Скандал в Богемии (IV)

Где-то вдали Моран в очередной раз рухнула на землю.

Человек не может противостоять демону третьей ступени. Даже Контрактор того же уровня не может. Это непреодолимая пропасть между видами.

Сколько она уже продержалась под его ударами?

Пять минут? Десять?

Она и сама не знала.

Она ничего не видела. Кровь, затекая в глаза, тут же запекалась от жара огня, превращаясь в корку. Она ничего не слышала. Оглушительный грохот взрывов, гремевших прямо над ухом, давно лишил её слуха.

Ей было невыносимо больно. Казалось, одно из рёбер проткнуло ей лёгкое, но, к счастью, не задело ни сердце, ни крупные сосуды. Мышцы были разорваны в клочья, сухожилия давно лопнули под тяжестью бесчисленных ударов и теперь безвольно свисали вместе с осколками костей. Под боевым костюмом расплывались чудовищные гематомы, а волосы пропитались кровью. Она не должна была быть в состоянии пошевелить даже пальцем.

Но она снова поднялась. Качаясь, словно порыв ветра мог сбить её с ног, она каким-то непостижимым образом выжала из своего истерзанного тела последнюю каплю силы и бросилась на громадное чудовище.

Казалось, она забыла, что должна была умереть. Ею двигала лишь одна фанатичная мысль: если она продержится ещё немного, может, успеет прибыть подмога. Может, её хозяин будет в большей безопасности. Может... может, тот друг её хозяина сумеет убить Контрактора, управляющего этим демоном.

Хотя нет. Новичок-Контрактор, конечно, не сможет убить воина третьей ступени.

Но тот человек, Шерлок, был невероятно силён. Возможно, он сумеет ранить врага. Возможно, даже повлияет на его контроль над демоном, нарушит его восприятие!

Этот человек уже столько раз её удивлял. Она была уверена, что он сможет потрясти её снова, совершив нечто немыслимое. Может быть, в последнем отчаянном рывке он сумеет оглушить противника!

Пусть даже на несколько минут...

А она...

Моран не знала, на что ещё способна. Она не могла открыть глаза и лишь чувствовала, как на неё несётся ураганная волна воздуха. Тело больше не слушалось, оно не могло увернуться. Она могла лишь позволить этой исполинской силе отшвырнуть себя, словно тряпичную куклу. Её тело ударилось о стену и медленно сползло вниз.

Но новой боли она не почувствовала. Возможно, боль уже достигла своего предела и не могла стать сильнее. В каком-то смысле это было даже хорошо. Значит, она сможет подняться ещё раз!

Хотя бы ещё один раз!

Демон медленно, шаг за шагом, приближался к ней. Удар, к счастью, разорвал запёкшуюся кровь на веках, и Моран смогла видеть сквозь узкую щёлочку.

Она увидела, как демон сцепил руки в замок и высоко занёс их над головой.

В этом ударе была мощь, способная сокрушить горы.

В это мгновение Моран отчаянно не хотела ничего анализировать, но её проклятый разум всё равно сработал. И она поняла: ей больше не встать. Ноги окончательно отказались повиноваться. Возможно, нервы, идущие от мозга, были перебиты, и тот отчаянный вопль, что приказывал ей подняться, превратился в беспомощный хрип...

Что ж...

«Прощайте, хозяин...» — прошептала она почти бессознательно.

Наверное, подсознание уже понимало, что жизнь подошла к концу. В этот предсмертный миг ей хотелось сказать что-то ещё. Что-то о любви, о привязанности, о годах, проведённых рядом с ним. О его силуэте, сгорбившемся над работой до самого рассвета. Или о той ночи... о том властном, но донельзя неумелом поцелуе.

Она вдруг почувствовала себя счастливой, ведь, наверное, только она одна во всём мире знала, что есть вещи, в которых её хозяин совсем не силён...

Но она так и не произнесла того простого слова.

Потому что в «Уставе горничной» такого слова не было.

Поэтому — лишь «прощайте».

Она рухнула лицом вниз в лужу собственной крови.

И наконец закрыла глаза.

Поэтому она не увидела, как в тот же самый миг огромный демон, словно её отражение, с оглушительным грохотом рухнул на землю. Его тело забилось в конвульсиях, мышцы свело чудовищной судорогой. Смерть призвавшего его Контрактора стала смертельным приговором и для него. Его плоть начала распадаться. Ужасающие, могучие мышцы мгновенно омертвели, высохли, сморщились и приобрели безжизненный, сизо-серый оттенок.

Наконец, он затих.

Вокруг воцарилась тишина.

Во всём огненном море больше никто не ревел, не гремел и не взрывался. Газовые магистрали превратились в искорёженные обломки. Лишь пламя продолжало свой безмолвный танец.

...

Неизвестно, сколько времени прошло.

Внезапно небо прорезал оглушительный рёв. Больше десятка паровых десантных аппаратов — машин, которые использовали лишь в самых сложных военных операциях, — на огромной скорости неслись к земле. Их гигантские, семи-восьмиметровые несущие винты бешено вращались. Даже с высоты в шестьдесят метров они поднимали мощные порывы ветра, швырявшие в воздух тучи пыли и камней.

Вдалеке по разрушенным улицам двигались колонны паровых боевых машин. Их колёса с грохотом перемалывали обломки зданий.

Сложно было представить, что в Лондоне может появиться столько новейших боевых разработок Имперской Академии Механики. Многие из этих машин превосходили воображение простых граждан, ведь о них никогда не писали в газетах.

Из десантных аппаратов, не дожидаясь посадки, начали выпрыгивать люди. Они приземлялись с глухим стуком, игнорируя падение с большой высоты, и тут же, с отработанной слаженностью, рассыпались по местности, начиная поиски. Люди, чья скорость превышала скорость машин, перемахивали через завалы и тоже присоединялись к операции.

Они опоздали. По разным причинам. Кого-то заранее перебросили в другой район, кого-то сковали странные приказы. Больше половины механических подразделений сегодня неожиданно получили уведомление о внеплановом техосмотре паровых турбин.

Никто из них не осознавал, что некая сила намеренно их задерживает. Они поняли это, лишь когда пришла весть о беспрецедентной авиакатастрофе в центре Лондона. И лишь когда узнали, что в зоне бедствия оказались и Святой Наследник Престола, и великая мисс Найтингейл.

Тогда они пришли в ужас. Не считаясь ни с чем, они бросились на помощь, но всё равно опоздали.

Впрочем, прибыв на место, спасательные отряды продемонстрировали высочайший профессионализм. Всего за десять с небольшим минут они прочесали территорию диаметром в два-три километра и вскоре, в груде искорёженных обломков, обнаружили Святого Наследника. Он был без сознания.

В последующие часы пожар был потушен. Число погибших было невозможно подсчитать. В грядущих репортажах, в панике, скорби и гневных вопросах лондонцев властям придётся приложить неимоверные усилия, чтобы погасить пламя народного гнева. Какую цену заплатит правительство? Какой удар будет нанесён по вере в Святой Престол?

И самое главное... кто стоял за этой катастрофой?

К счастью, это были не те вопросы, о которых должна была думать спасательная команда.

Святого Наследника доставили в ближайшее медицинское учреждение. Всю больницу немедленно оцепили, и туда прибыла команда элитных врачей. Возможно, для консультации пригласят даже гениев из Академии Наук о Жизни.

В другой части зоны бедствия спасатели нашли мисс Моран.

Девушка-служанка, всегда сопровождавшая Святого Наследника, казалось, была уже не жилец. Но её сердце всё ещё издавало слабейшие толчки, и спасатели погрузили её почти рассыпающееся тело на медицинский транспорт.

Что до демона, лежавшего рядом с ней, он был окончательно мёртв. Однако его труп необходимо было вывезти для изучения. Демон третьей ступени, тайно вывезенный с Одилии без каких-либо записей — за этим определённо стояла целая сеть заговорщиков. Специальная команда следователей скоро займётся этим делом.

А что касается Контрактора этого демона...

Его нашли лишь несколько часов спустя, в церкви, в километре от эпицентра пожара.

Тело лежало на полу в ужасающем состоянии — сердце было вырвано из груди. Следы битвы вокруг не оставляли сомнений: именно смерть Контрактора вызвала обратную реакцию, убившую демона третьей ступени.

Но было в этом кое-что странное.

На месте преступления не было найдено никого, кто мог бы сражаться с этим человеком.