Порог, за которым нет притворства

Всё началось не с крика.
И не с магии.

Началось с решения.

В столице уже несколько дней ходили слухи — не те, что шепчут на рынках, а те, что передают шёпотом между дворянами, с побледневшими лицами и опущенными взглядами. Люди, прошедшие «очищение», не возвращались прежними. Кто-то угасал за недели, кто-то — за дни. А один случай стал тем, что невозможно было скрыть.

Женщина.
Прямо на площади перед храмом.

Она упала, когда жрец закончил молитву. Не умерла сразу — и именно это стало ошибкой церкви. Тело начало темнеть, кожа — словно терять живость, а изо рта пошла кровь. Люди кричали. Кто-то молился. Кто-то бежал.

И Мира видела это.

Она стояла рядом с Лисандером, чувствуя, как его пальцы сжимаются в кулак. Не от страха — от ярости. Она чувствовала это кожей, тем, как воздух вокруг него стал плотнее, тяжелее.

— Это… — начала она, но голос сорвался.

— Доказательство, — глухо сказал он. — То, которое они не хотели дать.

Он повернулся к ней, и на мгновение в его взгляде исчез император. Остался мужчина, который уже не понимает как спасти народ, и её.

— Мы пойдём в церковь, — сказал он уже другим тоном. — Не как обвинители. Как те, кто требует ответа.

— Лисандер… — она шагнула ближе, понизив голос. — Если они поймут, кто я…

— Я знаю, кто ты, — тихо, но твёрдо перебил он. — И именно поэтому ты не пойдёшь туда одна.

Она посмотрела на него. Сердце билось слишком быстро. Между ними всё ещё висело напряжение той ночи — их близости, их почти-падения, их поцелуев, от которых до сих пор горела кожа.

И всё же она кивнула.

Храм встретил их холодом.

Мрамор, свечи, запах ладана — всё было слишком чистым, слишком правильным. Морвен ждал их. Не удивлённый. Спокойный. Слишком спокойный.

— Ваше Величество, — склонил он голову. — Какой… неожиданный визит.

— Не притворяйся, — отрезал Лисандер. — Мы пришли за ответами.

— Ответы требуют веры, — мягко улыбнулся Морвен. — А не угроз.

— Люди умирают, — вмешалась Мираэль. — Это и есть ваша вера?

На мгновение — всего на мгновение — что-то тёмное мелькнуло в глазах Морвена. Он посмотрел на неё внимательнее. Слишком внимательно.

— Не все выдерживают очищение, — произнёс он. — Слабые сосуды… трескаются.

Лисандер сделал шаг вперёд.

— Тогда, — голос его стал опасно тихим, — покажите, как это работает. Здесь. Сейчас.

В храме повисла тишина.

Морвен улыбнулся.

— С радостью.

И именно в этот момент всё пошло не так.

Мира почувствовала это первой.

Не боль — призыв. Что-то внутри неё откликнулось, словно кто-то потянул за нить, спрятанную глубоко в груди. Воздух дрогнул. Свечи затрепетали.

— Лисандер… — выдохнула она, пошатнувшись.

Он повернулся — и увидел, как её лицо побледнело. Как пальцы дрогнули, вцепившись в ткань платья. Он оказался рядом мгновенно, поддержал её за плечи, прижал к себе, не заботясь о взглядах.

— Что ты сделал? — прорычал он, поднимая глаза на Морвена.

— Ничего, — спокойно ответил тот. — Она сама откликнулась.

И тогда храм взорвался.

Магия хлынула, как волна. Стража закричала. Люди бросились в стороны. Лисандер почувствовал, как Мира обмякает в его руках.

— Мираэль! — голос его сорвался. — Смотри на меня. Не смей закрывать глаза!

Он прижал её крепче, чувствуя, как сердце колотится у неё в груди — быстро, неровно. Страх ударил в него с такой силой, что на миг потемнело в глазах.

— Я здесь, — шептал он, почти касаясь лбом её виска. — Я с тобой. Слышишь?

Она с трудом кивнула.

И именно тогда Морвен сделал шаг вперёд.

Произошел ещё взрыв, и в ту секунду все потускнело в глаза Лисандера, но Миры уже не было.

Очнулась она в темноте.

Камень под спиной был холодным. Воздух — сырым. Церковь. Подземелье. Она поняла это сразу.

— Нет… — прошептала она, пытаясь подняться.

Цепи звякнули.

— Тише, Мираэль.

Голос Морвена.

Она замерла.

— Ты должна была увидеть, — продолжил он. — Понять. Они никогда не признают правду добровольно. Но теперь… теперь всё началось.

— Лисандер… — имя сорвалось с губ прежде, чем она успела подумать.

Морвен улыбнулся.

— Он придёт. — И наклонился ближе. — Но вопрос в том, успеет ли.

В это же время храм горел.

Не огнём — яростью.

Лисандер стоял среди хаоса, сжимая окровавленный кулак. Его дыхание было тяжёлым, взгляд — убийственно холодным. Ему казалось что его сердце разрывалось на части.

— Найти её, — приказал он почти выкрикивая. — Перевернуть этот город. Если нужно — сжечь церковь до фундамента.

— Ваше Величество… — начал один из них.

— Где она, — прошипел он. — Тот, кто посмел её забрать, подписал себе приговор.

В груди было пусто и больно. Не политически. Не стратегически.

Лично.

Он закрыл глаза на миг — и увидел её лицо. Её улыбку. То, как она дрожала в его руках.

— Я иду, Мира, — прошептал он. — Держись. Ради меня… прошу.