Имя, от которого замирает зал

Гул голосов в гостиной стих не сразу — будто сам воздух не решался первым нарушить равновесие.

— Его Императорское Величество…

Голос церемониймейстера прозвучал чётко, выверенно, и в нём было то особое напряжение, которое возникает лишь тогда, когда объявляют не человека — а власть.

— Лисандер Каэль Сен Белиал Хот,
Император Империи Белиал.

Мираэль не вздрогнула.
Не позволила себе ни единого резкого вдоха.

Она повернулась вместе со всеми — плавно, с достоинством, как и подобает дочери великого дома. Но внутри что-то дрогнуло, словно тонкая струна, натянутая слишком долго.

Он вошёл спокойно.

Высокий, собранный, в тёмном императорском одеянии, которое подчёркивало широкие плечи и узкую талию. Свет ламп скользнул по его лицу, выхватывая резкие, благородные черты, тёмные брови, взгляд — глубокий, тяжёлый, будто он видел больше, чем позволял показать.

И этот взгляд — на миг — остановился на ней.

Не задержался.
Не выдал ничего.

Но Мираэль почувствовала это кожей.

Он смотрит иначе.

Лисандер шагнул вперёд, приветствуя хозяев дома с безупречной вежливостью. Его голос был ровным, уверенным — голосом человека, привыкшего, что его слушают.

— Дом Ауреллин, — произнёс он. — Благодарю за приём.

— Для нас это честь, Ваше Величество, — ответила Мираэль, склонив голову ровно настолько, насколько позволял этикет.

И всё же…
Когда она выпрямилась, их взгляды снова встретились.

На этот раз он позволил себе едва заметную улыбку.

Слишком тонкую, чтобы назвать её официальной.
Слишком личную, чтобы она была случайной.