Шаг ко второй ступени!
Разумеется, Шерлок знал, где находится Контрактор.
Какой же он был бы детектив, если бы не смог сделать этого? Находясь на волосок от смерти, наблюдать за всем, что происходит вокруг; уворачиваясь от яростных атак демона третьей ступени, анализировать слепые зоны, радиус взрывной волны и дальность контроля над существом. Не справиться с такой простой задачей — значит навсегда опозорить имя детектива.
У каждого Контрактора есть своя зона контроля. Чем больше расстояние до демона, тем хуже точность управления. Именно поэтому тварь швырнула Моран в их сторону. Дирижабли рухнули с юго-запада, прокладывая огненную просеку по заранее намеченному маршруту. Манипулятор не стал бы размещать себя на пути этого разрушения. Хоть он и мог ощущать поле боя через своего демона, наблюдать за происходящим собственными глазами — куда надёжнее. Это покушение было отчаянным шагом, игрой ва-банк, не оставляющей путей к отступлению; его единственная цель — убить Святого Наследника. И, наконец, маршрут побега Моран и Мориарти. На первый взгляд — спонтанное решение, но в условиях, когда повсюду взрывались газовые магистрали, выбор направлений был невелик, как и точек с хорошим обзором.
В общем, анализ был не так уж и сложен. Контрактор мог находиться лишь в одном месте — в том, что отвечало всем этим условиям. Он должен был использовать все преимущества, ведь он поставил на кон всё и не имел права на ошибку.
...
В километре от Лондонской больницы стояла старая церковь. Она располагалась на возвышенности, и чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть длинную лестницу, поэтому прихожан здесь всегда было немного.
Именно благодаря высокому расположению и малому количеству зданий вокруг, сюда было проложено всего несколько газовых труб. Сама церковь сохранила свой старомодный облик полувековой давности. Единственной её примечательной деталью была узкая, но высокая, пятнадцатиметровая колокольня, возведённая когда-то давно талантливым архитектором.
И сейчас на вершине этой колокольни, обдуваемый ветром, стоял крепкий мужской силуэт. Пожары, бушевавшие внизу, не добрались сюда, но раскалённые волны воздуха, поднимавшиеся от них, преодолевали почти километр и создавали ощутимый жар. Мужчина держал в руках медный однотрубный телескоп со сложной системой линз. Свысока он взирал на огненное море внизу, где его демон почти играючи избивал крошечную человеческую фигурку.
— Какая же непроходимая дура, — пробормотал он.
Он не понимал, почему эта женщина так преданна Святому Наследнику. У неё не было ни единого шанса. Никто не может противостоять демону третьей ступени, но эта упрямица раз за разом бросалась в безнадёжный бой.
С самого начала у неё была тысяча возможностей притвориться мёртвой, тысяча шансов сбежать. Она прекрасно знала, что этой ночью умереть должен только Святой Наследник. Но нет же, она снова и снова лезла под руку, мешала ему, словно говоря: «Хочешь добраться до него — сперва перешагни через мой труп». Раздражающее упрямство.
При этом её живучесть была просто невероятной. Она давно должна была умереть! В окуляре телескопа её хрупкое тело представляло собой кровавое месиво. Кости левой руки были раздроблены в крошево, грудная клетка с той же стороны вдавлена внутрь. С каждым вздохом из её рта вырывалась кровь, она едва держалась на ногах, но всё равно поднималась снова и снова...
Почему просто не умереть спокойно? Зачем добровольно обрекать себя на такие муки? Самое печальное, что она, должно быть, понимала — все её усилия напрасны.
Да и плевать на неё.
Мужчина на колокольне оторвался от этого зрелища и обвёл телескопом другие участки огненного моря. Минуту назад там появился ещё один выживший. Невероятно, но его демону не удалось прихлопнуть его с первого удара.
«Хотя... может, уже и прихлопнуло. Неважно». Этой ночью во всём Лондоне был лишь один демон третьей ступени — его демон. Городские спецотряды не успеют так быстро среагировать, и никто не сможет доставить другого демона того же уровня с Одилии. А единственный Контрактор третьей ступени — та глупая женщина, что всё ещё цепляется за жизнь.
Одним словом, сегодня он непобедим. У Святого Наследника нет ни единого шанса выжить!
Едва он так подумал...
Мужчина вдруг что-то почувствовал. Словно нечто стремительно приближалось к нему.
Он нахмурился и снова прильнул к телескопу, обыскивая окрестности. В круглом поле зрения, в игре света и тени от пожаров, мелькала какая-то тень.
Кто-то его нашёл?
Он не мог в это поверить. Он управлял демоном с огромного расстояния, более километра. Без масштабных поисков, без дирижаблей для разведки с воздуха, найти Контрактора-манипулятора было практически невозможно.
Хотя... всегда есть шанс, что какой-нибудь умник случайно наткнётся на него.
Ну и что с того?
Мужчина неторопливо продолжал выслеживать силуэт, как вдруг его телескоп словно сломался — окуляр погрузился в полную темноту.
Нет!
Он не сломался. Что-то внезапно возникло прямо перед линзой и загородило обзор!
В то же мгновение мужчина рефлекторно дёрнул головой в сторону. И в тот же миг чудовищная сила обрушилась на телескоп в его руках, разнеся прибор на мелкие осколки.
Мужчина уставился на незнакомца, непонятно как оказавшегося на колокольне. Если это и была та самая тень, что неслась к нему, то скорость её была просто немыслимой.
Шерлок не думал об этом. Он молча и сосредоточенно изучал противника. Его взгляд скользнул по широким плечам, затем по мускулистой шее с толстыми, энергично пульсирующими венами, выдававшими возраст за сорок, но не умалявшими жизненной силы. Тёмный, неприметный в ночи боевой костюм, очень короткая стрижка, неухоженная борода и огромные, мозолистые руки.
Контрактор-манипулятор третьей ступени. Но одно его телосложение говорило о том, что и в ближнем бою он далеко не слабак. Судя по выправке — из Священного Легиона, но кожа не похожа на кожу человека, долго жившего в холодных краях. Значит, он не с передовой. Скорее всего, какой-то инструктор из тыловых частей.
Они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Спустя мгновение...
В глазах противника промелькнуло недоумение.
Как уже говорилось, высокоуровневые Контракторы способны ощущать силу тех, кто ниже их по рангу. Сейчас мужчина отчётливо чувствовал, что ступень Шерлока ниже, но не мог определить — первая она или вторая.
Впрочем, его это не слишком заботило. Он криво усмехнулся:
— Имани Майтинияз. А вы, позвольте спросить...?
— Шерлок Холмс.
— Не слышал. Впрочем, неважно.
Майтинияз усмехнулся снова, понимая, что задал глупый вопрос. Его противник всё равно умрёт, так какое значение имеет имя? Судя по всему, тот и сам это осознавал.
Ему было лишь любопытно: зачем этот парень бросился сюда, зная, что идёт на верную смерть?
Хотя и это было неважно. Всего лишь чокнутая мелкая рыбёшка.
Он протянул руку и схватил Шерлока за плечо.
По сравнению с ним Шерлок казался почти хрупким. Уровень его контракта был низок — может, первый, а может, и второй. До визита в ад он и сам не мог сказать наверняка. Так или иначе, Контрактор третьей ступени не проявил особой осторожности. Он лишь сжал пальцы, собираясь сперва раздробить противнику плечо, затем переломать конечности и, наконец, свернуть шею — так, для развлечения в этот скучный час.
Однако ожидаемого крика и хруста костей не последовало. Шерлок просто стоял на месте. Он медленно опустил голову, посмотрел на тяжёлую ладонь, лежавшую на его плече, а затем снова поднял взгляд, не мигая глядя противнику в глаза.
В этот момент он понял, что его предчувствие было верным. И одновременно увидел в глазах Майтинияза то самое удивление, которое и ожидал увидеть.
Глаза Майтинияза сперва расширились, а затем резко сузились в щёлки. Он почувствовал что-то странное в теле этого человека. Рефлекторно его пальцы, похожие на стальные крюки, сжались ещё сильнее. Но тут же он обнаружил, что его пальцы лишь погрузились в мышцы противника.
Это худощавое плечо выдержало его силу!
Он опешил. Он совершенно не понимал, как такое возможно. У этого человека сила максимум второй ступени! Даже будь он гением из гениев, такое было немыслимо!
По правде говоря, Шерлок был удивлён не меньше. Он лишь смутно чувствовал, что сможет выдержать этот напор, и оказался прав. Но почему — он тоже не знал.
Конечно, они оба не знали ответа.
Они и представить не могли, что в тот же самый миг, в глубинах ада, на плече иссиня-чёрного гиганта и на плечах немногих трупных псов, уцелевших в прошлой битве, проступили едва заметные царапины.