Скандал в Богемии (III)

Шерлоку было плевать, насколько он ошеломил противника. Разумеется, он не собирался вечно стоять, позволив тому сжимать своё плечо. Одним резким движением он перехватил запястье врага, одновременно подавшись вперёд всем телом, и мгновенно высвободился из захвата, способного обратить бетон в пыль.

Майтинияз был инструктором в элитном подразделении Священного Легиона. Через его руки проходили лишь те могучие воины, что были способны стать Контракторами третьей ступени. И хоть он не имел боевого опыта на передовой, его мастерство было отточено до совершенства. Каково же было его изумление, когда какая-то мелкая рыбёшка с такой лёгкостью вырвалась из его хватки. Он не понял, как это произошло, но в следующую долю секунды его глаза холодно блеснули. Развернувшись на месте, он обрушил на голову Шерлока скрещённые руки, словно две стальные створки ворот.

Ночной ветер, казалось, стал холоднее. Он разогнал горячий воздух, идущий от пожаров, и позволил Шерлоку с предельной концентрацией следить за молниеносными движениями противника. В его глазах атака замедлялась. Та сила, что после исцеления диким зверем металась по его телу, наконец нашла достойный выход.

Он видел всё: огромную ладонь, летящую ему в лицо, видел толстые мозоли, покрывавшие её. Порыв ветра ударил ему в глаза, но он даже не моргнул. В тот же миг, оттолкнувшись от каменного пола, он ринулся не назад, а вперёд, навстречу удару. Низко пригнувшись, он врезался плечом в корпус противника. Его худощавое тело, казалось, бросилось в пасть тигра, но от этого столкновения в воздухе запахло жестокой, отчаянной битвой. Сократив дистанцию до предела, он нанёс резкий удар локтем, вложив в него всю ту необъяснимую, дикую мощь, что бурлила в его жилах.

Раздался глухой удар.

В ночной тишине он прозвучал, как удар огромного колокола на берегу Темзы.

От этого сокрушительного столкновения плоти и костей их обоих отбросило назад. Они проломили ограждение колокольни и рухнули вниз с пятнадцатиметровой высоты. Пробив купол церкви, они пролетели сквозь фрески, изображавшие сошествие Святого Света на землю, и с ужасающим грохотом рухнули посреди главного зала.

Густой запах ладана ударил Шерлоку в нос. К нему примешивался едкий привкус крови.

Своей или чужой — неважно. Этот запах приносил ему странное удовлетворение.

В следующую секунду воздух прорезал свист.

Острая, как лезвие, ладонь пронеслась по воздуху. Тело Шерлока неестественно, словно презрев гравитацию, метнулось в сторону. И тут же то место, где он только что лежал, прорубила чудовищная сила, оставив в каменном полу борозду глубиной в полметра.

Он поднял голову и посмотрел на инструктора Майтинияза. Заметив струйку крови у того на губах, Шерлок ощутил прилив возбуждения, будто в воздухе распылили какой-то стимулятор.

— Знаешь, что в жизни самое скучное? — неожиданно спросил он.

Майтинияз не удостоил его ответом. Сам факт того, что низкоуровневый Контрактор смог его ранить, приводил его в ярость. Гнев исказил его черты до неузнаваемости, из горла вырывалось хриплое рычание.

Не теряя ни мгновения, он снова бросился в атаку!

Контрактор третьей ступени, даже типа «манипулятор», обладал невероятной физической силой. Его рывок сопровождался пронзительным воем воздуха. Широко раскинутые руки накрывали куда большее пространство, чем казалось на первый взгляд.

Как инструктор, он, возможно, и не имел опыта реальных смертельных схваток, но безупречное знание теории и тысячи часов тренировок отточили его стиль боя до идеала.

На этот раз Шерлок не увернулся. Вернее, он и не пытался. Он ждал этого с предвкушением, с азартом, чувствуя, как рвётся на волю запертая внутри сила, которую можно было накормить лишь самой жестокой болью. Его схватили в стальной медвежий захват. Но он не выказал и тени паники. Вместо этого из его горла вырвался странный звук — не то слово, не то крик боли. Сдавленная трахея превратила его в пронзительный, искажённый смех.

Его тело, стиснутое в объятиях врага, стало тараном. Они с грохотом проломили стену, затем — церковную исповедальню, потом — огромную витражную ширму. От чудовищной силы ударов Шерлок закашлялся кровью. Такой натиск должен был разорвать его пополам, но он лишь сплюнул сгусток крови.

В аду, в тот же самый миг, из пастей чёрного гиганта и нескольких адских гончих тоже потекла кровь...

Конечно, Майтинияз этого не видел. Он продолжал сжимать свои руки, вкладывая в захват всю свою мощь. Его лицо превратилось в уродливую гримасу, черты исказились, делая его похожим на демона, которым он управлял. Он тяжело и хрипло дышал, его глаза налились кровью. Он опрокинул горящий канделябр; раскалённый воск и пламя охватили его одежду, но для Контрактора третьей ступени такой огонь не представлял серьёзной угрозы. Он продолжал с безумной силой сдавливать тело в своих руках, пока с оглушительным треском не врезался в центральную колонну, поддерживающую своды церкви. Колонна не выдержала и рухнула. Огромные камни обрушились вниз, погребая под собой худощавую фигуру Шерлока.

Только тогда инструктор Майтинияз наконец выдохнул. Взмахом руки он сбил с себя остатки пламени и, обессиленный, тяжело задышал.

— Хмф...

Странный тип. Наверное, на пике второй ступени. Но то, что он смог выдержать такую атаку, говорило о его гениальности. Достигни он третьей ступени, его имя, возможно, внесли бы в списки величайших воинов.

Но теперь это не имело значения. Он мёртв.

Так думал Майтинияз. После такого чудовищного давления все внутренние органы его противника должны были превратиться в кашу. Никто бы не выжил.

И действительно, никто не мог бы выжить. Даже Шерлок.

Но в аду щупальца, казалось, наконец дождались своего часа. Им наскучило лениво высасывать труп, пролежавший там уже несколько дней. Теперь они пришли в неистовство. Извиваясь и пульсируя, они с невероятной жадностью впились в тело чёрного гиганта. Пятиметровый колосс на глазах сдувался, высыхал, превращаясь в неведомое топливо, которое начало закалять и перековывать тело в другом измерении.

А в реальном мире, в тот самый миг, когда Майтинияз повернулся, чтобы уйти...

Послышался тихий шорох — с вершины завала скатилось несколько камешков. И тут же из-под обломков вырвалась рука и вцепилась ему в горло!

Невероятно быстро. Невероятно точно. Прежде чем кто-либо успел среагировать, из-под камней вылетело измождённое тело, и костлявые пальцы перекрыли Майтиниязу доступ к кислороду и крови, прижав его к земле. Одновременно сжатый добела кулак со всей силы врезался ему в грудь, прямо над сердцем. Удар, подобный тарану паровой боевой машины, едва не вогнул внутрь всю грудную клетку, а его сила взрывной волной разошлась по телу, заставив загудеть в ушах.

И это было только начало. Шерлок, не мигая, смотрел на небольшой участок на левой стороне груди врага, словно полученные им раны не имели никакого значения. Изо рта у него хлестала кровь, вырываясь с каждым ударом кулака, но он продолжал с безумной яростью молотить по одному и тому же месту. Услышав первый хруст ломающейся кости, он сложил пальцы в подобие лезвия и вонзил их в плоть врага. Затем нащупал обломок ребра и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление, с хрустом выломал его и вырвал наружу!

Всё это время инструктор Майтинияз, конечно, не лежал безвольно. Одной рукой он мёртвой хваткой вцепился в запястье Шерлока, пытаясь его оторвать, а другой беспрестанно наносил удары.

В голову, в шею, под рёбра, в спину... Но ничто не могло сбить его противника с цели. Тот даже не пытался защищаться или уворачиваться, лишь забрызгивал его лицо собственной кровью. Откуда в нём было столько крови? Казалось, невидимый источник подпитывал его, а он этим способом лишь очищал и закалял ту, что текла в его жилах.

В аду труп гиганта таял на глазах. Чёрная кожа обвисла, опала и вскоре превратилась в тонкую, истлевшую плёнку.

А в реальном мире ребро наконец было вырвано. Сквозь рваную рану стало отчётливо видно бьющееся сердце.

В этот миг инструктор Майтинияз наконец испугался. Он совершенно не понимал, что происходит. Он хотел что-то сказать, но губы лишь беззвучно шевелились.

Шерлоку было всё равно, что он там бормочет. Он сосредоточенно просунул руку в пролом грудной клетки, согнул пальцы, сжал в кулак... и с нечеловеческой силой вырвал наружу!

На мгновение сердце, казалось, не поняло, что произошло, и продолжало свою неустанную работу. На полу инструктор Майтинияз тоже не сразу осознал приход смерти. Он лишь судорожно вдохнул, не успев даже закрыть глаза.

Шерлок, весь в крови, тяжело и хрипло дышал. Смертельная боль, пронизывающая всё его тело, была почти наслаждением.

Вдруг он, словно что-то вспомнив, растянул окровавленные губы в ухмылке:

— Знаешь, что в жизни самое скучное?.. Всегда делать лишь то, на что ты способен.

Сказав это, его тело больше не смогло выдерживать чудовищные раны или, может, крайнюю степень истощения после перековки. В глазах потемнело, и он с глухим стуком рухнул на пол.

И в последнее мгновение перед тем, как сознание покинуло его, ему показалось, что снаружи, у входа в церковь, послышались чьи-то неторопливые шаги.