Я проверю лично

Объявление о Дне Святой Любви превратило Лондон в центр всеобщего притяжения.

Вся Империя, от аристократов до простолюдинов, ринулась в столицу, желая приобщиться к празднику и заодно воочию увидеть прославленную столицу пара. Всего за три дня пришлось запустить одиннадцать дополнительных экспрессов до Лондона, но билеты всё равно разлетались в мгновение ока. Даже места на дорогие и куда более медленные дирижабли раскупались лучше, чем когда-либо.

Святой Престол, разумеется, не мог проигнорировать столь грандиозное событие, а тем более прибытие Его Высочества Святого Наследника. Все ведомства отправили в Лондон тщательно отобранных представителей, надеясь воспользоваться этой уникальной возможностью и выказать почтение будущему правителю.

И Отдел Правосудия был лишь одним из многих…

...

В приёмной охранной компании «Белый Шип» на лице священника Томпсона застыло выражение ещё более глубокого, чем обычно, благочестия и почтения. Он сидел лишь потому, что являлся главой лондонского ведомства по охране порядка, и на своей территории не мог позволить себе держаться слишком уж приниженно. Будь они в другом месте, он бы уже давно стоял, застыв в безупречном приветствии, предписанном уставом Святого Престола.

Рядом с ним расположился пожилой господин — Валентин Ивнович.

Экзекутор.

В иерархии выездных операций Отдела Правосудия это было высшее должностное лицо, уполномоченное командовать на месте. В его подчинении обычно находилось от двадцати до тридцати Экзекуторов рангом ниже. По статусу, выслуге лет, боевой мощи и заслугам — по всем параметрам он был безоговорочным начальником священника Томпсона. Несмотря на преклонный возраст и крайнюю худобу, спину он держал на удивление прямо. Сняв шляпу, он обнажил редкие седые волосы и густые тёмные круги под глазами.

В Лондон он прибыл, разумеется, в надежде удостоиться аудиенции у Святого Наследника и передать Его Высочеству самые искренние заверения в преданности от всего Отдела Правосудия. А заодно — навестить подчинённую структуру, охранную компанию «Белый Шип».

Хотя нет, поправка. Раз уж они оба служат в выездных подразделениях Святого Престола, это следовало называть не «визитом», а… инспекцией.

— Можете не сомневаться, вся документация по выездным операциям за последние годы ведётся самым подробным образом. Дела по заявлениям граждан также чётко заархивированы, но хранятся в полицейском управлении Лондона. Во второй половине дня я отправлю за ними человека, чтобы вы могли с ними ознакомиться.

Священник Томпсон чеканил каждое слово. В обычной жизни он казался старомодным и косным, но в такие моменты производил впечатление скалы. И неудивительно: под его руководством «Белый Шип» действовал со строжайшим соблюдением всех правил, так что никакая проверка не могла выявить нарушений.

Экзекутор Ивнович кивнул, по-видимому, довольный таким отношением. Но вдруг, словно что-то вспомнив, спросил:

— Я слышал, некоторое время назад вы подавали рапорт о смерти сотрудника при исполнении?

Воцарилось молчание.

— Да, — наконец ответил священник Томпсон, опустив взгляд. — Оперативник по имени Лэмпард, к несчастью, погиб во время задания.

— О? А задание было выполнено?

Священник Томпсон, помедлив не дольше полусекунды, тут же ответил:

— Можно считать, что да. Демон, совершавший преступления, больше не появлялся…

— «Можно считать»? Я не люблю двусмысленности, — ледяным тоном заметил Экзекутор Ивнович. Судя по всему, успешное завершение миссии волновало его куда больше, чем смерть подчинённого.

И это было предсказуемо. Он служил в Отделе Правосудия, а для людей из этой организации результат всегда стоял на первом месте.

Но такое безразличие к человеческой жизни заставило Ивлин-Мэри, стоявшую поодаль, невольно сжать кулаки.

— Кроме того… гибель оперативника при исполнении в столь неспокойное время… как-то режет слух, — продолжил Экзекутор, холодно глядя на Томпсона. — Так не даёт ли мне это повода подозревать, что ваша охранная служба пренебрегает тренировками полевых сотрудников?

— Разумеется, нет, Ваше превосходительство! Под надзором священника Томпсона все наши оперативники соблюдают самый строгий график тренировок… — подал голос Марк, стоявший навытяжку поодаль.

В его голосе, однако, не было и тени подобострастия. Напротив, его тон скорее напоминал зычный окрик солдата на плацу. Кто знает, быть может, он намеренно рявкнул на Экзекутора. Так или иначе, Ивнович недовольно нахмурился.

— Я не с тобой разговариваю, так что не встревай. Это лишь подчёркивает отсутствие у вас дисциплины, — бесстрастно бросил он. — И ещё… Действительно ли вы тренируетесь согласно уставу — это не вам решать. Завтра в полдень… я выберу одного человека для проверки и лично его протестирую. Если он не пройдёт, то годовые субсидии для вашего отдела будут… временно заморожены.

До этого момента всё шло в строгом соответствии с правилами Святого Престола. Выездное подразделение, постоянно сталкивающееся с демонами, действительно нуждалось в жёсткой подготовке. Но при словах о «заморозке субсидий» даже на лице всегда почтительного Томпсона промелькнуло сомнение.

Временно — это на сколько? На три года? На пять? Или на несколько десятилетий?

Он был уверен, что не пренебрегал подготовкой подчинённых, и не сомневался, что они пройдут любую проверку, но…

— Господин Экзекутор, это касается и пособия по смерти Лэмпарда?

— Конечно, — отрезал Ивнович.

— Но он погиб при исполнении долга! У него осталась семья, сыну в этом году исполнилось пять, эти деньги…

Экзекутор Ивнович явно терял терпение.

— Я сказал, что проверю результаты вашей подготовки. Погиб ли упомянутый вами человек при исполнении или же из-за собственной халатности и самонадеянности — я скоро вынесу свой вердикт. А теперь дайте мне список вашего личного состава.

Священник Томпсон с трудом сдержал дыхание и медленно выпустил воздух. Его желваки едва заметно дрогнули под бородой, но густая растительность скрыла напрягшиеся мышцы.

— Да, господин Экзекутор, — наконец ответил он и жестом велел Ивлин-Мэри принести документы.

Через мгновение девушка подала ему чёрную папку, которую он, в свою очередь, передал Ивновичу.

Тот слегка запрокинул своё исхудавшее лицо и скользнул взглядом по именам в списке.

Наконец его глаза остановились на строке: «Шерлок Холмс». Он на мгновение прикрыл веки, вспоминая приказ о казни, полученный по прибытии в Лондон. Имя совпадало.

— Вот он, — как ни в чём не бывало произнёс Экзекутор. — Приведите его ко мне завтра в полдень.

— Но… — Священник Томпсон замер. — Но, господин Экзекутор, он всего лишь детектив. К тому же, он работает в компании всего два месяца и не является боевым сотрудником.

— Не является боевым сотрудником?! — в голосе Ивновича прозвучал неприкрытый упрёк. — Разве детективу не нужно лично выезжать на место происшествия для осмотра? Или вы считаете, что безжалостным преступникам-Контракторам и демонам есть дело до того, боевой перед ними сотрудник или нет? Любой из вас может оказаться в смертельной опасности! Возможно, именно из-за таких вот старомодных взглядов ваши люди и оказываются беспомощны перед лицом смерти!

С этими словами он с нескрываемым раздражением поднялся на ноги.

— Завтра. Пусть этот человек будет готов. И чтобы без опозданий.

Не дав никому больше возможности вставить и слова, он надел шляпу и покинул офис охранной компании «Белый Шип».