л͔еͅн͔о̙…͓

Слова были искажены, фрагментированы, словно испорченный сигнал, пытающийся пробиться сквозь давящую тьму. Они отдавались неестественным эхом, извиваясь и сворачиваясь в пустоте, словно живые.

Затем свет.

Он пронзил тьму внезапно, резкий и ослепляющий, заставляя хрупкое сознание Грейс сфокусироваться. Она моргнула — или, по крайней мере, ей так показалось. Когда подавляющая яркость спала, она поняла, что снова находится в комнате с людьми.

Их лица теперь стали четче, хотя и оставались незнакомыми. Они говорили быстро, их голоса были полны паники и напряжения, но она не могла разобрать ни слова.

Странная, пульсирующая зеленая энергия клубилась вокруг ее крошечного тела. Она слабо светилась, как живой туман, просачиваясь в ее кожу. Она казалась теплой, успокаивающей и в то же время… неестественной.

Одна из фигур, женщина с красивым, мелодичным голосом, наклонилась ближе, по ее измученному лицу текли слезы. Ее руки были вытянуты и дрожали, словно она заставляла энергию работать силой воли.

Мужчина рядом с ней, высокий и одетый во что-то похожее на церемониальные мантии, положил руку на плечо женщины; выражение его лица было твердым, но обеспокоенным.

Зеленая энергия усилилась, и Грейс почувствовала, как внутри нее что-то сдвинулось, словно все ее существо перестраивали заново. Вспышка ясности озарила ее разум.

«Что… это такое?» — подумала она, и этот вопрос прорвался сквозь туман смятения.

Пустота исчезла. Ткань реальности снова стала плотной, стабильной и непреклонной. Она была здесь. Где бы ни находилось это «здесь».

А затем это ударило по ней, как приливная волна, обрушившаяся на ее хрупкое сознание. Воспоминания хлынули потоком, неумолимые и яркие. Ее прошлая жизнь. Да, всё.

Она умерла.

Взрыв. Огонь. Хаос. Последовавшая за ними тишина. Сомнений быть не могло — она умерла. Никто не смог бы пережить то, что с ней случилось. То, что она сама с собой сделала.

Ее крошечное тело задрожало, волна недоверия захлестнула ее, когда пришло осознание. «Но я здесь, сейчас.»

Зеленая энергия, текущая сквозь нее, начала утихать, и голоса вокруг стали четче. Они больше не были просто шумом; они говорили обрывочными фразами, которые она почти могла собрать воедино.

— …исцеляющая магия сработала… едва-едва…

— …она выживет… слава богам…

— …хвала Ирас…

Ее взгляд сместился, крошечные, слабые глаза снова зацепились за заплаканное лицо женщины. «Мать?» — подумала Грейс, но не смогла произнести ни слова. Все, что она могла делать, это существовать в этой странной, невозможной реальности, пока ее разум содрогался от истины: она бросила вызов самой смерти.